- С ума сошел! - вырвалось у Мебеля.
- Об этом не может быть и речи! - испуганно воскликнула Варвара.
- Я не привык делить с кем-то своих врагов, - жестко проговорил Карас. - К
тому же я уверен, что уважаемый господин Галаган не прочь разыскать не
только бывшую одноклассницу своей дочери, но и саму дочь. Мне кажется, что
в этой истории пора поставить точки над i. Рано или поздно должно
состояться примирение, это только оздоровит атмосферу и позволит сплотить
ряды.
- Какой-то бред, - проговорил доктор Мебель.
- А вы еще не говорили Вариному отцу, что она здесь? - спросила у меня Ада.
- Нет, - отозвался я.
- А почему, собственно? - осведомился господин Карас.
- Потому что моим клиентом фактически является мать Симы, - еще раз
напомнил я. - А господин Галаган лишь согласился оплатить расходы.
В дальнейшем ничего интересного сказано не было. Нас пригласили к столу. Во
время ужина инициативой в разговоре завладела Ада, пустившаяся в
пространные размышления о преимуществах Юга перед Севером. Другими словами,
она пыталась противопоставить такие страны, как Испания, Италия или
Португалия Скандинавии. В ход пошли любые доводы: от неповторимых красот
Средиземного моря, до живительности местной природы, которая делает нрав
южных народов столь мягким и податливым.
- А Лорд Махмудов? - вмешался я. - Вы кажется говорили, что он испанец? Или
кровожадность по отношению к юным девам - это тоже проявление мягкости о
податливости?
- Ну, мафия есть везде, - отмахнулась вилкой Ада. - Не русским с их
собственной расчудесной мафией об этом говорить.
- Северная природа тоже красивая, - заметила Варвара.
- Кто об этом сказал? Небось сами скандинавы. Я еще не слыхала о народе,
который бы не считал природу родной земли самой прекрасной. Для берберов,
например, пустыня полна неповторимой прелести.
- Но ты ведь русская, - возразил банкир. - Почему же ты восторгаешься
Пиренеями, или, скажем, Апеннинами, вместо того, чтобы вспомнить русскую
зиму?
- Потому что она у меня ассоциируется не с залихватской тройкой, впряженной
в сани, а с пустыми, промозглыми вечерними улицами, или с длинными
очередями за молоком.
- Неужели ты когда-нибудь стояла в очереди за молоком? - удивленно
обратилась к ней Варвара.
- Нет, но молочный магазин был под нашими окнами.
- Если ты сама в очередях не стояла и не мерзла, они должны вызывать у тебя
ностальгию, - не сдавалась Варвара.
- Ничего нет приятного в подобной очереди, даже если ты в ней не стоишь...
Кстати, одно время там работал Саша Сердобольский, на приеме молочной тары.
Помнишь Сердобольского?
- Конечно, я помню всех наших одноклассников.
- А потом он луда-то сгинул. Говорили, уехал в Австралию.
- Ничего подобного, - возразил я. - Он женился и перебрался в Купянск.
Работает там столяром в ремонтной бригаде.
Они с изумлением уставились на меня.
- В Австралию уехал Миша Лемехов, вы перепутали. Он сейчас живет в Перте, у
него своя небольшая компьютерная фирма.
- Но откуда... Черт побери! - выругалась Ада.
- Ведь Сима Отс тоже из вашего класса, - нашелся я. - Пришлось выяснить
много всякой всячины о людях, которые ее когда-либо окружали.
- Ей-Богу, вы добросовестный малый, - воскликнул Эмилио Карас. - Пойдете ко
мне на службу? Мне тоже нужны хорошие детективы.
- Он ведь не только детектив, он еще и писатель, - напомнил доктор Мебель.
- Тебе нужно, чтобы происходящее у тебя в банке затем становилось
достоянием гласности?
- М-да. - Банкир призадумался.
- Позвольте, - оживилась Ада и подалась всем телом вперед. - А о Тятовой
Тане вам что-нибудь известно?
- Разумеется. - Я сделал несколько глотков красного вина, поставил бокал на
стол и вытер губы. - Тятова вышла замуж за аспиранта-физика, через три года
развелась и снова вышла замуж, но уже за... извините, банкира.
- Какой банк? - тут же поинтересовался Карас.
- Небольшой частный банк в Астрахани, "Русская ставрида".
- Так банк называется?
- Да.
- Никогда не слышал.
- Лучше о Лоре Стениной что-нибудь расскажите, - попросила Варвара.
- Пожалуйста. - Я ощутил себя магом-кудесником. - Лора Стенина недавно
защитила диссертацию...
