нашли место вашей посадки по потоку нейтрино. И не прикидывайтесь, что
где-то неподалеку вас ждет подмога. Вы одни, и мы отлично видим вас в
прицеле лазера. Но сначала я хочу поговорить с вами.
Ему ответило молчание. Тревельян чувствовал, что покрылся потом. Он
не мог предсказать, что предпримет Мердок.
- Думаю, внутри никого нет, - донесся из радиоприемника чей-то
приглушенный голос. - Наверно, осматривают город.
- Возможно, - согласился Мердок. - Странно, что они бросили корабль.
- Ловушка?
- Ну... Как знать. На корди это не похоже, но надо держать ухо
востро.
Тревельян предпочитал, чтобы "Кампесино" сел где-нибудь подальше и
его орудия не угрожали "Джинджи". Поэтому он решил ускорить события -
вышел из подъезда, достал бластер и нажал на курок. Над городом
прокатилось эхо выстрела. Запахло озоном.
- Смотрите! Внизу! Эй, ты нас слышишь?
Да, он слышал, но не собирался сообщать об этом Мердоку и его
компании. Тем самым он получал небольшое преимущество, а в борьбе с
металлическим монстром, зависшим над городом, могла сгодиться каждая
мелочь. Тревельян направился к центру, к просторной площадке, которую
заметил еще при посадке.
А экипаж звездолета, посовещавшись, приступил к действиям. Из
открывшегося люка выскользнул двухместный бот. Ракет на нем явно не было.
От него, видно, требовалось лишь кружить возле "Джинджи" и поднять
тревогу, заметив что-либо подозрительное. На месте Мердока Тревельян
поступил бы точно так же. А "Кампесино", взревев, скрылся за высокими
домами. И тут же дрогнула мостовая, донесся тягучий гул: звездолет
опустился на поверхность планеты.
Тревельян ускорил шаг. Случайно его нога задела череп. С сухим стуком
тот откатился к бордюру. "Извините, - подумал Тревельян. - Вы когда-то
ходили по этой улице, любовались залитыми солнцем фасадами, дышали,
думали. А вокруг бурлил город, полный друзей, любви, музыки,
развлечений... Смеялись ли вы? Возможно, скоро я присоединюсь к вам", -
вздохнул Тревельян.
Он вышел на вымощенную плитами прямоугольную площадь. Пробивающаяся
трава пыталась растащить плиты, но дожди четырех столетий не смогли смыть
желобки, протоптанные многими поколениями. Площадь окружали приземистые
здания. В трех из них сохранились остатки многоцветных витражей. Перед
одним распростерлось несколько скелетов. Посреди площади возвышался
"Кампесино".
Полдюжины людей и выходцев с других планет ждали его с оружием в
руках. Похоже, они не собирались шутить. Мердок и Фаустина стояли рядом.
Их черные комбинезоны были расшиты серебром.
- Майк! - прогремел Мердок и захохотал, откинув голову. - На другое я
и не рассчитывал.
- Кто еще с тобой? - спросила Фаустина.
Тревельян пожал плечами.
- А кто с вами? - ответил он вопросом на вопрос.
- Мы видели твою посудину, - продолжал Мердок. - Мы решили, что ты
откажешься подняться к нам, опасаясь угодить под замок, поэтому я вышел
тебе навстречу.
Он указал на сверкающий звездолет.
- Все орудия наготове.
Тревельяну удалось улыбнуться.
- Разве вам кто-то угрожает, Хуан? - мягко спросил он.
Мердок мигнул.
- Но... ты же преследовал меня с самой Земли...
- Отнюдь, - возразил Тревельян. - Космос открыт для всех.
Координационная Служба проводит расследования там, где это возможно, но ее
агентам запрещено применять силу, за исключением самых крайних случаев.
Вам известно об этом не хуже меня.
Люди Мердока переминались с ноги на ногу, тихонько переговариваясь,
стреляли глазами по сторонам. Тревельян чувствовал, что им тревожно.
- К примеру, - добавил он, - вы нарушили закон, не сообщив об
открытии планеты...
