которую я держал, и удрал в лес!
- Голову?
- Ничего удивительного, уважаемый Паша, - сказал профессор Хруст. -
Некоторые ящерицы отбрасывают хвост. А драконы умеют в минуту опасности
отбросить голову. Иногда рыцари устраивают ловушки на драконов, а когда
дракон попадет в ловушку и отбросит голову, рыцарь возвращается в свой
замок и рассказывает, что он эту голову отрубил. Хотя на самом деле ни
одному рыцарю не удалось еще победить дракона.
- Вы очень подробно все объяснили, маленький человек, - сказал
Гай-до. - Я вижу в вашем лице представителя местной науки. Вы сняли с меня
моральную тяжесть и потому разрешите мне поблагодарить вас за внушительный
вклад в космическую драконологию.
- Ну что вы, - смутился профессор. - Я драконами не занимаюсь. Мой
профиль - домашний скот.
- Тем более меня поражает широта ваших познаний. Я буду рад
познакомиться с вами. Меня зовут Гай-до.
- Профессор Хруст. Родом из пигмеев, - ответил карлик. - Я рад
встретить столь образованный корабль.
Пашка понял, что Гай-до и Хруст могут хвалить друг друга до вечера. А
времени нет.
- Послушай, Гай-до, - прервал их разговор Пашка, - нам надо
спешить...
- Я понимаю твое нетерпение, Паша, - ответил кораблик. - Но
вежливость отличает воспитанное существо от нецивилизованного. Надеюсь, ты
не захочешь погубить мою репутацию?
Даже птицы, которые все еще жались к кустам, удивленно распахнули
клювы, слушая такой изысканный монолог.
- Если на вашей планете такие корабли, - сказал профессор Хруст, - то
теперь я понимаю, откуда получаются такие герои, как вы, Павел Гераскин.
- Что ты натворил? - обеспокоенно спросил Гай-до. - Рассказывай!
- Некогда рассказывать! Нам надо как можно скорей поднять тебя в
воздух. Ирия и Алиса в плену, все остальные потеряли память!
- Так я и знал! - возопил кораблик. - Ни на минуту вас нельзя
оставить одних! Скорей летим!
- Сначала надо тебя заправить, - ответил Пашка. - Скажи, контейнеры с
гравитонами очень тяжелые?
- Запасные контейнеры с гравитонами очень невелики. Не более
полуметра в поперечнике, включая защитную оболочку. Но вес их... - Гай-до
на секунду замолчал, заглядывая в свой компьютер. - Вес их триста двадцать
килограммов. Мне достаточно одного контейнера.
- Триста двадцать - это много? - спросил Хруст.
- С чем бы сравнить? Это восемь раз мой вес, - ответил Пашка.
- Не так много, - сказал Хруст. - От корабля <Днепр> до этой поляны
примерно тысяча шагов. Можно отнести контейнеры на носилках. Десять юношей
донесут?
- Конечно, - сказал Пашка.
- Тогда я немедленно лечу навстречу нашим друзьям. Часа через два они
будут здесь. Но как найти этот... контейнер?
- Летите, профессор, - сказал Пашка. - А мне оставьте Алину. Мы с ней
подлетим к <Днепру> и там будем вас ждать.
- Отлично! - сказал профессор Хруст. - Люблю деловых людей. Я сам
деловой человек.
- А я тогда пока слетаю позавтракать, - сказала Алина. - Здесь
недалеко я видела отличные ореховые кусты. Тем более что мне не хочется
проводить время в обществе драконьих голов и железных яиц, которые
называют себя летающими кораблями. Хотя вряд ли они умеют летать.
Алина презрительно фыркнула и взлетела.
Пашка с Гай-до остались одни.
- Заходи в меня, - сказал Гай-до, - на тебе лица нет.
Пашка не заставил себя долго просить. Он взобрался в гостеприимно
раскрытый люк своего друга. Внутри все было по-старому, даже запах
сохранился: запах ванили, молока и детской присыпки. Ведь совсем недавно
здесь стояла кроватка Вандочки. Вот и объемная фотография девочки - сейчас
засмеется. И Пашке стало грустно, когда он подумал, что отец этой девочки
потерял разум, а мать сидит закованная в кандалы в неизвестном подвале.
