- Последний разговор между кораблями, который я слышал, произошел
вчера вечером. Джубар заплатил выкуп за Сангалейн, а Эндапил - за
Педралона. Они говорили о храмах и о других местах, которые они хотят
ограбить. Пенкавр приземлился в таком месте, которое знакомо и другим
капитанам. Он начал грабить деревни тлун в джунглях, между высокими
землями и морем. Он сказал, что допрашивает Старка и надеется скоро
получить результат.
Потом он сказал, что убьет обоих землян, чтобы они не смогли
свидетельствовать против звездных капитанов.
Ландрик яростно потряс головой.
- На Старка мне наплевать, но эти капитаны вне закона, они прилетели
убивать и грабить наш народ. Вот почему я решил отдаться в ваши руки. Вы
должны были все узнать и пока еще есть время помешать им! - Он почти
кричал. - Я знаю, где они намерены нанести удар. Они не знают, что их
подслушивали, и я им об этом ничего не говорил. Во-первых, это бесполезно,
а во-вторых, я боялся, что они пошлют летающую вещь и разрушат передатчик.
Но корабли сейчас на земле, в то время как летающие предметы занимаются
грабежами. И если вы будете действовать быстро...
- Достаточно, достаточно, Ландрик, - сказал Ферднал.
- Господа, вы видите, как хорошо все обернулось для нас, как наша
Мать Скэйта защищает своих детей. Человек Старк - пленник. Он умрет вместе
с Эштоном. Все опасности, которые нам угрожали, сметены одним ударом,
действием одного человека. Откажем ли мы ему в достойном вознаграждении?
Голоса зашумели, как волны прибоя. Ландрик бросил недоверчивый взгляд
на Ферднала.
- Я думаю, что Педралон, видимо, ошибался в вас. Я думаю, что вы
просто не вполне понимаете, куда ведет ваша политика. Но здесь дело не в
мнениях, а в фактах. Ведь речь идет об убийствах! А вы говорите о
вознаграждениях!
- Дурачок, - беззлобно сказал Ферднал, - это ведь ваши друзья вызвали
это несчастье, а не мы. Мы не будем нести ответственность за вашу вину.
- Он поднял руки. - Прошу слова, господа, давайте успокоимся и хорошо
подумаем.
- Он повернулся к окну, откуда видел Старое Солнце, сияющее на
золотых куполах и слышал звяканье колокольчиков.
- Благодаря нам, наш мир смог выжить в хаосе Великой Миграции и
обрести новый порядок и стабильность, которая длилась веками и будет
длиться до тех пор, пока мы контролируем силы разрушения. Поскольку нет
возможности убежать из нашего мира на звездных кораблях, эти силы под
контролем, потому что люди, пожелавшие бежать, не смогут избежать
ответственности. Но можем ли мы быть уверенными, что угроза не
возобновится? К нам могут прибыть другие звездные корабли, так как
прилетели эти. И они пока могут искушать других наших людей, так же как
эти искушали Ирнан.
Он остановился, все ждали. Шесть Лордов Защитников в белом,
двенадцать Бендсменов в красном, тринадцатый Бендсмен с желтым лицом и
Ландрик между своими стражами.
- Я хочу, чтобы этот урок был так хорошо заучен, чтобы его нельзя
было забыть, снова сказал Ферднал, - я хочу, чтобы само слово "иноземец"
было предано анафеме. Я хочу, чтобы народы Скэйта научились в боли и
страхе ненавидеть тех, кто может снова прилететь к нам с неба. Я хочу,
чтобы никто и никогда не хотел бы иноземного вмешательства. - Он посмотрел
на переполненные улицы Нижнего города. - Но сколько невинных душ
пострадает, и это очень жаль. Но это станет благом для остальных. Так как,
господа, договоримся ли мы, не преследовать этих звездных капитанов?
Только один Джел Берта возразил:
- Но этот грабеж должен быть достаточно широко распространен, чтобы
вызвать в народе такие чувства, как вы желаете!
- Маленькие семена дают большие деревья. А мы проследим, чтобы
известия о грабежах быстро распространялись. - Ферднал сделал шаг вперед и
остановился перед Ландриком. - Теперь-то ты все сумел понять?
