- Вообще-то мы члены Общества анонимных алкоголиков. Мы приехали
основать здесь филиал, - любезно пояснил Клэнси.
- Анонимных Алкоголиков?
- Да, - вкрадчиво поддержал тему Тидуэл. - Вообще-то, мы члены
Национального совета.
- Но мне показалось, что вы выпивали в самолете.
- Ах это, - кивнул Клэнси. - То был чай со льдом. Мы заметили, что
это отталкивает людей, когда мы ведем агитацию прямо в дороге, поэтому
стараемся не выделяться, пока не начнется настоящая работа.
- Вы когда-нибудь задумывались, какой вред наносит алкоголь вашей
нервной системе? Подождите секунду, сейчас мы дадим вам брошюру,
изучите ее внимательно. - Тидуэл принялся энергично рыться в дорожной
сумке.
- Э-э... вообще-то мне надо бежать. Было очень приятно побеседовать
о вами. Бекингтон попятился, направился было к бару, но передумал и,
улыбнувшись, прямиком бросился в туалет.
Тидуэл так и покатился со смеху.
- Общество анонимных алкоголиков... Господи, Клэнси, откуда ты это
взял?
- А? Изобрел на ходу. Но ведь сработало, верно? Мы от него
отделались.
- Пожалуй. Ладно, пошли, пока он не вернулся.
- М-м, давай постоим здесь еще минутку, ладно?
Тидуэл оборвал смех.
- А что такое? Что-то случилось?
- Так, ничего определенного. Пока нет смысла волновать тебя
понапрасну. Может, ничего и не будет. Просто постоим еще чуть-чуть и
поболтаем.
- Черт знает что. Напомни, чтобы я уволил тебя за нарушение
субординации. Слушай, интересно, как там Аки? По-моему, он должен был
здорово разозлиться, как ты считаешь?
- У-гу.
- Этот Бекингтон просто дерьмо собачье. Если бы не контракт, я бы
не отказал себе в удовольствии намять ему бока.
- У-гу.
- Слушай, Клэнси, кончай это дело! Хватит морочить мне голову. Если
ты сию же секунду не скажешь мне, что случилось, я срежу тебе расходы
на выпивку!
- Ну... боюсь, что у нас может возникнуть небольшая проблема.
- Ну, давай же, какая?
- Ты видел, куда пошел Бекингтон?
- Да, в туалет. Ну и что?
- А то, что там Аки.
- Что?!
- Он вернулся и зашел туда, пока мы тут навешивали лапшу на уши
Бекингтону. Возможно, ему нужно было принять обезболивающее.
- А там есть еще кто-нибудь?
- В том-то и дело, что нет. Только они, вдвоем.
- Господи! Ты что, думаешь, Аки...
- Да. Здесь, на людях, он ничего не мог сделать, но там это будет
большим соблазном.
Тидуэл и Клэнси некоторое время стояли молча, уставившись в
потолок. Из туалета по-прежнему никто не появился. Наконец Тидуэл,
вздохнув, направился к двери. Клэнси жестом удержал его.
- Погоди, Стив. Почему бы не дать ему немного...
- А потому, что нам нельзя привлекать к себе излишнее внимание.
Только не хватает того, чтобы полиция потащили всех японцев,
находящихся в аэропорту, в участок, для расследования. Пошли!
Наемники решительно двинулись к туалетной комнате. Тидуэл уже
протянул руку, чтобы открыть дверь, как она распахнулась сама.
- О, привет, ребята! Как насчет сухого закона? Окажите любезность,
не закрывайте все бары, пока я не уеду. Вы меня поняли?
- А-а... Ладно, Гарри, только ради тебя.
- Еще увидимся.
Гарри протиснулся между ними и зашагал к бару.
Почти машинально наемники толкнули дверь и вошли в умывальную. Аки,
сушивший руки под автоматическим полотенцем, вопросительно поднял на
них глаза.
- Э-э... Все в порядке, Аки?
- Разумеется, мистер Тидуэл. А почему вы спрашиваете?
Наемники неловко замялись.
- Ну... мы... мы подумали, что после того, что произошло в зале...
Аки нахмурился, потом вдруг, поняв, улыбнулся:
- А, дошло. Вы испугались, что я могу... Мистер Тидуэл, я наемник и
связан контрактными обязательствами. Так что будьте уверены, я не
сделаю ничего, что может привлечь к нам внимание - ко мне лично и ко
всему отряду.
