магнитное поле, и шарик "прилипает" к нужному номеру. Вот и весь фокус.
Остается только учитывать психологию игроков, следить за их реакциями и,
периодически поддерживая азарт мелкими проигрышами, ждать крупных ставок.
Тогда вступает в силу магнит, и простаки расстаются со своими денежками. Я
бы наверняка заметил мошенничество, если бы не та алкогольно-наркотическая
дрянь, которой они меня накачали в пятницу.
Но ведь Ги тоже могла создавать магнитное поле! И, как я убедился в
доме Стефана, не маленькое! Она притягивала мелкие монетки из
железно-никелевого сплава на расстоянии в десять дюймов. Я молил Бога
только о том, чтобы магниты казино оказались слабее. Скорее всего это было
именно так, ибо в противном случае "прилипание" шарика к полотну рулетки
было бы слишком заметно посетителям. Поэтому основной моей задачей было
усыпить бдительность моих противников и убедить их в том, что скоро все
мои денежки перетекут в кассу казино.
В первом же круге я выиграл сто тысяч, потом в несколько приемов
спустил триста, снова отыгрался, и опять проиграл половину. Я стал играть
по-маленькой, словно избегая проигрыша, но тем не менее раз за разом
проигрывая казино. Бен и крупье обменялись многозначительными взглядами.
Они понимали, что такая длительная серия выигрышей казино становится
слишком подозрительной и им необходимо заставить меня играть по-крупному.
Я увеличил ставки. Их глаза разгорелись. Они были у меня на крючке, хотя
считали обратное. Я поставил сто тысяч и конечно же проиграл. Словно вне
себя от горя я увеличил ставку вдвое, поставил фишки на "красное" и
незаметно сжал пальцы Стефана условленным образом. Тот еле слышно свистнул
Ги.
Шарик завертелся как бешеный и с громким стуком запрыгал по ободу
колеса рулетки. Все зрители напряженно уставились на него. Вот он слегка
замедлил движение и замер было на черном секторе, как вдруг, слабо
качнувшись, словно по инерции перекатился на "красное". Я выиграл!
Молодчина Ги сделала это даже деликатнее, чем я ожидал.
Крупье с каменным лицом, на котором застыла дежурная вежливая улыбка,
лопаточкой пододвинул ко мне фишки. Они еще ничего не поняли, и я поспешил
их успокоить. Я вновь уменьшил ставки и проиграл шестьдесят тысяч. Они
приободрились, но я отыграл еще четверть миллиона. Надо было видеть их
лица! Крупье схватился за живот и извиняющимся тоном объявил, что ему
нужно на минутку выйти в туалет. Несомненно, они решили проверить систему
электромагнитов. Бен нервически курил одну сигарету за другой.
Следовательно у меня будет небольшая передышка. Я заказал всем
присутствующим выпивку, а себе со Стефаном - по баночке колы. В этот раз я
твердо решил не пить ничего из откупоренных заранее бутылок. Я лично
вскрыл обе жестянки с лимонадом, предварительно убедившись в целостности
упаковки. Во рту у меня пересохло, как во время недавнего перехода через
пустыню, но в этот раз виною была не жара, а огромное нервное напряжение.
Если мне повезет, я не только отыграю долг, но и обчищу всю эту местную
компанию шулеров. Если же не повезет... об этом лучше было не думать.
Кроме того в резерве у нас еще был фургон со спящим в нем Тири.
Но вот крупье вернулся, и игра продолжилась. У меня на тот момент
было чуть меньше шестисот тысяч кредиток и я заставил себя проиграть им
почти сотню. Крупье с трудом пытался скрыть свою радость. Идиот, он еще не
знал, что его ждет дальше! Я посчитал фишки. Ровно пол-миллиона. Я
поставил их на "чет", Бен, естественно, на "нечет". Ги сработала
безукоризненно, и гора фишек передо мной удвоилась. Я вновь проиграл два
раза подряд по сто тысяч, чтобы усыпить их бдительность, и перешел к
заключительной фазе представления. Я медленно поднялся от стола и обвел
зал растерянным взглядом. Вспотевший от выпитой колы, с дрожащими руками,
я обратился к крупье, стараясь говорить как можно убедительнее.
