голову.
- О боже! - воскликнул вдруг он. - Происходит что-то странное! Миссис
Гудбоди выкапывает и уничтожает. А что такое Marasmius oreadis? Род гриба.
Одновременно, по странному стечению обстоятельств, в тот же день приходит
посылка Тому! Опять грибы! Мало того, Роджер боится, что может исчезнуть.
Через несколько часов он действительно исчезает, после чего телеграфирует,
предостерегая нас. От чего? От посылки с грибами для Тома! А сын Роджера
на днях тоже получил такую же посылку. Откуда приходят посылки? Из Нового
Орлеана! А куда отправляется Роджер после исчезновения? В Новый Орлеан!
Видишь, Цинтия? Я не имел бы ничего против того, чтобы все это не было
связано между собой. Роджер, Том, Джо, грибы, миссис Гудбоди, - посылки -
одно к одному!
Цинтия посмотрела ему в лицо, спокойная, но по-прежнему веселая.
- Не злись.
- Я не злюсь! - Фортнум почти кричал. И вдруг он просто не смог
говорить дальше. Он смотрел на дома соседей, в одну и другую сторону
улицы, и думал о мрачных подвалах и о соседских мальчишках, которые читают
"Попьюлар Меканикс" и все как один посылают деньги, чтобы заняться
разведением грибов. Так, как он в их возрасте заказывал по почте
химикалии, семена, черепах, различные бальзамы и мази. Во скольких
миллионах американских домов растут в эту ночь миллиарды грибов, посеянных
наивными мальчишками?
- Гай... - жена коснулась его руки. - Грибы, даже огромные, не могут
мыслить. Они не могут двигаться. У них нет ни рук, ни ног. Как они могут
посылать бандероли, а тем более, захватить власть над миром? Идем,
посмотрим на твоих чудовищ. - Она потянула его к двери в подвал, но
Фортнум тряс головой и сопротивлялся.
- Нет, нет, я знаю, что мы там найдем. Ты права, это идиотизм. Роджер
вернется на будущей неделе, и мы все вместе напьемся. Иди-ка наверх, в
постель, а я выпью стакан теплого молока и приду через минуту... ну, через
две...
- Вот и ладно. - Она обняла его, поцеловала в обе щеки и пошла по
лестнице в спальню. В кухне он взял стакан, открыл холодильник, начал
наливать молоко и вдруг замер. На нижней полке стояла небольшая желтея
миска. Но не она привлекла его внимание, а ее содержимое: свежесобранные
грибы.
Прошло полминуты, прежде чем Фортнум протянул руку, взял миску,
понюхал, коснулся грибов, потом вышел с миской в коридор. Ему было слышно,
как наверху Цинтия ходит по спальне, и он уже хотел крикнуть: "Цинтия, это
ты поставила в холодильник?", но раздумал. Он уже знал ответ. Не она. Он
поставил миску с грибами у подножия лестницы и стоял, вглядываясь в них.
Он представлял, как позднее, уже лежа в кровати, при открытых окнах
разглядывает стены и рисунки на потолке, созданные светом месяца. В ушах у
него звучал собственный голос: "Цинтия"?, и ее: "Слушаю?". А потом ему
показалось, что он объясняет ей, будто у грибов могут быть руки и ноги...
- "Что? - сказала бы она. - Глупости". А он набрался бы храбрости и,
игнорируя ее насмешку, говорил бы дальше: "Что случилось бы, если бы
проходя через те болота, какой-нибудь человек насобирал этих грибов и съел
их?..". Цинтия не отвечает.
"А в человеке грибы распространяются через кровь, захватывают каждую
клетку тела и превращают человека в... марсианина... Приняв такое
предположение, мы видим, что грибам вовсе не нужны свои руки и ноги, коль
скоро они могли бы жить в людях и постепенно становиться ими. Роджер поел
грибов, что вырастил его сын, и стал "чем-то другим". Он похитил сам себя.
И с последним проблеском сознания послал нам телеграмму, предостерегающую
от посылки с грибами. Нечто по имени Роджер, что звонило нам позднее, было
уже не им, а только невольником, пленником того, что Роджер съел. Разве
это не логично, Цинтия? Скажи". "Нет, - ответила воображаемая Цинтия, -
вовсе не логично, нет!"
Снизу донесся едва слышный шепот, шелест, какое-то движение.
Отвернувшись от миски, Фортнум подошел к двери подвала и приложил к ней
ухо.
- Том?
Тишина.
- Том, ты там, внизу?
Тишина.
После долгого ожидания он услышал голос Тома:
- Да, папа!
- Уже полночь, - сказал Фортнум, с трудом сдерживаясь, чтобы не
закричать. - Что ты делаешь там, внизу?
Тишина.
- Я спрашиваю...
- Смотрю за своей фермой, - ответил наконец мальчик холодным и слабым
голосом.
- Вылезай оттуда! Ты слышишь меня?
Тишина.
- Том? Послушай. Это ты положил грибы в холодильник? Если да, то
зачем?
Прошло по крайней мере десять секунд, прежде чем мальчик ответил:
- Чтобы вы с мамой съели их, конечно.
Фортнум слышал, как стучит его сердце, он трижды глубоко вздохнул,
прежде чем заговорить снова.
- Том? Ты не... я хотел сказать... ты сам случайно не съел немного
этих грибов?
- Не понимаю, зачем ты спрашиваешь, - ответил Том. - Да, я их ел.
Сегодня вечером. А что?
Фортнум сжал ручку двери. Теперь молчал он, чувствуя, как подгибаются
его колени. Он еще пробовал бороться со всем этим бессмысленным вздором.
- Папа? - мягко позвал Том из подвала. - Иди ко мне. - Снова тишина.
- Я хочу показать тебе урожай.
Фортнум чувствовал, как ручка выскальзывает из его вспотевшей ладони.
Наконец она повернулась.
- Папа? - так же мягко повторил Том.
Фортнум открыл дверь. Подвал тонул в темноте. Он поднял руку,
ощупывая стену в поисках выключателя, и тут до него донесся голос Тома:
- Не надо. Свет вреден грибам.
Фортнум убрал руку с выключателя. Проглотил слюну, оглянулся на
лестницу. "Пожалуй, - подумал он, - нужно пойти попрощаться с Цинтией. Но
откуда эта мысль? Откуда вообще эти мысли? Ведь нет ни малейшего
повода..."
- Том, - сказал он, стараясь голосом не выдать тревоги. - Может, я
еще не готов, но я иду!
И, спускаясь в темноту, плотно закрыл за собой дверь.
ЙНННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННН»
є Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory є
є в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" є
ЗДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДДД¶
є Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент є
є (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov є
ИННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННННј
