когда ее не видно. Глаза всех, устремленные к порогу,
ждали встретить там по крайней мере остов, закутанный
саваном, если не самого нечистого с рогами; и в самом
деле, клубящийся в дверях морозный пар мог показаться
адским серным дымом. Наконец пар расступился, и все
увидели, что вошедший имел вид совершенно человеческий.
Он приветливо поклонился всей беседе, хотя и не
перекрестился перед иконами. То был стройный мужчина в
распашной сибирке, под которою надет был бархатный
камзол, такие же шаровары спускались на лаковые сапоги;
цветной персидский платок два раза обвивал шею, и в руках
его была бобровая шапка с козырьком, особого вида. Одним
словом, костюм его доказывал, что он или приказчик,
или поверенный по откупам. Лицо его было правильно, но
бледно как полотно, и черные потухшие глаза стояли
неподвижно.
Бог помочь! сказал он, кланяясь. Прошу беседу для
меня не чиниться и тебя, хозяин, обо мне не заботиться. Я
завернул в вашу деревню на минутку: надо покормить
иноходца на перепутье, у меня вблизи дельце есть.
Увидев меня в мундире, он раскланялся очень развязно,
даже слишком развязно для своего состояния, и скромно
спросил, не может ли чем послужить мне? Потом, с
позволения, подсев ко мне ближе, завел речь о том и о
сем, пятом и десятом. Рассказы его были очень забавны,
замечания резки, шутки ядовиты; заметно было, что он
терся долго между светскими людьми как посредник
запрещенных забав или как их преследователь, кто знает,
может быть, как блудный купеческий сын, купивший своим
имением жалкую опытность, проживший с золотом здоровье и
добрые нравы. Слова его отзывались какою-то
насмешливостью надо всем, что люди привыкли уважать, по
крайней мере, наружно. Не из ложного хвастовства и не из
лицемерного смирения рассказывал он про свои порочные
склонности и поступки; нет, это уже был закоснелый,
холодный разврат Злая усмешка презрения ко всему
окружающему беспрестанно бродила у него на лице, и когда
он наводил свои пронзающие очи на меня, невольный холод
пробегал по коже.
Не правда ли, сударь, сказал он мне после некоторого
молчания, вы любуетесь невинностью и веселостью этих
простяков, сравнивая скуку городских балов с
крестьянскими посиделками? И, право, напрасно. Невинности
давно уже нету в помине нигде Горожане говорят что она
полевой цветок, крестьяне указывают на зеркальные стекла,
будто она сидит за ними, в позолоченной клетке; между тем
как она схоронена в староверских книгах, которым для того
только верят, чтоб побранить наше время. А веселость,
сударь? Я, пожалуй, оживлю вам для потехи эту обезьяну,
называемую вами веселостью. Штоф сладкой водки парням,
дюжину пряников молодицам и пары три аршин тесемок
девушкам вот мужицкий рай; надолго ли? Он вышел и,
возвратясь, принес все, о чем говорил, из санок. Как
человек привычный к этому делу, он подсел в кружок и
совершенно сельским наречием, с разными прибаутками,
потчевал пряничными петушками, раздаривал самым
пригоженьким ленты, пуговицы на сарафаны, сережки со
стеклами и тому подобные безделки, наливал парням водку и
даже уговорил некоторых молодиц прихлебнуть сладкой
наливки. Беседа зашумела как улей, глаза засверкали у
молодцов, вольные выражения срывались с губ, и, слушая
россказни незнакомца, нашептываемые им на ухо, красные
девушки смеялись и уж гораздо ласковее, хотя исподлобья
поглядывали на своих соседов. Чтобы довершить суматоху,
он подошел к светцу, в котором воткнутая лучина роняла
огарки свои в старую сковороду, стал поправлять ее и
потушил, будто не нарочно. Минут десять возился он в
темноте, вздувая огонь, и в это время звуки многих
нескромных поцелуев раздавались кругом между всеобщим
смехом. Когда вспыхнула опять лучина, все уже скромно
сидели по местам; но незнакомец лукаво показал мне на
румяные щеки красавиц. Скоро оказались тлетворные
следствия его присутствия. Охмелевшие крестьяне стали
спорить и ссориться между собою; крестьянки завистливым
глазом смотрели на подруг, которым достались лучшие
безделки Многие парни, в порыве ревности, упрекали своих
любезных, что они чересчур ласково обходились с
незнакомым гостем; некоторые мужья грозили уже своим
половинам, что они докажут кулаком любовь свою за их
перемиги с другими; даже ребятишки на полатях дрались за
орехи.
Сложив руки на груди, стоял чудный незнакомец у стенки
и с довольною, но ироническою улыбкою смотрел на следы
своих проказ.
Вот люди! сказал он мне тихо... но в двух этих
словах было многое. Я понял, что он хотел выразить: как в
городах и селах, во всех состояниях и возрастах подобны
пороки людские; они равняют бедных и богатых глупостию;
различны погремушки, за которыми кидаются они, но
ребячество одинаково. То по крайней мере высказывал
насмешливый взор и тон речей; так по крайней мере мне
казалось.
Но мне скоро наскучил разговор этого безнравственного
существа, и песни, и сельские игры; мысли пошли опять
привычною стезею. Опершись рукою об стол, хмурен и
рассеян, отвечал я на вопросы, глядел на окружающее, и
невольный ропот вырывался из сердца, будто пресыщенного
полынью. Незнакомец, взглянув на свои часы, сказал мне:
Уж скоро десять часов.
Я- был очень рад тому; я жаждал тишины и уединения.
В это время один из молодцов, с рыжими усами и
открытого лица, вероятно, осмеленный даровым ерофеичем,
подошел ко мне с поклоном.
Что я тебя спрошаю, барин, сказал он, есть ли в
тебе молодецкая отвага?
Я улыбнулся, взглянув на него: такой вопрос удивил меня
очень.
Когда бы кто-нибудь поумнее тебя сделал мне подобный
вопрос, отвечал я, он бы унес ответ на боках своих.
И, батюшка сударь, возразил он, будто я сомневаюсь,
что ты с широкими своими плечами на дюжину пойдешь, не
засуча рукавов; такая удаль в каждом русском молодце не
диковинка. Дело не об людях, барин; я хотел бы знать, не
боишься ли ты колдунов и чертовщины?
Смешно бы было разуверять его; напрасно уверять в моем
неверии ко всему этому.
Чертей я боюсь еще менее, чем людей! был мой ответ.
Честь и хвала тебе, барин! сказал молодец. Насилу
нашел я товарища. И ты бы не ужастился увидеть нечистого
носом к носу?
Даже схватить его за нос, друг мой, если б ты мог
вызвать его из этого рукомойника...
Ну, барин, промолвил он, понизив голос и склоняясь
над моим ухом, если ты хочешь погадать о чем-нибудь
житейском, если у тебя есть, как у меня, какая
разлапушка, так, пожалуй, катнем; мы увидим тогда все что
случится с ними и с нами вперед. Чур, барин, только не
робеть: на это гаданье надо сердце-тройчатку. Что ж,
приказ или отказ?
Я было хотел отвечать этому долгополому гадателю, что
он или дурак, или хвастун и что я, для его забавы или его
простоты, вовсе не хочу сам делать глупостей; но в это
мгновение повстречал насмешливый взгляд незнакомца,
который будто говорил: Ты хочешь, друг, прикрыть
благоразумными словами глупую робость! Знаем мы вашу
братью, вольномыслящих дворянчиков! К этому взору он
присоединил и увещание, хотя никак не мог слышать, что
меня звали на гаданье.
Вы, верно, не пойдете, сказал он сомнительно. Чему
быть путному, даже забавному от таких людей!
Напротив, пойду!.. возразил я сухо. Мне хотелось
поступить наперекор этому незнакомцу. Мне давно хочется
раскусить, как орех, свою будущую судьбу и познакомиться
покороче с лукавым, сказал я гадателю. Какой же
ворожбой вызовем мы его из ада?
