- Хорошо, - сказал юноша. - Мне нужна лошадь, Вепрь.
- Это очень трудно. И лошадь сейчас добыть нелегко, а выбраться из
Города еще труднее. Ты же знаешь, что все ворота закрыты, на причалах
дежурят солдаты. Они очень боятся, что известие о начале похода вырвется
из Города.
- Что же делать?
- Можно попробовать уплыть на лодке. У меня есть люди среди рыбаков.
Но грести против течения нелегко. И все равно потом придется идти пешком.
- Что делать? Что делать? - Ручеек ходил по маленькой комнате, ломая
пальцы.
- Не волнуйся так, - сказала Белка. - Ты станешь старый.
- Значит, так, - произнес бородач, - когда солнце сядет, ты
переберешься через стену. Мой человек проводит тебя до деревни - это часа
три быстрой ходьбы. Деревня стоит в начале лесной дороги. Там тебе дадут
коня... Правда, я не знаю, остались ли у них кони - всех коней в последние
дни отняли для армии.
- Это единственный выход, - сказал Ручеек.
- Может, подождем Пашку? - спросила Алиса. - Он, наверное, уже
добрался до Гай-до.
- И чем он нам поможет?
- Он прилетит на Гай-до и всех перепугает.
- Я не знаком с вашим Гай-до, но не уверен, что они испугаются. Не
думай, что они такие уж суслики. Среди поклонов немало отчаянных
разбойников, которые насмотрелись в лесах и в горах таких чудовищ, что еще
одно их не остановит. Они верят лишь в силу своих мечей.
- Я думаю, - сказала Ирия, - что мне лучше пойти с Ручейком.
- Нет, не лучше, - возразил бородач. - Здесь вы в безопасности. А
пользы от вас в лесу никакой. Да и выбраться из Города у Ручейка куда
больше шансов, чем у такой красавицы, как вы.
Если Ирия и не согласилась с Вепрем, то она ничем этого не показала.
Она понимала, что здесь она - гостья и должна подчиняться друзьям.
- Хорошо, - коротко ответила она и взглянула в окно.
Алиса прочитала ее невысказанные мысли: где же Пашка? Почему от него
до сих пор нет вестей?
- Не будем терять времени, - сказал бородач. - Прощайся, Ручеек.
- Я с тобой, - заявила Белка.
- Я иду в лес. Я иду быстро, - сказал Ручеек.
- Что же, я леса, что ли, не знаю? - спросила Белка.
- Я мужчина.
- А я поклонка!
- Ты глупая девчонка, а не поклонка, - сказал Ручеек. - К тому же я
иду в лесное Убежище, а там живут страшные помники, которые крадут и едят
детей.
- Не боюсь я твоих помников, - возразила Белка. - Тоже мне, испугал!
Что, я не знаю, что ты сам помник и Вепрь помник? А вы приличные, не
деретесь.
- Я тебя обязательно возьму с собой. В следующий раз, - сказал
Ручеек. - Я обещаю.
- Конечно, бросишь и забудешь.
- Слушай, Белка, - сказал твердо юноша, - я не из тех, кто забывает.
Я никогда ничего не забываю. Я клянусь тебе лесом и великим знанием, что
вернусь к тебе и возьму тебя с собой.
- Навсегда?
- Навсегда.
- Тогда иди и скорей приходи обратно.
- А нам что делать? - спросила Алиса.
- Пока я не вернусь, вы можете ходить по саду и по дому, - ответил
бородач.
- Но там же ваш Кошмар!
- Не обращайте внимания на него. Он, как и все мудрецы, уже столько
раз терял память, что ничего не помнит. Он никогда ничему не удивляется.
Если будет скучно, можете поговорить с ним. Я вернусь через час.
Ручеек вслед за Вепрем вышел из комнаты.
- Увидишь Пашку, скажи, что мы его ждем! - крикнула вслед Алиса.
- Скажу! - послышалось в ответ.
22. ФЕЙЕРВЕРК В ЛЕСУ
Выглянув наружу после того как отразил очередной приступ упрямых
тупых медведей, Пашка с удивлением заметил, что тени деревьев стали
длиннее. Куда делся целый день? Пашка и не заметил, как он прошел. Хотя,
честно говоря, жутко устал.
