-- Совершенно верно, вы подобрали исключительно точное
определение -- чертовщина. Неполадки, которые не объясняются
никакими техническими причинами. Все механизмы и агрегаты
станции исправны -- и тем не менее отказывают. А еще начинаются
видения... Феномены... -- Он произнес это слово с ударением на
втором слоге.
-- Значит, я должен лететь туда и разобраться?
-- Нет. Вы обязаны лететь и устранить все препятствия нашим
миротворческим усилиям.
-- Слушаюсь, -- с деланным энтузиазмом отозвался я. Воистину --
дай черту палец, он и руку оттяпает. Не стоило соглашаться даже
на самый маленький шажок к работе с КГБ. Уже запрягли в оглобли
и понукают. Лететь в черные бездны мне не улыбалось. Но как
точно я все предвидел! Вспомнить бы, чего я тогда еще
напророчил, что меня еще ждет? А пока...
Приказ есть приказ!
"ДЕРЖИТЕСЬ ПОДАЛЬШЕ ОТ ТОРФЯНЫХ БОЛОТ..."
Оставшиеся до отлета дни были до предела заполнены самыми
различными хлопотами. Первой в списке числилась станция
"Сварог", та самая, которая страдала от видений. Или
привидений. Командир станции чего-то недоговаривал. Боялся.
Готовиться следовало на земле, с орбиты за всяким пустяком,
забытым по рассеянности, просто так не сбегаешь, приходилось
волочь с собой несколько контейнеров. Ерофей, например,
потребовал телегу различных прутьев. Да-да, не удивляйтесь,
подобно Кузнецову. Любой захудалый волхв отлично знает силу
омелы, орешника, папоротника. Мы второпях этого с собой не взяли
и были вынуждены сейчас летать в ближайшие леса, собирать.
Я готовился немного по-другому. Поскольку нечисть, судя по белым
лицам командиров станций, буйствовала особенно сильная и
нахальная, я решил взять с собой ручной пулемет с хорошим
запасом патронов. Сами понимаете -- с серебряными пулями.
Главный Маршал поморщился, когда я выставил счет, однако расходы
утвердил.
Потом пришла телега осиновых кольев для заколачивания в могилы
вурдалаков и упырей... Кузнецов только рукой махнул. Везти дрова
на орбитальную станцию?! Никогда! Я предложил ему очистить
станции самому. Он сдался.
Тем временем Зибелла безуспешно разыскивал рыжую крысу, чтобы
перемолвиться с ней накоротке парой словечек. Но та словно
сквозь землю провалилась, подземный лабиринт опустел -- духу
крысиного не осталось...
А потом начались предполетные тренировки. Лучше всех переносил
невесомость и перегрузки Зибелла. Зато управление
"Вихрем" по причине малости роста никому из моих
товарищей не далось. Ерофей к современной технике вообще
неспособен -- он путал авиагоризонт со спидометром... Поэтому
мне предстояло трудиться одному за всех.
Взлетели мы без происшествий. В глубине души у меня не
переставал копошиться червячок сомнения, занудливо точил: а
вдруг... Но загрохотали могучие двигатели, нас со страшной силой
вдавило в кресла, даже кости захрустели. Чудовищная мощь
"Вихря" ощущалась с первой секунды разбега.
За толстым стеклом иллюминаторов желтизна степи почти мгновенно
сменилась белизной облаков. Но мы и моргнуть не успели, как
белый цвет превратился в прозрачный голубой, сияющий
бирюзовый... Всего один вдох -- и голубизна смешалась с
чернотой, превращаясь в глубокий фиолетовый цвет. Конечно, под
прессом перегрузок вдох был достаточно долгим, но
калейдоскопическая быстрота перемен заставляла голову идти
кругом. Вот только солнце каким было, таким и осталось. Палить
еще более свирепо ему было не под силу.
Зибелла чувствовал себя неуютно -- пищал и бился. Но постепенно
увеличивающееся ускорение плотно припечатало его к креслу рядом
со мной. Ерофей только недовольно бурчал себе под нос и что-то
ощупывал за пазухой. Оно и понятно. В некотором роде он являлся
персоной нематериальной, сущности не имеющий, хотя и вполне
осязаемой. Поэтому он лишь ворчал да с явным интересом
поглядывал в иллюминатор.
