Они беседовали, передавая друг другу ленту переводчика, а
позже сумели достать такую же для Шарон.
- У нас в Лионе известно множество измерений, но всегда
остается еще больше для изучения. Мы очень заботимся о жизни
ученых, хотя, возможно, немного отстали с физикой и
электроникой. Мы торгуем со многими измерениями, и я была
частью передового отряда, изучающего новую группу миров... -
После того, как Уилки прервал ее вопросом, Шарон, улыбаясь,
продолжала: - Измерения, видимо, имеют тенденцию
группироваться, ну, как виноградины в вине. Мы знаем очень
много миров из нашей собственной группы, однако, все, что вы
упоминали, совершенно новые для меня. Старая идея использовать
страницы книги в качестве иллюстрации Теории Измерений
становится неактуальной. Мы нашли множество человеческих
существ - людей, как я и вы, Дж. Т., - разбросанных по всем
мирам. Но есть и... другие.
- Да, - с содроганием кивнул Уилки. - Теперь это можно
сказать наверняка.
- Мой отряд попал в засаду этих... этих Тоб'клайков...
этих ужасных существ.
Уилки положил руку ей на плечо. Ее запястья были в
бандаже и ноги тоже - и, к его сильному удивлению, тоже было и
с Уилки. Городские жители не привыкли бродить босиком по
камням.
- Их торговля так же ужасна, как они сами. Никто не может
b{meqrh их внешнего вида, хотя мы в Лионе привыкли ко всяким.
Но Тоб'клайки... Ну, я полагаю, единственный способ описать их
- сказать, что они Работорговцы измерений.
- Очаровательно, - сказал Дж. Т. Уилки, чувствуя себя
совершенно счастливым в ее присутствии. Теперь все Тоб'клайки
измерений не разъединили бы его с этой девушкой.
- Мы уверены, что за этими Работорговцами должны стоять
другие, более разумные, инструктирующие и управляющие ими. -
Она натянула простыню на плечи. Несмотря на вентиляцию, в
маленькой каюте было тепло. - Но сейчас важны не они. Что...
как мы вернемся домой?
- С помощью Джангли.
Она взяла его забинтованную руку.
- Да. Он хороший. У нас есть собственные хорошо развитые
Проводники. Я... Боюсь, что я имею лишь скрытые способности. И
таких у нас много.
- Я должен выполнить кое-какую работу для моей Графини,
- с неожиданной твердостью сказал Уилки. - После этого я
думаю вернуться назад. Но вы... Вас наверняка будут искать?
Она покачала головой, сомнения затуманили ее лицо. От ее
отчаяния у Уилки больно сжалось в груди. Черт побери, никогда
прежде он не чувствовал такое к девушкам! В дверь просунулась
голова Чернока.
- Как себя чувствуете?
- Неплохо... Скажите, Чернок, не можете ли вы поторопить
своих парней достать ленту переводчика для Шарон? Страшно
неудобно беседовать, постоянно передавая ее друг другу.
- Я установлю двусторонний переводчик, как только будет
возможно. - Чернок выглядел совершенно иным человеком, даже
уши его стали другими, когда Уилки заметил, что исчезли
наконечники на них.
- Да, - кивнул Чернок, заметив его взгляд. - Захватчики
Графини были рекрутированы из бригады наконечникоухих. Мы
совершено нормальные, просто позже решили носить их как часть
формы. Что весьма неудобно.
- Я бы хотел поговорить, - сказал Уилки, думая о доме.
- Достаточно ли хорошо чувствует себя Шарон, чтобы выйти
на палубу?
Одетая в белую кофточку и синюю юбку, обутая в
бесформенные войлочные тапки, девушка поднялась по трапу.
Чернок, Джангли и Уилки в тесной, взятой взаймы одежде, стояли
рядом с ней у перил.
Над ними было лишь белое небо, начинающее голубеть в
отдалении. Под ними расстилались зеленые поля с растущими
злаками. Работающие там люди глядели вверх и махали руками.
Дуросторум явно был прекрасным миром.
Ветерок трепал их волосы и обдувал лица, не мешая беседе,
но придавая ей пикантности. Все здесь казалось привольнее, чем
жизнь в Ируниуме.
