- Что вы наделали! - крикнула Алиса профессору.
- Все в порядке, - ответил тот, и не пытаясь поднять брус. - Смотри.
Алиса поглядела за стекло и сразу все поняла.
На площадке положение изменилось.
Полина и Юдзо опустились на камни, а Посейдон, стоя на краю, глядел,
как опускаются в пропасть, исчезают когти и щупальца драконов.
Конечно же - тяжесть заставила драконов опуститься на дно пропасти.
- Вы гений! - Алиса бросилась к профессору и обняла его. Она готова
была заплакать, но разве плачут в скафандрах? Как вытрешь слезы?
- А теперь, - сказал профессор, - немедленно выпустите моих друзей.
- И не подумаю, - ответил черный Хозяин. - Они все равно погибнут.
- Подумай, - спокойно ответил профессор. - Мы все же разобьем стекло,
как только ты уменьшишь снова тяжесть. Мы разобьем стекло и в том случае,
если твои роботы попытаются взрезать дверь. Я погибну. Но я старый
человек, и свое уже прожил. И я буду рад умереть ради спасения моего сына
и моих друзей. Тебе этого не понять. Но мои друзья в скафандрах. Они
останутся живы. Погибну лишь я... и все твои ашиклеки. Погляди на них.
Погляди на них в последний раз.
- Я не могу этого позволить, - сказал черный Хозяин. - Тогда у меня
не будет смысла в существовании.
- Я знаю, - сказал профессор. - И мне стыдно, что первой догадалась,
как справиться с тобой, убийца, девочка Алиса. Это же так просто...
Ашиклеки с трудом переносили земную тяжесть. Они ползали по полу и
стонали.
- Поспеши, - сказал профессор.
Хозяин ничего не ответил.
Экран погас. Но стало легче - притяжение уменьшилось. Начали
подниматься обиженные ашиклеки. Некоторые спешили сразу к стеклу, чтобы
поглядеть, как там идут дела. Но их ждало разочарование: дверь на площадку
нехотя отворилась и Посейдон, помогая Полине и мальчику, вывел их оттуда.
От дверей он обернулся. Голова его, которая могла поворачиваться вокруг
оси, сделала оборот - словно Посейдон хотел во всех деталях запомнить эту
пропасть.
- Теперь, - сказал профессор, и Алиса с удивлением подумала, как же
она могла принять его за старика - это же полный сил, уверенный в себе
мужчина. - Теперь убери своих слуг и пропусти моих друзей сюда.
В ответ послышался голос:
- Нет, сначала вы выйдете отсюда. Вы угрожаете моим ашиклекам.
- Ашиклеки - наша единственная гарантия того, что мы останемся живы,
- ответил профессор. - Поэтому я ничего не могу обещать до тех пор, пока
не увижу рядом остальных пленников.
Наступило ожидание.
Ашиклеки поняли, что представление сорвалось. Некоторые еще торчали у
стеклянной стены, вглядываясь в темноту бездны, видно, думали, что
попросту пропустили тот сладкий для них момент, когда жертвы скрываются в
пропасти, другие толпились у двери, ожидая, когда их выпустят. Один
ашиклек, совсем еще молоденький, подошел к Алисе и начал теребить ее за
рукав. Он был такого же роста, как Алиса, и если бы не бледность, не
остановившийся животный взгляд, не запущенность, он был бы вполне сносным
подростком. И, понимая это, понимая, что ашиклек не виноват в том, что его
дедушки и бабушки согласились стать господами-рабами, Алиса не стала его
отгонять, а терпела, пока его любопытные пальцы щупали ткань скафандра.
В дверь постучали. Три раза. Донесся голос Посейдона:
- Пропустите наш полк. Он вернулся с передовых позиций и желает
отдохнуть.
Алиса подбежала к двери, отодвинула засов, и пленники вошли внутрь.
Юдзо увидел отца и кинулся к нему. Профессор обнял сына. Снова зажегся
экран. На нем был Хозяин.
- Я выполнил твои условия, - сказал он. - Теперь вы должны уйти
отсюда и оставить моих ашиклеков в покое.
- Я так боялся за тебя, отец, - сказал Юдзо, не обращая внимания на
слова Хозяина.
- Ты вел себя, как настоящий мужчина, - сказал профессор Комура.