Все трое вышли в зал ожидания. Вторжение продолжалось.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Вулф! Большой злой волчище Вулф! Дело дошло до того, что он будет
иметь разговор о Вулфом.
Пит повернул за угол почти с самыми решительными намерениями. Как
всегда, служебный коридор был пуст. Это может подмочить репутацию -
если кто-нибудь заметит, что ты без дела слоняешься в коридоре. Но без
людей огромный холл выглядел пустым и враждебным, несмотря на
титанические усилия дизайнеров с помощью картин, драпировок и статуй
создать атмосферу уюта. У Пита всегда возникало чувство, будто он идет
в противоядерное бомбоубежище или на подземный секретный объект.
Итак, прошло три дня, когда Вулф, наконец, пригласил его. Не робей.
У малыша Пита есть что сказать.
Пита передернуло от собственной фальшивой бравады. Кого ты
пытаешься обмануть, Пит? Тебе страшно. Нет... нестрашно. Просто не по
себе. Ну хорошо. Признаемся себе в этом. Вытащи рыбку из воды и
посмотри на нее.
Что-то неладно. Очень-очень скверно. И дело даже не в том, что тебя
опять не сделали первым. Что-то другое, что-то еще. После трех недель
на посту исполняющего обязанности заведующего сектором появляется
Вулф. Не кто-нибудь, а именно Вулф! Главный чистильщик корпорации.
Палач, действующий по принципу: нет человека - нет проблем. За ним
всегда тянется кровавый след, где бы он ни появился. Ну и что из того?
Ты уже пережил немало чисток. Да, но он здесь уже три дня, а только
сегодня пригласил тебя для беседы с глазу на глаз. Обычно заместитель
работает в паре с новым шефом, лично вводя его в курс дела, посвящая
во все тонкости. Он просто берет тебя на испуг. Да... именно.
Попотей-ка от страха денька три, а потом я вызову тебя на ковер,
ничего не объясняя, и ты, голубчик, расколешься у меня как миленький и
все о всех расскажешь. Этого он и добивается. Что ж, у него неплохо
получается!
Ладно. Признаем и это. А теперь сделай глубокий вдох и постарайся
отыграть мяч красиво.
Все! Дверь Вулфа перед его носом. Пит глубоко вздохнул и дважды
негромко постучал костяшками пальцев.
Сердце его учащенно забилось. Один... два... три удара. Пять.
Наконец над дверью вспыхнула зеленая лампочка. Пит повернул ручку и
вошел.
Вулф встретил его лучезарной улыбкой, приподнявшись из-за стола и
сияя как начищенный медный таз.
- Входите, Хорнсби. Вас ведь зовут Пит?
- Да, сэр.
- Зовите меня просто Эмиль. Не надо официоза.
Они пожали друг другу руки, и Вулф жестом показал на стул.
- Прошу прощения, что. не смог встретиться с вами раньше, но здесь
действительно накопились весьма сложные проблемы.
- Это совершенно очевидно. Иначе бы вас сюда не пригласили. - Пит
лучезарно улыбнулся в ответ
- Да? - Вулф изобразил удивление и заинтересованность. - Отчего же?
- Ну... вы... видите ли, вас считают...
- Чистильщиком? - Вулф пренебрежительно отмахнулся. - Люди склонны
преувеличивать, уверяю вас. Правда, должен признаться, это слегка
раздражает. Многие просто шарахаются от меня.
- Прошу прощения, что заговорил об этом.
- Ничего, это даже хорошо. Всегда полезно знать, что о тебе думают
другие. Так о чем это мы?..
- О проблемах.
- Ах да! У нас большая проблема. И проблема эта - в вас, Пит!
- Во мне, сэр? - Пит почувствовал, как у него непроизвольно
задергались руки.
- Совершенно верно. Это ведь уже второй раз, когда вас обошли с
повышением, верно?
- Ну... да... но вообще-то я постепенно продвигался. Медленно, но
верно.
- И все же это не очень хороший знак.
- Я слишком увяз в этой военной каше.
- Это говорит о том, что вы растете не столь быстро, как вам
хочется, а точнее, хотелось, - продолжил Вулф, словно не расслышав
ответа Пита.
- Но я не мог у знать...
- Так что мы разработали условия вашей отставки. Шесть месяцев с
сохранением полного оклада и еще шесть...
