Кир Булычев
ПЛЕННИКИ АСТЕРОИДА
1
"Арбат" был раньше разведботом.
Два таких бота обычно бывает на борту корабля Дальней разведки. Они
предназначены для посадок на планеты и для исследований внутрипланетных
систем. А так как ботам приходится порой попадать в сложные ситуации,
сделаны они на совесть, скоростные, крепкие, выносливые, долговечные.
Полина Метелкина, научный сотрудник Института времени, координатор
Инопланетной секции, раздобыла списанный разведбот, потому что ей часто
приходилось летать на Марс и на Плутон, где были базы Института. А так как
разведботы названий не имеют, то окрестила его "Арбатом". Это название
кажется странным и непривычным лишь на первый взгляд. Все объясняется
просто: Полина родилась и выросла в Москве, на улице Арбат.
Когда в июле она собиралась лететь на Плутон, ей позвонил старый
знакомый, директор Московского космического зоопарка Селезнев и попросил
взять с собой его дочку Алису. Жена Селезнева, Алисина мама, архитектор,
строила на астероиде Паллада культурный центр, а у Алисы были каникулы, и
она хотела повидать маму. Пассажирского корабля на Палладу надо было ждать
две недели, а тут подвернулась такая оказия.
Полина с удовольствием согласилась взять Алису, тем более, что лететь
одной куда скучнее, чем в компании.
Правда, в путешествие они отправились втроем. Вместе с разведботом
Полина получила от Дальней разведки и старого робота по имени Посейдон.
Посейдон отработал свое в экспедициях, теперь там работали новые роботы,
куда более ловкие, сообразительные и умелые. Но для помощи на борту в
обычных планетарных рейсах Посейдон еще годился.
За долгую для робота жизнь Посейдон обзавелся характером, жизненным
опытом, причудами и капризами, то есть очеловечился. С Полиной он летал
третий год, они сдружились, привыкли мириться со слабостями друг друга. И
все же робот - это робот.
У Полины своих детей не было, хотя детей она любила. Так что с точки
зрения Алисы заботилась она о ней даже больше, чем нужно. Но в общем жили
они дружно и даже жаль, что путешествие было недлинным.
2
В тот день Алиса сидела в пилотском кресле и смотрела, как на экране
переднего обзора возникали и гасли звезды, - "Арбат" вошел в пояс
астероидов, автопилот снизил скорость, потому что навигационная обстановка
была сложной.
По экрану наискось пролетела искра, корабль вздрогнул, меняя курс,
чтобы не столкнуться с метеоритом.
- Осторожнее! - крикнула из камбуза Полина, - я суп пролью.
Слова эти относились к автопилоту, и тот их, конечно, не услышал.
Зато услышал их Посейдон, который сидел в кают-компании, положив
металлические ноги на низкий столик и читал видеокнигу.
Кают-компания на разведботе - это маленькое помещение, в котором
умещается лишь обеденный стол, три или четыре кресла, к тому же один угол
ее отгорожен полукругом перегородки, за которой умещается плита и мойка -
камбуз.
- Нет смысла винить автопилот, - заявил Посейдон. - В поясе
астероидов - повышенная метеоритная опасность. Советую тебе, Полина,
ускорить приготовление пищи, так как возможны более резкие флюктуации
курса.
- Посейдон, ты пессимист, - ответила Полина. - Я ходила этим
маршрутом два десятка раз и никаких резких флюктуаций, пользуясь твоей
терминологией, я не замечала.
- Еще бы, - проворчал Посейдон, который не выносил, когда ему
возражали. - В те рейсы ты питалась консервами, а сейчас половину времени
проводишь в камбузе. Я тебя не узнаю.
- Алисе вредно питаться консервами, - сказала Полина.
Корабль снова вздрогнул. В буфете зазвенели чашки.
- И все-таки я бы не был таким легкомысленным на твоем месте, -
сказал Посейдон, который любил, чтобы последнее слово оставалось за ним. -
Помнишь, что случилось с контейнеровозом "Далия" в прошлом году? Помнишь
то жуткое столкновение, из-за которого весь Юпитер и базы на Уране
остались без клубники?
