Радарро тут же отдернул свою руку, но пипогиго уже схватил ее и по-
жал, глядя при этом прямо в лицо Адаму Радарро.
Вместо покрытой перьями птичьей головы Радарро увидел бледное лицо с
большими карими глазами, крючковатым носом. Приоткрыв круглые мясистые
губы (Радарро при этом даже зубы увидел), пипогиго спокойно произнес: -
Пипогиго.
- Радарро, - ответил Адам Радарро, с трудом владея собой.
"Не дай бог, он еще обнимет меня и захочет поцеловать", - подумал
он.
- Достаточно. Я уже создал себе ясное представление об этом сущест-
ве, Ирреверзиблус.
Когда тот засовывал пипогиго в клетку, Радарро от всей души пожелал,
чтобы птиц отпустили обратно в горы Альфа. Ничего больше он не хотел
знать о пипогиго. Ему почудилось, будто пипогиго очень странно на него
посмотрел - зловеще, не иначе. Ирреверзиблус же казался ему теперь ужас-
но таинственным, дьявольски таинственным. "Лучше расторгнуть договор", -
подумал он. Но не
отважился предложить это из боязни, что Ирреверзиблус сочтет его
трусом, да и потому, что уже невозможно было ничего остановить.
- Попытаюсь усовершенствовать достоинства пипогиго таким образом,
чтобы они стали полезны для человеческого общества, - заверил Ирревер-
зиблус.
"Что-то не заметил я их достоинств", - подумал Адам Радарро, но все
же спросил: - И сколько же вам на это потребуется денег?
Больше всего обидело Ирреверзиблуса замечание Радарро о том, что пи-
погиго-попугай. Поэтому он, мутативно воздействуя на свойства пипогиго,
этого ортогенного летающего яйцекладущего четвероногого, наибольшее вни-
мание уделял не развитию его разговорных способностей, ориентируя того
не на передачу, а на прием вокальной информации и на способность пере-
вести ее в непосредственную ручную работу. Особенное внимание он уделил
мутантному преобразованию рук ортогенного четвероногого для придания им
большей гибкости и универсальности.
Параллельно с работами по совершенствованию качеств пипогиго он за-
нимался развитием способов их размножения и плодовитостью.
Самочка пипогиго, размером с человека среднего роста, в месяц откла-
дывала одно-единственное яйцо, маленькое, как горошина. Если оно было
оплодотворено мужской особью, то в течение семи месяцев вырастало до ве-
личины тыквы. Молодой пипогиго не мог самостоятельно покинуть яйцо:
скорлупа была слишком твердой и, чтобы она разбилась, мамаша-пипогиго
должна была ударить яйцо о камень. Только тогда из яйца наконец мог вый-
ти младенец с шафранно-желтым кожистым лицом и большими ороговевшими ру-
ками.
Большинство яиц (по наблюдениям Ирреверзиблуса за единственной са-
мочкой, которую он привез из гор Аль-
фа) оставались размером с горошину потому, что самец не проявлял ни-
какого желания к оплодотворению или самочка сама избегала оплодотворе-
ния, будучи сильнее и крупнее самца.
Если же яйцо было оплодотворено, то под вопросом оставалось, склонна
ли самочка насиживать его, и во многих случаях яйцо вырастало не больше,
чем до размеров вишни, а затем и вовсе усыхало.
Даже если после семимесячного насиживания яйцо вызревало и было го-
тово к разбиванию, неизвестно было, захочет ли мама-пипогиго вообще его
разбивать. Часто родители до хрипоты спорили о том, кто должен разбить
яйцо, а младенец тем временем задыхался в скорлупе.
Ирреверзиблус считал, что он и Радарро до конца своей жизни не смо-
гут воспользоваться услугами пипогиго, если вопрос их размножения будет
предоставлен лишь случаю и настроению самих пипогиго. И записал в свой
дневник, который вел время от времени: "Мы должны стать обществом со
сферой услуг на ортогенном массовом базисе".