Голубизна окончательно пропала, небо стало угольно-черным. Я
поспешно зажмурился. С детства не люблю бездонные провалы,
шахты, колодцы и тому подобное. Все время кажется, что вот-вот
ноги подкосятся, и я полечу, истошно вопя, в засасывающую
бездну.
Это довольно утомительно -- смотреть в потолок на протяжении
всего полета, но человек с сильной натренированной волей
способен на такое. Вот и я не отрывался от изучения плафонов.
Лишь когда пилот известил, что мы приближаемся к станции, я
рискнул выглянуть в иллюминатор.
Боевая орбитальная станция "Свароr" была первой, которую
мне привелось посетить, поэтому я смотрел во все глаза.
Сначала из бездонной черной пучины вынырнула сверкающая голубая
точка, регулярно брызгающая пронзительными зелеными
сполохами. Точка постепенно росла. Когда она приобрела заметные
для глаза ширину и высоту, я различил, что по поверхности
голубого шарика пробегают дрожащие черные полосы. По мнению
Ерофея это немного напоминало атмосферу Юпитера, только
переведенную в голубую часть спектра. Я даже руками всплеснул,
пораженный энциклопедическими познаниями домового.
Шарик тем временем превратился в сложную конструкцию, медленно
вращающуюся вокруг своей оси -- этим и объяснялось размеренное
мелькание света и теней. Наш корабль подошел к станции вплотную,
и я смог наконец разглядеть одно из лезвий "Трезубца" во
всей его грозной красе.
Основой станции была колоссальная труба длиной не менее
километра и диаметром более ста метров. Она казалась карандашом,
просунутым в бублик -- вокруг центральной трубы обвивался
исполинский многогранный тор.
Именно он сверкал и мельтешил за счет бесчисленных
ребер, выступов, иллюминаторов, антенн. На верхний конец
стержня был наложен гигантский кубик ангара, матово-голубой,
светящийся с успокаивающей мягкостью. Его верхняя плоскость
имела два больших прямоугольных люка, размерами превышающих
самый крупный из грузовых кораблей, не то что наш крохотный
десантный катер. На люках красовались цифры "1" и
"2". Для катеров предназначались другие причалы -- на
боковых поверхностях кубика я заметил крышки аппарелей. Одна из
них откинулась, и в проеме торчал острый нос катера. Нижний
конец трубы был постом управления. Красный шар опоясывало
ребристое черное кольцо, на котором, как патроны в пулеметной
ленте, были укреплены многочисленные цилиндры. Они! Стартовые
кассеты ракет. Любая из них в тридцать раз мощнее хиросимской
бомбы. Помимо средств нападения "Сварог" был недурно
оснащен и средствами защиты. На граненом торе я заметил
несколько башен с лазерными пушками.
Мои наблюдения были прерваны самым бесцеремонным образом. На
пилотском пульте зажегся зеленый сигнал, и динамик гнусаво
поинтересовался:
-- Сорок седьмой?
-- Так точно, -- ответил пилот.
-- Вали на аппарель "задний-два".
-- Сорок седьмой запрашивает пост управления станции
"Сварог", -- сухо ответил пилот.
-- Ты что, заболел? -- фамильярно спросил динамик.
-- Станция "Сварог", ответьте Сорок Седьмому, -- не
сдавался пилот.
-- Не на плацу, -- обиделся динамик. -- Вольно, разойдись.
-- Сорок Седьмой ожидает.
-- Ага, понял, -- наконец дошло и до динамика. -- Какую-то шишку
везешь. -- Послышалось внушительное кашляние, и уже совершенно
казенный голос продолжил: -- Станция "Сварог" слушает.
-- Сорок Седьмой просит посадку. Имею на борту
генерал-инспектора с особыми полномочиями.
-- Несет же на нашу голову, зачастили... -- невесело отозвался
динамик. -- В каком чине?
-- Генерал-майор КГБ.
-- Опять врагов народа искать начнет.
-- Сорок Седьмой ждет.
-- Хорошо, -- вздохнул динамик. -- Даю посадку к адмиральскому
трапу. Элеватор номер один. Командир станции извещен.
В то же мгновение по краям верхней плоскости ангара зажглась
красно-зеленая цепочка, углы куба полыхнули пронзительным белым
светом, в пространство устремились четыре ослепительных белых
столба. Крышка люка номер один превратилась в бледно-розовую.
Пилот криво усмехнулся и заложил изящный вираж вокруг
"Сварога". "Вихрь" выполнил что-то вроде
иммельмана и с математической точностью сел в самый центр
элеватора. Поняв, что теперь под шасси катера имеется нечто
вроде твердой почвы, я почувствовал себя увереннее. Зибелла с
Ерофеем тоже обрадовались.
