слон. Алиса уже достаточно знала про этот мир, чтобы догадаться, что слон
и называется здесь Радикулитом.
По сторонам сцены, незаметные, пока глаза не привыкли к полумраку,
стояли две кучки людей. Справа - вкушецы, этих Алиса уже научилась
узнавать, слева - мужчины, большей частью пожилые, бородатые, длинные
одежды которых были изукрашены геометрическими знаками, словами, буквами,
цифрами и непонятными значками. На головах этих людей были высокие черные
цилиндры.
За троном возвышались два гигантского роста телохранителя, на головах
которых были странные, чем-то знакомые шлемы - круглые, с кольцом сбоку. В
кольца были вставлены пучки перьев. Что же напоминали эти шлемы? И тут
Алиса не выдержала и громко засмеялась. Она поняла, что на головах главных
телохранителей ночные горшки. С ручками.
- Кто смеется? - спросил Радикулит.
Тут же из темноты к Алисе кинулись две человека в темных одеждах и
шапках, к которым были пришиты громадные уши.
Они схватили ее и поволокли к сцене.
- Ну, скорее, что там? - спросил Радикулит.
- Твои наушники-подслушники, великий господин, докладывают! - крикнул
один из них. - Это девчонка.
- Зачем здесь девчонка?
- Разрешите сообщить, ваша милость, - сказал Правый Крот. - Разрешите
сказать.
- Говорите, мои милые, - ласково произнес Повелитель. - Говорите, мои
мальчики. Всю правду говорите. Ничего не таите.
Люди с пришитыми ушами держали Алису за локти. Не больно, но крепко.
- А зачем вам запасные уши? - тихо спросила Алиса.
Они не ответили, но Повелитель, у которого был изумительный слух,
что, как известно, помогло ему пережить сорок четыре заговора и три
восстания, ответил за них:
- Это мои наушники-подслушники, слухачи и доносчики. Моя опора и
надежда. - Тут же Радикулит поглядел на Кротов. - Говорите, мои
кровожадные, - сказал он. - Говорите.
Левый Крот сделал шаг вперед, поклонился и сказал:
- Как было велено, мы сели на корабли и приплыли в столицу по зову
нашего Повелителя.
- Хорошо, люблю послушных мальчиков. Говорите, говорите.
- Мы взяли с собой драгоценные и редкие дары, чтобы обрадовать глаза
нашего Повелителя.
- Говори, говори.
- В пути, остановившись на ночлег на Длинном острове, мы встретили
уважаемого поклона Червяка Самоготолстого. Мы не имели к нему вражды и
мирно провели ночь.
- Проверить! - приказал Радикулит, обернувшись к вкушецам.
- Проверено, - ответил один из них. - Это правда.
- Но уважаемый поклон Червяк Самыйтолстый возжелал получить вот эту
девочку, на которую вы обратили свое благосклонное внимание, Повелитель.
- Почему? Что в ней особенного?
- Эта девочка - акробатка, она умеет делать такие трюки, которых не
знают наши акробаты. Мы сами выучили ее этим трюкам и хотели привезти ее в
подарок нашему грозному Повелителю. Разумеется, мы вынуждены были
отклонить требование Червяка.
- Любопытно, - сказал Радикулит. - Продолжай, мой мальчик!
- А когда мы спустились на берег в столице. Червяк устроил засаду,
чтобы отнять у нас девочку. Мы не нападали на него, но защищались. И в бою
подлый Червяк был убит.
Повелитель обернулся к вкушецам. Один из них вышел вперед и наклонил
голову. Но сказать ничего не успел, потому что с одного из кресел, что
стояли полукругом у сцены, вскочил очень высокий и страшно худой поклон и
закричал:
- Я, Червяк Самыйдлинный, требую казни этих ничтожных самозванцев и
жалких лесных бродяг за смерть моего возлюбленного брата. Если Червяк из
нашего рода требует рабыню, вы должны с благодарностью отдать ему рабыню.
Смерть преступникам!
- Я выслушал тебя, мой уважаемый Червяк Самыйдлинный, - сказал
ласково Радикулит. - Я полностью разделяю твое негодование. Я рассмотрю
твою просьбу.