- Мы только что открыли ее! - выкрикнула Фаустина. На ее белокожем
лице выступили пятна румянца. Кулаки сжались. Какое-то мгновение Тревельян
не сводил с нее взгляда, с состраданием думая: "Она боится, что я отниму
ее триумф, ее шанс загрести кучу денег и навсегда вырваться из пут
нищеты". И тут же в его голове звякнул колокольчик: "Берегись! У
агрессивной человеческой личности страх порождает жестокость".
- Пожалуйста, дайте мне договорить. Ни меня, ни Службу не интересуют
столь мелкие правонарушения. Они случаются по сотне раз на год и обычно
ничего не значат. Необходимость заставила Службу придерживаться древнего
принципа, гласящего, что закон не должен размениваться по пустякам.
Фаустина отступила назад, ноздри ее гневно раздувались, но она явно
была сбита с толку. Лицо Мердока даже не дрогнуло.
- Продолжай, - сказал он.
- Вы совершили более серьезное преступление, уничтожив материалы,
представляющие научную ценность, - говорил Тревельян дружелюбно,
сопровождая свои слова легкой улыбкой. - Я имею в виду тот город на
острове. Но планета хранит несметные биологические и археологические
сокровища, так что мы готовы закрыть глаза на ваш проступок,
классифицировав его как простительный энтузиазм дилетантов. Вы оказали
неоценимую услугу цивилизации, открыв для нее эту планету. К вашему
сведению, агент Службы моего ранга имеет право даровать амнистию за
несущественные правонарушения. Если хотите, я сегодня же оформлю
необходимые документы и выпишу представление о награждении вас медалью
Полярной Звезды.
Он протянул руку.
- Не волнуйтесь. Давайте выпьем за встречу и вместе полетим обратно.
Мердок не захотел пожать протянутую руку. Он стоял, не сводя глаз с
Тревельяна, тишина становилась все более гнетущей.
- Ты это серьезно? - наконец пробормотал он.
Игра в кошки-мышки закончилась. В голосе Тревельяна зазвучали
стальные нотки.
- Это честное предложение. У вас еще есть Добрая Удача, так что на
жизнь вам хватит. Довольствуйтесь малым.
- Добрая Удача? - воскликнула Фаустина. - Какой же ты идиот! Это и
есть Добрая Удача! - Ее рука описала полный круг.
- Я надеялся на обратное, - тихо ответил Тревельян.
- И что, по-твоему, я замыслил? - спросил Мердок.
- Ответ очевиден, - Тревельян пожал плечами. - Вы открыли эту планету
и, естественно, задумались, как снять сливки. Вы не могли получить патент
первооткрывателя, потому что Союз не разрешил бы колонизации планеты до
завершения научных исследований. Учитывая отдаленность от обжитых миров,
недостаток персонала и огромный объем работ, эти исследования затянулись
бы лет на сто. Я даже думаю, что одно-два десятилетия мы будем держать в
секрете координаты планеты, чтобы не допустить сюда любителей старины. А
за это время ученые смогут наладить охрану.
- Ученые! - взвизгнула Фаустина.
Мердок сжал ей руку, призывая к спокойствию, но по-прежнему не сводил
взгляда с лица Тревельяна.
- Какая, однако, возможность сколотить состояние! - продолжал
координатор. - Предложить прекрасные, полностью обставленные жилища сотням
миллионов людей, причем за цену, доступную обычному колонисту. Вы могли бы
стать одним из богатейших людей за всю историю человечества. Ну, а затем
вы отправились бы на поиски планеты, колонизация которой не вызвала бы у
нас возражений. Вам не подвернулось ничего необычного. Планета как
планета, не хуже других, уже заселенных, но необитаемая. И люди стали бы
вам платить, потому что вы гарантировали жилье, дороги, готовые к севу
поля по приемлемой для них цене. Некоторых вы действительно доставили бы
на тот, забытый богом мир. Особенно если рядом случайно оказался бы
кто-нибудь из моих коллег. Вы потеряли бы на них деньги. Но это не имело
значения, потому что большинство переселенцев вы привезли бы сюда, где
целые города достались вам практически даром. Они написали бы домой.
