на запад. Над узкой полоской берега шатром раскинулись ветви деревьев с
блестящей светло-зеленой листвой. Цветы изящно закрыли свои нежные
лепестки, когда к вечеру их покинуло солнце. Лениво плескались у берега
волны моря, такого синего, что при взгляде на него захватывало дух.
А за спиной Вориша из сумерек выпирал огромный уродливый остов
строящегося здания. Вечерняя смена работала споро и шумно. По побережью
разносился лязг металла и глухие удары. Тарахтели и ухали машины.
Рассеянное неяркое освещение милосердно скрывало от глаз ущерб, который
строительные работы нанесли девственному лесу.
Да тут еще этот Уэмблинг, который все говорил и говорил...
- Ваш долг - охранять жизнь и собственность граждан Федерации...
- Безусловно, - согласился Вориш. - В разумных пределах, конечно. Для
защитных сооружений, которые вы просите установить здесь, потребовались бы
целая дивизия и оборудование стоимостью в миллион кредиток. Но даже при
этом условии защита не будет достаточно надежной. Вот вы говорите, что
иногда аборигены появляются со стороны моря. Это значит, что следовало бы
расставить посты вокруг всего полуострова.
- Они бессовестные негодяи, - заявил Уэмблинг. - Мы имеем полное
право требовать, чтобы нас охраняли. Я не смогу удержать здесь рабочих,
если они постоянно будут трястись за свою жизнь.
- Сколько вы потеряли людей?
- Ни одного.
- Никаких потерь в живой силе? А как обстоит дело с собственностью?
Они портят ваше оборудование, растаскивают стройматериалы?
- Нет, - ответил Уэмблинг. - Но только потому, что мы все время
настороже. Пришлось половину рабочих превратить в полицейских.
- Посмотрим, что тут можно предпринять, - произнес Вориш. - Сперва я
ознакомлюсь с обстановкой, а потом мы все обсудим.
Уэмблинг подозвал двух дюжих телохранителей и поспешил прочь. Вориш
прошелся вдоль берега, ответил на приветствие часового, отдавшего честь,
остановился и устремил взгляд в сторону моря.
- Там нет ни души, - сказал часовой. - Местные жители...
Он прервал фразу, кого-то окликнул, потом снова отдал честь. Это по
пологому склону к ним спускался Смит. Он кивнул Воришу и повернулся лицом
к западу.
- Что вам удалось разведать? - спросил Вориш.
- Обстановка довольно-таки странная. Взять хотя бы эти "рейды", о
которых нам Уэмблинг уши прожужжал... Как правило, аборигены появляются
здесь поодиночке и без оружия. Какой-нибудь местный парень пробирается на
строительную площадку и пытается помешать строительству - к примеру,
ложится на землю перед движущимся механизмом либо откалывает еще
что-нибудь в том же роде - и приходится останавливать работу, пока его не
прогонят назад в лес.
- Был кто-нибудь из местных жителей ранен?
- Нет. Говорят, Уэмблинг строго-настрого запретил причинять им
телесные повреждения. Вот и получается, что рабочие постоянно на взводе,
поскольку невозможно предугадать, в какую минуту у них под носом вдруг
возникнет абориген. Они боятся, что, если будет ранен хоть один местный
житель, его соплеменники нападут на них с ножами и отравленными стрелами.
- После общения с Уэмблингом мои симпатии целиком на стороне местных
жителей. Но я подчиняюсь приказу. Весь полуостров будет огражден линией
сторожевых постов, и еще несколько часовых мы поставим на строительной
площадке. Больших возможностей у нас нет - даже это вызовет недовольство
личного состава. Специалисты непременно закрутят носом, получив приказ
нести караульную службу.
- Нет, - сказал Смит. - Тут вы ошибаетесь. Два-три часа на этом
берегу стоят восьми часов караульной службы. Займусь-ка я расстановкой
сторожевых постов.
Вориш вернулся на "Хилн", где на него обрушилась лавина курьеров.
