наподобие тюрбана, что являлось обычной одеждой летающих под
облаками корабелов, Джангли мог ходить, не привлекая к себе
особого внимания. Вернувшись в полдень после осмотра города,
Уилки увидел Шарон, спешащую по улице навстречу ему. Он
ускорил шаги, как всегда при виде ее, чувствуя, как забилось
его сердце. На ней было новое оранжевое платье, но ее можно
было безошибочно узнать в любом наряде по роскошным золотистым
волосам.
- Шарон! - окликнул Уилки, ожидая, что она остановится и
повернется.
Она продолжала идти, как ни в чем не бывало. Он подбежал
к ней, схватил за руку и развернул к себе.
- Шарон! Ты дразнящаяся кокетка! Что...
Это была не Шарон.
- Да? - с ледяным достоинством спросила она.
- Я... Извините... Просто...
Она выглядела совсем как Шарон. Почти. Приглядевшись
повнимательнее, можно было заметить различия: золотистые
волосы были чуть потемнее, нос не такой прямой, изгиб губ
менее теплый, и глаза... глаза у нее были карие.
- Вы, должно быть, ошиблись, - сказала девушка с холодной
резкостью. Она выдернула у него свою руку и пошла дальше такой
же изящной походкой, как у Шарон.
- Ну да, ошибся, - пробормотал обескураженный Уилки.
Когда он вернулся в гостиницу, Шарон там не было. Чернок
и Джангли были заняты беседой. Когда Уилки вошел, они вскинули
на него глаза. По из возбужденным лицам было ясно, что у них
есть новости.
- Я получил информацию о Лионе, - сразу начал Чернок. -
Мои друзья торговцы рассказали мне, что в городе находится
группа из Лиона. Это значит..
- Тогда все понятно! - воскликнул Уилки и рассказал о
происшествии. - Значит, Шарон будет... О, черт!
- Она нравится тебе? - прямо спросил Джангли. - Да,
нравится.
Вернувшись, Шарон не упомянула, что в городе находятся ее
друзья, и Уилки не стал приставать к ней с расспросами.
Wepmnj и Джангли ушли к себе в номера. Шарон села, закинула
ногу на ногу и откинулась назад, так что приоткрылся вырез
платья. Ее крепкие груди напряглись. Уилки уныло глядел на
нее. Она рассмеялась, затем нахмурилась и властно потянулась к
нему.
- Дж. Т! Значит, ты не хочешь меня?
- О!.. - простонал Уилки.
- Тогда что тебя останавливает? Ты спас мне жизнь и с тех
пор заботился обо мне, как... ну, я не знаю, как. На Лионе мы
говорим, как о младенце.
- Ты же знаешь, что я чувствую к тебе, Шарон.
- А-ах!..
Ее томительный вздох окончательно вскружил ему голову.
Он положил руку на ее волосы, чувствуя, какие они гладкие и
приятные. Она упала на спину на кровать среди разбросанных
подушек и притянула его к себе.
- Дж. Т., глупый мальчишка! Не знаю, чего ты ждал все это
время! - Когда он провел дрожащими руками по ее атласной коже,
она изогнулась дугой и внезапно вздохнула. - Ах, Дж. Т., ты
чуть не потерял меня сегодня!
Затем он прижался к ее губам, чувствуя, какие они мягкие
и горячие. Она обвила его руками, страстно, сильно и нежно, т
мысли его окончательно смешались. Она была, даже Дж. Т.
согласился с этим, хороша и искусна.
Позднее, когда она ушла в свой номер привести себя в
порядок, вернулись Чернок и Джангли.
- Я нашел корабль, - сказал Чернок с печалью в голосе,
поскольку они должны были покинуть Дуросторум. - И купил три
билета
- Эй! - воскликнул Уилки. - Погоди, Чернок, мой старый
боевой конь! Шарон едет с нами!
- Это теперь-то? - спросил Джангли, глупо ухмыляясь.
- Вот как? - сказал Чернок. - Значит, я куплю еще один
билет. Значит, она едет с нами. Но почему, Дж. Т., почему?
Ничто не могло испортить восторженное настроение Уилки.
- Потому что она теперь со мной!
- Да? - смуглое лицо Чернока просияло. - Рад за вас, Дж.
Т. Она собирается рискнуть своей жизнью, полетев с нами в Холд
Грайнор из-за любви к вам? Хотелось бы мне верить в это, Дж.
