был человеком, когда нас Шмаринов в последнюю минуту от горя нашего
остановил...
- Ох какой! На все у него правильный ответ... Между прочим не все о
работе всякой так думают. Я был у Мещерских недавно. Они не считают, что
ты всегда правильно поступаешь как работник печати.
Я пожал плечами:
- Чем я провинился перед ними? Лишь тем, что после того, как поехал
от тебя, - чего ты тогда вызверился, что я тебе на хвост наступил, что ли?
- позвонил и опять мне даже не показали Елену? Они сами за нее все мне
растолковали. И я, конечно, не со всем соглашался.
- Они тебе рассказали одно, а ты написал, упомянув их фамилии, о
другом.
- Ты считаешь, что когда люди хлебают чужую похлебку, хлебают
незаконно, есть какие-то правила тона? Шугов преследовался любовниками
Елены, сбежал. Мещерские живут, живут прекрасно. А в то время... Я говорю
об этом в сотый раз... В то время пограничники идут по этапам. А кое-кто
из них, кто не подписал, не согласился... У того на могиле не горит даже
звездочка. Ты считаешь это справедливым?
Железновский стал барабанить по столу пальцами, они были у него
ухоженные и симпатичные.
- Черт с тобой, живи!
Повернулся и попер к своим.
Я вышел из харчевни, набрал номер телефона, который помнил и днем, и
ночью. Трубку опять взяла мать Елены Мещерской. Я поздоровался и
представился. Она заплаканным голосом переспросила:
- Кто-кто говорит?
Я повторил, кто с ней изволит говорить.
- Ах, это вы! - в голосе прозвучало разочарование. - И что вам еще от
нас нужно? Вы разве позабыли, как поставили в неловкость моего мужа после
того, как мы приняли вас по-человечески?
Я возразил:
- Никого в неловкость не ставил.
- Ну вот еще! Лишь только вы уехали, то сразу же мужа стали вызывать
по вашим новым письмам в ЦК. Разве это порядочно? Мы же от чистого сердца
рассказали вам о Шугове...
Кто-то там на нее, видимо, закричал, но она в трубку сказала:
- Зиновий, ну чего ты всегда боишься? И чего я должна вилять хвостом
перед человеком, который, пользуясь нашей добротой, предал нас? Вы слышите
меня? - без паузы добавила она.
- Да, слышу. Вы имели в виду меня, когда говорили о предательстве?
- Кого же еще? Вы больший предатель, чем Шугов. Он явный предатель. А
вы - замаскированный шпион. Вынюхиваете, а затем пишете о вынюханном.
Знайте, мы ни о чем с вами не говорили! Тем более о Шугове! Мы знать не
хотим о нем. И знать не хотим ни о каких пограничниках, пострадавших из-за
него. Это не наши заботы!..
Что-то, видимо, я сделал не так. Защищая сержантов, отбывающих в
тюрьме срок незаслуженного ими наказания, защищая вдову Павликова, ее
сирот-детей, защищая железнодорожников, загремевших по делу Зудько, я,
кажется, не нашел правильных ходов. Я не смог понять многих. Не смог
понять и Мещерских. Может, они в самом деле просто доверились мне, с болью
рассказали то, что другим никогда бы не рассказали? Может, я словчил,
когда составлял письма-жалобы в вышестоящие инстанции, пользуясь
доверчивыми откровениями Мещерских? И с Железновским я был, наверное,
неточен. Не зря же он обиделся! И не зря так говорят со мной Мещерские! Я
уже им враг?
Мне страшно хотелось услышать голос Елены Мещерской. Не знаю, почему.
Может, потому что у меня лежало ее то письмо, отправленное с артисткой.
Об этом письме спрашивал меня по междугороднему телефону некоторое
время спустя Железновский. Нет ли о нем лично чего-нибудь в этом письме?
- Все о тебе, - со злостью сказал я. - Каждая строчка.
- Да? И я упоминаюсь полностью? С фамилией, именем?
- Ты боишься этого?
- Я ни в чем не виноват. Мне и бояться нечего. Но просто не хочется
лишний раз оправдываться.
