чтобы понять, что некая страна лихорадочно готовится к войне. Не нужно
видеть медицинскую карту, чтобы догадаться, что некто собирает на
кого-то досье. Комбинируя самые общие данные, что проходили через его
руки, с открытой информацией, которую можно выудить в море телетайпных
сообщений, а также из газет и журналов, что Мозер выписывал со всех
стран мира, он мог почти безошибочно предсказать заголовки завтрашних
газет. Таким образом ему уже удалось угадать три пограничных
конфликта, одну гражданскую войну, парочку государственных
переворотов, а также несколько покушений на убийство. Он никогда не
раскрывал полученную информацию, поскольку это могло подорвать
доверие к нему со стороны клиентов. И все же просто знать и понимать,
что происходит в мире, было захватывающе интересно.
Он смотрел на две светящиеся строчки. Возможно, одно к другому не
имеет ровным счетом никакого отношения. Но все равно он непременно
просмотрит сегодняшние сообщения в средствах массовой информации,
имеющие хотя бы косвенное отношение к двум указанным конгломератам или
Бразилии. У К-блока есть свой интерес, он следит за ними не просто
так, а почему - это Мозер еще выяснит.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Тридцать семь - паршивый возраст для чиновника корпорации. Питер
Хорнсби скривился, посмотрев из окна кабинета на оживленную улицу.
Нет, пора устроить себе небольшой перерыв. За все сегодняшнее утро он
так и не смог ни на чем сосредоточиться. Может, просто обычная
утренняя хандра после уик-энда.
Вообще-то так называемое окно было просто электронным экраном,
демонстрировавшим картинку, циклически повторяющуюся по программе от
ЭВМ - своеобразное решение корпоративным миром вопроса борьбы за место
под солнцем, в результате чего руководящий работник получал вот такое
"окошко" вместе с правом выбора видеть то, что он пожелает. В минуты
уныния и самокопания, как, например, сейчас, Питер сомневался в
разумности своего выбора. Большинство руководящих работников
любовались морским пейзажем или залитым утренним солнцем лугом. Он же
был в числе тех немногих, кто предпочел "вид городской улицы с
пятьдесят седьмого этажа", и, насколько ему было известно, являлся
единственным обладателем "ночной электрической бури над городом".
Может быть, это символ заката его карьеры? Неужели все, что ему
осталось, - это тешить себя иллюзией великолепия?
Усилием воли он отогнал неприятную мысль. Ну-ну, не надо раскисать.
Ты еще жив, Питер. Ну да, тебя не слишком продвигают вверх последние
несколько лет. Ну и что из того? Хоть и медленно, ты все равно ползешь
по лестнице. Да. Просто не так уж много вакансий, на которые ты можешь
рассчитывать. Конечно, ты немного расстроен из-за того, что они взяли
этого Эда Буша два года назад, а не повысили тебя. Да, им была нужна
свежая кровь, человек со стороны, для перемен, и даже ты не можешь не
признать, что Эдди даст тебе сто очков вперед. Он же просто сгусток
энергии. И что с того, что он на пару лет моложе тебя?
Питер вернулся к столу и, взяв какой-то листок бумаги, уставился на
него невидящими глазами. Вся проблема в том, что в тридцать семь ты
уже не можешь начать все заново в другом месте. Никто не возьмет к
себе работника его ранга после тридцати пяти. Успешная карьера - это
для молодых тигров, таких, как... скажем, Эдди. Так что, если ты
хочешь чего-то добиться в жизни, то сиди здесь и не рыпайся.
Мысли Питера прервало пиканье на запястье. Пейджер. Он поморщился.
Да, наш супермен явно жив и отлично держится на плаву в этом мире.
Питер сдвинул пальцем крышку.
- Хорнсби слушает.
- Привет, Пит. Это Эдди. - Голос Эдди был хорошо узнаваем даже при
всех искажениях встроенного микрофона. - Ты не мог бы заглянуть ко мне
на минутку?
- Иду, Эдди. - Питер выключил пейджер и нажал кнопку на столе.