"Мистер Уэмблинг хотел бы знать..." "Мистер Уэмблинг полагает..." "Если
вас это не слишком обременит..." "Наилучшие пожелания от мистера
Уэмблинга..." "Мистер Уэмблинг считает, что..." "Мистер Уэмблинг приносит
свои извинения, но..."
Чтоб он провалился, этот мистер Уэмблинг! Чуть раньше Вориш собирался
попросить корабельного связиста провести специальную телефонную линию
между "Хилном" и рабочим кабинетом Уэмблинга. Сейчас он облегченно
вздохнул, поняв, какой опасности избежал, и поручил одному из младших
офицеров в любое время принимать и выслушивать курьеров Уэмблинга,
освободив его от всех других обязанностей.
Из темноты вынырнул Смит, который должен был в это время разводить
часовых.
- Вас хочет видеть какой-то местный житель, - сказал он. - Он ждет
снаружи.
Вориш воздел руки к потолку.
- Деваться некуда. Я выслушал, как оценивает обстановку Уэмблинг.
Почему бы не узнать, что говорят по этому поводу аборигены? Мне бы не
хотелось ни о чем просить этого Уэмблинга... Надеюсь, он сам догадается
дать нам переводчика.
- Может, он и дал бы, если б имел. Но у Уэмблинга нет переводчика.
Местные жители говорят на галактическом языке.
- Послушайте, вы! - Вориш замолчал и потряс головой. - Нет, я вижу,
вы не шутите. Судя по всему, это какая-то особенная планета. Приведите
сюда аборигена.
Абориген представился, назвав себя Форнри, и уверенно пожал Воришу
руку. Его огненно-рыжие волосы пламенели в лившемся с потолка
искусственном свете. Он спокойно уселся на предложенный ему стул.
- Насколько я понимаю, - произнес он, - вы являетесь офицерами
военного космофлота Галактической Федерации Независимых Миров?
Вориш, с трудом оторвав от аборигена изумленный взгляд, ответил
утвердительно.
- От имени моего правительства, - заявил Форнри, - я прошу вас помочь
нам изгнать с нашей планеты захватчиков.
- Черт побери! - вырвалось у Смита.
Прежде чем ответить, Вориш внимательно вгляделся в серьезное лицо
молодого аборигена.
- Говоря о захватчиках, - произнес он, - вы имеете в виду развернутые
сейчас здесь строительные работы?
- Да, - ответил Форнри.
- Вашу планету Федерация отнесла к классу 3С, поэтому она подчиняется
законам Управления колоний. Акционерное общество "Уэмблинг и Компания"
получило от Управления документ, подтверждающий его право на реализацию на
вашей планете предложенного им проекта застройки. Едва ли это можно
назвать захватом чужой территории.
Форнри заговорил, медленно и четко произнося каждое слово.
- Мое правительство заключило договор с Галактической Федерацией
Независимых Миров. Этот договор гарантирует планете Лангри независимость,
а также помощь Федерации в случае, если на Лангри будет совершено
нападение из космоса. Я призываю Галактическую Федерацию Независимых Миров
выполнить взятое на себя обязательство.
- Заглянем-ка в справочник, - сказал Вориш, обращаясь к Смиту.
Он достал толстый тяжелый том, пробежал глазами оглавление и нашел
страницу со сведениями о Лангри.
- Первое ознакомление с планетой и установление контакта с населением
- ...84 г., - прочел он. - Следовательно, это произошло четыре года назад.
Отнесена к классу 3С в сентябре ...85 года. И ни слова ни о каком
договоре.
Форнри вытащил из-за пояса полированную деревянную трубку, а из нее
вытряс свернутый лист бумаги. Он передал его Воришу, который развернул
этот лист и разгладил. То была аккуратно переписанная копия какого-то, по
всей видимости, официального документа. Вориш взглянул на дату и сверился
со справочником.
- Документ подписан в июне ...84 года, - сказал он Смиту. - Через
полтора месяца после установления контакта. В нем планета Лангри отнесена
к классу 5Х.
- Это не фальшивка?
- Похоже, что документ подлинный. Не думаю, чтобы они сумели сочинить
такой текст. А у вас есть оригинал этого документа?