Дальше все продолжалось в том же духе. А повар у Мебелей оказался на
высоте. Во всяком случае Гвоздев и Миксер поели с аппетитом.
- По-моему, еще не так уж и поздно, - заметил я, обращаясь к
телохранителям.
Они выжидающе уставились на меня.
- Вам норвежки еще не надоели?
- Да вроде нет, - отозвался Гвоздев.
- Какая стойкая, какая трогательная привязанность. - Я ухмыльнулся. - А
я-то думал, что мы сегодня еще немного поработаем.
- Это запросто, - заверил меня Миксер и строго посмотрел на Гвоздева. В
нашем деле он был уже далеко не новичок и работу в "Гвидоне" ценил гораздо
выше, нежели женскую задницу. - Ты только скажи.
- Говорю, - ответил я.
- Значит заметано.
Я увидел, что Гвоздев тяжело вздохнул, а Миксер из последних сил старается
скрыть разочарование. Ничего, после того, как они меня вчера оставили без
прикрытия...
- Сейчас садимся в машину - и прямиком в публичный дом этого таинственного
Лорда Махмудова, - проговорил я.
Это был сравнительно небольшой домик, очевидно, комнат на семь-восемь.
Официально он имел название "бар". "Бар" - и все. Никакого тебе имени
собственного. Зато это слово - "бар" - люминесцентными буквами светилось в
ночи. Дом находился в пригороде, и вокруг была такая темень, что хоть глаз
выколи. Поэтому словечко "бар" виднелось издалека.
- Кто-то должен остаться снаружи. На всякий случай, для подстраховки, -
проговорил я, оглядевшись.
Мы заглушили мотор метрах в пятидесяти от дома.
- То есть? - не понял Миксер.
- Сразу всем входить довольно рискованно. Еще неизвестно, какая встреча нас
тут ожидает.
Миксер немного поразмыслил, затем посмотрел на Гвоздева.
- Придется бросить монету, - проговорил он и вынул из кармана желтенький
кружочек.
- Решка, - обреченно сказал Гвоздев.
И, разумеется, проиграл. Он остался в машине, а мы с Миксером зашли внутрь.
На первый взгляд это был самый заурядный бар: стойка, за которой виднелась
небольшая горка бутылок, уставший, воззрившийся на нас печальным взглядом,
бармен, несколько столиков, полумрак, приглушенные звуки блюза.
- Нам бы хозяина, - проговорил я по-английски. Мебель проинструктировал
нас, как нужно себя вести.
- Зачем? - зевая, осведомился тот.
- Недавно в Лорет отдыхал мой хороший знакомый. И он рассказал, что тут
можно составить неплохую партию в бридж.
- А, это пожалуйста.
Он выбрался из-за стойки и приоткрыл едва заметную, теряющуюся в зеленом
интерьере дверь.
- Прошу.
Мы с опаской проследовали в указанном направлении и застыли, удивленные.
Второе помещение оказалось куда просторнее первого. Оно было все отделано
голубым, с лепкой на потолке и хрустальной мерцающей люстрой. На полу -
огромный белый ковер, посреди которого в ожидании застыл небольшой лысый
человечек.
- Бридж, - проговорил я.
Он расплылся в улыбке.
- Чудесно, какую масть предпочитаете?
Я был слегка озадачен, поскольку на этот счет Мебель меня не предупредил.
- Черви, - неуверенно проговорил я. И на всякий случай добавил: - Пегие в
яблочко.
- Ну, вы извращенец, - неожиданно зло проговорил человечек. - Или вы
шутите?
- Разумеется, шучу.
- У нас найдутся девочки на любой вкус: блондинки, брюнетки, шатенки,
русые... Одним словом, большой шлем.
Он извлек из кармана пачку фотографий и протянул их Миксеру. Тот взял
нехотя, но когда понял, что это, впился в них глазами. Несколько совершенно
голых кошечек. И действительно разной масти. Но чего-то в этом перечне не
хватало.
Человечек ждал.
- А рыжие? - сообразил я, наконец.
- О! - он расплылся в улыбке. - А строите из себя начинающего игрока.
Я бы мог ему возразить, что спектр предложенных им цветов вообще далеко не
полон. Где, к примеру, синеволосые, зеленоволосые, красноволосые,
малинововолосые, лиливоволосые и т.д. Голубоволосые, наконец.
Тем временем человечек достал из кармана радиотелефон, нажал на кнопку и
что-то промурлыкал.
- Выбери себе какую-нибудь, - шепнул я Миксеру.
Тот не задумываясь выбрал блондинку и сунул ее себе в карман.