- Открывай холодильник, - сказал Гай-до, - там твои любимые сосиски.
Соскучился, наверное, по домашней пище. А я пока плиту в камбузе включу.
Ты не спеши рассказывать, ты все обдумай, ты меня не пугай, но только
правду говори...
Голос Гай-до оборвался.
Пашка понял, как переживает кораблик и как старается держать себя в
руках.
<Он же не знает, в каком я состоянии, - думал Пашка, - может быть, я
потеряю сознание от страха и отчаяния, а может, у меня полное душевное
опустошение. Сейчас он предложит мне провести медицинское обследование>.
Только Пашка открыл холодильник и достал оттуда сосиски, как услышал
голос Гай-до:
- Пашенька, у тебя не будет свободной минутки? Мне так хотелось
проверить, не барахлит ли диагност? Это займет всего несколько минут...
- Не хитри. Гай-до, - сказал Пашка, проходя в камбуз и бросая сосиски
в закипевшую воду. - Не волнуйся за меня. Я в норме, нервы в порядке,
чувствую себя отлично. Давай я лучше расскажу тебе о наших злоключениях.
Пашка рассказывал долго. Гай-до не прерывал его, лишь иногда вздыхал
или ахал. Он все принимал близко к сердцу и очень огорчался, что стоял в
лесу, когда его друзья подвергались таким страшным опасностям.
Пашка за время рассказа съел полкило сосисок, выпил литр ананасового
сока и сожрал коробку сладкого печенья. Но сам этого даже не заметил.
Наконец его рассказ подошел к концу.
- Должен тебе сказать, что я тоже не терял времени даром, - заявил
Гай-до, когда Пашка закончил свой рассказ.
- Сражался с драконами?
- Сражения с драконами заняли лишь полпроцента моего времени, -
серьезно ответил кораблик. - Кроме того, мне пришлось отразить нашествие
метровых муравьев, нападение ядовитых улиток и наскок коррозийных
микробов, которые хотели превратить меня в ржавчину. Но главное - я думал.
И теперь, когда ты мне все рассказал, мне стала абсолютно ясной причина
болезни наших с тобой друзей.
- Ты догадался?!
- Да... Разумеется, это потребовало некоторой изобретательности и
серьезных размышлений. Ты помнишь, как на высоте восьми километров от
планеты мы брали образцы забортного воздуха, подлетая к Крине?
- Помню.
- Что-то почти неуловимое в анализах мне тогда не понравилось. Должен
тебе сказать, что интуиция меня не обманула, и я недаром окружил себя
силовым полем. Смею думать, что это дало нам возможность спокойно сесть на
Крину. Пока я сидел и ждал вас в лесу, я размышлял над этим происшествием.
И в результате решил провести небольшой эксперимент. С помощью
манипулятора я поймал двух мышей и поместил их в маленький несложный
лабиринтик, выход из которого мыши легко находили. Но стоило мне заполнить
эту мышеловку воздушной пробой, взятой нами на восьмикилометровой высоте,
как мыши стали метаться и уже не могли выйти из лабиринта, они напрочь
забыли, где находится выход. Значит, рассуждал я, там, в атмосфере, на
этой высоте существует некая субстанция, которая заставляет живые существа
терять память. Это не вирусы. Это даже не газ - газу не проникнуть в
корабль. Это разновидность биологического поля. И оно, словно пелена,
окутывает планету на высоте восьми километров.
- Значит, экипаж <Днепра> попал под действие такого поля и потерял
память?
- Именно так!
- А на планете никто не знает, что существует такой слой. Они уже
двести пятьдесят лет никуда не летают. Но зато у них есть какие-то колодцы
и провалы, попадая в которые человек становится бе-пе - беспамятным.
- Молодец! - воскликнул Гай-до. - Между колодцами и слоем есть связь.
Я измерил движение слоя и подсчитал, что он постепенно поднимается над
планетой. Ровно двести пятьдесят лет тому назад он вплотную прилегал к
поверхности Крины. Понял?
- Начинаю понимать! - сказал Пашка.