- Я жду! - потребовал Хозяин.
- Подождешь, - ответил Комура. - Нам надо посоветоваться.
Он обернулся к Полине.
- Как вы себя чувствуете? - спросил он.
- Хорошо, обо мне не беспокойтесь. Если бы не Посейдон, мы бы уже
давно погибли.
- Я выполнял свой долг, - ответил робот. - Но почему нас выпустили?
Что вы придумали?
- Придумала Алиса, - ответил профессор. - Это ей я должен быть
благодарен всю жизнь. Она сообразила, когда я уже был в полном отчаянии,
что роботов может остановить только угроза жизни ашиклеков. И мы сделали
вид, что собираемся разбить стекло.
- Сделали вид? - спросил Хозяин, который слушал этот разговор.
- Не совсем так, - сказал профессор. - Если бы это не помогло, я бы
разбил стекло.
- И погиб?
- Да. И погиб.
- Я бы не дала этого сделать, - сказала Алиса Полине. - И к тому же
мы с профессором были правы. Он потом так здорово вел переговоры с
роботами, что им пришлось сдаться.
- Мы не сдались, мы никогда не сдаемся, - ответил Хозяин.
- Помолчи, - сказал Посейдон. - Ты мешаешь людям разговаривать. Когда
будет нужно, мы тебя позовем, убийца.
- А с тобой я вообще не желаю разговаривать, железная банка, - вдруг
разозлился Хозяин. - Тебя я все равно убью. Отсюда ты не уйдешь.
- Вот это совершенно неизвестно. Хотя, честно говоря, я бы с
удовольствием разобрал тебя на запчасти.
- Слушай, робот, - сказал профессор Комура. - Мы останемся здесь и с
нами останутся все ашиклеки до тех пор, пока твои слуги не починят один из
наших кораблей и не вернут туда все, что с него украли. После этого мы
улетим.
- Это невозможно, - ответил Хозяин после некоторого раздумья. - Вещи,
взятые на ваших кораблях, приведены в негодность или использованы. Вам
отсюда не улететь.
- Ты не лжешь? - спросил профессор.
- Я не могу лгать, - ответил Хозяин. - Мне нет нужды размениваться на
такие человеческие глупости, как ложь.
Ашиклеки столпились вокруг, повизгивая, будто просили их отпустить.
Посейдон ухнул на них, и ашиклеки разбежались во все стороны.
- Хорошо, - сказал профессор. - Пока мы не придумаем выхода, нам
придется оставаться здесь.
- Ни в коем случае! - воскликнул Хозяин. - Ашиклеки проголодаются,
они нервничают, они могут заболеть. Им пора отдыхать!
- Тогда предложи выход, - сказал Комура.
- Я не могу вас содержать, - сказал Хозяин. - У меня все рассчитано.
Я уничтожаю всех, кто сюда попадает, не из жестокости, а для того, чтобы
не лишать ашиклеков их пищи. Вам надо улететь или погибнуть добровольно.
- Заколдованный круг, - сказал Посейдон. - Логическая неувязка.
Улететь нельзя, поэтому надо улететь. Надо бы проверить твои блоки памяти,
кузен. Пора на ремонт.
- Я тебя убью, - повторил Хозяин. - Я могу выслушивать обидные слова
от людей, но от робота - никогда!
- Я выхожу! - сказал Посейдон.
- Да погодите, вы с ума сошли! - возмутилась Полина. - Вы как дети.
Разве бывают драки между роботами?
- Это будет не драка. Это будет смертельный бой, - сказал Хозяин.
- Согласен, - сказал Посейдон. - Другого мне не надо.
Он уверенно пошел к двери.
- Посейдон, я тебе приказываю оставаться! - протестовала Полина.
- Как только я укокошу этого мерзавца, все проблемы будут решены, -
ответил Посейдон.
И он открыл дверь.
Все внимание было обращено на Посейдона, и потому вопрос профессора
вначале услышал только Хозяин.
- А гравитационные двигатели вашего корабля, - спросил он, -
работают?
- Двигатели нашего корабля в полном порядке, - ответил Хозяин, и
экран погас. Хозяин пошел навстречу Посейдону.
Толпой кинулись к открытой двери ашиклеки, но Юдзо с Алисой закрыли
дверь.
