низкий гул.
Джиллиан смотрела на синий шар Китрупа. Полоска желтых огней
протянулась на север, напоминая рану в боку планеты. И вот желтые огни
слились с небольшой группой островов на севере.
"Том", - вспомнила Джиллиан.
Неожиданно вскочил оператор-связист.
- Командир, идет передача! На чистом англике!
103. ТОМ ОРЛИ
Он неуклюже держал микрофон, не приспособленный для руки человека.
Том провел языком по растрескавшимся губам. Повторять речь еще раз
некогда. В любой момент могут нагрянуть гости.
Он нажал клавишу передачи.
- Крайдайки! - отчетливо заговорил он. Слушай внимательно! Запиши и
передай Джиллиан! Она истолкует!
Он знал, что его передачу слушают все корабли в ближнем космосе.
Вероятно, прямо к нему их направляется множество. И если его новая ложь
будет убедительна, их явится еще больше.
- Прямая линия связи с кораблем нарушена, - сказал он. - А сто
километров - долгий путь для доставки сообщений, поэтому я рассчитываю на
новый код. Надеюсь, он еще не расшифрован.
Пусть галакты подумают над этим. А теперь - настоящее сообщение на
"Стремительный", в котором содержится информация о том, что он узнал:
"Джилл. Наше яйцо проклюнулось, милая. Весь зоопарк разбежался. Звери
свирепые!
Но я нашел оборванный образчик того, что мы искали. Я слышал, что он
все еще продается, но ключи высоко. Вы с Х и К должны принимать решение на
этом основании.
Вспомни, что говорил нам старик Джейк Демва, когда мы с ним были в
центральной Библиотеке на Танит. Помнишь, что он говорил о предчувствиях?
Расскажи об этом Крайдайки. Ему решать, но я настаиваю: следуйте совету
Джейка".
Он чувствовал, как ком подкатывает к горлу. Пора заканчивать. Нет
смысла сильно намекать ити.
"Джилл! - Он кашлянул. - Милая, я выхожу из игры. Отвези Херби и всю
остальную информацию в Совет. Мне остается только верить, что игра стоила
свеч".
Он закрыл глаза и сжал микрофон.
"Когда встретишься со старым Джейком, выпейте за меня".
Он хотел сказать еще что-то, но понял, что и так сказал слишком много
и откровенно. Нельзя дать лингвистическим компьютерам галактов возможность
расшифровать смысл его сообщения.
Он поджал губы. И попрощался на языке, который хорошо для этого
приспособлен:
Мимо плывут лепестки,
Плывут по руке моей женщины,
И она вспоминает меня -
Затем прервал связь.
Встал и вынес аппаратуру наружу. Осторожно подошел к краю открытого
бассейна и бросил передатчик в воду. Если кто-то засек резонанс его
кристаллов, ити придется за ним нырять.
Постоял у бассейна, глядя, как ползут низкие облака, темные и тяжелые
от непролитого дождя.
Теперь они могут появиться в любую минуту. Оружие у него на поясе,
там же трубка для дыхания и полная фляжка. Он готов.
И в этот момент напряженного ожидания на горизонте заворчал вулкан,
потом кашлянул и гневно выбросил в небо яркие огни.
Мостик расплылся. Перед глазами Джиллиан все слилось. Она моргнула,
но слез не было. Не пролились, как драгоценная защита глаз.
- Будем отвечать? - спросила Тшут.
Джиллиан покачала головой. Нет, попыталась она сказать. Но произнесла
это слово мысленно. Телепатически она ощущала сочувствие остальных.
"Как мне его оплакивать, - подумала она, - если я все еще ощущаю его
присутствие? Он еще жив где-то там.
Как мне его оплакивать?"
Она почувствовала движение воды: осторожно, стараясь не потревожить
ее, приблизился фин и стал что-то докладывать Тшут.
Джиллиан закрыла горящие глаза. Слезы наконец хлынули по ее щекам.
Она не могла стереть их под маской. Когда открыла глаза, зрение
прояснилось.
- Я слышала, Ватгасети. В какую сторону направился Такката-Джим?