Вначале представлялось необходимым повысить силу и рост самца пипо-
гиго: отбирать у самочки яйца, индустриальным методом высиживать их и
разбивать в специальных питомниках. Когда ему это удалось, он попытался
уменьшить интервал откладки яиц, добившись пятнадцати штук в месяц, а
также ускорил их созревание. Теперь им до разбивания требовалось всего
лишь три месяца. И, поскольку Ирреверзиблус был небезызвестным даже за
пределами Земли и к тому же очень настрадавшимся исследователем, ему
удалось достичь результатов, которые позволяли ему гораздо раньше, чем
мог ожидать Радарро, пригласить того (во главе целой комиссии) осмотреть
первое учреждение службы быта по обслуживанию населения пипогиго.
Адам Радарро все еще испытывал странное чувство, вспоминая первую
встречу с пипогиго. С другой стороны, он признавал, что надо прибегнуть
к каким-то радикальным средствам, ибо за прошедшее время костюмы его
стали напоминать лохмотья и, кроме того, у него появилась язва желудка.
Отправиться со всей комиссией в ком-
бинат бытового обслуживания пипогиго ему пришлось пешком: почти все
его автомобили невозможно было отремонтировать, а для тех, что еще могли
передвигаться, не было горючего. И теперь он считал, что слишком поддал-
ся эстетическим впечатлениям, когда при встрече с первым пипогиго испы-
тал подсознательный страх. "Сейчас не время выдвигать большие требования
к красоте. Может быть, потом, когда наше положение изменится к лучшему,
дадим дизайнерам задание придать им приятную внешность".
Планус Ирреверзиблус принял комиссию в ослепительно белом костюме и
в снежно-белых новых туфлях. Его волосы больше не висели свалявшимися
клоками-они были хорошо подстрижены и прекрасно уложены. Ирреверзиблус
был выбрит, его очки обрамляла не шаткая, скрепленная лейкопластырем и
нитками жестяная оправа - они были новые и сверкали точно так, как де-
сятки лет назад, когда положение было вполне сносным. Радарро, застес-
нявшись, попытался прикрыть лохмотьями свое тело - торчащие отовсюду об-
тянутые сухой кожей конечности (в особенности чтобы не видна была нич-
тожная сморщенность более мягких нижних частей).
Ирреверзиблус был единственным, кто казался вполне упитанным. Радар-
ро опять почудилось в его лице нечто мефистофельское.
- Нас принимают пипогиго в доме, который они сами построили, - ска-
зал Ирреверзиблус. Это был павильон, смонтированный из искусственных
бревен, наподобие доисторического блокгауза.
Радарро вынужден был признать, что пипогиго сработали его очень ка-
чественно, если Ирреверзиблус говорил правду, но когда у входа он увидел
пипогиго, который встречал посетителей, с достоинством склонив голову,
все это стало казаться Радарро более вероятным.
Хоть у пипогиго было все то же шафранно-желтое пергаментное лицо,
из-за темных очков, надетых на нос, он показался Радарро не таким уж и
отвратительным. Кроме того, на руках пипогиго (или, как Радарро их назы-
вал, "рабочих когтях") были перчатки, а на ногах -
остроносые черные ботинки. Костюм его был не менее чист, чем платье
Плануса Ирреверзиблуса.
Ученый воспитал пипогиго так, чтобы он не разевал нецивилизованно
рот и, главное, не произносил ни слова, дабы впредь не могло возникнуть
непристойных сравнений с попугаями.
Радарро показалось, что пипогиго чуть заметно ухмыляется.
- Взгляните-ка на рот этого ортогенного монстра, - прошептал он, об-
ращаясь к члену комиссии. - Не кажется вам, что он язвительно усмехает-
ся?
- Нет, - ответил член комиссии. - Это присущие им от природы склад-
ки. Ведь пипогиго обладают самым большим количеством морщин из всех ор-
тогенных четвероногих. Но Радарро настаивал: - И все же он ухмыляется!
То же впечатление преследовало его и при виде других пипогиго, кото-
рых им продемонстрировал Ирреверзиблус.
- Здесь вы видите пипогиго за относительно простой работой: чисткой
обуви, платья, посуды, мебели, полов, стекол, а также при включении и
выключении простейших электрических приборов и машин.
Пипогиго были в синих рабочих халатах, которые на спине топорщились
над их крыльями-казалось, будто пипогиго горбаты,
Ирреверзиблус предложил комиссии дать пипогиго почистить ботинки.
