- Эй! Смотрите! Эй!
Машина проскочила мимо, точно бык, игнорирующий матадо-
ра.
Боб зажмурился, чтоб не видеть, как пропадает улыбка на
лице Уилла.
И вдруг - упоительный звук.
Визг тормозов.
Машина дала задний ход. Уилл бежал ей навстречу, разма-
хивая, показывая.
- Извольте, сэр! Извольте, мэм! Секретное Диво Мираж!
Таинственный город! Заезжайте сюда!
Ничем не примечательный участок исчертило сперва просто
множество, а затем вдруг несчетное множество следов колес.
Огромное облако пыли повисло в жарком мареве под сухим
мысом.Стоял сплошной гул прибывающих автомашин, которые за-
нимали свое место в ряду- тормоза выжаты, моторы заглушены,
дверцы захлопнуты.разные машины из разных мест, а в машинах
люди, тоже разные, как полагается быть людям, ехавшим кто
куда, и вдруг их что-то притянуло, как магнит: поначалу все
и говорили разом, но затем постепенно смолкали перед лицом
того, что являла им пустыня. Ветер тихонько гладил лица, те-
ребил волосы женщин и расстегнутые воротники мужчин. Люди
долго сидели в машинах или стояли на краю мыса, ничего не
говоря; наконец один за другим стали поворачивать.
Вот первая машина покатила обратно мимо Боба и Уилла;
сидящая в ней женщина с благодарностью кивнула им.
- Спасибо! Действительно самый настоящий Рим!
- Как она сказала: "Рим" или "дым"? - спросил Уилл.
Вторая машина заколесила к выходу.
- Ничего не скажешь! - Водитель высунулся и пожал руку
Бобу. - Так и чувствуешь себя французом.
- Французом!? - закричал Боб.
Оба подались вперед, навстречу третьей машине. За ру-
лем, качая головой , сидел старик.
- В жизни не видел ничего подобного. Подумать только:
туман , все как положено, Вестминстерский мост, даже лучше,
- 35 -
чем на открытке, и Большой Бен поодаль. Как вы этого дости-
гаете? Боже храни вас. Премного обязан.
Окончательно сбитые с толку, они пропустили машину со
стариком , медленно повернулись и устремили взгляды туда,
где колебался полуденный зной.
- Большой Бен? - произнес Уилл Бентлин. - Вестмин-
терский мост?.. Туман?
- Чу, что это, кажется там, за краем земли, совсем ти-
хо, почти не слышно (да слышно ли? - они приставили к ушам
ладони) трижды пробили огромные часы? И кажется, ревуны ок-
ликают суда на далекой реке и судовые сирены гудят в ответ?
- Чувствуешь себя французом? - шептал Роберт. - Большой
Бен? Дым? Рим? Разве это Рим, Уилл?
Ветер переменился. Струя жаркого воздуха взмыла вверх,
извлекая перезвон из невидимой арфы. Что это, никак туман
затвердел, образуя серые каменные монументы? Что это, никак
сонце водрузило золотую статую на выросшую глыбу чистого
снежного мрамора?
- Как... - заговорил Уильям Бентлин, - каким образом
все меняется? Откуда здесь четыре, пять городов? Мы говорили
кому-нибудь, какой город они увидят? Ну держись, Боб, дер-
жись!
Они перевели взгляд на последнего посетителя, который
стоял один на краю сухого мыса. Сделав знак товарищу, чтобы
тот молчал, Боб подошел беззвучно к платному посетителю и
остановился сбоку, чуть позади.
Это был мужчина лет пятидесяти, с энергичным загорелым
лицом, ясными, добрыми, живыми глазами, тонкими скулами, вы-
разительным ртом. У него был такой вид, словно он в жизни
немало путешествовал, не одну пустыню пересек в поисках за-
ветного оазиса. Он напоминал одного из тех архитекторов, ко-
торые бродят среди строительного мусора возле своих творе-
ний, глядя, как железо, металл, стекло взмывает кверху, зас-
лоняя свободный клочек неба. У него было лицо зодчего, гла-
зам которого вдруг, в одно мгновение, предстало, простершись
на весь горизонт, совершенное воплощение давней мечты. Вне-
запно, будто и не замечая стоящих рядом Уильяма и Боба, нез-
накомец заговорил тихим, спокойным, задумчивым голосом. Он
говорил о том, что видел и чувствовал:
- В Ксанадупуре...
-Что?- спросил Уильям.
Незнакомец чуть улыбнулся и, не отрывая глаз от миража,
стал тихо читать по памяти:
В Ксанадупуре чудо-парк
Велел устроить Кублахан.
Там Альф, священная река,
В пещерах, долгих как века,
Текла в кромешный океан.
Его голос угомонил ветер, и ветер гладил двоих стари-
ков, так что они совсем присмирели:
Десяток плодородных верст
Властитель стенами обнес
И башнями огородил.
Ручьи змеистые журнали,
Деревья ладан источали,
И древний, как вершины, лес
В зеленый лиственный навес
Светила луч ловил.