Деревянная панель на северной стене как бы растворилась и сделалась
для него прозрачной, открыв взору Пита приемную. Как ни странно,
секретарша была на своем рабочем месте, за столом. Однако она украдкой
листала косметический каталог. Питер нажал на кнопку интеркома.
- Джинни! - Он был вознагражден: секретарша испуганно вздрогнула и
с виноватым видом включила переговорник.
- Да, Пит?
- Я иду к Эдди. Отвечай на все звонки, пока меня не будет.
- Ты надолго?
- Понятия не имею. Это сюрприз, в его обычной манере.
Питер отключил интерком и встал из-за стола. Он подошел к южной
стене, и панель отодвинулась, пропустив его в служебный коридор для
руководства, к ленте ползущего в восточное крыло транспортера. Хорнсби
кивнул знакомому, целеустремленно шагающему по встречному
транспортеру, однако остался стоять, предоставив неторопливо ползущей
ленте нести его со скоростью четыре мили в час. В каждом секторе
сложилась собственная манера передвижения по коридорам. У кого-то было
принято шагать, у кого-то бежать, дабы демонстрировать окружающим
кипучую деятельность или собственную значимость. Эдди завел иной
порядок в своей рабочей группе. Пусть это делает за тебя машина. Мы
достигли таких высот, где не подобает метаться и суетиться, словно
испуганные крысы. Сойдя с движущейся ленты перед кабинетом Эдди, Пит
нажал на кнопку интеркома на дверном косяке. Эдди откликнулся
незамедлительно:
- Это ты, Пит?
- Угу.
- Заходи.
Дверь скользнула в сторону, и он вошел в кабинет Эдди. Кабинет Эдди
был ненамного больше, чем его собственный, но куда шикарнее. Вместо
меняющейся экранной панорамы стену у Эдди украшала движущаяся
светогравюра. При взгляде на нее у Питера, как всегда, начала
неприятно кружиться голова, словно от высоты, однако он промолчал.
- Располагайся, Пит. Два куска сахара, без сливок, верно?
- Точно. - Несмотря на всю неприязнь к Эдди, Питер был польщен тем,
что тот помнил такие мелочи.
Эдди нажал на соответствующие кнопки сервоматика. Через несколько
секунд раздалось гудение и появились чашки с кофе.
- Да, кстати, Эдди. У меня совсем сервоматик накрылся. Ты не
порекомендуешь кого-нибудь, кто бы мог его починить?
- А ты звонил в отдел эксплуатации?
- Каждый день названиваю, вот уже две недели. Они мелют с умным
видом какую-то чушь и заставляют писать бесконечные бумажки, а проку -
ноль.
- Я подумаю, как тебе помочь. Над чем ты сейчас работаешь?
- Так, особенно ни над чем. Есть кое-какие идеи, но все это
запросто можно перекинуть на кого-то другого или отложить. А что?
Что-то новенькое?
- Нам под задницу насыпали горячих углей, и тут потребуется твоя
способность раскладывать все по полочкам. Я только что от руководства,
имел разговор с самим Бекером.
- А кто это?
- Ну Бекер, один из наших вице-президентов, курирует международные
связи. Пролистай списки, найдешь его имя. Но я о другом. Начальство
поручило нескольким группам представить свои рекомендации относительно
одного дельца, и нам в том числе. Это шанс показать, на что мы
способны, причем на самом высоком уровне.
- Кто еще работает над заданием?
- Хиггинс на Восточном Побережье и Маркус из Нового Орлеана.
- Хиггинс? Я думал, его вышибли после последнего провала.
- Нет, просто временно отстранили. Если хочешь знать мое мнение,
кто-то пытается использовать это дело, чтобы совсем избавиться от
него. Готов побиться об заклад: они отвергнут любое его предложение.
Во всяком случае, они сейчас это делают. Думаю, что к концу года он
вылетит из корпорации.
- Туда ему и дорога. А кто такой Маркус?
- Никогда с ним не встречался. Его считают прямо гением, но я
слышал, что многие его терпеть не могут. Он странный тип. Если думает,
что ты кретин, то так прямо и скажет тебе в лицо. Можешь представить,
какое это производит впечатление на окружающих при проведении мозговых
атак.