Возможно, вам пришлось бы слегка откорректировать восторженные письма,
чтобы мы, корди, не пронюхали о вашей авантюре раньше, чем следовало.
Скорее всего, мы бы долго оставались в неведении, потому что у нас полно
неотложных дел и во всей Галактике найдется не так уж много людей, готовых
оказать нам реальную помощь. Я уверен, что несколько лет все у вас шло бы
спокойно, а уж затем несоответствия стали бы столь вопиющими, что нам
пришлось бы вмешаться.
- И что бы вы предприняли? - спросил Мердок.
- Ничего, - ответил Тревельян. - Разве мы смогли бы переселить
тысячи, а то и миллионы мужчин, женщин и детей, приехавших по доброй воле,
обрадованных светлой жизнью, пустивших корни, растящих новое поколение?
Это было бы невозможно политически, морально и даже физически. Они
защищали бы свои дома, а мы не могли бы сравнять их с землей, не так ли?
Вы должны были бы поплатиться за содеянное, разумеется теоретически,
конфискацией имущества и тюремным заключением. На практике же вы заставили
бы нас платить слишком высокую цену за то, чтобы добраться до вас и ваших
коллег. Вы создали бы колониальное государство и утвердили конституцию,
провозглашающую вас отцом-основателем и пожизненным президентом Доброй
Удачи. И колонисты сражались бы за вас, как за себя. Поэтому, чтобы не
нарушать собственного запрета на агрессивные войны, Союзу не оставалось бы
ничего другого, как смириться со случившимся ради того, чтобы спасти
оставшиеся научные и культурные ценности.
Тревельян замолчал. В горле у него пересохло, на плечи навалилась
усталость, хотелось курить, но под дулами бластеров он не решался лезть в
карман за трубкой.
Мердок кивнул.
- Да, ты прав, - он хохотнул. - Благодарю за титул отца-основателя.
Сам как-то не додумался до этого. Теперь все стало на свои места.
- Но знаете ли, я не могу этого допустить, - добавил Тревельян.
- Почему же? - с искренним удивлением спросил Мердок. - Что тебя тут
поразило? Обычная планета, заваленная костями. Я сожалею о том, что
произошло, но мертвые от этого не оживут. Да какая разница: одним народом
меньше, одним больше. В Галактике их миллионы. Чему мы можем научиться у
них? Ты что, надеешься найти технические достижения или формы искусства,
которые позволят цивилизации совершить гигантский скачок? Но ты же
прекрасно понимаешь, сколь ничтожен этот шанс. А на других планетах
полным-полно бедняков, жаждущих лучшей жизни.
- В должное время планета будет открыта для заселения.
- Когда оно придет, это время? И сколько людей умрет в нищете, вместо
того чтобы строить новую жизнь?
- Новорожденные приходят на смену иммигрантам. Так что в конечном
результате срок переселения не имеет большого значения.
- Забудем о конечном результате и подумаем о плоти и крови живущих.
Тревельян не смог сдержать гнева.
- Хватит демагогии, Мердок. Вы такой же альтруист, как и боевой
лазер.
- А ты, - фыркнула Фаустина, - ты - машина. Мне не терпится разобрать
тебя на части.
- Подожди-подожди, - одернул ее Мердок. - Успокойся, мы еще не
договорили.
На мгновение его взгляд уперся в землю, затем вернулся к лицу
Тревельяна.
- Я обрисую тебе ситуацию. Когда мы заметили слежку, то решили вести
тебя за собой, потому что после обнаружения сверхновой сюда повалили бы
ученые и кто-то еще мог найти Добрую Удачу. Ты мог бы повернуть назад без
посадки. Сделай ты это, мы полетели бы на ближайшие заселенные людьми
планеты, набрали бы добровольцев и перевезли их сюда бесплатно. И
обосновались бы на Доброй Удаче до того, как ты успел бы растормошить свою
Службу. И тогда она ничего бы с нами не поделала.
- Я догадывался о вашем плане, - ответил Тревельян, - и по пути назад
собирался облететь все населенные миры Скорпиона, чтобы объявить, не
