расслаблены, ступни как бы ощупывали землю, приспосабливаясь к
неровностям почвы; потом вдруг чудовищные, невообразимые мышцы
скрутились в тугие жгуты и сократились, действуя как амортизаторы.
Прыгуны уже почти коснулись крестцами земли, почти упали - но
все-таки устояли.
Тидуэл сосредоточился на человеке, который должен упасть. Его левая
ступня угодила на здоровенный, размером с голову, булыжник, который
перевернулся под тяжестью его тела. Человек начал заваливаться влево,
однако умудрился сохранить равновесие, изогнув тело и нарочно поджав
правую ногу. В тот самый момент, когда по всем законам физики он
должен был неуклюже рухнуть на камни, падающий сгруппировался, словно
прыгун в воду, и, сделав оборот вокруг сверкающего меча, перекатился
через голову, вскочил на ноги и побежал вперед как ни в чем не бывало.
Тидуэл в изумлении покачал головой. Какая-то двадцатая доля
секунды. А он- то думал, что у него превосходные рефлексы.
Сцену с разрубанием чучел он даже и не пытался постичь. Клинки
словно жили своей собственной жизнью, кровожадно направляя своих
владельцев от одной жертвы к другой. Вдруг командир обернулся. Он
закрутил меч левой рукой и метнул его острием вниз, вдоль бедра.
Малейшая неточность в любом направлении - и он, промахнувшись, выронил
бы меч или проткнул бы себе ногу. Однако меч послушно скользнул точно
в ножны, как будто у него были глаза.
Тидуэл снова нажал на стоп-кадр и уставился на экран. Восточное
лицо было по-старчески туго обтянуто кожей, так что скорее походило на
голый череп. Человека звали Кумо. Старый сэнсэй, который был
командиром отряда прежде, чем появились Тидуэл с Клэнси.
Всю первую неделю, пока они проверяли боеспособность отряда, Кумо
не проявлял никаких эмоций. Ни злости, ни радости - ничего. Но он был
очень требовательным инструктором и сам лично проводил тренировки.
Утес был всего- навсего третьим по счету препятствием среди пятнадцати
тренировочных объектов, на которых Кумо оттачивал технику своих людей.
Его отряд проходил этот маршрут каждое утро, чтобы слегка размяться
перед дневной тренировкой. Слегка размяться!
Тидуэл перемотал пленку к тому месту, где крупным планом была
показана сломанная рука. Когда на экране замелькало изображение,
Тидуэл припомнил, что было потом. Человек закончил маршрут, невзирая
на сломанную руку и все прочее. Но скорость его резко снизилась, так
что Кумо отправил его по маршруту еще раз и только потом разрешил ему
пойти в лазарет, чтобы наложить на сломанную кость шину.
Да, у Кумо была суровая школа. Однако никто не мог оспорить его
результаты. За последнюю неделю Тидуэл понасмотрелся на такое, что
прежде счел бы просто физически невозможным.
Вынув кассету из видеомагнитофона, Тидуэл поставил ее на полку,
выбрал еще одну и вставил ее в кассетный отсек.
На экране появился человек, по своим физическим данным полная
противоположность Кумо, который сидел на коленях на заднем плане. Кумо
был настолько худ, что казался изможденным, на этого же, казалось,
можно наехать грузовиком, не причинив ему никакого вреда. Кряжистый и
мускулистый, он скорее походил на игрока защиты в американском
футболе, в полной форме и со щитками на плечах.
Он стоял с завязанными глазами на плотно утрамбованной площадке и
казался совершенно расслабленным и спокойным. Неожиданно на экране
стремительно появился другой человек, с поднятым мечом. Когда он
подскочил к своей неподвижной жертве, меч метнулся в горизонтальном
ударе, чтобы отрубить несчастному голову. Однако в последний момент
коротышка в повязке успел поднырнуть под сверкнувший клинок и, сделав
выпад, ударил нападавшего под дых. Тот рухнул на землю, скорчившись от
мучительной боли, а коротышка снова принялся неподвижно ждать с
безмятежным видом.