Т.!
12
Этой ночью Уилки - страстный, жаждущий Дж. Т. Уилки -
вошел в комнату Шарон. Она ждала его у окна, омытая светом
луны Дуросторума, бледно отсвечивающей на золотистой волне ее
волос, на ее белом теле, на ее мерцающих глазах. Он страстно
заключил ее в объятия.
- В городе твои люди, Шарон. Ты можешь уйти с ними.
- А ты не пойдешь со мной?
- У меня есть обязанности перед Графиней.
Его окутал аромат ее тела.
- Думаю, Дж. Т., я пойду с тобой, если ты не можешь пойти
со мной.
Уилки не вспоминал о Полаке, пока они лежали, прижавшись
друг к другу на узкой кровати. Дыхание Шарон грело его плечо.
Пропуская между пальцами завитки ее волос, Уилки внезапно
спросил свою возлюбленную:
- Что ты думаешь о Черноке, Шарон?
- Он... сильный. В нем есть что-то... дьявольское. Мне
также кажется, что в нем кроется большое зло. Но он сам
страдает от этого.
- Может, и так. Но... - И против его воли, у Уилки
вырвался странный вопрос: - Он может понравится тебе, Шарон?
Могла бы ты... ну... могла бы?..
Она рассмеялась звенящим, серебристым, порицающим смехом.
Она могла бы и рассердиться, запоздало подумал Уилки.
- Я люблю тебя, Дж. Т. Я должна доказать это?
- Да.
- Тогда забудь о Черноке. Он ничего не значит для нас.
И тут же Уилки - восторженный, слепой от любви Дж. Т.
Уилки - занес Чернока в каталог под маркой "обыгранный
соперник".
Через два дня они уже были на борту корабля, несущего их
в Холд Грайнор. Корабль летел не один. Сформировался целый
конвой. Их корабль - "Леди Джэйд". - как и все корабли
Дуросторума, был в такой же степени боевым судном, как и
торговым. Конвой из военных судов был послан городом по
маршруту до Холда Грайнор. Чернок беспокойно покусывал ниж-нюю
губу.
- Не думаю, что Графиня представляет себе текущее
положение, - сказал он Уилки. - Если мы както захватим Врата
Порвонов...
- Нам поможет немного поднятой пыли, верно? - спросил
Уилки. К своему удивлению, а затем радости, Уилки обнаружил,
что Чернок не обращает внимания на новые отношения между ним и
Шарон. Значит, для соперника, он играет в открытую. - Даст нам
место укрытия?
- Вы не понимаете, что означает война на Дуросторуме, Дж.
Т. Она может вмешаться в планы Графини. И, Дж. Т., она будет
иметь эти Врата!
- Ну, это понятно, Чернок, мой старый приятель. Можете
положиться на меня. Я принадлежу ГРафине целиком, больше, чем
мог бы выразить. Да... - Он замолчал, с усмешкой подумав о
предложении Графини ди Монтиверчи. Это не мелкий дождик, это
ливень.
- Но только до тех пор, пока мы не захватим Врата для
Графини. Это наша работа. Для этого мы и здесь.
- Джангли? - Чернок поморщился. - Он старый забавный
простак. Он нанят служить Проводником для Графини. Он не раб,
как вы знаете, Дж. Т. Я думаю, он верен мне и вам. Мы столько
испытали вместе.
- Вы совершено правы.
- Мы пройдем через... - начал было Чернок, но Уилки
использовал старый гамбит и прервал его.
- О'кей, Чернок, старик. Врата Жизни, а затем - домой!
- Куда? - сказал Чернок, и на этот раз его мрачный вопрос
остался реальным и животрепещущим.
- Это мы решим, когда придет время, - очень естественно
ответил Уилки.
- Это сложный вопрос, - не успокаивался Чернок. - Я
слышал о войнах на вашей Земле, Дж. Т. Ваши битвы более... -
Он заколебался, подбирая слова. - Более формальны, что ли...
Хотя это не совсем так.
- Я так понимаю, что здесь нет более сильного оружия?
Чернок указал на баллисты с бронзовыми боками, кожаные
dnqoeuh, луки, стрелы и мечи.
- Только то, что вы видите.
- Мы могли бы дать им автоматические винтовки.