- Да, - ответил Форнри.
- Разумеется, оригинал он не принес. Вероятно, он нам не доверяет, за
что, кстати сказать, я его не виню.
Он передал бумагу Смиту, который внимательно просмотрел ее и вернул
назад.
- Странно, что планету классифицировали спустя полтора года после
первого контакта с населением. Если этот документ подлинный, значит, в
...85 году Лангри переклассифицировали.
- В справочнике ничего не сказано о повторной классификации, -
заметил Вориш. Он повернулся к Форнри. - Пока нас не послали сюда, мы даже
не слышали, что существует планета Лангри, и мы, естественно, не знаем,
при каких обстоятельствах ее классифицировали. Расскажите, как было дело.
Форнри кивнул. Он говорил на галактическом прилично, но с каким-то
своеобразным акцентом. Иногда он замолкал, подыскивая нужное слово, но его
повествование было понятно и достаточно выразительно. Форнри рассказал о
прилете первых кораблей-разведчиков, о том, как были взяты в плен их
экипажи, о переговорах с офицерами "Рирги". Описание последующих событий
заставило его слушателей нахмуриться.
- Уэмблинг? Уэмблинг был здесь первым послом?
- Да, сэр, - сказал Форнри. - Он издевался над нашим правительством,
оскорблял мужчин, приставал к женщинам. Мы попросили правительство
Федерации убрать его отсюда, и его отозвали.
- Должно быть, он пользуется большим влиянием в политических кругах,
- произнес Смит. - Ему ведь удалось добиться переклассификации планеты, а
сам он получил немалые привилегии. Он хорошо отомстил за якобы нанесенное
ему оскорбление.
- Или же просто-напросто учуял, что здесь можно нажить большой
капитал, - возразил Вориш. - Ваше правительство было официально оповещено
о расторжении договора и переклассификации планеты Лангри?
- Нет, - сказал Форнри. - Уэмблинга сменил другой посол, некий мистер
Гормэн. У него с моим народом сложились добрые, дружеские отношения. Но
однажды прилетел космолет и увез его и остальных служащих
представительства. Нам же никто ничего не сказал. Потом здесь снова
появился Уэмблинг, а с ним много космолетов и много людей. Мы попросили
его покинуть нашу планету, но он только посмеялся над нами и начал строить
отель.
- Он занимается этим уже около трех лет, - заметил Вориш. - А сделано
не очень-то много.
- Мы наняли адвоката - он далеко, в нескольких мирах отсюда, - сказал
Форнри. - Не раз и не два он через суд добивался того, что на
строительство налагали запрет, и работы приостанавливались. Но через
некоторое время судья этот запрет снимал.
- Суд налагал запрет на строительство?! - воскликнул Смит. - Неужели
вы на основании всех предшествующих обстоятельств возбудили судебное дело?
- Пригласите сюда лейтенанта Чарлза, - оказал Вориш.
Смит вытащил из постели молодого корабельного юриста, и с его помощью
они выспросили у Форнри все подробности законных, но безрезультатных
действий правительства Лангри против X.Хэрлоу Уэмблинга.
Это была удивительная и в то же время очень трогательная история.
Представительство Федерации, покидая планету, забрало с собой оборудование
радиостанции. Когда прибыл Уэмблинг, местные жители ни к кому не смогли
обратиться за помощью. И они прекрасно понимали, что ни в коем случае не
следует прибегать к насилию. На их счастье, они подружились с одним из
людей Уэмблинга - Форнри не назвал его имени, - и тому удалось связать их
с адвокатом, который охотно взялся вести их дело и много раз выступал в
суде в их защиту.
Он не мог поднять вопрос о нарушении договора, поскольку делами
такого порядка занималось правительство Федерации. Зато он взял под
обстрел деятельность Уэмблинга, предъявляя ему разного рода обвинения,
сущность которых Форнри не всегда понимал. Так, в одном случае он обвинил
Уэмблинга в том, что тот нарушил свой договор с Управлением колоний, по
