месяца назад он полетел на астероиды в экспедицию. Он полетел один на
корабле "Сакура". С дороги он присылал мне письма и космограммы. Последняя
космограмма была с Весты. Он писал в ней, что полетит дальше, к малым
астероидам. Но потом он исчез.
- Как так исчез? - удивилась Алиса.
- Никто ничего не знает. Его искали. И, наверное, ищут и сейчас. Но
астероидов очень много.
- Здесь сам черт ногу сломит, - сказал Посейдон.
- А я очень тосковал без отца, - сказал Юдзо, и его голос дрогнул.
Он проглотил слезы и отвернулся. Все молчали, потому что понимали,
что утешить мальчика нельзя. Он был очень гордый.
- Мне кажется, - продолжал мальчик, - что отцу нужна моя помощь. Ему
плохо. Мне все говорили, чтобы я терпел и ждал, что отца найдут. Но они в
самом деле думали, что отец погиб, и даже корабля не нашли. И наконец мне
сказали, что меня отвезут на Землю, к моей тете в Осаку. Но я знаю, что
отец жив! Я лучше их всех знаю! Я знаю!
- Успокойся, Юдзо, - сказала Полина, обнимая мальчика. - Мы тебя
понимаем. Ты не мог улететь на Землю, улететь далеко от отца.
- И ты взял учебный катер! - воскликнула Алиса. - Молодец! Я бы на
твоем месте сделала то же самое.
- И глупо, - сказал Посейдон. - Если ты воруешь корабль, то
обязательно надо взять с собой побольше топлива и продовольствия.
- Мне было некогда. Я прокрался ночью на космодром. Я знал этот
корабль, потому что я на нем учился в детской космической школе. Но я не
мог нести с собой продукты. Я дал себе слово, что не вернусь, пока не
найду отца. Но я не подумал, как далеко надо лететь и как долго надо
искать. У меня кончились продукты, а потом кончилось топливо. И я уже не
мог вернуться обратно. У меня была слабая рация, и на Марсе меня не
слышали.
- Еще бы. Никто не думал, что учебный катер полетит так далеко. Для
этого он не предназначен. Это все равно, что на открытой лодочке уплыть в
океан. Твое счастье, что мы тебя встретили.
- Я вам очень благодарен, робот-сан, - сказал Юдзо. - Но я не мог
поступить иначе.
- Не знаю, не знаю. В любом случае ты поступил как человек. Вы, люди,
очень неразумные существа.
- Если бы мы были очень разумными, Колумб бы никогда не открыл
Америку, - сказала Алиса. Ей понравился Юдзо, и она полагала, что на его
месте она поступила бы точно так же.
- В данной ситуации, - сказал робот, - разумнее всего мальчику выпить
еще чашку бульона, а мне выйти на связь с Марсом и сообщить, что мы
подобрали мальчика Комуру. Я представляю, какая паника царит на Марсе -
пропал ребенок!
- Согрей бульон, - сказала Полина роботу.
- Ну вот, разве это занятие для Посейдона? - проворчал робот, но тут
же отправился в камбуз.
- Что же ты будешь делать, когда вернешься на Марс? - спросила Алиса
мальчика.
Мальчик ответил не сразу. Но потом решился и сказал уверенно:
- Я снова возьму корабль. Выпрошу, украду, если надо... и снова
полечу искать отца. Только боюсь, что будет уже поздно.
- Странно, - сказала Полина, - я просто не знаю случая, чтобы
бесследно пропал корабль. В Солнечной системе, где все пути исхожены, где
так мало опасностей.
- Ты не права! - ответил из камбуза Посейдон. - Один пояс астероидов
может похвастаться множеством жертв. За последние месяцы это, наверное,
уже шестой случай. Я как раз перед вылетом просматривал сводки
спасательной службы. Безвести пропали грузовые корабли "Робинзон" и
"24-бис", неизвестно, куда делся корабль "Громкий смех". До сих пор
неизвестна судьба двух туристских кораблей. И как найдешь корабль, если он
разбился на таком вот астероиде.
Посейдон, рассуждая так, вернулся в рубку и перед тем как включить
передатчик и сообщить о мальчике на Марс, поглядел на центральный экран.