- Я прошу не ограничивать ставок. Предлагаю все свои деньги -
восемьсот тысяч кредиток, против моего груза и корабля.
Бен обменялся быстрым взглядом с каким-то коротышкой в сером костюме,
и тот кивнул в ответ. Им уже порядком надоела эта игра, и они жаждали
поскорее обчистить меня до конца. Они были уверены, что шарик рулетки
полностью подчиняется их власти, и думали, что ничем не рискуют.
Я посмотрел на горящие алчным блеском глаза Бена. Ах, ты, паршивец! Я
вспомнил, как в тюряге он, оборванный и злой, строчил сигареты у товарищей
по камере и пытался играть в очко по-маленькой. А теперь стоит передо
мной, разодетый в шикарный костюм, и пытается разорить своего бывшего
товарища по-несчастью. Этого я ему никогда не прощу.
Я настоял, чтобы в зал принесли обе закладные - на корабль и на груз
и положили их на стол рядом с моими фишками. На этот раз я поставил на
"22" - дату моего рождения, а Бен на "21" - очко, его любимую игру на
Ганимеде. Крупье раскрутил колесо, вращение шарика превратилось в
блестящий серпантин, несущийся по разноцветному полю рулетки, а все
окружающие затаили дыхание.
На кону стояло чуть больше полутора миллионов - вполне внушительная
цифра, превышающая месячный доход казино такого класса. Какое-то мгновение
после остановки колеса шарик завис на рубеже двух чисел, испытывая
противоположные влияния разнонаправленных магнитных полей, и я мысленно
вознес молитвы к Богу, призывая его помочь невинной жертве преступной
компании. Впрочем вмешательство Бога не понадобилось. У Лернейской Гидры
магнитное поле оказалось сильнее. Под шумные возгласы посетителей шарик
скатился на "22". Мы выиграли!!!
Быстро обменяв свои фишки на деньги, мы вышли на улицу в окружении
толпы возбужденных болельщиков. Многие из них тоже в свое время оставили
здесь свои денежки, и их не мог не радовать крупный проигрыш казино.
Возле машины нам преградила путь тройка дюжих молодцов с
невыразительными лицами.
- Эй, мистер, вам, наверное, нужны охранники, чтобы доставить свои
денежки домой в целости и сохранности, - скорее утвердительным, чем
вопросительным тоном, осведомился самый здоровый из них.
- Нет, спасибо, мы обойдемся сами, - я взялся за ручку дверцы и
приготовился сесть в машину.
Но верзила придавил коленом дверь и не думал отступать.
- Предлагаю отойти в сторонку и обсудить мое предложение.
Я посмотрел на Стефана.
- Открой фургон, сынок, пусть Тири подышит свежим воздухом. - Потом
повернулся к бандитам. - Хорошо, джентльмены. Прошу пройти в наш фургон
для переговоров.
Стефан распахнул заднюю дверцу и оттуда показалась гигантская голова
разбуженного тиранозавра. Он широко раскрыл свою пасть и зевнул. Но это я
и малыш знали, что он зевнул. У наших собеседников, по-видимому, была
другая версия, ибо при виде двойного ряда остроконечных десятидюймовых
клыков они бросились врассыпную. Я быстро захлопнул заднюю дверь и увлекая
за собой мальчишку бросился к машине. Мы рванули в темноту ночи.
Я не буду подробно описывать гонку по пустыне. Скажу только, что один
раз нам пришлось остановиться и выпустить Тири погулять. Совершенно
случайно он раздавил один из преследующих нас автомобилей, и нас оставили
в покое.
На пороге дома в ярко освещенном дверном проеме стояла стройная
женщина в длинном строгом платье.
- Мама, - Стефан бросился к ней, оборвав разговор на полуслове.
Она судорожно обняла его голову и прижала к себе.
Я почувствовал себя крайне паршиво. Ведь, что не говори, а я рисковал
парнем без ведома его родителей.
Через несколько долгих мгновений она отпустила сына и подняла голову.
В ее черных, глубоких как эта марсианская ночь, глазах я прочитал только
что покинувшую их боль отчаяния и тревогу за сына. Мне стало совсем плохо.
