Николай Ребров уснул. Его разбудили сдержанные всхлипыванья. В лунном
свете сидел по-татарски на полу пред раскрытым чемоданом Павел Федосеич.
Он держал в пригоршнях фотографическую карточку, то приникал к ней дро-
жащими губами, то отстранялся, тогда лицо его тонуло в болезненном вос-
торге, из широко открытых глаз по одутловатым трясущимся щекам катились
слезы, и губы шептали:
- Клавдюша, Клавдюша, - выдыхал чиновник. - Не проклинай, молись обо
мне, молись... Эх, ошибся я, и вся душа моя, Клавдюша, измочалилась. Жи-
ву я, Клавдюша, в великой нищете... И духом нищ. Пью, Клавдюша,
пьянствую... Эх, подлец я. А теперь скоро... Жди, Клавдюша, приду скоро.
А если умру, помяни меня. Да и сама-то ты жива ли, старушка милая? И се-
бе тяжко. Ну, что даст господь. Молись за меня, Клавдюша, молись... - он
крестился сам, крестил портрет, целовал его и плакал в пригоршни, разма-
зывал по лицу слюни и слезы грязнейшим рукавом.
- Павел Федосеич, - пробудилась помещица. - Опять ты за свое! Что за
малодушие...
- Нет, нет, это я так... Чшш... Разбудишь... Это я пластырь искал...
Да, да, пластырь... К переносице, пластырь.
- Не плачь, все к лучшему, надейся на бога.
- Я надеюсь, Осиповна, надеюсь... Ей-богу, надеюсь... А ты спи...
Глава XVIII
Дикий хохот
На другой день Николай отправился рано. Помещица и чиновник еще спа-
ли, он так и не попрощался с ними. Шел домой не торопясь. Утро было пас-
мурное, угрюмое, и его настроение такое же, как это утро.
"Вот судьба, и что ожидает этих стариков?" - думал он, глядя себе в
ноги.
А впереди позвякивали бубенцы, долетало храпенье коней. Ближе, отчет-
ливей.
- Берегись, стопчу!
Николай вскинул голову и отскочил в сугроб. Мимо него, едва касаясь
копытами дороги, мчалась запряженная по-русски тройка вороных. В русс-
ких, покрытых ковром, санях, обнимая прижавшуюся к его плечу баронессу и
лихо подбоченясь свободной рукой, восседал бывший ротмистр Белявский.
- Сукин сын! - сделав ладони рупором, громко прокричал Николай Ребров
в снежнооблачный бубенчатый след пролетевшей тройки.
Он пошел проститься с генералом - старик был для него хорош.
- А, Ребров!.. Отлично... А я, брат, мундир чищу... Сам. Я люблю чер-
ную работу. Я не белоручка... Труд - надежнейшее средство против скуки,
против одиночества. Садись, Ребров... Ну, как там? А я осиротел. Баро-
нессушка уехала и этот... Да-да... Ну да ничего. Денька через три и я...
В Париж, брат Ребров, в Париж. И ад'ютант Баранов...
- Разве они едут? - удивился юноша, помогая генералу.
- А как же! Какое ж могло быть сомнение... Ну, а ты? Ты как? А? Хо-
чешь в Париж? - генерал снял с красного ворота пушинку, дунул на нее и
медленно стал елозить щеткой по сукну.
- Я, ваше превосходительство... Я здесь...
- А, молодец, молодец, Ребров... Похвально. Лучше здесь, чем к тем
негодяям с поклоном. Кто они, ну ты подумай, ты все ж таки интеллигент и
достаточно развит, полагаю? Ну кто? Ну кто? Приблудылки, вот кто! Эмиг-
рантишки, за границей мотались, а теперь власть добывать приехали - на-
возная дрянь! На-воз-ная, - и генерал поднял щетку вверх. - Понимаешь, в
чем уксус? Да разве они знают Россию? И разве Россия, наш народ, примет
их? И что такое, спрошу я тебя, наш развращенный народ, наш пьяница,
эгоист мужик? Ха!.. Равенство, братство. Плюет он с высокого дерева на
братство! Назови мужика братом, он тебе в отцы лезет. А потом, как
это... кто. Да, Бальзак: "Свобода, данная развращенному народу, это -
девственница, проданная развратникам". Понял глубину?
- Большевики стараются, ваше превосходительство, сделать народ счаст-
ливым, тогда он будет добродетельным, - несмело вставил юноша.
Но генерал не расслышал.