Уильям и Боб смотрели на мираж и в золотой пыли видели
все, о чем говорил незнакомец.Гроздья минаретов из восточной
сказки, купола, стройные башенки, которые выросли на волшеб-
- 36 -
ных посевах цветочной пыльцы из Гоби, россыпи запекшейся
гальки на берегах благодатного Евфрата, Пальмира- еще не ру-
ины, только лишь построенная, новой чеканки, не тронутая
прошедшими годами, вот окуталась дрожащим маревом, вот-вот
улетит совсем...
Видение озарило счастьем преобразившееся лицо незнаком-
ца, и отзвучали последние слова:
Поистине диковинное диво-
Пещерный лед и солнца переливы.
Незнакомец смолк.
И тишина в душе у Боба и Уилла стала еще глубже.
Незнакомец мял в дрожащих руках бумажник, глаза его ув-
лажнились.
- Спасибо, спасибо...
- Вы уже заплатили, - напомнил Уильям.
- Будь у меня еще, я бы все вам отдал.
Он стиснул руку Уильяма, оставил в ней пятидолларовую
бумажку, вошел в машину, в последний раз посмотрел на мираж,
сел, торопливо прогрел мотор и уехал с просветленным лицом и
умиротворенными глазами.
Роберт сделал несколько шагов вслед за машиной. Он был
потрясен.
Вдруг Уильям взорвался, взмахнув руками, гикнул,
щелкнул каблуками, закружился на месте.
- Аллилуйя! Роскошная жизнь! Полная чаша! Ботиночки со
скрипом! Загребай горстями!
Но Роберт сказал:
- Помоему, мы должны отказаться.
Уильям перестал плясать.
- Что?
Роберт устремил пристальный взгляд в пустыню.
- Разве же этим можно овладеть. Вон как далеко до него.
Допустим, мы подали заявку на участок, но... Мы даже не зна-
ем, что это такое.
- Как не знаем: Нью-Йорк и...
- Ты когда-нибудь бывал в Нью-Йорке?
- Всегда мечтал... Никогда не бывал.
- Всегда мечтал, никогда не бывал. - Боб медленно кив-
нул. - Так и они. Слышал: Париж. Рим. Лондон. Или тот пос-
ледний: Ксанадупур. Ах, Уилли, да мы тут напали на такое.
Удивительное, большое. Боюсь, мы только все испортим.
- Постой, но ведь мы никому не отказываем, верно?
- Почем ты знаешь? Может быть четвертак кому-то и не по
карману. Наверно это, чтобы с искусственными правилами под-
ходить к естественному. Погляди и скажи, что я не прав.
Уильям поглядел.
Теперь город был похож на тот самый, первый в его жизни
город, увиденный им, когда однажды поутру мать повезла его с
собой на поезде. Они ехали по зеленому ковру степи, и вот
впереди крыша за крышей, башня за башней, над краем земли
стал подниматься город, испытующе глядя на него, следя как
он подъезжает все ближе. Город - такой невиданный, такой но-
вый и в то же время старый, такой пугающий и чудесный...
- По-моему, - сказал Боб, - оставим себе ровно столько,
сколько нужно, чтобы купить бензину на неделю, а остальные
деньги положим в первую же церковную кружку. Этот мираж, он
как чистый прозрачный родник, к которому припадают жаждущие.
Умный человек зачерпнет стакан, освежится глотком и поедет
дальше. А если мы останемся и примемся сооружать плотины,
замыслим все присвоить...
Уильям, глядя вдаль сквозь шелестящие вихри пыли, попы-
- 37 -
тался смириться, согласится:
- Раз ты так говоришь...
- Не я, весь здешний край говорит.
- А вот я скажу другое!
Они подскочили и обернулись.
На косогоре над дорогой стоял мотоцикл. В радужных пят-
нах бензина, в громадных очках, с коркой грязи на щетинистых
щеках, верхом на мотоцикле сидел человек, источая столь зна-
комую заносчивость и высокомерие.
- Нед Хоппер!
Нед Хоппер улыбнулся своей самой ядовито-благожела-
тельной улыбкой, отпустил тормоза и съехал вниз, к своим
старым приятелям.
- Ты... - произнес Боб.
- Я! Я! Я! - громко смеялся, запрокинув голову. Нед
Хоппер и трижды стукнул по кнопке сигнала. - Я!
- Тихо! - вскрикнул Боб. - Разобьешь, это же как зерка-
ло.
- Что как зеркало?
Уильям, заразившись тревогой Боба, беспокойно посмотрел
на горизонт над пустыней.
Мираж затрепетал, задрожал, затуманился - и снова гобе-
леном расстелился в воздухе.
- Ничего не вижу! Признавайтесь, что вы тут затеяли,
ребята? - Нед уставился на испещренную следами землю. - Я
двадцать миль отмахал, прежде чем догадался, что вы спрята-
лись где-то позади. Э, говорю себе, разве так поступают ста-
рые добрые друзья, которые в сорок седьмом указали мне на
золотую жилу, а в пятьдесят пятом подарили этот мотоцикл.
Сколько лет помогаем друг другу, и вдруг какие-то секреты от
старины Неда.
И я завернул назад. Полдня следил за вами с той вон го-
ры. - Нед приподнял бинокль, висевший на его грязной куртке.
- Я ведь умею читать по губам: вы не знали? Только! Видел,
как сюда заворачивали все эти машины, видел денежки. Точно!
Видел, как сюда заворачивали все эти машины, видел денежки.
Да у вас тут настоящий театр!
