Он вскочил и как петушок бросился к рыцарю.
- Вам же сказали! - закричал он. - Неужели непонятно? Не смейте
приставать к Ирии.
Рыцарь коротко размахнулся и ударил Пашку по лицу так, что тот
отлетел к стенке.
- Вы подняли руку на ребенка, - раздался тихий голос Ирии. - И это
вам даром не пройдет.
Дальнейшее произошло так быстро, что даже Алиса, которая знала, на
что способна Ирия Гай, не успела ничего сообразить.
Ирия распрямилась, схватила Правого Крота за руку, рванула вперед
так, что он взлетел в воздух и со всего размаха шлепнулся на пол. Брат
бросился к нему на выручку, но он не успел даже вытащить меч из ножен, как
и сам перевернулся, пролетел метров пять и врезался головой в стену.
- Ну вот, - сказала госпожа Сороконожка, не переставая вязать, - я же
говорила, что эта невеста вам не подходит.
- Он нечестно мне врезал, - сказал Пашка, потирая затылок, пока Алиса
помогала ему подняться. - И возможно, подставил подножку. Без подножки я
бы не упал.
- Спасибо тебе, что ты за меня вступился, - сказала Ирия. - А теперь
надо уходить.
- Деточки мои, - произнесла госпожа Сороконожка, - вам отсюда не
уйти. Ворота заперты, стража стоит, а уйдете - в лесу ночь, вас мигом
звери растерзают.
Со стонами и проклятиями рыцари поднимались на ноги.
- Она не женщина, - сказал Правый Крот.
- Она сам дьявол, - сказал Левый Крот.
- Если хочешь на ней жениться, я тебе уступаю очередь, - сказал
Правый Крот.
- А я вообще пока не хочу жениться, - ответил его брат.
- Пускай уходят, - сказал Правый Крот.
- На все четыре стороны, - добавил его брат.
- Пускай их удавы задушат, дракон разорвет, черная тьма сожрет.
- Пускай они в беспамятную яму попадут, в болоте утонут, - вторил,
потирая синяк, второй близнец.
- Верните сначала наши вещи, - сказала Ирия.
- Сейчас, - сказал Левый Крот. - Подождите. Сейчас сам принесу.
Прихрамывая, он поспешил к двери и скрылся за ней.
В дверях он столкнулся со своей сестрой - Белкой, но не обратил на
нее никакого внимания.
Белка остановилась у входа, исподлобья разглядывая сцену.
- Они на вас напали? - спросила она у Алисы.
- Ничего, - сказала Алиса. - Они уже извинились. Мы уходим.
- Белка, ты что здесь делаешь? - спросила ее мать. - Спать пора.
- Проваливай, - сказал второй брат. - Чтобы я тебя больше не видел.
Белка кинула взгляд на Алису. Но что могла сделать Алиса? Она же не
распоряжалась в этой семейке.
- Возьмите меня с собой, - попросила Белка. - Я хочу уйти!
- Вот я тебе поговорю, - проворчала мать. - Совсем распустилась. Не
серди мальчиков. Они и так расстроены.
Белка понуро повернулась к двери.
Сороконожка обратилась к Ирии:
- Может, подождете до утра? Вместе с моими мальчиками до Города
доберетесь?
- Нет, уж мы лучше сами по себе, - сказала Ирия.
- И то правильно. Я бы на вашем месте моим сынкам доверять не стала.
И, сказав это, госпожа Сороконожка снова принялась за вязание.
- Идем, - сказал Правый Крот. - Там все готово.
Они вышли из комнаты, миновали коридор, еще комнату, заваленную
мешками, и попали во двор.
Там все было готово...
Выставив копья, стояли полукругом воины Кротов. Слуги держали факелы
- сцена была зловещей. Ирия обернулась, сзади уже тоже были воины.
- Только не вздумай бежать, - раздался голос Левого Крота. - Погляди
на стены. Вы под прицелом.
Алиса подняла голову. Рыцарь был прав. На стене протянулась цепочка
воинов. Каждый из них держал в руках натянутый лук.
- Вы мерзавцы, - сказал Пашка убежденно. - У вас нет честного слова.
- Это нам никогда не мешало, - ответил Правый Крот.
Из башни, неся корзинку с вязанием, вышла госпожа Сороконожка.
- Что вы намерены делать с ними, мальчики? - спросила она.