- Да, Дж. Т., это мое родное измерение. - Чернок с
жадностью изголодавшегося упивался раскинувшимся видом.
Излишки цепочки, тянущейся от Джангли, он обернуд вокруг левой
руки.
- Но я должен вернуться к Графине. Я принадлежу ей... Она
обладает странными силами, но хватит об этом. Я собираюсь
здесь наслаждаться, ни о чем не беспокоясь.
- Даже о проклятых Вратах? - спросил Уилки.
Джангли что-то невнятно пробормотал.
С внезапным чувством, словно пузырьки шампанского
проникли через нос к нему в мозг, Уилки сказал:
- Что ты сказал, старина? - не понял Уилки.
- Я говорю, - повторил Джангли, - что здесь есть
статические Врата. Проводник может свободно пройти от одних
Врат до других...
- Хвала богам! - прервал его Чернок. - Глядите!
- ... а Врата Жизни Порвонов отнимают энергию, которой
достаточно, чтобы осветить целую деревню, - упрямо закончил
Джангли.
Все поглядели туда, куда указывал Чернок. Поднимаясь из
зеленых полей, впереди росла высокая столовая гора с отвесными
стенами и плоской вершиной около мили в поперечнике и в тысячу
футов высотой. Пятнышки летающих кораблей двигались туда и
обратно на своей пятисотфутовой высоте, на полпути к ее
вершине.
Красочный, сверкающий огнями и отражениями, на вершине
этого массивного бастиона сиял город.
- Холд Дуросторума, - улыбнулся Чернок. - И - к счастью
для меня - Холд, с каким мой народ живет теперь в дружбе.
Теперь мы можем поговорить о делах.
Корабль летел по воздуху, браво развевались его флаги.
Экипаж столпился на палубе посмотреть на приближающийся
Холд.
- Только запомните, - предупредил Чернок, - люди
Дуросторума не знают измерений. Торговцы из параллельных миров
приходят и уходят без предательства. Помните, Дж. Т., как мы
ждали корабли, когда вели вас в Ируниум?
- Да. Но, конечно, не весь Дуросторум такой?
- Конечно, нет! - хмыкнул Чернок. - У нас есть огромные
моря и тропические леса, полярные шапки и горные цепи. но во
всех зонах у нас терпимый климат и существуют такие массивы,
где можно строить и развивать защищенные Холды, и у нас не
такое уж большое население. - Что-то промелькнуло в его
глазах, когда он погрузился в воспоминания. - Мы не первая
разумная раса, живущая на Дуросторуме. Мы уроженцы этого мира,
но те, кто был перед нами, строили города и коммуникационные
сети, а затем уничтожили себя. Единственное, что осталось от
них - источники силы для кораблей...
- А-а! - сказал понимающий Уилки.
Сердцем каждого корабля является энергетическая коробка -
маленькая, компактная, способная поднять почти любой груз на
высоту пятисот футов и нести его в любую сторону со скоростью
до двадцати миль в час - естественно, в вашей системе
измерений. Как она работает, кончится ли когда-нибудь энергия
- никто не знает. Мы нашли эти энергетические коробки в
городах древних цивилизаций. Они самый драгоценный товар
Дуросторума - помимо храбрости его жителей. И разумеется, их
постоянно ищут и жаждут обладать ими любой ценой.
- Вы имеете в виду, что их нельзя купить, но можно найти
или отнять у кого-нибудь в бою?
- Да.
- Но это же может привести к состоянию непрекращающейся
войны...
- К несчастью, в прошлом так и было. Наша письменная
история простирается на пятнадцать сотен лет. Но теперь мы
пытаемся с помощью союзов и совещаний искоренить эти древние
варварские способы. Корабль пролетел мимо другого, улетающего
hg Холда. На том тоже развевались флаги. Уилки увидел ряды
баллист, выглядывающих из окрашенных в красное люков
проходящего корабля.
- Не забудьте, - повторил Чернок. - Не проболтайтесь об
измерениях. Вы знаете, что будет, если вы начнете рассказывать
о таком месте, как ваша Земля.
- Да, - сказал мудрый Уилки. - У вас не хватит коек в
сумасшедших домах.