Пипогиго набросились на них и за пару минут вычистили до блеска. А пос-
кольку ни у одного посетителя не было пары туфель, из которых не торчал
бы палец или пятка, их также покрыли сапожным кремом и отполировали.
Возникло даже впечатление, что у всех абсолютно целые ботинки. А когда
Ирреверзиблус поручил другим пипогиго стряхнуть пыль с костюмов членов
комиссии, сильные движения щеткой ортогенных служащих чувствительно за-
девали кожу, которая проглядывала сквозь лохмотья, и члены комиссии
вздохнули с облегчением, когда в следующем большом помещении могли на-
блюдать, как пипогиго женского пола чистят пол с помощью пылесосов и
полотеров.
- А теперь перейдем к более сложным видам деятельности.
Ирреверзиблус провел их в помещение, где самочки пипогиго сажали на
горшок детишек, кормили их и мыли. Радарро снова обратился к члену ко-
миссии: - Вам не кажется, что у них на лице какое-то пренебрежительное
выражение - будто губы поджаты? Мне кажется, нашим детям не стоит пока-
зывать такие лица, не то у них на всю жизнь шок останется...
Но член комиссии ответил, что пипогиго-самочки выглядят просто вели-
колепно - может, они чуточку морщинистые, тогда это бабушки.
- А этот шафранно-желтый ужасающий цвет! - с отвращением воскликнул
Радарро.
- Желтый цвет поднимает человеку настроение. Даже древние греки счи-
тали желтый очень красивым.
Ирреверзиблус показал им пипогиго, которые сшивали дела в папки.
- Правда, - признался ученый, - только по предписанной очередности.
Приходится самим сортировать дела, а пипогиго только собирают их в пап-
ки, но я надеюсь преодолеть эту начальную стадию.
Он пригласил господ подкрепиться закусками - пипогиго-официантки в
белых платьицах сервировали маленькие столики на птичьих лапках, которые
пипогиго смастерили сами. Омлеты, которые они подали, приготовил пипоги-
го-повар в большом белом колпаке.
- Надеюсь, омлет не из яиц пипогиго? - спросил Радарро с отвращени-
ем.
- У нас полуиндустриальная яйцеферма по выращиванию цыплят и получе-
нию яиц. Пипогиго разбрасывают там корм, собирают яйца, некоторые режут
кур.
"Так у них же появится инстинкт хищных птиц!" - подумал Радарро, но
вслух этого не произнес.
Комиссия была рада после стольких лет воздержания опять поесть омле-
та, тем более что брать добавку можно было сколько угодно. В конце кон-
цов Ирреверзиблус призвал троих неодетых пипогиго (неодетые могут поль-
зо-
ваться крыльями) и отправил их в город на поиски съестного.
- Они полетят сейчас в магазины и ларьки и, если там что-нибудь
есть, передадут нам об этом по радио. Закажите, что вам нужно. Если это
есть в наличии, вы все получите.
Спустя полчаса трое пипогиго спланировали прямо перед домом с корзи-
нами в руках и достали оттуда пакетики с пищевым концентратом, фруктовы-
ми торгами и даже кольцом копченой колбасы. Члены комиссии устремились к
Планусу Ирреверзиблусу, чтобы он предоставил каждому в пользование лич-
ного пипогиго. Ирреверзиблус выразил сожаление. - Пока только по предва-
рительным заявкам, - объявил он.
- В таком случае, надеюсь, с гарантией и подробной инструкцией? -
спросил Радарро. Ирреверзиблус только рассмеялся. Радарро задержался
после ухода комиссии. - Я хотел бы, чтобы моя жена посмотрела на такого
ортогенного служителя, прежде чем я приму окончательное решение.
Ирреверзиблус предложил поехать к нему тут же. Радарро показалось,
что это сон, когда из-за павильона выехал автомобиль, за рулем которого
сидело существо с шафранно-желтым лицом. - Желаете сесть впереди? -
спросил Ирреверзиблус. - Благодарю вас, нет, - ответствовал Радарро.
Подъезжая к дому, он попросил Ирреверзиблуса не сразу выходить со своим
пипогиго к дверям. Навстречу им, заслышав непривычный звук машины, из
дома вышла фрау Изабель Радарро. Она ничуть не испугалась при виде пипо-