- Оправдываться придется. Особенно, когда пойдет речь о Соломии
Яковлевне Зудько и ее муже, майоре интендантской службы Соловьеве.
- Чудак! - нервно засмеялся Железновский, и я представил, как он
смеется: снисходительно, через губы - кривит их в усмешечке, издеваясь над
собеседником. - Мы - исполнители. Только - исполнители.
- Слепые исполнители! Ах, прекрасно... Как молодцы - фашисты в
прошлой войне!
- Ну ты, знаешь! Ты поосторожнее на поворотах! За это и ответить
можно!
- Мне, как и другим, читали письмо о твоем шефе. Лично ты ему сапоги
чистил? Лично ты свою любимую женщину водил к нему? Тогда, там? Водил?
- Дурачок! Да это был вовсе не он. Понимаешь, не он. Был двойник...
6
Личная встреча с генералом С.
Как "крутилось" дело сержантов заставы.
О причастности Шугова к похищению Боевого Устава.
Как любовь превращалась в трагедию.
Я был ранее неточен: Шаруйко рассказывает...
И вновь Железновский, но в новом качестве.
Кто довольно часто был в седле и поездил по байрам, адырам, видел
барханы не в кино, а каждодневно, каждочасно, для кого после песчаных
пустынь, идущих один за другим холмов, радостный глаз вырывает на краю
оазиса вдруг веселый кусочек богары; кто наблюдал в течение многих лет,
как вдали - или рядом - друг за другом, как говорят, хвост в хвост, идут
кони, а на них люди в панамах и с винтовками, тот поймет их, как я. Это
они так жили шесть лет. И это они потом шли рядом по этапам. Шугов,
полковник Шугов - они ненавидели его. И я за них поначалу ненавидел тоже
его. Но он, Шугов, вечно стоял перед глазами, и мне всегда казалось, когда
я узнавал о новых и новых деталях, так стремительно приведших его к измене
Родины, - у него есть что-то, что должно свидетельствовать о снисхождении
к нему. Человек, конечно, и в системе, неимоверно коверкающей судьбу,
должен оставаться человеком. И все же... Трагедия Шугова, сотканная из
множества нитей, как покрывало, обволакивало его, и он все последние годы
жил, чтобы она, эта трагедия, свершилась.
Вконец измотавшись с документами по поводу сержантского состава той
заставы, где перешел границу Шугов, то и дело возвращающихся ко мне
короткими или в пол-листика отписками, уже не веря в освобождение ребят, я
было опустил руки. Тем более, я уже демобилизовался, работал теперь в
большой газете Центрального Комитета, мне не хотелось отставать от других:
одно дело - тематика военная, другое - гражданская; работы было много и
работа, как казалось тогда, да и кажется теперь, была не бесполезной.
Я решил: не пробьешь стену.
Именно в тот период и получил я письмо от Дмитрия Васильевича
Шмаринова. Как ни странно, жил он теперь в городе, в котором я родился и
из которого был призван в армию. Оказывается, в нашем городе он работает
теперь директором фабрики по изготовлению женской одежды. Все у него в
порядке, - сообщал Шмаринов. - Демобилизация произошла сразу после смерти
И.В.Сталина. Вышла с фронтовыми неплохая пенсия, но в райкоме партии
сказали, что надо поднимать производство, и хотя он, Шмаринов, мало что
смыслит в таком производстве, пошел и, смеет заверить теперь, через год,
показатели выросли, на радость его, Шмаринова, и на радость тех, кто его
рекомендовал.
"О чем я пишу тебе? - говорилось в конце письма. - Недавно, проездом,
был в Москве. И хочу сказать несколько слов, утешительных слов, в наш
общий адрес. Помнишь генерала С.? Я, по-моему, тебе как-то о нем
обмолвился. Это тот самый С., который много виноват в деле известного нам
обоим Шугова. Я понял по тем публикациям твоим, что в Москве ты бываешь
часто. Вот и зашел бы к доступному нам теперь С. Он живет после
демобилизации уединенно, стал прост, как все. Это он, если уж говорить о
первопричине, сделал первый пробный выстрел в Шугова и в твою несравненную
Даму - Елену Мещерскую. В общем, у С. кое-что узнаешь"...