- Не жениться же на этой ведьме! - рявкнул Правый Крот. - Отвезем в
Город. Продадим на рынке невольников.
- Нехорошо, мальчики, не так я вас воспитывала, - вздохнула
Сороконожка.
- Нас жизнь воспитывала, - ответил ее сын. - А жизнь - жестокая
штука.
Слышен был плач. У стены, скорчившись, сидела наследница рода Кротов
Белка и горько плакала, спрятав лицо в ладонях.
12. В ПОДВАЛЕ ЗАМКА
На этот раз братцы-близнецы взялись за дело серьезно. Они уже видели,
на что способна Ирия, и не хотели рисковать. Слуги приволокли тяжелые
ржавые кандалы с цепью и заковали Ирии руки.
Потом пленников провели в душный холодный подвал, набитый несчастными
пигмеями. Воздух проникал туда только через забранное решеткой окошко под
самым потолком, и Алисе показалось, что она вот-вот умрет от духоты и
вони, от стонов и плача пигмеев.
Они с трудом отыскали себе место на скользком каменном полу и
прижались друг к дружке, чтобы не замерзнуть.
Сквозь решетку сверху проникал синий свет - начинался холодный
рассвет. На дворе замка еще некоторое время слышны были голоса, смех
воинов. Потом послышался голос одного из Кротов:
- Не спать, часовые, не спать! Головы оторву!
- Не спим, зубастый Крот! - послышалось в ответ со стены.
Потом все затихло.
Пленники молчали. Алиса иногда засыпала и тут же просыпалась. Душно,
холодно и безнадежно. Вот что получилось: летели, спасали - представители
великой галактической цивилизации. А чем все это кончилось? Подземельем на
дикой Крине, где никто не помнит, что всего несколько сот лет назад их
планета была одним из центров галактической науки. Что же могло случиться?
И Алиса поняла, что за весь день она ни на шаг не приблизилась к разгадке.
Тайна громоздится на тайну - и ни одного ответа. Загремели кандалы -
значит, Ирия не спала. <Как она мучается, - подумала Алиса. - Она
переживает не только за Тадеуша, но и за нас с Пашкой. Она ведь думает,
что виновата в том, что взяла нас на Крину>. Алиса протянула руку,
нащупала железный браслет, сковывающий кисть Ирии, погладила ее пальцы.
- Ничего, - прошептала она. - Все будет хорошо.
- Спасибо, Алисочка, - прошептала в ответ Ирия. И голос ее дрогнул.
Черная тень закрыла решетку.
- Девочка, - послышался шепот. - Девочка, это я, Белка. Ты не спишь?
- Я не сплю, - ответила Алиса.
- Я тоже не сплю. Я очень злая. Я обязательно убегу и тебе помогу
убежать. Держи.
Тонкая рука протянулась между прутьями решетки. Алиса поднялась и,
перешагивая через тела спящих пигмеев, добралась до окна. В кулаке Белки
был кусок хлеба.
- Ешь, - сказала Белка. - Больше мне достать не удалось.
- Спасибо.
- Что тебе еще нужно?
- Убежать, - сказала Алиса.
- Это я понимаю. Только из замка не убежишь. Мы в Городе убежим.
И с этими словами Белка исчезла.
Алиса вернулась к Ирии. Она разделила кусок хлеба на три ломтика.
Пашка тоже не спал. Они съели хлеб. Почуяв запах хлеба, вокруг
зашевелились голодные пигмеи. В тот момент, когда Алиса подносила ко рту
последний кусочек хлеба, мохнатые пальцы вырвали его и в темноте
завязалась драка между невольниками.
На дворе стояла тишина. Из окошка тянуло холодом.
Алиса снова задремала. Ей даже начал сниться сон, будто она сидит в
гостях, и хозяйка протягивает ей большой бокал валерьянки. <Я не люблю
валерьянку, - говорит Алиса. - Я голодная>. - <Сначала бокал валерьянки, а
потом уже гречневую кашу>, - отвечает хозяйка. И звенит кандалами.
Звон разбудил Алису.
Оказывается, Ирия поднялась и отошла к окну.
- Не расстраивайтесь, - донесся оттуда, из-за решетки, голос Ручейка.
- Я повторяю: ваши друзья в безопасности. И мы обязательно до них
доберемся. Терпение и еще раз терпение.
