- Наверное, его схватила собака, - сказал Мэтт. Он гово-
рил это и раньше, но его голосу не хватало убедительности,
которая исходит от знания и уверенности. Он хотел было от-
вести глаза от того, что лежало на земле у его ног, но не
мог. Фред смотрел на него.
- Бедный маленьки зверек, - сказала Люсиль. - Наверное,
это все-таки собака. Как по-твоему, Фред?
Фред наклонился. Мэтт уставился на свои ноги. Руки в кар-
манах сжались в кулаки. Он хотел сказать. Искушение, страст-
ное желание рассказать были почти непреодолимы. Он прикусил
зубами кончик языка.
Через минуту Фред сказал:
- Это сделала собака. Мэтт глянул на него, но теперь уже
Фред смотрел на свти ноги. -Надеюсь, что она не мучила его,
- сказал Люсиль. - Думаю, нет - Ответил Фред. Жалобно всхли-
пывая, Джо простонал: - Я взял самый большой камень, какой
мог найти. Я никак не думал, что но его сдвинет. - Что поде-
лаешь, - сказала Люсиль и, обняв детей, повела их к дому,
оживленно произнося обычную смесь вздора и правды, какую ро-
дители призывабт на помощь в таких случаях.
Мэтт тоже хотел уйти, но Фред не двигался, и Мэтт понял,
что ему уходить бесполезно. И он стоял, опустив голову, и
чувствовал, что солнце бьет ему в спину, как молотом по на-
ковальне. Он хотел, чтобы Фред сказал что-нибуть, но Фред
молчал.
Наконец Мэтт произнес:
- Спасибо.
- Я не видел оснований. Они не поймут.
- А ТЫ понял? - закричал Мэтт. - Я не понял. Зачем я это
сделеа? Как я мог сделать такое?
- Страх. Я, кажется, тебе как-то говорил. Ксенофобия.
- Нет, вряд ли... Я не понимаю, при чем здесь она.
- Это не только страх к незнакомым местам, но и к незна-
комым вещам тоже. Ко всему, что странно и непонятно. - Он
аокачал головой. - Признаться, я не предполагал найти это
дома, но мне следовало бв подумать о такой возможности. Ко-
ечто вспомнить.
- Я был так уверен, - сказал Мэтт. - Абсолютно все сходилось
- Человеческое воображение - удивительная штука. Я знаю,
ведь я десять месяцев варился в этом. У тебя, конечно, были
симптомы?
- О, боже, да, - Мэтт перечислил их. - В последнюю ночь
мне было так плохо, что я подумал... - Он взглянул на ма-
ленькое тело у своих ног. - Как только я это сделал - все
прошло. Даже головная боль. Как это называется? Психо... как
-то?
- Психосоматическое состояние. А у наших парней там все
началось с ангины.
- Мне очень стыдно, - сказал Мэтт. - Я чувствую...
- Ладно, - сказал Фред. - Это всего лишь животное. Веро-
ятно, он бы и так не прожил долго. Не надо было мне приво-
зить его.
Из дома снова вышли Джо и Барби. Джо нес сундучок, а Барби
- охапку цветов и лопату. Они прошли мимо того места на лу-
жайке, где большой камень был сдвинут и нора снова открыта -
только слегка, снаружи, но Мэтт надеялся, что дети этого не
заметили. Он надеялся, что они никогда не узнают.
Он подошел к ним, встал на колени и обнял обоих.
- Не горюйте, - сказал он. - Знаете, что мы сделаем? Мы
найдем самое лучшее место, где продают щенков, Как вам пон-
равится - иметь собственного замечательного щеночка?