- К галактическим флотилиям, капитан. Но эти флоты погрузились в
хаос! После этого пси-удара они жгут друг друга. И большая часть схватки
происходит... над позицией мистера Орли.
Джиллиан кивнула.
- Подождем еще немного. Переходите в состояние боевой готовности и
немедленно информируйте меня обо всем.
На посты вызвали всех, кто не был на вахте. Свесси и Д'Анит доложили,
что двигатели прогрелись.
"Последняя возможность, Хикахи, - подумала Джиллиан. - Придешь?"
- Джиллиан! - крикнул Лаки Каа. Механической рукой он указывал на
иллюминатор. - Утес!
Джиллиан торопливо взглянула в этом направлении. Утес дрожал. По нему
прошли большие трещины.
- На старт! - приказала Джиллиан. - Тшут, уноси нас отсюда!
104. ГАЛАКТЫ
Куллкуллабра низко поклонился соро Крат.
- Сообщение человека переведено? - рявкнула она.
Могучий пила снова поклонился и слегка попятился.
- Не полностью, мать флота. Человек говорил на двух несовершенных
языках - англике и тринари. У нас, конечно, есть программы перевода для
обоих, но они так хаотичны и контекстуальны, что вообще не похожи на языки
цивилизованных существ...
Библиотекарь вздрогнул, когда Крат обратилась к нему.
- У тебя есть что-нибудь?
- Госпожа, мы считаем, что последняя часть сообщения - на тринари -
самая важная. Это может быть приказ клиентам, или...
Тяжелая линг-слива пролетела в нескольких дюймах от его головы.
Библиотекарь быстро попятился.
- Гипотезы! Предположения! - бушевала Крат. - Даже танду вне себя от
возбуждения и шлют экспедицию за экспедицией к тому месту планеты, откуда
пришло сообщение. И мы должны последовать их примеру.
Она оглянулась. Экипаж избегал ее взгляда.
- У кого-нибудь есть гипотеза, объясняющая этот неожиданный пси-удар,
который вывел из строя всех разумных в системе? Может, и это выдумка
землян? А вулканы - тоже их хитрость?
Экипаж старался выглядеть одновременно внимательным и занятым. Никто
не рискнул заговорить с рассерженной матерью флота.
Из секции обнаружения показался воин паха.
- Госпожа, - объявил он. - Мы не заметили этого из-за вулканов, но с
планеты поднялся корабль.
Крат почувствовала прилив радости. Этого-то она и ждала! Хотя она и
послала свои корабли к месту радиосообщения, основные силы флота
сохранились при ней.
- Отвлекающие маневры! Все это были отвлекающие маневры!
Радиосообщение, пси-удар, даже вулканы!
Конечно, ей хотелось бы знать, как землянам удалось осуществить два
последних отвлекающих маневра. Но этот вопрос будет решен, когда поймают и
допросят людей и их клиентов.
- Земляне выждали, пока битва переместится к планете, - сказала она.
- И теперь пытаются уйти! Мы должны...
Подошел Куллкуллабра и поклонился.
- Госпожа, я провел глубокий поиск в Библиотеке и, как мне кажется,
знаю источник пси и...
Глаза пила выпучились: Крат ударила его в живот своим брачным когтем.
Крат встала, схватила библиотекаря и швырнула его безжизненное тело об
стену.
Постояла, глубоко вдыхая запах смерти. Ну, по крайней мере из-за
этого убийства неприятностей не будет. Ведь идиот-пила действительно
прервал ее! Никто не скажет, что она была не вправе разделаться с ним!
Она втянула коготь. Конечно, не сравнится с самцом ее рода: тот ведь
может и ответить, но все равно хорошо.
- Расскажи о корабле землян, - сказала она паха.
Крат заметила, что он подождал несколько секунд, прежде чем
заговорить.
- Госпожа, - сказал он. - Это не главный их корабль. Похоже на
какой-то разведчик.
Крат кивнула.
- Посол. То-то я так удивлялась, почему они не пытаются договориться
о сдаче. Необходимо перехватить этот корабль. Мы должны действовать,
прежде чем его обнаружат танду.