- Как включить экран, чтобы мы видели, что там происходит? - спросила
Алиса. - Мы же ничего не узнаем.
И как бы в ответ на ее слова экран снова вспыхнул, и на нем появилось
изображение перекрестка двух коридоров. С одной стороны к нему подходил
Посейдон. С другой в окружении роботов - Хозяин.
- Они убьют его! - сказала Алиса.
- Пожалуй, нелегко убить старого робота-разведчика, - сказала Полина.
- Он им еще покажет.
- Он прав, - сказал Юдзо. - Так поступают мужчины. Если Посейдон
погибнет, я пойду вместо него.
16
Им было видно, как черный Хозяин повернулся и жестом приказал
Посейдону следовать за ним. Они вошли в большой низкий зал, возможно,
резервный двигательный отсек. Потолок зала поддерживали металлические
колонны. Под кожухами стояли какие-то механизмы.
Хозяин остановился.
Один из роботов поднес ему трубку с утолщением на конце. Вторую такую
трубку дали Посейдону. Это было оружие. Но звуки не достигали зала, в
котором ждали люди и ашиклеки, и потому непонятно было, как пользоваться
этим оружием. Но тут Хозяин поднял руку, и из раструба трубки вылетела
светло-зеленая нить огня.
- Тип лазерного бластера, - сказал профессор Комура.
Ашиклеки засуетились. Они поняли, что все-таки им покажут
развлечение.
Посейдон кивнул.
Роботы разошлись в разные концы зала и остановились за колоннами.
Зеленые лучи разрезали полутьму.
С неожиданной для случайного зрителя ловкостью и быстротой роботы
перебегали за колоннами, прятались за агрегатами и машинами, лучи
скрещивались, как длинные шпаги.
Потом на секунду оба робота пропали из виду. Потом появился Посейдон.
Он осторожно выглядывал из-за колонны, стараясь увидеть врага. А в этот
момент Хозяин вышел из-за агрегата сзади и прицелился.
- Посейдончик, сзади! - закричала Алиса.
Конечно, Посейдон не мог услышать ее крика, тем более утонувшего в
восторженных воплях ашиклеков, но инстинкт старого разведчика заставил его
мгновенно обернуться вокруг своей оси и, не глядя, всадить луч в грудь
черного Хозяина.
Тот мгновенно засветился, зеленый ореол вспыхнул вокруг его черного
плаща. Потом пошел дым. И черный Хозяин рухнул на пол.
Посейдон сделал шаг к нему, не опуская бластера.
Тогда Хозяин приподнял голову и сказал что-то. Отбросил свой бластер.
Поднялся.
Подошел к экрану. Вот он стоит перед экраном и глядит прямо на Алису.
Только глаз у него нет.
Щелкнуло. Возник звук.
- Я проиграл, - сказал черный Хозяин. - И вынужден подчиняться.
Приказывай.
- Сейчас мы проходим в узел управления корабля и запускаем
гравитационные двигатели, - сказал профессор Комура. - И берем курс на
Марс.
- Это невозможно, - сказал Хозяин. - Мы доставили столько
неприятностей людям, что они будут мстить. Они убьют моих ашиклеков.
- Неприятности - слишком мягкое слово, - заметил Посейдон.
- Одумайтесь, - сказала Полина. - Мы не мстим тем, кто болен. А вы
больны, и больны ашиклеки. Вас нужно лечить, а не наказывать.
- Мы все здоровы. Лучше мы улетим дальше и будем искать себе
ненаселенную планету. Или вечно будем скитаться в космосе.
- Я провел здесь несколько месяцев, - сказал профессор Комура, - и я
знаю, в каком плачевном состоянии ваш корабль и сами ашиклеки. Системы
постепенно выходят из строя, ашиклеки деградируют и вымирают. Через
несколько десятков лет вы вымрете.
Наступила пауза. Наконец, словно посовещавшись с кибернетическим
мозгом и взвесив все аргументы, черный Хозяин произнес:
- У меня нет выхода. Я подчиняюсь при одном условии.
- При каком? - спросил Комура.
- Если ашиклеки останутся живы.
- Мы даем вам слово, - сказала Полина.
- Я даю вам слово, кузен, - сказал Посейдон. - Роботы не умеют лгать.
17
Через два дня диспетчерская на Марсе приняла изображение астероида,
который на большой скорости приближался к планете.