- А что случилось? - спросила Алиса.
- Туристы, - заявил Посейдон. - От них все беды.
- Не томи, Посейдончик, - сказала Алиса. - Расскажи.
- "Далия" столкнулся с неучтенным роем метеоритов. А при
расследовании они оказались искусственными.
- Кто же их сделал?
- Туристы. Упрощенно говоря, они были содержимым помойного
контейнера, который кто-то выбросил за борт. Очистки и объедки мгновенно
превратились в замерзшие твердые тела и летели они с той же скоростью, с
которой когда-то летел корабль, который их выбросил. А "Далия" шел
встречным курсом. Удвой скорость и представь, что получится! Какое
счастье, что "Далия" оказался беспилотным автоматом!
- Но ведь выбрасывать что-нибудь в космос категорически запрещено, -
сказала Алиса.
- Вот именно! Мало того, что они оставляют на Земле непогашенные
костры, мало им, что они исписали своими глупыми автографами руины города
Страдальцев на Марсе, они загадили даже пояс астероидов. Я бы на месте
людей объявил туризм вне закона.
- Посейдон, ты преувеличиваешь, - улыбнулась Полина, накрывая на
стол. - Это же редкие исключения.
- Вот столкнемся с консервной банкой, - ответил Посейдон, - тогда
по-другому заговоришь. Если сможешь.
Полине не хотелось спорить со стариком, и поэтому она позвала Алису:
- Обедать!
- Посейдончик, посидишь за меня? - спросила Алиса.
Нужды в том не было - все равно корабельный компьютер быстрее
реагировал на любую опасность, чем человек, но принято было, чтобы на
сложных участках трассы кто-то из экипажа был у пульта управления.
- С удовольствием, - ответил Посейдон и, не выпуская книги,
отправился к пилотскому креслу.
- А вот книжку придется отложить, - сказала Алиса.
Всю жизнь взрослые говорят ей: "Отложи книжку", "Перестань читать за
столом". И как приятно, если рядом есть кто-то, кому можно сказать
взрослые слова.
- Это не книжка, - ответил миролюбиво Посейдон. - Это справочник по
малым планетам. Учу его наизусть.
- Зачем? Компьютер все равно уже знает об этом.
- Во мне тоже есть компьютер, - возразил Посейдон. - К тому же мне
интересно учиться. Жизнь коротка, а так хочется побольше знать! Вам,
людям, хорошо. Вы можете обедать, пить чай, спать, у вас болит живот,
меняется настроение, вы влюбляетесь или ссоритесь. Всего этого я лишен. Я
старая железная банка на жидких кристаллах, и единственное мое развлечение
- новая информация. Скажи, например, ты знаешь диаметры хотя бы крупнейших
малых планет?
- Если мне будет нужно, я загляну в справочник.
- Алиса, суп стынет! - сказала Полина.
- А представь, что у тебя не будет времени заглядывать в справочник.
К примеру, диаметр Паллады, где тебя ожидает твоя мать, достигает 490
километров. А Веста уступает Палладе почти сто километров...
- Спасибо, - сказала Алиса, которая поняла, что очень проголодалась.
Она села за стол в кают-компании.
- Послезавтра прилетаем, - сказала Полина. - Соскучилась по маме?
- Конечно, соскучилась, - призналась Алиса. - Большинство мам сидят
дома и дальше Антарктиды не улетают. А моя придумала себе занятие:
космический архитектор! С ума сойти можно.
- А ты кем будешь? - спросила Полина. - Тоже в архитектурный пойдешь?
- Нет. Я биолог по призванию. Буду космобиологом, как отец.
- И будешь сидеть дома? И дальше Антарктиды ни шагу?
Алиса уловила иронию в тоне Полины, но решила не обижаться. Полина
была права. Космобиологу приходится летать чаще и дальше всех остальных.
- Одно дело экспедиция, - сказала Алиса. - Два-три месяца и домой.
Из рубки донесся громкий хохот Посейдона. Робот явно хотел обратить
на себя внимание.
- Это же надо! - рокотал он. - Эрос-то! Хах-ха-ха-ха!