- Я понял, что напрасно пожертвовал своей жизнью. - Молодое лица
Ландрика стало странно строгим. Он постарел на десять лет. - Вот какова
ваша доброта! Вы посылаете на гибель ваших детей, которых вы якобы любите,
ради своей политики!
- А вот потому, что ты не можешь переступить себя, ты никогда бы не
смог стать Лордом Защитником! - сказал Ферднал. - Ты не можешь видеть
дальше собственного носа. - Он пожал плечами. - Таким ты и умрешь. Да и в
любом случае, что мы сможем сделать против оружия иноземцев?
Ландрик жестко сказал:
- Ты старый человек, Ферднал, и смотришь на будущее с точки зрения
прошлого. Когда изголодавшаяся орда прижмет тебя с севера и с юга, то
никто на Скэйте не сможет выжить. Вспомни тогда, кто закрыл звездные пути
для переселения.
Стражники вывели его.
Ферднал обратился к тринадцатому Бендсмену:
- После долгих бедствий, Гельмар, наконец-то наступает день нашего
триумфа. Я хотел бы, чтобы ты разделил его с нами.
Гельмар, Первый Бендсмен Скега, посмотрел на него. В его глазах
светилось темное пламя.
- Я вам очень признателен. И я принесу жертвы всем богам за то, что
Старк пленен. - Он помолчал и добавил с яростью:
- Но это не меняет того факта, что пленить его должен был я. Но мне
это не удалось.
- Со всеми такое случается, Гельмар. Вспомни, как Саймон Эштон был
захвачен и отвезен в Цитадель по твоему приказу. Если бы не это, то Старк
не приехал бы за ним на Скэйт, не было бы мятежа, и Цитадель не была бы
разрушена.
Ферднал положил руку на плечо Гельмара:
- Но теперь все кончено. эти последние корабли тоже скоро улетят.
Ничего непоправимого не произошло. Теперь мы должны думать о
восстановлении нашей власти.
Гельмар согласился.
- Вы правы, Ферднал. Но я буду удовлетворен только тогда, когда
узнаю, что Старк мертв.
3
И Хан был в клетке.
С каждой стороны долины поднимались отвесные скалы. Их черные пики
пронзали небо. Зеленая трава, где шумела вода, была совсем рядом. В горле
И Хана пересохло, язык казался сухой веткой.
Он видел на зеленой траве темные тела. Красная кровь стала темной и
отвратительной. Смертельные удары все еще звучали в ушах И Хана.
Он рычал от ярости и боли и тряс прутья своей клетки.
Кто-то сказал:
- И Хан.
Человек без племени. Это его имя. Но он был уверен, что у него было и
другое имя.
Но это являлось его настоящим именем.
- И Хан.
Голос отца. Отца-Саймона.
И Хан застыл, прижавшись к прутьям.
Его глаза были открыты, но видели только сумерки, пронизанные
сверкающими искрами страшных образов. Страшная жара, бархатистые тела. В
обжигающем воздухе, запах крови, рыла с мерзкими ухмылками.
Он подумал: "А мои никогда не улыбались".
- Эрик, - сказал голос отца. - Эрик Джон Старк посмотри на меня.
Он сделал попытку, но ничего не увидел, кроме темных и блестящих
образов.
- Эрик. И Хан. Посмотри.
На краю тьмы что-то медленно приняло форму, приблизившись к И Хану,
или, может быть, он сам бросился к нему, испытывая страшный холод. Сумерки
исчезли, как побежденные тени.
По ту сторону прутьев стоял Саймон Эштон.
И Хан вздрогнул. Все образы исчезли, не было больше долины,
источника, трупов его народа, который усыновил его. Но прутья решетки
остались.
- Освободи меня, - сказал он.
Саймон Эштон покачал головой.
- Не могу, Эрик. Я сделал это однажды для тебя, но это было очень
давно. Тебе дали наркотик. Потерпи, подожди, когда это пройдет.
И Хан некоторое время бился о прутья, но потом успокоился. Постепенно
он заметил, что Саймон Эштон привязан к металлическому кресту и подвешен
на ветке очень высокого дерева. Эштон был совершенно гол. Дерево тоже. Оно
было лишено листьев и коры, было гладким, как кость. Конец веревки был
замотан вокруг ствола.