- Да нет же! - Я отобрал у него фотографии и вернул хозяину, вернее тому,
кто пытался играть эту роль. - Ему блондинку.
- Отлично. - Глазки человечка забегали. - В какой валюте будете платить?
Доллары, франки, марки?
- А как бы вам больше хотелось?
- О, это не имеет значения.
Вчера Миксер с Гвоздевым собрали неплохой урожай в карманах ребят Мебеля. Я
показал ему пачку купюр.
- Предлагаю на выбор: доллары, марки, франки, песеты. Тоже своего рода
большой шлем.
- Что ж, будем патриотами. - Он выбрал песеты.
Тут откуда-то из-за портьеры вынырнули две девушки: блондинка, которую
выбрал Миксер и... Я остолбенел. Рыжая! Та самая, с которой я провел ночь в
"Вавилоне любви". Вот так-так! Значит я заплатил за женщину, которая
столько раз предлагала мне себя бесплатно. В глазах у Рыжей тоже
промелькнуло замешательство, но ей удалось быстро взять себя в руки.
- У вас имеется полчаса, - предупредил человечек. - Надеюсь, вы успеете
сыграть неплохую партию. Девочки, проводите гостей.
Первым, что обращало на себя внимание в комнате, куда проводила меня Рыжая,
был ламбертный столик. И уже потом кровать.
- Сыграем? - Она со смехом вытащила из небольшого ящичка колоду.
Я огляделся. Возможно, где-то здесь, скажем, в соседней комнате находится
Сима Отс...
- Ты меня удивляешь, - проговорил я.
Неожиданно я подумал, что именно она занимается перетягиванием девчонок от
Мебеля к Лорду Махмудову. Но что ей обо мне известно? Она преследовала меня
целенаправленно - это точно. Сейчас нас можно взять голыми руками, ведь
силы распылены. Миксер - в постели с блондинкой, а Гвоздев где-то на улице,
таращит глаза в пустоту...
Я рассчитывал лишь на то, что они не считают меня врагом. А может быть
Рыжая ведет какую-нибудь другую игру?
Прямо в одежде я развалился на диване и положил руки за голову.
- Рассказывай, - потребовал я.
Она усмехнулась.
- О чем?
- Обо всем.
- Обо всем - у тебя денег не хватит, ты заплатил только за полчаса.
- Хорошо, - согласился я. - Тогда о самом главном. Почему ты преследовала
меня в "Вавилоне"?
- А почему вообще женщины преследуют мужчин? Ты мне понравился. Не могла же
я предположить, что ты явишься в этот Б-гом забытый уголок да еще
потребуешь рыжую.
- Браво, я уже почти прослезился.
- А что тебя в моем объяснении не устраивает?
- Все. По-видимому мне придется выглянуть в окошко и дать сигнал своим
ребятам... Хочу предупредить, что дом окружен.
Она рассмеялась.
- Крайский проводит крупномасштабную операцию.
- Так вот, - продолжал я, - мы тебя заберем отсюда и здорово обработаем.
Тогда ты расскажешь обо всем. И времени у нас будет достаточно. Сколько
тебе платит Лорд Махмудов?
Она перестала смеяться.
- А кто это такой?
- Вот ты и попалась. Будь ты рядовой проституткой, ты бы сказала, что ходят
всякие слухи об этом самом Лорде Махмудове, но все покрыто тайной и ты
затрудняешься ответить. И что может никакого Махмудова в действительности
не существует, а это всего-навсего выдумки. Вместо этого ты делаешь вид,
будто первый раз слышишь эту фамилию. Грубая работа.
Я лежал, а она стояла. К тому же мне показалось, что она переместилась
поближе к двери.
- Если ты сейчас попробуешь сбежать, я тут же дам сигнал к штурму борделя,
- предупредил я.
- Ты заблуждаешься, - сказала она, - я не работаю на Махмудова.
- Тогда на кого же? На Мебеля?
Она минуту поколебалась.
- Тоже нет.
- Звучит интригующе. Значит в деле замешан еще кто-то?
- Опять холодно.
- Ну вот! Мы ведь с тобой договорились, что ты не рядовая проститутка. И ты
утверждаешь, что не работаешь ни на Махмудова, ни на Мебеля с Карасом, ни
на кого еще. Что же остается?
- Подумай. - Она с размаху прыгнула на кровать и умостилась у меня на
плече.
Я попытался напрячь мозги.
- Не представляю себе, - наконец сдался я.
- Мы с тобой фактически работаем вместе, - прошептала она мне в самое ухо.
- Не понял.