Пит прикурил сигарету и задумчиво затянулся.
- Выходит, наши соперники - это один законченный неудачник и один
невоздержанный на язык вундеркинд. Если мы не сможем их обставить, то
нам лучше вообще уволиться.
- Верно. Только не надо недооценивать Маркуса. Если его терпят
столько времени, то он для них что-то значит. Возможно, они
действительно ждут от него какой-нибудь оригинальной идеи. Нужно
внимательно понаблюдать, и если все обстоит именно так, то мы должны
решить, чего, собственно, мы хотим - прикрыть его или подставить.
- Сколько у нас есть времени? Эдди поморщился.
- Ну я бы сказал так: ровно столько, сколько требуется для классной
работы, и ни секундой больше. Другими словами, тому, кто высунется
первым, придется сидеть и терпеть, пока другие будут рвать его на
куски. Если же мы чересчур затянем с рекомендациями, то рискуем
предстать престарелыми дурами, которые топчутся на месте и не знают,
куда им идти.
Пит помолчал, раздумывая, потом пожал плечами.
- Ничего не поделаешь, раз таковы правила игры. Придется играть
картами из их колоды. Ну ладно, а какое все-таки задание?
- Только не падай в обморок. Наш драгоценный коммуникационный
конгломерат вляпался в войну.
- Не понял. Повтори-ка еще разок.
- Я же сказал, в войну. Ну, это: солдаты, пули, танки - и все такое
прочее. Одним словом, война.
- Так, дошло. Ну а мы-то что должны делать?
- Ничего особенного. Всего-навсего придерживать крышку на кипящей
кастрюле. В общем, от нас ждут идей, как сделать так, чтобы об этом не
пронюхала широкая общественность, но в то же время мы должны
подготовить почву, чтобы широкая общественность проглотила нашу
стряпню, если информация все-таки выплывет наружу.
- И ты серьезно? Послушай, Эдди, ведь речь идет о войне! Как могут
люди не заметить войну?!
- Все не так кошмарно, как кажется на первый взгляд. Ведь это
продолжается уже целый год, но скажи, ты слышал хоть что-нибудь?
- Ну... Вообще-то, нет.
- Более того, в настоящее время в мире идет еще три войны: рыбная
война - в Исландии, алмазная, за копи, - в Африке, и нефтяная - на
Великих Равнинах. Войны между корпорациями уже перестали быть
новостью. По крайней мере, так сказал Бекер.
- Ну а с кем воюем мы?
- Вот это - самое главное. Наш противник - одна из крупнейших в
мире нефтяных корпораций.
- И они полагают, что нам удастся сохранить происходящее в тайне?
- Можешь утешиться. Война идет в Бразилии. Питер задумчиво созерцал
собственную сигарету.
- Ну ладно, позволь задать тебе вопрос по существу. С кем нам
придется работать? Людей назначает начальство или мы можем выбирать
сами?
- Нам дан полный карт-бланш. А что? У тебя есть какие-то конкретные
кандидатуры?
- Мне понадобятся списки всех сотрудников, непосредственно
участвовавших в этой войне или же потерявших на ней близких. Но одного
человека я особенно хотел бы заполучить.
- Кого именно?
- Терри Кара.
- Кого?
- Ну, того чокнутого радикала из отдела доставки.
- Его?! Пит, ты сбрендил. Парень на крючке у полиции за антивоенную
деятельность. Мы будем иметь одни неприятности.
- А ты взгляни на это под другим углом. Если мы сумеем запудрить
мозги такому типу, то уж с остальными проблем не будет.
Теперь уже и Эдди задумался.
- Дай мне время поразмыслить над этим. Слушай, как насчет ленча?
Есть какие-нибудь планы?
- Ну, в общем, нет.
- Давай выберемся в город и перехватим что-нибудь. Я хочу получить
от тебя еще пару-тройку идей.
Они встали и направились к выходу. На ходу Эдди похлопал Питера по
плечу.
- Не надо так мрачно смотреть на жизнь, Пит. Помни, что человеку с
улицы можно всучить все, что угодно. Еще никто не прокололся на том,
что переоценил доверчивость масс.