- Я буду занять организацией доставки нас в Холд Грайнор,
где, как я ожидаю, мы найдем разгневанную Графиню. Она
наверняка прошла через правильные Врата. Держите. - Он снял
свой переводчик и протянул его Шарон. Они могли по-прежнему
понимать его. - Можете носить, пока я не вернусь. Дома он мне
не нужен.
- Аминь, - сказала Шарон с нежной улыбкой. - У нас есть
целлюлозные переводчики, гораздо более эффективные, чем эти их
драгоценных кристаллов. - Она недовольно поморщилась. - Я
потеряла свой, когда попалась к Тоб'клайкам.
- Ты еще достанешь такие для нас, Шарон, - вежливо
ответил Уилки.
- Согласна, - кивнула она со странной формальностью. - Мы
продадим вам переводчики. Позднее мы можем договориться, чем
вы будете платить.
- Что? - с беспокойством сказал Уилки.
- Не забудьте, Дж. Т., мы торгуем с измерениями.
- Как Алтинум?
- Нет, - помотал заостренной головой Джангли. - Товары
Алтинума приходят через посредников. Алтинум скорее похож на
развитую копию вашей Земли, Дж. Т. Они не знают об измерениях,
и мы не хотим, чтобы они узнали. Предположите, что ваши
многомиллионные толпы на Земле узнают о Дуросторуме или
Ируниуме, или о других богатых измерениях, чье население
измеряется в тысячах? Разве вы не смели бы местных жителей
одним напором?
- Гм... - Уилки кивнул. - Не могу с этим спорить.
Когда Чернок вернулся на борт, на его лице было написано
удовлетворение. На голове у него был новый переводчик. Он
принес большие чемоданы. Когда их распаковали в каюте, в них
оказались одежда, оружие, карты и деньги. Уилки взял
семиугольную монету и присвистнул.
- Здорово, Чернок. Как тебе это удалось?
- Я нашел агента, торгующего с людьми из измерений. Имя
Графини дало мне все, что нужно.
- Добрая старая Графиня! - с энтузиазмом воскликнул
лояльный Уилки. - Она не из тех девушек, что бросают своих
парней.
Застигнутые врасплох, они попытались объяснить Шарон, кто
такая Графиня. Странно, но Уилки не мог найти нужных слов.
В новой одежде и с вещами, они расплатились с капитаном
корабля и сошли на берег. В суматохе города, занимающего все
пространство внутри периметра массивных стен Холда, они нашли
гостиницу, где жить, пока не достанут билеты на корабль,
летящий в Холд Грайнор.
Уилки все больше и больше открывал, какая спокойная,
какая уверенная эта девушка Шарон из Лиона. Невозмутимая, с
длинными струящимися золотистыми волосами, она двигалась с
неподражаемой грацией и однако, как убедился Уилки, ее силы
хватало, чтобы выдержать ужасное испытание с Тоб'клайками,
jncd` ее нежные ножки были изрезаны камнями. Ну, подумал
Уилки, я ведь тоже тогда не сдался, не так ли? Узы дружбы
крепли между четырьмя путешественниками по измерениям.
Джангли, естественно, страстно желал вернуться домой, в свой
родной Лисифуц. Однако, Уилки верил, что Джангли не бросит их
здесь. Он сначала проведет их через надлежащие Врата и
доставит домой. По крайней мере, так думал Уилки.
Уилки размышлял.
Джангли из Лисифуца, Чернок из Дуросторума, Шарон из
Лиона и Дж. Т. Уилки с Земли.
Странная группа бродила по измерениям.
Очень скоро Уилки понял с налетом депрессии, что короткий
период ожидания в их поисках Врат Графини был лишь затишьем
перед бурей. Он не знал, что ждало его впереди. Но здесь был
Чернок с дьявольским лицом, усмешкой и готовностью вступить в
битву. Здесь был Проводник Джангли, от которого зависела их
судьба. И была Шарон - девушка с золотистыми волосами, - чью
судьбу, с замиранием сердца подумал Уилки, он намеревался в
будущем связать со своей. Они расположились в номерах на
верхнем этаже гостиницы, с чистыми простынями и санузлами. Со
своей заостренной головой, обмотанной громадным шарфом