Теперь он рыщет по земле, отвечал тот, ближе к нам,
нежели кто думает; надо заставить его сделать по нашему
веленью.
Смотрите, чтобы он не заставил вас делать по своему
хотенью, произнес незнакомец важно.
Мы будем гадать страшным гаданьем, сказал мне на ухо
парень, закляв нечистого на воловьей коже. Меня уж раз
носил он на ней по воздуху, и что видел я там, что
слышал, примолвил он, бледнея, того... Да ты сам,
барин, попытаешь все.
Я вспомнил, что в примечаниях к Красавице озера ^
("Lady of the lake ") Вальтер Скотт приводит письмо
одного шотландского офицера, который гадал точно таким
образом, и говорит с ужасом, что человеческий язык не
может выразить тех страхов, которыми он был обуян. Мне
любопытно стало узнать, так ли же выполняются у нас
обряды этого гаданья, остатка язычества на разных концах
Европы.
Идем же сейчас, сказал я, опоясывая саблю свою и
надевая просушенные сапоги. Видно, мне сегодня судьба
мыкаться конями и чертями! Посмотрим, кто из них довезет
меня до цели!
Я переступил за порог, когда незнакомец, будто с видом
участия, сказал мне:
Напрасно, сударь, изволите идти: воображение самый
злой волшебник, и вам Бог весть что может почудиться! Я
поблагодарил его за совет, примолвив, что я иду для одной
забавы, имею довольно ума, чтоб заметить обман, и слишком
трезвую голову и слишком твердое сердце, чтоб ему
поддаться.
Пускай же сбудется чему должно! произнес вслед мой
незнакомец. Проводник зашел в соседний дом. Вечор у нас
приняли черного как смоль быка, без малейшей отметки,
сказал он, вытаскивая оттуда свежую шкуру, и она-то
будет нашим ковром-самолетом. Под мышкой нес он красного
петуха, три ножа сверкали за поясом, а из-за пазухи
выглядывала головка полуштофа, по его словам, какого-то
зелья, собранного на Иванову ночь. Молодой месяц протек
уже полнеба. Мы шли скоро по улице, и провожатый заметил
мне, что ни одна собака на нас не взлаяла; даже встречные
кидались опрометью в подворотни и только, ворча,
выглядывали оттуда. Мы прошли версты полторы; деревня от
нас скрылась за холмом, и мы поворотили на кладбище.
Ветхая, подавленная снегом, бревенчатая церковь
возникала посреди полурухнувшей ограды, и тень ее
тянулась вдаль, словно путь за мир могильный. Ряды
крестов, тленных памятников тлеющих под ними поселян,
смиренно склонялись над пригорками, и несколько елей,
скрипя, качали черные ветви свои, колеблемые ветром.
Здесь! сказал проводник мой, бросив шкуру вверх
шерстью. Лицо его совсем изменилось: смертная бледность
проступила на нем вместо жаркого румянца; место прежней
говорливости заступила важная таинственность. Здесь!
повторил он. Это место дорого для того, кого станем
вызывать мы; здесь, в разные времена, схоронены трое
любимцев ада. В последний раз напоминаю, барин: если
хочешь, можешь воротиться, а уж начавши коляду, не
оглядывайся, что бы тебе ни казалось, как бы тебя ни
кликали, и не твори креста, не читай молитвы... Нет ли у
тебя ладанки на вороту?
Я отвечал, что у меня на груди есть маленький образ и
крестик, родительское благословение.
Сними его, барин, и повесь хоть на этой могилке: своя
храбрость теперь нам оборона.
Я послушался почти нехотя. Странная вещь: мне стало
будто страшнее, когда я удалил от себя моих пенатов от
самого младенчества; мне показалось, что я остался вовсе
один, без оружия и защиты. Между тем гадатель мой,
произнеся невнятные звуки, начал обводить круг около
кожи. Начертив ножом дорожку, он окропил ее влагою из
стекянки и потом, задушив петуха, чтобы он не крикнул,
отрубил ему голову и полил кровью в третий раз
очарованный круг. Глядя на это, я спросил:
Не будем ли варить в котле черную кошку, чтобы