- А допусти, - воскликнул Гай-до, - что двести пятьдесят лет назад
планету окутало поле беспамятства! И люди мгновенно все забыли. Тогда ты
можешь объяснить, почему они до сих пор, за исключением кучки упрямых
помников, не умеют читать. Ты же сам говорил, что какой-то их учитель
изобрел колесо! Представляешь, как все забыто! Поэтому их так мало на
планете. Ведь люди без памяти легко погибают, как погиб наш бедный
Меркурий.
- Это великое открытие! - воскликнул Пашка. - Ты гений. Гай-до!
- Я давно об этом подозревал, - ответил кораблик скромно. - Кстати,
Пашка, ты тоже молодец. И с ракетами ты великолепно придумал.
Собеседники были довольны друг другом.
Послышался стук в стенку корабля.
- Там птица, - сказал Гай-до, - твоя голубоглазая глупая птица,
которая полагает, что я не умею летать. Она тебя зовет.
- Значит, мне пора лететь. Помники уже подходят к <Днепру>.
- Тогда слушай, как пробраться в резервный топливный отсек и извлечь
контейнер...
Через десять минут Пашка подлетал к <Днепру>. Как раз в это время,
запыхавшиеся и измученные, из леса вышли помники. Пашка провел их в
<Днепр>, поразивший помников своими размерами и техническим могуществом.
Общими усилиями они вытащили наружу контейнер, и еще через полчаса Гай-до
мог сказать:
- Я готов к полету. Прошу всех желающих на борт.
Разумеется, все помники забрались внутрь Гай-до, стало ужасно тесно,
но было очень весело. Гай-до, за те несколько минут, что занял полет до
города, развлекал гостей как мог, показывал им фильм о Земле, напоил с
Пашкиной помощью ананасовым соком, сделал для них мороженое и успел
поговорить на научные темы с доктором Хрустом. Пашка слушал их разговор
краем уха, но уловил забавную фразу Гай-до, которая позволила ему
заглянуть в душу корабля.
- Вы невелики ростом, - сказал Гай-до, - по человеческим меркам.
- Да, к сожалению, это так, - вздохнул Хруст. - Даже жена выше меня.
- А я невелик по корабельным меркам. Ах, сколько мне приходится
выслушивать обидных слов от роботов и диспетчеров! А я ничем не хуже
громоздкого дурака, вроде этого <Днепра>. А вы, наверное, не глупее
местного короля.
- С королем не сталкивался, - сказал профессор, - но отлично вас
понимаю.
- Нам, маленьким, надо держаться друг друга.
- О, как я вас понимаю! - воскликнул профессор.
Птицы летели над Гай-до, постепенно отставая, хоть изо всех сил
работали крыльями, - им не хотелось признавать, что с того момента, как на
Крине появилось это железное яйцо, они перестают быть самыми быстрыми
существами на планете. Они прилетели уже после того, как Гай-до, к
изумлению жителей Убежища, опустился на площади перед Главным домом.
Зарница предложила послать вместе с Гай-до в столицу нескольких
молодых стрелков. Но Гай-до отказался. Он знал, что каждый защитник в
Убежище на вес золота.
- Спасибо, - сказал он. - Мы с Пашкой вдвоем справимся. У нас есть
опыт.
27. КАЗНЬ ЗАБВЕНИЯ
Видно, времени прошло немного. Может, час, может, чуть больше. Алиса
так устала, что ей уже было все равно. Нет, она не собиралась умирать.
Страна эта, хоть и страшная, все равно казалась сном, сказкой. Ей было
жалко бородача и веселого повара, но непонятно, существовали ли они или
приснились... Рядом бормотал мудрец, и конец его бороды лежал, завившись
белым червем, на грязном полу клетки. Скорей бы уж все это кончилось!
Вошли четыре вкушеца, встали по сторонам дверей, как почетный караул.
Клетка дрогнула, сзади ее толкали слуги. Дребезжа и раскачиваясь, клетка
выехала в дверь и оказалась на площади. Площадь была залита солнечным
светом, по яркому голубому небу плыли легкие облака. Внизу было видно
бескрайнее море.
Вокруг площади стояли толпы народа. Удивительные люди, беспамятные,
готовые к любому развлечению. Вчера они бежали на невольничий рынок, на