Дверь шкафа раскрылась, оттуда выглянул Клоп Небесный и сказал:
- Я разделяю точку зрения Червяка Самогодлинного. Никто не смеет
поднять руку на представителя знатного рода.
- Никто! - закричали, перебивая и подогревая друг друга, остальные
вельможи, что сидели в креслах.
Тут Левый Крот не выдержал. Он закричал, обращаясь к орущим
вельможам:
- У меня нет меча, и я не могу осквернить вашей подлой кровью этот
священный дворец. Но когда мы выйдем, я вызываю на честный бой до смерти
любого из вас!
Эти слова вызвали новую вспышку негодования.
- Как он смеет! - кричали толстые и тонкие, низенькие и величавые
вельможи Крины. - Самозванец! Поклон в первом поколении! Твой отец был
простым лесным разбойником.
- Пускай, - отвечал им, Левый Крот. - Пускай он был разбойником, но
вы от него бегали, как быстроногие трусливые черепахи!
- Ах! - закричали вельможи. - Ах!
Видно, под черепахой имелся в виду какой-то очень позорный для них
зверь.
Радикулиту надоели эти крики, он поморщился и поднял руку, давая знак
всем замолчать. Никто не замолчал, словно забыли, где находятся.
Тогда раздался удар гонга, такой низкий и гулкий, что его звук
поглотил остальные звуки в зале.
Вельможи опомнились.
Червяк Самыйдлинный сказал:
- Просим голосования вельмож! Пускай решит голосование.
- Голосование! - закричали остальные вельможи.
- Кто за то, чтобы немедленно казнить Кротов, а их имущество и замок
поделить между нами? - спросил Червяк.
Все вельможи без исключения подняли обе руки.
- Вот так, поклон Радикулит, - сказал Червяк и сел.
Наступила тишина. И в этой тишине послышался голос Радикулита:
- Мы тут посоветовались с мудрецами, - старики в высоких шапках
поклонились, - и со вкушецами, - жрецы поклонились, - и решили: ваше
требование законно и обычай должен быть соблюден. Так что вам, мои дорогие
мальчики-кротики, придется погибнуть.
- Мы будем сопротивляться, - сказал Правый Крот.
- Похвально! - ответил Радикулит. - Вы отважные воины.
- Отдай их мне, господин, - выглянул из шкафа Клоп Небесный.
Алисе хотелось спросить, почему этот человек прячется в шкафу, но
спросить было не у кого.
- Конечно, считай, что они твои, - ласково ответил Повелитель.
- Я кину их в пропасть Блаженства.
- Разумеется, - согласился Радикулит. - А теперь мы перейдем к
насущным делам.
- Как так? - подпрыгнул в кресле Червяк Самыйдлинный. - А казнить?
Сначала казнь!
- Погодите, дорогие мои, любезные поклоны, - сказал Радикулит. -
Разумеется, мы их казним. Но не сейчас. Не в день, когда мы выходим в
великий и исторический поход. И в этом походе кровожадные Кроты нам очень
и очень понадобятся. С их знанием леса, с их умением сражаться! Нет,
пускай они погибнут в бою, в первых рядах, пускай они искупят свое
преступление кровью на пользу общего дела. А если они случайно останутся
живы, мы их убьем сразу после окончания победоносного похода. Разве я не
мудро решил?
- Мудро, - криво усмехнулся Червяк. Конечно, он не был согласен с
Радикулитом, но, если будешь возражать, получается, что ты выступаешь
против общего дела. Поэтому Червяк некоторое время мялся, словно искал
убедительные слова, потом махнул худой лапкой и плюхнулся в кресло.
- А пока что, - сказал Радикулит, - покажите мне, что вы там принесли
мне в подарок. А то, когда погибнете, некому будет приносить мне подарки.
И многие в зале захлопали в ладоши, поражаясь мудрости Повелителя.
- Во-первых, мы нашли в лесу и отобрали у пигмеев их главную святыню,
за которой тщетно охотятся многие славные мужи, - сказал Левый Крот.
Он махнул рукой. Воины вытащили на сцену мраморную статую и поставили
ее. Правый Крот подозвал к себе Алису и тоже вывел ее на сцену.
Радикулит спросил:
- А это акробатка?