- Слушай-ка, Ребров, а хочешь чаю? Позвони Нелли... Ты знаешь ее? Ах,
хороша девчонка, хороша... Слушай-ка, Ребров. Ну, а кто вкусней по-твое-
му: эстонки или русские? Хе-хе-хе-хе... А я чрез три-четыре дня - в Па-
риж... И можешь быть уверен, Ребров, что скоро эта сволочь-большевики
полетят к чорту. Европа никогда не допустит такой наглости, она им пока-
жет, как аннулировать долги. Да Европе стоит только захотеть: положит их
вот сюда, на ладошку - щелк и нету, слякоть одна, - генерал щелкнул по
ладони и сладострастно захехекал. - Вот, что значит Европа!
Николай Ребров от чаю отказался, поблагодарил генерала и ушел.
* * *
- Петр Петрович, а я к вам, - сказал он, входя к поручику Баранову. -
Что ж вы нам изменили?
- Что, в чем дело? - остановился офицер среди комнаты, желтые кисти
его халата колыхались.
- Генерал сказал, что вы с ним едете в Париж.
- Какой вздор! У генерала разжижение мозга, или слуховая галлюцина-
ция. Я бегу с вами... - последние слова поручик сказал тихо, почти шопо-
том; он стоял руки назад и опустив голову.
- Вы здоровы ли? У вас красные глаза, вы плохо спали, должно быть.
- Что? - рассеяно переспросил поручик, не подымая головы. - Нет,
спал... Должно быть, спал... Спал или нет? Что? - волоча нога за ногу,
он подошел к письменному столу, переставил с места на место чернильницу,
подсвечник, подстаканник, сделанный из винтовочных патронов, взял спич-
ку, переломил, бросил, взял со стола недоконченное письмо, прочел, кач-
нул головой, сказал: - Да, да. Пиф-паф. Сегодня вечером... - он опять
заходил по комнате, хмуря брови и о чем-то тяжко размышляя.
Юноша встревожился. Он следил за Петром Петровичем, сосредоточенным
взглядом, силясь понять, что происходит в душе этого близкого ему чело-
века.
- Мы бежим в субботу, Петр Петрович, в ночь.
- А?! - вскинул тот опущенную голову. - Ах, да... про это... Ладно. У
нас сегодня что?
- Четверг.
- Четверг, четверг... да-да-да... четверг... Завтра пятница, после-
завтра суббота... Так-так... Замечательно, - чему-то подводил он итоги,
его лицо вдруг улыбнулось, он подозвал юношу к столу и ткнул указа-
тельным пальцем в мелко исписанный лист почтовой бумаги. - Вот, Никола-
ша... завтра утром на этом самом месте будет лежать это самое письмо.
Отнесешь его по адресу... Понял? По адресу. В собственные руки баронес-
сы.
- Но баронесса, Петр Петрович, уехала с Белявским.
Поручик дрогнул и быстро попятился:
- Что-о?!
- Они сегодня уехали: я сам видел... На тройке. И сзади большой сун-
дук.
Поручик крепко стиснул зубы: на скулах заходили желваки. Белки глаз
вдруг пожелтели, взгляд запрыгал с предмета на предмет.
- Подлец, мерзавец, трус!.. Бежал, - с злорадным презрением выдыхал
поручик, дергая подбородком. Он сорвал с головы тюбитейку, скомкал ее и
бросил об пол: - Подлец! - Он описал правой ногой, как циркулем, дугу,
резко вскинул руки вверх, вперед и в стороны: - Так... Мерси-боку...
Мерси-боку, - зашагал по комнате, все так же выбрасывая руки, лицо кри-
вилось, дергалось, два раза грохнул кулаком в стол, в клочья изодрал
письмо и крикнул: - Можешь итти, Ребров!.. Можешь итти... Да-да. Можешь
итти. Прощай, Ребров... До субботы... Да-да, - с треском двинул ногой
кресло, подпер щеки кулаками и закрыл глаза.
Изумленный Николай Ребров пошел на цыпочках к выходу. Возле двери
обернулся и взглянул на Петра Петровича. Поручик все так же стоял с зап-
рокинутой головой и накрепко закрытыми глазами. Николай Ребров медленно
притворил за собою дверь и лишь направился по коридору, как там, за
дверью загрохотал дикий, страшный хохот поручика Баранова.
- Что такое? - на месте замер Николай.
* * *
Дома он нашел пакет. Там записка Павла Федосеича и письмо во Псков на
имя Клавдии Тимофеевны Томилиной. В записке Павел Федосеич сообщал, что
он бежать раздумал, он выждет более благоприятных обстоятельств, а пока
что ему и здесь не плохо. Записка написана длинно, бестолково, с настав-
лениями, как жить, с покаянными излияниями заблудшей души, с размышлени-
ем о том, что есть отечество, национальная гордость и гражданский долг.