Торжество победы на Беном вмиг улетучилось, оставив после себя лишь
щемящий стыд.
- Кто вы такой? - ее голос был тих, но требователен.
Я не знал, что ответить. В такой момент было бессмысленно
рассказывать о себе и своих проблемах. Нужно было называть вещи своими
именами - я воспользовался ее сыном, чтобы выкрутиться из дерьмовой
ситуации, в которую влез по собственной глупости. Но признаться в этом
открыто в тот момент было выше моих сил. Тягостная пауза затягивалась, и
тут меня опять выручил Стефан.
- Мама, это мистер Айв Рэндел. Ему очень понадобилась Ги, и я
согласился ему помочь в одном деле. Малыш благоразумно промолчал, в каком
именно, и хотя я прекрасно понимал, что наша тайна проживет недолго, был
ему несказанно благодарен.
- Извините меня, миссис...
- Дороти Потоцки. Можно просто Дороти, раз уж вы так дружны с моим
сыном.
- У вас прекрасный сын, мадам, дай Бог каждой матери иметь такого.
Она слегка улыбнулась.
- Может быть вы пройдете в дом? Правда, в такое позднее время я могу
предложить вам только чашку чая.
Хорошо, что Стефан догадался оставить короткую записку, а то бы я
наверное сошла бы с ума. Ведь он у нас такой домашний, и обычно никуда не
ходит...
Я смущенно потоптался у входа. Никакая сила не могла затащить меня в
дом - таким подлецом я тогда себя чувствовал.
- Я пойду, миссис. Мне нужно на корабль. Но я обязательно вернусь
позже, чтобы поблагодарить за все, что Стефан для меня сделал.
Через неделю, продав оптом кондиционеры, я покидал Арес. Напоследок я
зашел проститься в дом Стефана. Перед этим я познакомил мальчика с сыном
Нгуена, и теперь ребята целыми днями пропадали в саду играя друг с другом.
Два дня назад я подарил Стефану большую коробку самых разнообразных
игрушек начиная от миниатюрной модели железной дороги и заканчивая самыми
разнообразными электронными играми. Еще я привез ему в подарок прекрасно
иллюстрированную библиотеку приключений, включающую в себя приключения
Тома Сойера и "Зверобой" Купера. Дети должны играть в индейцев и
космических разведчиков, причем друг с другом, а не с ужасными монстрами.
Когда я, попрощавшись с миссис и мистером Потоцки, вышел в сад, чтобы
напоследок взглянуть на Стефана, рядом с моей головой в дерево воткнулась
оперенная стрела.
- Сдавайся, бледнолицый. Ты вступил на территорию племени Сиу, и
будешь за это жестоко наказан, - донесся из-за кустов знакомый голос.
Я облегченно вздохнул. Это гораздо больше подходит для парня в его
возрасте. А уж всякой генетикой, мутациями и транслокациями он еще успеет
повозиться, когда вырастет.
Я с легкой ностальгией увидел, как из зелени высунулись разукрашенные
лица Стефана и Тхиеу с яркими перьями в волосах. Но когда я рассмотрел, на
ком они восседали, то мигом оказался снова в доме.
Нет, я не трус и не такой уж консерватор, но это уже было слишком...
Юрий ЩЕРБАТЫХ
ЗВЕЗДНЫЕ ВОЙНЫ
Сражение уже подходило к концу, когда внезапно появились звездолеты
противника, обрушив огневой шквал на наши боевые порядки. Большинство
спутников связи и наведения были уничтожены в первые мгновения вероломного
нападения, однако управляемые снаряды противоракетной обороны все-таки
нанесли ответный залп, и в стратосфере распустились белоснежные шары
термоядерных разрывов. Взрывная волна смяла вражеские ракеты как мокрые
осенние листья и отбросила их в космос. Уцелевшие корабли врага отступили,
а взамен им с базы на обратной стороне Луны к нашим позициям юркими
стайками устремились челночные корабли с нейтронными торпедами.
Зрелище приближающихся с субсветовой скоростью сотен серебристых искр
застало командующего врасплох. Он оторвал взгляд от дисплея дальней связи