- Нет уж, дайте мне тоже оказать! - Пит вскочил на ноги.
- Сядьте, Питер. Не нужно кричать.
- Если вам не нравится, как я веду дела здесь, попробуйте меня на
другом месте. Есть масса возможностей! Я и сам подумывал о переводе на
какое-нибудь другое место.
- Пит, я старался облегчить вашу участь...
- Переведите меня на другое место!
- Послушайте, Хорнсби! - Лицо у Вулфа помрачнело. - Я пытался
перевести вас на другое место! Неделю до того, как пришел сюда, и все
три дня, что я здесь! Никто вас не хочет! А теперь сядьте!
Пит плюхнулся на стул.
- И будет так, как я сказал! - Вулф снова был приятным и
обходительным.
- Но почему?!
Вулф пожевал губами, помолчал, потом вздохнул и выпрямился в
кресле.
- В основном из-за Эдди Буша.
- При чем здесь он?
- При том, что его смерть была слишком выгодной для вас. Слишком
удобной.
- Но послушайте! Если вы хотите сказать, что...
- Если бы у нас были веские доказательства, Хорнсби, мы бы просто
сдали вас полиции - и все. У нас есть только подозрения, возможно,
даже безосновательные, но вполне достаточные для того, чтобы никто не
хотел иметь вас в качестве своего зама. Я не хочу, никто не хочет.
Пит невольно опустил глаза под его взглядом.
- Теперь, как я уже сказал, шесть месяцев вам будут...
- Сколько у меня времени?
- Простите, не понял?
- Вы знаете, что я имею в виду. Вулф снова вздохнул. Впервые за все
это время на его лице промелькнуло выражение участия.
- В приемной вас дожидается вооруженный охранник. Ваши дела и
кабинет опечатали, пока мы тут с вами беседуем. Если вы зайдете в
субботу, охранник встретит вас у ворот и проводит в кабинет, где под
его наблюдением вы соберете личные вещи. Вам отводится на это полчаса.
- Мои подчиненные уже знают?
- Мы разослали служебную записку по компьютерной сети, когда вы
вошли в мой кабинет.
Пит обдумывал услышанное несколько мгновений.
- Похоже, тогда не о чем больше говорить.
- Ну, вы можете дать мне возможность рассказать вам об условиях
нашего расставания. Думаю, вы сочтете их вполне справедливыми и
приемлемыми.
- Не стоит. Сообщите мне в письменной форме. А теперь я хотел бы
уйти.
- Хорошо. Пит встал.
- Надеюсь, сэр, вы поймете, если я не пожму вам руку.
- Честно говоря, - глаза Вулфа блеснули холодком, - я и сам не
собирался.
Пит шел по главному коридору впереди охранника, высоко подняв
голову. У него было странное, какое-то неземное ощущение невесомости,
как будто все происходило во сне.
Его вышвырнули вон! Никто никогда теперь не примет его на работу.
Поиски работы с таким же окладом для человека, уволенного без
рекомендаций, - пустое дело.
Погоди, Пит! Ты подумаешь об этом позже. Сначала постарайся уйти с
гордо поднятой головой.
Он усилием воли заставил себя, сосредоточиться и огляделся вокруг.
Может быть, кто-то хотя бы кивнет в знак приветствия или помахает на
прощание. Он вдруг заметил, что вокруг одни незнакомые лица. Никто не
смотрел в его сторону. Не то чтобы они отводили глаза - просто
спешили, не обращая на Пита никакого внимания. Только несколько
любопытных взглядов в сторону охранника. Пит так никого и не встретил
из своих подчиненных. А ведь обычно они всегда попадались ему на пути.
Окно! Одно из окон офиса выходит на служебную стоянку! Конечно, они
будут смотреть из окна. Кто-то захочет помахать на прощанье, кто-то
подойдет из праздного любопытства, но они все, конечно же, столпятся у
окна! О'кей, парень, не вещай нос. Сейчас ты покажешь этим подонкам,
как умеет встречать удары судьбы Питер Хорнсби.
Он вышел из двери развязной, беспечной походкой, давшейся ему с
превеликим трудом. Он вдруг обнаружил, что не в состоянии засвистеть,
но потом решил, что это неважно.
Когда он подошел к машине и остановился, чтобы достать из кармана
ключи, то не удержался и украдкой взглянул вверх, на окно своего