- Я не хочу, чтобы подобное было принесено на Дуросторум.
Пока что нет.
- Да, возможно, вы правы.
Подлетая к вздымающемуся массиву, на котором располагался
Холд Грайнор, Уилки подумал том, что, возможно, более быстрое
развитие оружейной технологи могло привести ко всеобщему миру.
Конечно, даже не имея пороха, люди могли найти адекватные
способы уничтожения себе подобных. Холд Грайнон лежал угрюмый
под осадой.
Где-то за этими каменными стенами, защищенные массивными
бастионами, их ждали Врата Жизни Порвонов, ждали, когда их
найдут и заберут для Графини. Глядя на сцену, мимо которой они
проплывали, Уилки видел, как роятся тени кораблей Дуросторума
на неизменной высоте пятисот футов... на половине высоты
склонов скалистого массива. Он увидел камни, которые швыряли
вниз катапульты, полосы огня, изгибающиеся к городу. С
замирающим сердцем он слышал жужжание стрел и дротиков, а
также далекие крики сражающихся людей. От этих отдаленных
звуков по спине у него бежал холодок. Вокруг флангов утеса
выстроилась линия кораблей. На боевых башнях и палубных
надстройках развевались зеленые и черные флаги.Тупые рыла
баллист смотрели из красных люков. Из каждой удобной позиции
на палубах кораблей летело, сверкая в воздухе, метательное
оружие.
- Грайнор! - закричали наблюдатели.
Члены экипажа, надев кожаные доспехи и схватив оружие,
поспешили по своим местам. Капитан, высокий бородач с
выпирающим животом, предложил Шарон спуститься с каюту. Вместо
ответа она оперлась на пику, острую и сбалансированную, и
рассмеялась ему в лицо.
- Отлично, молодая леди. Но ваша кровь польется из вашей
головы.
Другие девушки, одетые в кожаные кольчуги, собрались на
внешних балках боевых башен с луками в руках, натянутыми в
ожидании атаки.
Уилки проглотил твердый комок в горле.
- Похоже, дружище Чернок, нам все же придется участвовать
в бою, от которого мы сбежали в Миксотик.
- Это не Корфоран, но тем не менее, да.
Первые дротики из вражеских баллист вонзились в "Леди
Джэйд". Полетели щепки. Уилки почувствовал некоторый комфорт в
своих доспехах и шлеме, но с трудом удержал желание присесть.
Линия атакующих кораблей, которых древние силовые коробки
поддерживали на той же высоте, что и противника, шла вразброс.
Конвой, хотя атакующие превосходили его численностью, из-за
своей сосредоточенности не мог маневрировать, не мог ничего,
кроме как выдерживать атаку. Яркие струи огня арками
изогнулись под солнцем, когда полетели горящие стрелы.
Пожарная команда пришла в действие и, ругаясь, заливала очаги
огня при помощи кожаных ведер и шлангов.
- Когда вы ведете бой на корабле Дуросторума, - прокричал
Чернок, перекрикивая шум битвы, - то должны искать возвышения
земли. Поскольку высота полета у всех в пятьсот футов, то если
земля под ваши выше, чем под вашими противниками, вы можете
стрелять по ним сверху вниз.
- Ага, - поддакнул Уилки, с растерянным выражением
уставившись на арбалет, который сунул ему в руки кто-то из
экипажа.
- Смотри, - рявкнул Чернок. - Отпусти крючок, вот этим
рычажком натяни тетиву, накинь крючок, прицелься и легонько
нажми спуск. Ну-ка попробуй.
Первая стрела Уилки пролетела под килем приближающегося
корабля. Он выругался и внезапно, захваченный античной войной,
стал натягивать арбалет с возросшей энергией. На этот раз
стрела полетела куда-то через борт противника. Стоящий там
человек пошатнулся, схватившись руками за окровавленное лицо,
и с диким воплем упал на палубу. В ответ снова полетели
дротики. Воздух наполнился бурей жужжащих стрел. Уилки
стремительно перезарядил арбалет, прицелился, выстрелил.
Упрямо летя вперед, "Леди Джэд" через несколько секунд
неминуемо должна удариться в балку приближающегося корабля.
Уилки покрепче схватился за перила, готовясь к столкновению.
Когда оно произошло, его швырнуло во всю длину на палубу,
арбалет вылетел из онемевших пальцев. Упав на одно колено,