Старк не понимал, но знал, что в конце концов поймет. Рама Эштона
медленно покачивалась на ветру, поворачивая Эштона то спиной к Старку, то
лицом.
За деревом было пустое пространство, земля, усеянная кустарником.
Кое-где виднелись деревья, такие же ободранные, с ветвями-скелетами. Тут
была хилая трава с мелкими цветочками, белыми с круглыми красными
сердцевинами. Они были похожи на глаза. Неисчислимое количество глаз,
следящих со всех сторон.
Было уже поздно. Солнце низко опустилось к западу и тени удлинились.
Старк повернулся и посмотрел в другую сторону.
На равнине стоял высокий цилиндр, упиравшийся в небо. Старк знал этот
корабль.
"Аркешти".
Пенкавр.
Последнее облако наркотика сползло с мозга Старка.
"Аркешти" так же стоял перед Ирнаном.
Молния так быстро упала с неба! Минуту назад все было так хорошо, но
в следующую минуту "Аркешти" приземлился в грохоте, огне и пыли. Измена
Пенкавра стала очевидной.
Старк остался в Ирнане по собственной воле, чтобы защищать город от
угрозы со стороны Бендсменов, пока делегация не прибудет в Галактический
Союз. Против "Аркешти" и трех его вооруженных "стрекоз" Старк был
беспомощен. Его собственная планетарная "стрекоза", полученная от
Пенкавра, когда они вместе летели на помощь Ирнану, была такая же, как эти
три. На ней была лазерная пушка, мощное оружие против примитивного оружия
планеты, не обладающей развитой технологией, но бессильное против
равноценных противников. Броня "Аркешти" так же неуязвима для лазерного
луча, как и для звездных метеоритов. И Старк не мог надеяться убить трех
пилотов до того, как они убьют его. Не следовало пытаться еще и потому,
что он должен был думать о заложниках.
Эштон, Джеран и совет нотаблей Ирнана. Два крылатых фалларина,
которых Элдерик послал на Пакс в качестве наблюдателей. Все они в руках
Пенкавра.
Только по радио со "стрекозы" Старк мог обмениваться сообщениями
между кораблем и временным Советом Ирнана. Большую часть времени заложники
находились в воздухе, хорошо видимые с города. Они все время были под
угрозой смерти. Пенкавр оставил с ними и Эштона, чтобы добиться
сотрудничества со Старком. Капитан знал, какие чувства связывают этих двух
людей.
Он знал также и точную сумму денег, оставшихся в сундуках Ирнана.
Ирнан заплатил. И Старк стал частью требуемого выкупа.
Он сделал невозможное, чтобы освободить Эштона, но все было
безуспешно. Ирнан в своей дикой ярости и отчаянии ничем не помог ему.
Он не порицал ирнанцев. Их ожесточили месяцы осады, которую держали
наемники Бендсменов. Они были изнурены голодом и эпидемиями, разрушениями
их плодородной долины. И хуже всего было то, что они потеряли надежду -
надежду на то, что все их страдания приведут к лучшей жизни в новом мире,
где не будет давящего ярма Бендсменов и тяжести орд бродяг, которые с
каждым поколением становились все многочисленнее. Эта надежда исчезла,
ушла мгновенно в небытие из-за одного инопланетянина. Для их поколения
надежда умерла. И может быть никогда не возродится.
Миглайн, глава временного Совета, заменяющий Джерана, бросил холодный
взгляд на Старка и сказал:
- Теперь вернутся Бендсмены и бродяги. Мы будем наказаны. Было ли это
преступлением или нет, но мы совершили глупость, доверившись людям из
другого мира. Хватит с нас, - он показал на корабль. - Эти люди - твои
братья. Иди.
Он повиновался. Больше ничего не оставалось делать. Пенкавр дал ему
ясно понять, что произойдет, если он вздумает убежать. А поскольку дело
было не только в Эштоне, но и в других заложниках, то ирнанцы постарались
бы, чтобы он не убежал.
Он шел один к звездному кораблю. Собаки Севера не могли оказать ему