- Замечательная акробатка, - сказал Правый Крот, - специально
выдрессированная лесными мудрецами и волшебниками, чтобы услаждать ваши
глаза, милостивый Повелитель.
- Покажи, - сказал Радикулит Алисе.
- Что показать? - спросила Алиса.
- Что ты умеешь.
Алиса пожала плечами. Лживый и сладкий Радикулит ей не понравился.
Впрочем, Алиса чувствовала, что и она Повелителю пришлась не по душе. Так
что неприязнь была взаимной.
- Девчонка! - зарычал Правый Крот. - Показывай все, что ты умеешь.
- В ином случае, - улыбнулся Радикулит, - не поздно еще пересмотреть
приговор. Почему мы должны откладывать казнь братьев Кротов? Может,
сделаем это сейчас? Повеселим наших слуг?
- Конечно! И скорее! - закричали вельможи.
- Если ты думаешь, девчонка, - сказал из зала Левый Крот, - что,
когда нас казнят, ты останешься живой, ты ошибаешься. Я всегда успею
отрубить твою упрямую голову.
Алиса поняла, что он не шутит. Но одно дело - крутить сальто на
берегу вместе с Пашкой, когда это тебе хочется, другое - здесь, на голой
пыльной сцене, под взглядами напыщенных индюков.
Но что поделаешь?
Алиса разбежалась и сделала сальто. Вышла из сальто в стойку и
прошлась немного на руках. Что еще им показать? Она перевернулась, сделала
ласточку, потом шпагат и снова сальто.
- И это все? - спросил Радикулит разочарованно.
- Почти все, - ответила Алиса.
- И из-за этого Червяк напал на вас?
- Из-за этого, - сказал Правый Крот.
Повелитель посмотрел на своего советника - старика с чучелом попугая
на голове.
- Конечно, это редкий дар, - сказал старик. - Но скорее он подходит
для ярмарки, чем для Повелительского дворца.
- И я так думаю, - сказал Радикулит. - Пускай она подождет нашего
решения.
- Отдай девочку мне. - Голова Клопа высунулась из шкафа. - Мне она
нравится.
- Я сказал - подождем. Есть еще второй подарок.
Один из охранников подошел к Алисе и довольно чувствительно толкнул
ее.
- Отойди, не слышала, что ли?
Алиса не стала спорить. Чем дальше от негодяев, тем безопаснее.
- Так, - сказал Радикулит. - А это Белая Дама?
- Так точно, ваша милость, - сказал Правый Крот.
- Таинственная Белая Господинка, богиня пигмеев?
- Она самая.
Радикулит поднялся с зубоврачебного трона, и оказалось, что одно
плечо у него выше другого, и притом он хромает.
- А что у нее в руках? - спросил он подозрительно.
- Не можем знать, - ответил Правый Крот.
- Мудрецы, - приказал Радикулит, - выскажите свое высокое мнение.
Мудрецы в высоких цилиндрах тут же окружили статую, начали водить по
ней пальцами, щелкать, стучать, двое встали на колени и стали вслух, споря
из-за каждой буквы, стараться прочесть слово "Читательница" на пьедестале.
- Скорее, дорогие, - торопил Радикулит, - отвечайте. Нам еще многое
надо обсудить. Если вы, мои голубчики, будете так долго разгадывать эту
простую загадку, придется передать вас в руки вкушецов забвения.
Мудрецы засуетились, сдвинулись в кружок, так что цилиндры касались
друг дружки, пошептались, и главный мудрец с длинной, до пояса,
раздвоенной бородой сказал:
- Как сказало нам великое знание, учениками и слугами которого мы,
господин, являемся, эта Белая Дама, давно потерянная и наконец-то
возвращенная, в подлинности которой мы не сомневаемся, держит в руке
священный кирпич, который, по преданию, она заложила в основание храма.
- Но с другой стороны, - сказал второй мудрец, невежливо отталкивая в
сторону своего коллегу, - есть версия не менее достойная доверия, и она
заключается в том, что Белая Дама держит в руках коробку с конфетами.
Алиса снова хихикнула.
- Девочка, у тебя есть своя версия? - ласково спросил Радикулит. -
Ты, по-моему, слишком умная.
- У нее в руках книга, - сказала Алиса. - Что же, ваши мудрецы книг
не видели?