- Детям плохо.
- Утром мы будем на корабле. Там я постараюсь вам помочь.
- А вы уверены, что наши друзья в безопасности?
- Следующую ночь, - ответил Ручеек, - мы проведем на острове, у реки.
Это на полдороге к Городу. Там я получу известия из дома. И тогда мы
решим, что делать. Главное - потерпите.
- Спасибо. Мы надеемся на вас.
- Спокойной ночи.
- Спокойной ночи...
Алиса проснулась, когда уже наступило утро. Проснулась от страшного
гама, криков и стонов - воины выгоняли пигмеев наружу. Проснулся Пашка. Он
принялся растирать затекшие ноги, потом начал прыгать, чтобы согреться.
В опустевший подвал заглянул старый воин и крикнул:
- Выходи! Вам что, специальное приглашение?
На дворе в котле варилась похлебка. Пигмеи стояли толпой у котла,
протянув ручки, и скулили. Слуги кидали им деревянные миски, повара
плескали туда похлебку. Старый воин Сук сам принес Ирии и ребятам по миске
похлебки. Правда, ложек не было, и пришлось пить похлебку через край. Один
из близнецов стоял у входа в башню и посмеивался, глядя на пленников.
Ни старой госпожи Сороконожки, ни Белки не было видно.
Зато Алиса увидела Ручейка. Юноша сидел в сторонке и тоже пил
похлебку из миски. Алиса чуть было не поздоровалась с ним, но
спохватилась: ведь он бе-пе, беспамятный.
Ручеек оказался замечательным актером. Даже издали было видно, какое
у него тупое, равнодушное лицо, какие пустые глаза. И когда воины начали
сгонять в кучу пигмеев и остальных пленников, Ручеек покорно поднялся и
пошел к воротам.
- Ку-ку, - сказал вдруг один из пигмеев, что шагал рядом с Алисой.
Алиса обернулась. Вот чудеса! Да это же Белка! Она встрепала свои
черные кудри, закуталась в немыслимо грязную шкуру и, маленькая,
худенькая, затерялась в толпе дикарей.
Близнецы выехали к воротам верхом на одинаковых единорогах. Они
приоделись. Поверх черных курток накинули одинаковые серебряные плащи.
Оскаленные волчьи головы казались издали их собственными головами. Это
были замечательные, бравые рыцари... если бы не беда с сапогами. На Левом
- только правый сапог. На Правом - только левый.
Госпожа Сороконожка вышла проводить детей к двери башни. С вязанием
она так и не рассталась.
- Вы там поосторожнее! - крикнула она сыновьям. - Поменьше
безобразничайте.
Сыновья даже не оглянулись.
Госпожа Сороконожка достала из корзины длинный пирог, поманила к себе
Алису. Алиса оглянулась на воина. Тот отвернулся. Алиса подошла к
Сороконожке.
- Возьми, - сказала она, - на дорожку.
- Спасибо, - сказала Алиса и взяла пирог.
- От пигмеев береги, - сказала Сороконожка. - Они голодные, отнимут.
Голова процессии уже скрылась в воротах. И Алиса побежала догонять
своих.
13. ВНИЗ ПО РЕКЕ
Вниз по реке плыли на двух кораблях. И это было к лучшему, потому что
на переднем, гребном, расположились братья и большая часть их воинов. Всех
пленников, а также оленей и единорогов, разместили на барже, которая шла
на буксире за передним кораблем. Стражников на барже было немного, и они
не обращали внимания на пленников.
Ручеек незаметно подсел поближе к Ирии. Между ними и ближайшим
стражником стояли единороги. Вскоре к ним присоединилась Белка. Ручеек
сначала ее не узнал, а узнав, развеселился:
- Ну и хитра, тебе бы подглядчиком быть. Давай мы тебя к себе
возьмем.
- Куда к себе? - Белка была так рада, что ей удалось ускользнуть из
замка, что перестала бояться юношу.
- К нам, к помникам.
- Брось шутить, - отмахнулась наследница замка Кротов, - какой ты
помник! Помники страшные! Помник бы меня давно съел.
- Никогда не поздно, - сказал Ручеек.
- Только не шути, - сказала Белка. - Я не люблю, когда шутят. Вы так
- пошутите, пошутите, а потом украдете.
На всякий случай она отодвинулась от Ручейка.