- Что случилось? - Полина даже поднялась из-за стола. - Какой Эрос?
- Эрос имеет форму груши! - сообщил робот. - Груша длиной в тридцать
два километра. Нарочно не придумаешь.
- Ты меня испугал, - с облегчением сказала Полина. - Не надо так
громко хохотать.
- Какой вставили динамик, таким и хохочу, - заявил Посейдон.
- Суп немножко недосолен, - сказала Полина.
- Нет, очень вкусно, - ответила Алиса. - А может, вы задержитесь на
Палладе? А потом бы мы вместе дальше полетели. Я никогда не была на
Плутоне.
- Во-первых, меня там ждут, - сказала Полина. - А во-вторых, ты тогда
опоздаешь к началу занятий.
- Жалко, мне с вами нравится летать, - сказала Алиса.
- Мне тоже с тобой веселее. И Посейдон к тебе привязался.
Посейдон, конечно, все услышал. И желание возразить заставило его
снова вмешаться в разговор.
- Привязчивость мне не свойственна, - категорично заявил он. - Я
старая железная банка...
Тут его слова перекрыл вой сирены.
Тревога!
Полина с Алисой в мгновение ока вскочили и бросились в рубку.
- Что случилось? - спросила Полина.
Рука робота лежала на кнопке тревоги. Это он включил ее.
- Прямо по курсу неизвестный корабль, - сказал робот.
- Ну и что? Здесь же бывают корабли. Зачем было объявлять тревогу? -
спросила Алиса.
- Это учебная тревога, - ответил робот. - Я проверял вашу готовность.
- В первом же порту списываю тебя на берег, - сказала Полина. Но так
как она грозилась сделать это в каждом рейсе, Посейдон ее слов всерьез не
принимал.
Раз уж обед был прерван, Полина опустилась во второе пилотское
кресло. В любом случае встреча с кораблем в космосе - развлечение после
долгих дней одиночества. Полина включила увеличение. Корабль пока еще
казался яркой точкой, но постепенно он вырос, и можно было разглядеть его
дискообразную форму.
На дисплее компьютер начал выдавать скорость корабля, его размеры,
направление движения.
- Турист, - сказал Посейдон, когда обнаружилось, что корабль невелик.
- Сердце болит, чувствую, что турист.
- У тебя не сердце, а бесчувственный компьютер, - напомнила Алиса.
- Компьютер, снабженный интуицией, а это что-нибудь да значит, -
сказал Посейдон.
Полина включила связь. И не успела она вызвать корабль, как в эфире
послышались странные, ритмичные звуки: три точки, три тире, три точки, три
тире...
- SOS! - закричал Посейдон. - Турист заблудился. Так ему и надо.
- В самом деле, сигнал бедствия, - сказала Полина. - Посейдон, мы
меняем курс.
- Ну, вот это лишнее, - проворчал Посейдон, хотя в самом деле так не
думал. Он тут же отдал приказ компьютеру, и тот стал высчитывать новый
курс.
Полина включила передатчик.
- Корабль "Арбат" на связи, - сказала она. - Что у вас случилось?
Откликнитесь.
Корабль не ответил.
- Вымерли туристы, - заявил Посейдон. - А автоматика работает. Я о
таком читал. "Летучий голландец" в космосе.
- Как тебе не стыдно! - возмутилась Алиса. - У людей беда, а ты все
шутишь.
- К сожалению, я лишен чувства юмора. Откуда быть чувствам у железной
банки, - ответил Посейдон, который отлично знал, что у него есть чувства,
включая чувство юмора.
Полина продолжала вызывать неизвестный корабль. "Арбат" изменил курс
и пошел на сближение.
Неожиданно, когда Полина уже отчаялась связаться с кораблем, в
динамике послышался слабый высокий голос:
- У меня кончилось топливо. У меня нечего есть... я сдаюсь. Можете
брать меня на абордаж.
- Он сошел с ума, - сказала Алиса. - От лишений он сошел с ума.
- Все туристы... - начал было Посейдон, но Полина прервала его:
- Приготовиться к стыковке, - приказала она.