Еще один тихонько подполз поближе, видимо, намереваясь оттащить
своего поверженного товарища. Однако, приблизившись к корчившемуся
неудачнику, он, вместо того чтобы помочь, взлетел над ним в воздух и в
прыжке попытался достать ногой человека в повязке. Но тот снова
парировал удар, выбросив вперед руку и ухватив нападавшего за ногу.
Резко дернув, коротышка швырнул несчастного головой о землю.
В этот момент человек с мечом, который, оказывается, лишь
притворялся, перекатившись, попытался нанести жестокий рубящий удар по
ноге жертвы. Коротышка взвился, перепрыгнул через просвистевший в
воздухе меч и двинул пяткой прямо в физиономию нападавшему. Последний
опрокинулся навзничь и остался лежать неподвижно, из обеих ноздрей
струйками текла кровь.
Не отрывая глаз от экрана, Тидуэл окликнул Клэнси. Тот вскочил,
бессмысленно тараща спросонья глаза. Горы папок обрушились на пол.
- Что такое, Стив?
- Слушай, как они это делают? Клэнси повернул голову и вгляделся в
экран. Теперь уже трое атаковали коротышку одновременно: один с
топором, остальные наносили удары руками и ногами. Человек с
завязанными глазами парировал удары, ставил блоки и делал выпады, не
выказывая никаких признаков беспокойства или волнения по поводу того,
что смерть буквально ходит рядом.
- О, это древнее упражнение школы воинских искусств - работать с
завязанными глазами. Считается, что если ты лишился одного из пяти
чувств, в данном случае зрения, то остальные четыре непременно должны
развиваться и обостряться, компенсируя утраченное. Так что, тренируясь
с завязанными глазами, ты развиваешь в себе остальные возможности
организма, на самом деле не лишаясь ничего.
- А ты делал такое раньше? Клэнси мотнул головой. Он уже почти
пришел в себя.
- Сам - нет. Но видел что-то похожее пару раз, правда, не на таком
уровне. Эти ребята молодцы, говорю тебе, они просто настоящий класс.
- А кто это - с повязкой? Клэнси порылся в папках.
- Вот он. Его зовут Аки. Не буду перечислять тебе все его черные
пояса, я просто не в состоянии выговорить половину их названий. Он
один из первых. Из основателей школ воинских искусств, которые
расцвели после того, как один из здешних писателей попытался вернуть
армию к старым традициям и совершил харакири, когда его осмеяли.
Тидуэл покачал головой.
- Сколько же человек пришло в отряд из таких школ?
- Процентов девяносто пять. Я все-таки не могу постичь, как
дзайбацу сумели предвидеть такой поворот событий и начали
спонсирование подобных школ. Ведь это было двадцать лет назад.
- Наглядный пример того, какого совершенства можно достигнуть,
тренируясь шесть дней в неделю в течение двадцати лет. Ты знаешь, что
некоторых из них родители воспитывали в воинских школах с самого
рождения? Что они начинали тренироваться с оружием и без оружия, как
только становились на ноги?
- Да, я это уже усвоил. Кстати, я тебе показывал результаты
сегодняшней тренировки на стрельбище?
- Нет уж, уволь.
Но Клэнси уже спрыгнул с дивана, чтобы взять свой кейс.
- Сегодня они стреляли из "спрингфилдов", - обернувшись, сообщил он
через плечо. - Старая модель, с затворами. Дистанция пятьсот метров.
Тидуэл вздохнул. Эти отчеты со стрельбища душу из него вынимали,
но, когда Клэнси садится на своего любимого конька, его невозможно
остановить.
- Вот, гляди. Это худшие десять результатов. - Клэнси помахал
пачкой фотографий перед носом Тидуэла. На каждом фото была запечатлена
мишень в виде человеческой фигуры с маленькой рваной дыркой посередине
груди. - Это тебе не одиночный огонь, когда нетрудно попасть в ту же
дырку. К тому же это худшие из результатов.
- Они что, стреляют очередями по пять патронов?
Клэнси фыркнул.
- Да Кумо просто не позволил бы им другого.
- Из какой позиции?
- Из положения лежа без упора. Карандашом отмечен сектор поражения
на четыреста метров. Тидуэл снова покачал головой.