- Пусть наши новые теннанинские союзники идут в тылу. Я хочу, чтобы
они поняли: в этом деле они младшие партнеры.
- Госпожа, теннанинцы уже готовятся покинуть нас. Они хотят
присоединиться к схватке над поверхностью планеты.
Крат хмыкнула.
- Пусть. Наши силы снова равны силам танду. А теннанинцы почти
бессильны. Пусть уходят. А мы займемся разведчиком.
Она села на влетуровую подушку и загудела про себя.
Скоро, скоро.
Хозяева требуют слишком многого. Как может акцептор достоверно
докладывать, когда одновременно происходит столько всего.
Это прекрасно! Все происходит в один момент! Сверкающие вспышки над
поверхностью планеты... яркие горячие вулканы... и этот гневный пси-рев,
который недавно испустила сама планета!
Гнев все еще кипит и пенится. Почему хозяева не интересуются таким
уникальным явлением? Пси-сигналы из глубин планеты? Акцептор мог бы так
много рассказать танду об этом гневном голосе, но их интересует только,
как его заглушить. Он отвлекает их и делает уязвимыми.
Акцептор же воспринял его как благословение, пока его снова не
наказали. Хозяева применили нервный хлыст. Ноги акцептора дернулись:
неприятное ощущение проникло в мозг.
Должно ли "наказание" изменить его поведение в этот раз? Акцептор
задумался.
И решил игнорировать "боль". Пусть льстят или кричат. Акцептора
очаровали гневные голоса, исходящие снизу, и он стал слушать их очень
внимательно.
105. СКИФ
- Какого дьявола?..
Дэнни скатилась со своей полки и упала в воду. Сахот запищал. Корабль
неожиданно встал на дыбы.
И вдобавок к физическому неудобству на них навалилось психическое.
Дэнни хлебнула воды и ухватилась за распорку. Ей хотелось зажать уши.
- Прекратите, - простонала она. Она пыталась использовать технику,
которой обучал ее Тошио... чтобы ритм ударов сердца совпадал со
скрежещущим шумом в голове. Она почти не слышала, как Сахот крикнул:
- Это они!
Фин клювом нажал кнопку люка и заторопился по коридору. Он ворвался в
тесную контрольную рубку.
- Крайдайки! - начал он, забыв, что капитан его не понимает. - Это
они! Голоса снизу!
Крайдайки взглянул на него, и Сахот понял, что капитан уже знает. Он
как будто и не удивился. Крайдайки негромко напевал мелодию приятия. Он
казался удовлетворенным.
Со своего места пилота Кипиру объявил:
- Регистрирую поток нейтрино и антигравитации. Прямо по курсу!
Взлетает небольшой корабль.
Хикахи кивнула.
- Вероятно, Такката-Джим. Надеюсь, Джиллиан была права, когда приняла
меры.
Они продолжали двигаться под водой на восток. Полчаса спустя Кипиру
снова крикнул:
- Еще антигравитация! Большой корабль! Взлетает на юго-запад!
Крайдайки плавниками ударил по воде.
Вверх, вверх!
Вверх и смотрите!
Смотрите!
Хикахи кивнула Кипиру.
- Поднимись на поверхность.
Скиф вынырнул. Мимо иллюминаторов скользнули водоросли.
Все столпились у южного иллюминатора и смотрели, как на горизонте
появился клинообразный предмет, медленно набирая скорость, поднялся в
небо. Видели, как он пролетел на юг, достиг скорости звука и наконец исчез
в облаках.
Смотрели, пока след "Стремительного" не рассеялся в небе Китрупа.
ЧАСТЬ ДЕСЯТАЯ. ВОСТОРГ
Это парни, которые всегда обгоняют ветер.
Герман Мелвилл
106. ТОШИО
Тошио плыл изо всех сил, волны старались оттащить его назад. Борясь с
течением, он пробивался в открытый океан. И, когда почувствовал, что руки
и ноги отказывают, добрался до спокойной воды. С горящими легкими