Шмаринов расписал, как найти С.
Я через день вылетел в Москву. Нашел я С. легко. Что значит - толково
объяснить. Разведчик Шмаринов это мог.
Появился на даче примерно в шестом часу. На дворе стояло "бабье
лето". Такой теплый и сухой погоды в конце сентября я даже в своей
украинской столице давно не видел. Теплый воздух несло откуда-то из-за
леса. Дача была даже лучше, чем у Мещерских. Два волкодава охраняли ее. И
когда С. вышел на крыльцо, они кинулись к калитке, точно понукаемые
хозяином, с громким лаем.
С. их остановил. Он подошел к калитке, проверил мое удостоверение,
как на проходной, наверное, его бывшего заведения.
- Я с вами разговаривал, - каким-то извиняющимся голосом проговорил я
и не знал, как вести себя в дальнейшем.
- Да, да, - пробурчал С.
Он был, нельзя сказать, красив. Это был высокий, худощавый и крепко
сбитый мужчина за шестьдесят лет, у него оставалась гордой осанка, голова
седая - этакая шапка седых, ухоженных волос. Одет С. в бухарский халат
красного цвета, на ногах легкие мягкие туфли с дырочками вверху.
- Идите со мной, - словно приказал этот все-таки броский мужчина,
генерал в отставке С.
Я поплелся следом. Шаг у него был широкий, мощный, стремительный. Так
ходят не разочаровавшиеся в обстоятельствах люди.
Мы вошли в приемную дачи.
- Повесьте свою сумку тут. - С. показал на оленьи рога, прибитые на
желтых, отполированных досках.
Вообще, тут было все желто, отполировано, к месту: встроенный в стену
шкаф для одежды, стулья и стол под общий тон, два кресла, светильники,
дорогие картины - темные, старинные. Слева от оленьих рогов, куда я
повесил свою сумку под внимательным руководящим взглядом С., увешанная
звериными шкурами стена была похожа на стену старого процветающего замка
где-нибудь в Англии.
Я не знал, куда идти.
- Здесь садитесь, - опять почти приказал С.
И показал на кресло - чуть ниже своего. Он сел первым в свое кресло.
На столике, перед нами, появилась всякая снедь: буженина, нарезанная
аккуратными ломтиками, лососевая икра в красивых чашечках, молоко, кофе.
Снедь принесла женщина лет пятидесяти, невидная лицом, но еще стройная. С.
ей кивнул головой, что означало, как я понял, спасибо и она может
удалиться.
- Как вы там живете? Как Никита Сергеевич Хрущев?
Я пожал плечами. Хрущев только что приезжал к нам в город проводить
какое-то широкое совещание по сельскому хозяйству.
- Вы-то его лицезрели?
Я кивнул головой.
- Берите, берите! Вы же с дороги... Вы сразу по приезде мне
позвонили?
- Да. - Я стал намазывать икру на ломтики сдобного красивого батона.
Что-то все было похожим. Я подумал о даче Мещерских. Сейчас там Лена. Где
же она еще может быть? Когда я после письма позвонил Шмаринову из своей
редакции, он мне об этом сказал. Лена Мещерская теперь хозяйкой живет на
даче родителей. Они все на нее молятся. У нее действительно хрупкое
здоровье. И это здоровье не от нее зависит.
Шмаринов, руководя своей фабрикой в небольшом городе, на краю
Киргизии, знал все и теперь. Ему надо все это знать. Я решил, что со
службы его выперли не без помощи Железновского. Еще тогда грозился
новоиспеченный полковник, что если Шмаринов не "приведет меня в порядок",
сам будет виноват. Доколе буду я строчить во все концы фитюли по поводу
железнодорожников и пограничников?
- Как же все-таки Никита Сергеевич? Стукал лаптем у вас по столу на
трудовое крестьянство, ставшее после раскрепощения работать менее усердно?
Для чего я рассказал С. о следующем: мне, как собственному
корреспонденту газеты, уважаемой в верхах, было поручено написать
"Вечернее интервью" с одним из руководителей, сопровождающих Хрущева в