На экране красовался сплющенный черный шар. Астероид не отражал света
и казался черным провалом в звездном небе.
Посейдон протянул руку к передатчику и замер.
- Полина, - сказал он. - Ты ничего не чувствуешь?
- Очень странно, - отозвалась Полина. - Мне кажется, что увеличилась
сила тяжести.
- Погляди на приборы. Мы меняем курс.
- Но я не давала такого приказа компьютеру, - ответила Полина. Она
быстро прошла к пульту управления и включила запрос компьютеру. Черный
астероид, матовый, непроницаемый, медленно увеличивался на экранах. В нем
было что-то зловещее.
Полина и Посейдон прочли показания компьютера.
- Странно, - сказала Полина.
- Я с таким феноменом еще не сталкивался, - ответил Посейдон.
- Что случилось? - спросила Алиса.
- Поле тяготения этого астероида во много раз больше расчетного, -
сказала Полина.
- Он как магнит? - спросила Алиса.
- Можно сказать и так, - согласился Посейдон.
- Ура! - крикнула Алиса. - Значит, мы сделали открытие.
- Не знаю, как насчет открытия, - Посейдон уселся в кресло пилота. -
Но придется уходить от этого открытия, чтобы не разбить об него нос. Прошу
пассажиров пристегнуться.
- Да, дети, - сказала Полина. - И пожалуйста, не теряйте времени.
Алиса нажала на кнопку в задней стене рубки, и из стены вывалились,
раскладываясь, два кресла. Она уселась в одно и сказала Юдзо:
- Скорей же!
Они пристегнулись амортизационными ремнями.
- К ускорению готовы? - спросил Посейдон.
- Я готова, - сказала Полина.
- Мы готовы, - сказала Алиса.
- Есть ускорение, - сказал Посейдон.
В рубке было очень тихо. Чуть слышно жужжали приборы. Посейдон
увеличил мощность двигателей, и "Арбат" начал бороться с силой,
притягивавшей его к черному астероиду.
В первые минуты Алиса почувствовала, как ее вжимает в кресло -
корабль начал вырываться из паутины. Но это продолжалось недолго. Алиса
услышала мрачный голос Посейдона:
- Компьютер говорит, что нашей мощности не хватит.
- Почему? - спросила Полина.
- Сила тяготения увеличивается. Чем сильнее мы вырываемся, тем
сильнее нас притягивает. Но этого быть не может, - сказал Посейдон.
- Почему? - удивилась Алиса.
- Потому что этого не может быть никогда.
Сраженные таким категорическим заявлением робота, люди замолчали.
- Что делать? - спросил после паузы Посейдон.
- Ты что предлагаешь?
- Мы с компьютером, - сказал Посейдон, - считаем, что этот феномен
лучше изучать на месте. Для этого лучше всего опуститься на астероид и
выяснить, в чем же дело.
- Значит, сдаться какому-то несчастному куску камня? - спросила
Алиса.
- Сдаться камню невозможно. Но чтобы тебя не обижать, - вы ведь такие
гордые, - я предлагаю по доброй воле опуститься на астероид и его
быстренько исследовать.
- Найти там генератор гравитации, - сказала Алиса, - и выключить его?
- Вот видишь, какие мы сообразительные! - согласился с Алисой робот.
- Но если пойдем на пределе двигателей? - спросила Полина.
- Только зазря потратим топливо, - ответил Посейдон. - К тому же я не
позволю увеличивать нагрузки. Моя первая и важнейшая функция - охранять
людей. На борту есть два молодых существа, которым такие перегрузки
вредны. И если ты, капитан, прикажешь мне продолжать борьбу с астероидом,
я скажу тебе: прости, Полина, я против.
Астероид занимал теперь уже весь экран. Корабль сносило к пятну
посреди астероида, которое даже на фоне черноты казалось провалом.
- Там какое-то углубление, - сказал Юдзо. - Наверное, яма.
- Большая яма, - сказал Посейдон.
Полина приняла решение.
- Слушайте меня внимательно, - сказала она. - Я уменьшаю нагрузку на
двигатели, и мы будем спускаться на астероид. Всем включить амортизацию
кресел по аварийному расписанию. Нас будет притягивать, и мы будем падать
на астероид все быстрее. Перед самой его поверхностью я включу двигатели
на полную мощность, чтобы нам не разбиться. Будьте к этому готовы и не
пищать.