От усталости и напряжения Пашка отупел. Он ощущал, как медленно
движутся в голове мысли... Сейчас надо снова встать, снова выбраться
наружу через окошко, снова убежать от медведя... Там медпункт. Разобрать
микроскоп... Но в медпункте дверь и большое окно, и медведи снова не
подпустят его к микроскопу.
Рядом тихо стонала Альта. Видно, ей было совсем плохо.
А мысли продолжали тянуться, как кисельная пенка.
Надо вынуть стекло, пройти в медпункт... Там на столе расписание
праздника. Будут танцы, будет фейерверк... Что такое фейерверк? Это когда
стреляют ракетами и в воздухе горят разноцветные огни.
- Ура! - закричал Пашка и вскочил.
Птица от неожиданности вжалась в угол, даже медведь, что следил за
ними сквозь окошко, отпрыгнул.
Раскидывая кастрюли, Пашка кинулся на склад.
- Что случилось? - спросила вслед Альта.
Из склада донесся шум, грохот, потом раздался треск, и птица увидела,
что сквозь дверь склада прорвался на кухню ослепительный красный свет. Она
в ужасе закрыла глаза. Когда она открыла их, то увидела, что из дверей
склада тянется густой белый дым, а в дыму, отчаянно кашляя, стоит
счастливый Пашка, держа в одной руке изогнутую трубку, в другой -
несколько круглых длинных цилиндров.
- Что? Что случилось? - крикнула Альта. - Ты жив?
- Фейерверк! - закричал Пашка. - Сейчас мы им устроим такой
фейерверк, что они запомнят его на всю жизнь! И внукам расскажут! Закройте
глаза!
Альта послушно закрыла глаза и не видела, как Пашка вложил в трубку
цилиндр и нажал на кнопку. Ослепительный сноп искр вырвался из трубки и
ударил прямо в морду медведю.
Оглушенный и ослепленный медведь отскочил от окна и помчался, ревя, в
лес.
- Видишь?
Птица открыла глаза. Подвал был полон дыма, дышать было трудно. А
Пашка прыгал в этом дыму, смеялся и размахивал трубкой.
- Но что это? Что? Скажи, - умоляла перепуганная Альта.
- Как говорил наш друг Ручеек? - спросил Пашка. - А он говорил: <Надо
читать!> Только грамотные люди могут стать господами мира! А неграмотным
дикарям - стыд и срам!
- Я не понимаю, - простонала птица.
- Я догадался. Если они хотели устроить фейерверк для детишек, но не
успели, то ракеты где-то должны сохраниться? Где? На складе. А что я видел
на складе? Ящик с цилиндрами. На ящике надпись: <Огнеопасно>. А что, если,
подумала моя гениальная голова, та изогнутая трубка и есть ракетница? Все
гениальное просто! Теперь мы спасены! Я разгоню ракетами всех медведей и
прочую нечисть. Я спокойно, как царь природы, пройду к медпункту, выну
лупу из микроскопа, разожгу костер и пусть только кто-нибудь попытается
мне помешать!
С этими словами Пашка, рассовав ракеты по карманам, направился к
двери и решительно оттащил в сторону плиту и кровать.
Медведь, что дежурил за дверью, радостно заворчал, полагая, что
обитатели подвала решили сдаться ему на съедение.
- Глядите на торжество просвещения! - воскликнул Пашка, отступая
назад и целясь в зверя из трубки.
Он нажал на кнопку. На этот раз сноп зеленых искр осветил подвал
нереальным, мертвенным светом, а рев убегающего медведя был слышен, даже
когда он умчался километра за два.
- Сидите спокойно, - сказал Пашка Альте. - Я пошел разбирать
микроскоп и разводить костер.
- Погоди, - сказала птица, - ты, конечно, гениальный мальчик. Но
можно глупой птице задать тебе вопрос?
- Валяйте, - ответил Пашка.
- А там много этих самых ракет?
- Больше сотни.
- А может быть, и не надо разводить костер?
- Почему? А как же нас заметят?
- А если эта штука, которую ты называешь ракетницей, может послать
цветной огонь высоко в небо, это ведь лучше, чем дым от костра!
Пашка задумался. Ему было не очень приятно сознавать, что птица
права, но, в конце концов, Пашка улыбнулся и сказал:
- Что ж, даже гениям свойственно ошибаться.