- Честно, Клэнси, я никогда не видел ничего подобного. Любой из
этих парней мог бы спокойно положить нас обоих на лопатки одной рукой.
Даже... - Он ткнул пальцем в фигуру на экране. - Даже с завязанными
глазами.
Между тем на экране еще один нападающий, держась на расстоянии,
попытался достать Аки копьем. Результат был столь же плачевным для
атакующего.
Клэнси схватил бокал Тидуэла и отхлебнул.
- И ты все еще стоишь на своем? Что мы должны отложить вступление в
войну на два месяца?
- Послушай, Клэнси...
- Я не спорю. Я просто уточняю.
- Они еще не готовы. Они пока просто сборище одиночек. Хорошо
тренированная толпа все равно толпа.
- А что говорит Кумо? Ведь ты оспариваешь его мнение.
- Он думал о новом "сверхоружии", когда назначал эту дату. Он с
рождения привык считать войну сражением индивидуалов. Его так учили.
- Но это новое оружие действительно что-то, разве не так?
- Не знаю, как там насчет сверхоружия, но эти парни должны
научиться действовать как команда, прежде чем я пошлю их в бой. Мне же
обещали свободу действий в выборе людей и тактики, и, клянусь Богом, я
не пойду воевать, пока не решу, что они готовы. И мне плевать, сколько
это еще займет - два месяца или два года.
- Но, Кумо...
- И я, и Кумо работаем на одного и того же хозяина, однако главный
все-таки я. И мы выступим тогда, когда я скажу "да".
Клэнси пожал плечами.
- Я просто спросил, Стив. И не надо... Подожди-ка. Верни немного
обратно. Он взволнованно показал на экран. Тидуэл послушно нажал на
стоп-кадр. На кране двое мужчин с мечами атаковали с двух сторон Аки.
Рядом с Кумо маячили фигуры Клэнси и Тидуэла.
- Сколько перемотать?
- К тому кадру, где ты остановил демонстрацию.
Тидуэл нажал на кнопку.
Сцена повторилась с начала. Атакующий подкрадывался к Аки с ножом в
руке. Неожиданно на экране возник Тидуэл, за ним по пятам следовал
Клэнси. До этого момента они были за кадром, наблюдая бой. Вдруг
Тидуэл, не сдержав скептицизма, шагнул вперед, жестом остановив
бойцов. Он махнул рукой, приказывая человеку с ножом удалиться, потом
обернулся и кивком подозвал к себе двух других. Затем начал при помощи
быстрых, перетекающих друг в друга жестов объяснять, что именно он от
них хочет.
- Да, это то самое, что я хотел посмотреть. Черт, Стив, у тебя
здорово это получается. Знаешь, сколько бы мне потребовалось времени,
чтобы разобраться о ними при помощи жестов? Ты должен меня подучить.
Ты, наверное, баловался индейским языком знаков, признайся, а? Стив?
Тидуэл молчал. Клэнси оторвал взгляд от экрана и посмотрел на
Тидуэла. Тот сидел, уставившись на изображение. Все мускулы его тела
вдруг напряглись, как бы в предвосхищении схватки.
- Ты что, Стив? Что ты там увидел?
Не отвечая, Тидуэл остановил пленку, перемотал ее назад и снова
нажал на воспроизведение.
Вновь появились атакующие с ножами. Оба наемника опять возникли на
экране. Тидуэл ткнул в кнопку стоп-кадра, и изображение замерло.
Он встал с кресла и медленно подошел к экрану. Задумчиво отпил из
бокала и с минуту внимательно смотрел на человека, сидевшего на заднем
плане. Он смотрел на Кумо. Кумо, старого сэнсэя, который ни когда не
выказывал своих чувств. В застывшем кадре, выхваченном камерой, в
этот быстролетный миг, когда Тидуэл с Клэнси, пройдя мимо, остановили
бой, Кумо проводил Тидуэла взглядом, и лицо его было искажено
откровенной, неприкрытой ненавистью.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Небрежным движением руки Фред отпустил рассыпавшегося в
преувеличенных благодарностях официанта. В его памяти все еще были
свежи школьные годы, когда он подрабатывал в ресторане, собирая со
столов тарелки. Поэтому он всегда давал слишком щедрые чаевые.