- Есть не пищать, капитан, - ответила Алиса и, перед тем как включить
аварийную амортизацию своего кресла, включила ее на кресле мальчика.
Оба кресла выпустили из спинок упругие широкие захваты и как бы
вобрали в кресла своих пассажиров. Нежно, но решительно, словно у них были
живые человеческие руки.
Пол как бы ушел из-под ног - это Полина, тоже закутанная в кресло,
включила двигатели, оставив только вспомогательные тормозные моторы.
Черная стена астероида превратила экран в непроницаемо темное пятно.
В центре пятна что-то мерцало. Но Алиса не успела разглядеть, что это,
потому что корабль вдруг буквально содрогнулся, поднатужился, стараясь
преодолеть тяготение, которое хотело размозжить его о черные камни. Он
завис в нескольких десятках метров над поверхностью астероида и потом,
сдаваясь на милость астероида, опустился на каменное дно впадины.
И хоть Полина сделала все возможное, удар был сильным настолько, что
"Арбат" подпрыгнул на амортизаторах, ударился вновь, накренился и замер...
Свет погас. Наступила тишина.
5
- Все живы? - раздался в темноте голос Посейдона.
Щелкнула застежка амортизационного кресла, потом второго. Кто-то
застонал.
- Спокойно, - сказал Посейдон. - Сейчас подключу себя к аварийному
освещению.
Тут же загорелся слабый свет под потолком рубки.
Вторая лампа загорелась во лбу Посейдона.
Люди вылезали из кресел, приводили себя в порядок. К счастью, никто
сильно не пострадал. Только Юдзо оцарапал щеку - сорвался один из дисплеев
и задел его. Алисино кресло покосилось, но устояло. Главный экран
разбился, но вспомогательные работали.
- Это ты стонал, Юдзо? - спросил Посейдон, глядя на мальчика. По щеке
его протянулась алая полоска.
- Нет, - ответил мальчик уверенно.
- Это я стонала, - призналась Полина. - Я вспомнила, что посуда в
шкафу была не закреплена.
- Ой, там моя любимая чашка! - воскликнула Алиса, бросаясь в
кают-компанию.
Посейдон возился с освещением. Постепенно свет становился все ярче.
- А притяжение здесь нормальное, - сказала Алиса, - как на Луне.
- Да, меньше земного, - сказал робот. - Я это уже отметил.
Загорелся свет и в кают-компании.
Алиса раскрыла шкаф, и оттуда посыпались осколки чашек и тарелок.
- Я неоднократно предупреждал, - заявил робот, услышав звон, - что
корабельная посуда должна быть металлической или пластиковой. Пристрастие
людей к фарфору неразумно.
- А моя чашка цела, - сказала Алиса.
Полина прошла к аптечке, достала пластырь и спирт.
- Алиса, - сказала она, - займись Юдзо. А мне надо выйти на связь с
Марсом.
- Давно пора, - сказал Посейдон, оборачиваясь к рации.
Юдзо между тем подошел к иллюминатору и старался разглядеть, что
творится снаружи.
Алисе пришлось потянуть его за руку, чтобы он отошел от иллюминатора
и дал помыть и заклеить щеку. Спирт больно щипал, но Юдзо даже не
поморщился.
- А вдруг мой отец... - начал Юдзо. - Ведь его тоже могло притянуть.
- Ну что, Посейдон? - спросила Полина. - Наладил связь?
- Придется потерпеть, - ответил Посейдон. - Рация разбита.
- Вот жалость! - сказала Полина. - И сколько тебе надо времени?
- Часа два, - ответил робот. - Я достану запасные части.
Полина очистила пульт от осколков и попробовала включить внешний
прожектор.
- Погоди, - сказал Посейдон. - Не женское это дело чинить освещение.
Он открыл кожух пульта, заменил один из блоков, и за иллюминатором
стало светло - луч мощного корабельного прожектора распорол темноту.
Все подошли к иллюминатору.
- Ой! - первой воскликнула Алиса. - Что это значит?