Он вышел на поляну перед домом, поднял ракетницу вверх и выстрелил.
Ракета звездой взлетела высоко над вершинами деревьев. Даже при свете
заходящего солнца было видно, как в невероятной высоте она рассыпалась
красными искрами.
Альта, прихрамывая и волоча крыло, тоже выбралась наружу.
- Я уверен, - сказал Пашка, - что если они не увидят наш сигнал днем,
то вечером увидят обязательно.
- Я думаю, что мои собратья уже летают над лесом, - сказала Альта.
- А тебе что здесь надо? - Пашка снова увидел в листве морду медведя,
который не смел подойти ближе. Желтая ракета, как раскаленное пушечное
ядро, унеслась к кустам, и визг медведя был доказательством тому, что
выстрел угодил в цель.
- Эй! - крикнул Пашка. - Друзья! На помощь! - И он снова выстрелил в
небо.
И как бы в ответ на его крик, над прогалиной белыми облачками
появились две птицы.
- Это они, - сказала Альта. И заплакала.
Никогда еще Пашке не приходилось видеть, чтобы птица плакала. Он даже
растерялся. Вдруг он почувствовал, что ноги его не держат, и сел прямо на
траву.
23. ВЕЧЕР С МУДРЕЦОМ
Алиса подошла к окну. Ручеек и бородач спустились по лестнице и
поспешили к дверце в ограде сада.
Вечерело. Солнце скрылось за откосом горы, южные деревья стали
фиолетовыми в тени и золотыми под лучами уже невидимого солнца. Моря из
окна не было видно, но присутствие его чувствовалось в воздухе, в
освещении, в движении ветра.
- Пошли посмотрим, как живут мудрецы, - предложила Алиса.
- Может, все же разумнее остаться здесь? - сказала с сомнением Ирия.
- Пойдем, я не могу столько времени сидеть в комнате. Нам ведь
разрешили, - вмешалась Белка.
Втроем они спустились в залитый сумраком сад. Там под навесом на
циновках спали пигмеи. Они обошли дом и вышли к веранде.
Мудрец Кошмар был не один. Он сидел в кресле, а рядом с ним стоял
второй мудрец. Его Алиса тоже видела в театре.
Оба с умным видом рассматривали вывески и надписи, разложенные на
полу.
Алиса поднялась на веранду.
- Здравствуйте, - сказала она.
- Наше почтение, - ответили хором мудрецы. И тут же снова обратили
свои взоры к вывескам.
- Вы собираете коллекцию? - спросила Алиса.
Мудрец Кошмар не ответил, зато второй оглянулся и радостно улыбнулся.
- Новое слово! - сказал он. - Коллекция! Каково его значение?
- Это собирание разных, большей частью никому не нужных вещей, -
сказала Алиса.
- Очень красивое слово. Его надо запомнить. Я его дам какой-нибудь
знатной поклонке.
Алиса между тем рассматривала вывески. Их явно собирали по всему
Городу. Были там и маленькие, лаконичные, вроде: <Посторонним вход
воспрещен>, <Без стука не входить>. Была большая, красивая, правда сильно
потертая, вывеска: <Булочная-кондитерская>. Была золотая пластинка с
черной надписью: <Директор>. Были там названия улиц, <Остановка автобуса>
и даже: <Не влезай - убьет!>. Алиса так и не догадалась, куда нельзя
влезать и кто убьет.
- Вы их читаете? - спросила Алиса.
- Шшш! - Второй мудрец приложил палец к губам. - Слово <читать>
запрещено в нашем государстве. Мы их изучаем и расшифровываем. Но не
читаем.
- А жалко, - сказала Алиса. - Такие красивые надписи.
- Какая самая красивая? - спросил вдруг мудрый Кошмар.
- Вот эта, - сказала Алиса, показав на небольшую табличку, явно из
зоопарка, на которой было написано: <Хищников кормить воспрещено>.
- А мне больше нравится вот эта, - сказала Белка, показав на табличку
с надписью: <Детское питание>.
Табличка эта и в самом деле была очень красивой. На ней были
изображены скрещенные бутылочки и погремушка.
- А мне эта надпись не нравится, - сообщил Кошмар. - Я бьюсь над ее
расшифровкой уже который год. Я понимаю, что она говорит о том, что пить