Тем временем "Вихрь" провалился в шахту элеватора.
Прямоугольная пластина размером с футбольное поле легко
стряхнула катер и бесшумно скользнула вверх, закрывая отверстие
в потолке ангара. Даже сквозь толстые борта "Вихря"
долетело шипение насосов. Ангар заполнялся воздухом.
Я откашлялся и одернул китель. Перед встречающими нужно предстать
в лучшем виде.
-- Приведи себя в порядок, -- приказал я Ерофею. -- Хоть и
полковник, а вахлак вахлаком.
-- Есть, -- грустно ответил домовой.
Чмокнула дверь, и я торжественно ступил на закопченные плиты
пола.
-- Товарищ генерал-майор, командир станции "Сварог"
полковник Петров, -- отрапортовал офицер в голубом комбинезоне.
Я величаво кивнул.
-- Со мной прибыл большой специалист по противодиверсионным
операциям полковник Ерофей.
Домовой был совершенно неподражаем в новеньком сверкающем
мундире и лаптях. Его появление неизменно повергало любого в
оцепенение, не была исключением и станция "Сварог".
Потом оцепенение прошло, и по строю офицеров прокатилось
сдержанное хихиканье.
Ерофей смутился и вознамерился было удрать, но я грозно приказал:
-- Полковник Ерофей, назад! -- Домовой дернулся и замер. --
Назад, кому я говорю! А вам товарищи, рекомендую запомнить:
насмешек я не потерплю и буду взыскивать за них беспощадно. Мы
ведем жестокую борьбу, и никакие раздоры в наших рядах
недопустимы. Особенно если они вызваны полной безграмотностью в
вопросах оперативной маскировки.
Вдруг наверху раздался тихий ядовитый свист, ангар моментально
заполнился туманом, дикий сквозняк сорвал у меня с голову
пилотку. Все невольно подняли головы. Истошный вопль резанул
уши, строй рассыпался, перед выходным люком образовалась
непристойная куча-мала. Я стоял как завороженный, глядя на
ворочающуюся плиту элеватора. Еще немного -- и космос высосет
все находящееся в ангаре. Да, противник не зря беспрепятственно
выпустил нас с Земли, правильно рассчитав, что в пространстве с
нами можно будет расправиться проще и вернее. Здесь даже не
вполне удачная попытка может принести успех.
Уши заложило от резкого падения давления. К стыду своему должен
признаться, что первым оправился от растерянности Ерофей. Пулей
он подскочил к массивной стойке элеватора, с разбегу прыгнул на
нее и сноровисто принялся карабкаться вверх. Успеет или нет?
Успел. Прежде чем плита элеватора окончательно вырвалась из
створа, домовой хлестнул ее чем-то. Ах, да, прутик омелы.
Противный поросячий визг показал, что старания Ерофея не пропали
даром. Плита задрожала. Если бы я не знал, что это невозможно, то
я под присягой поклялся бы, что толстый броневой лист пытается
изогнуться и сложиться вдвое. Ерофей ударил еще раз -- и плита
замерла, превратившись, как ей и положено, в кусок
безжизненного металла.
-- Уф, -- Петров рукой придержал трясущуюся челюсть. --
Спаслись.
-- Да, -- подтвердил я. -- Благодаря тому, над кем вы только что
посмеивались.
-- Нет пророка...
Ерофей уже соскользнул на пол и с огорчением рассматривал
перепачканные машинным маслом ладошки.
-- Товарищ полковник, -- почтительно обратился к нему командир
базы, -- приношу свои искренние извинения за крайне бестактное
поведение офицеров. О вашей находчивости и энергии будет
немедленно сообщено на Землю. Я буду ходатайствовать о
награждении вас орденом.
Ерофей опять зарделся.
-- Я что... Ничего...
-- Вы герой, -- веско сказал полковник Петров. -- Я счастлив
познакомиться с вами.
Как ни упирался Петров, я настоял на том, чтобы присутствовать
при осмотре злополучного реле, управляющего подъемом и спуском
элеватора. Я как нюхом чуял, что мы найдем много интересного.
Причем именно по моему настоянию осмотр был произведен
немедленно. И вот, сопровождаемые главным инженером станции и
взводом техников, мы с Петровым двинулись в поход. Присутствие