Видимо, записка сочинялась с перерывами, за бутылкой водки: в начале по-
черк был мелкий, как бисер, потом буквы становились крупней и крупней,
под конец они шли враскачку, враскарячку, большие и нескладные, то падая
плашмя, то кувыркаясь, как захмелевшие гуляки.
Николаю Реброву было грустно и от этого письма и от свидания с пору-
чиком Барановым. Неужели он, такой выдержанный и холодный, влюблен в эту
великосветскую, сомнительной красоты и свежести, куклу? Впрочем, Николай
знает ее лишь по грязным солдатским сплетням и случайным встречам в пар-
ке.
Николай спал тревожно, болезненно. Ему снилась сестра Мария.
* * *
Весь следующий день прошел в лихорадочном приготовлении к побегу.
Трофим Егоров старательно помогал ему. Ну, кажется, все готово.
Вечером, когда месяц засеребрился в небе, юноша пошел к поручику Ба-
ранову.
- Ах, вы дома, Петр Петрович?
- Да. Вот сижу. Размышляю. Поди сюда. - Юноша, на цыпочках, всматри-
ваясь в лицо офицера, подошел к маленькому столику между окнами, за ко-
торым, перед походным зеркалом, сидел поручик. На столе открытая баночка
с белым порошком. - Это кокаин, - сказал поручик хриплым голосом. Его
лицо изнуренное, под глазами темные тени. - Хочешь нюхнуть? Нет? Напрас-
но. Помогает. Да-да, брат Николаша. Случаются моментики. Конечно, морфий
лучше, но где ж его в такой дыре найдешь? - Поручик поддел тупым концом
пера щепоть кокаина и втянул сначала правой, потом левой ноздрей. - С
хиной, чорт бы их подрал. Его надо два грана вынюхать, чтоб толк был...
- Он нюхнул еще. - Ну, до свиданья. Иди... Прощай... Стой, стой, Никола-
ша! - он обнял юношу, перекрестил и сказал: - Прощай.
- До свидания, Петр Петрович... До завтра. Я завтра днем забегу к
вам. Часов в десять вечера тронемся. Будьте готовы.
- Буду, Николаша, буду. Храни тебя Христос.
Глава XIX
Побег
Суббота проходила в какой-то странной, мучительной тревоге: все ску-
чало внутри, ноющая боль сосала душу неясным предчувствием, и Николай
Ребров нигде не находил места. Не радость, а безотчетная тоска: ему ка-
залось, что в момент от'езда судьба коварно, неожиданно, прервет их
путь. Что ж делать? Куда пойти? В лес? Но все противно ему здесь, как
кладбище вставшему из гроба мертвецу. Он мысленно призывал мать, молил-
ся, взглядывая на висевший в углу казармы образок. Нет, не то, не то...
Вот если б вдруг пришла сестра Мария?.. Нет, не надо... А Варя? О, ко-
нечно, он взял бы ее с собой, он вернул бы ее к настоящей жизни. Но по-
чему же такая тоска? Он крупными шагами крестил комнату вдоль и поперек,
садился, выходил на улицу, возвращался вновь.
Все были в сборе: Трофим Егоров, псковский мужик мукосей Лука, писа-
рек Илюшин, пожилой бородатый солдат Мокрин и шестой, незнакомый Нико-
лаю, прасол из Гдова - Червячков, болезненный и хилый. Переговаривались
почему-то тихо, вполголоса. Разговоры вялые, раздраженные, словно здесь
собрались пленники, которых ждет не свобода, а казнь. У сидевшего на
мешке прасола Червячкова совершенно убитый вид.
Спокойней всех Лука. Он лесным своим голосом рассказывал Трофиму Его-
рову про медвежью охоту, про то, как медведь перешиб хребет двум его
зверовым собакам. Николай слушал и не слушал. Он все взглядывал через
окно на дорогу, словно кого-то поджидал. Время еще раннее, золотые его
часы показывали ровно 7.
- А то, милячок, вот еще как бывает, - гудел Лука, поводя бровями, -
ты его, зверя, хочешь скрадом взять, он тебя...
- Кто-то едет, - сказал Николай и вышел на улицу.
Меж соснами густого парка мелькала подвода.
- Боже мой! - выбросил юноша руки навстречу под'езжавшим. - Вот не
ожидал!
Девчонка в большой шали и с кнутом остановила лошадь. Из саней выско-
чил бывший денщик Сидоров, и закряхтел, приподымаясь, Павел Федосеич.
- Не утерпел, брат, вьюнош, Коля... Потянуло, брат. Неотразимо пов-
