- Из вполне очевидного источника... от командора Перри. У него есть
друзья и свои источники информации в правительстве Круга Фемуса. Он узнал,
зачем вас сюда послали.
- Тогда он должен также знать, что я ничего не выяснил. Я же сказал,
что мое задание не выполнено.
- Неверно. Ваша официальная работа почти завершена. Осталось сделать
совсем немного. Видите ли, капитан, я знаю, что случилось с Максом Перри
семь лет назад. Я подозревал это до того, как мы прибыли на Тектон, и
подтвердил это, когда расспрашивал командора под воздействием
транквилизаторов. Все, что для этого потребовалось - задавать правильные
вопросы. И теперь я знаю, что делать. Доверьтесь мне и послушайте.
Джулиус Грэйвз выбросил свое длинное тело из кресла и подошел к
монитору. Он вытащил из кармана мемоячейку размером с кусочек сахара и
вставил ее в гнездо.
- Конечно, это только запись. Но вы узнаете голос, хотя он и звучит
значительно моложе теперешнего. Я отослал память Перри на семь лет назад.
Это только фрагмент. Нет смысла делать глубоко личные страдания общим
достоянием.
...Эми даже в такую жару оставалась глупенькой и проказливой. Смеясь,
она побежала впереди меня назад к аэрокару, который должен был отвезти нас
обратно к Пуповине. До него оставалось всего лишь несколько сот метров, но
я уже устал.
- Эй, помедленней. Я ведь тащу все снаряжение.
Она крутанулась в пируэте, дразня меня.
- О, Макс, давай не отставай. Учись развлекаться. Тебе же не нужно
все это барахло. Брось его. Никто не заметит, что его нет.
Я невольно улыбнулся... несмотря на усиливающийся шум и то, что я
взмок от пота. На Тектоне было очень жарко.
- Не могу я этого сделать, Эми... это государственное имущество. За
него надо отчитываться. Подожди меня.
Но она только рассмеялась. И, пританцовывая, побежала прочь... на
странную площадку, над которой дрожал от жара воздух, на хрупкую мерцающую
почву Летнего Прилива...
Прежде чем я успел подойти к ней поближе, она исчезла. Просто так...
в какую-то долю секунды. Ее проглотил Тектон. Все, что мне осталось, это
боль...
- Там есть еще дальше, но это уже ничего не добавляет. - Грэйвз
остановил запись. - Ничего такого, о чем нельзя догадаться. Эми погибла в
расплавленной лаве, а не в кипящей грязи. Макс Перри снова увидел этот
дрожащий от жара воздух там, в Пятиконечной впадине... но не успел спасти
Елену Кармел.
Ханс Ребка пожал плечами.
- Даже если вы узнали, что загнало Макса Перри в его скорлупу, это
ведь не самая трудная часть моей работы. Предполагается, что я должен его
вылечить, а я не знаю, с чего начать.
Ребка понимал, что ощущение провала и бессилия - явление временное,
всего лишь побочное следствие его усталости после дней напряжения, но это
не делало его менее реальным.
Он уставился на один из дисплеев, где был виден перевернувшийся вверх
дном Слинг, расколотый волнами. Все, что можно было разглядеть, это черную
скользкую грязь, из которой беспорядочно торчали спутанные корни. Вряд ли
кто-нибудь уцелел, когда этот Слинг перевернулся.
- Как? - продолжал он. - Как вытянуть человека из семилетней
депрессии? Я этого не знаю.
- Конечно, не знаете. Это моя специальность, а не ваша. - Грэйвз
резко повернулся и направился к лестнице. - Пойдемте, - бросил он через
плечо. - Пора посмотреть, что происходит внизу. По-моему, эти несносные
чужаки затевают мятеж, но сейчас мы не будем обращать на них внимания.
Сейчас нам надо поговорить с Максом Перри.
Кажется, Грэйвз снова сходил с ума. Ребка вздохнул. Где же те добрые
старые дни, когда он летел сквозь тучи Тектона и гадал, переживут ли они
следующий порыв ветра? Следом за Грэйвзом он спустился вниз, на
пассажирский уровень капсулы.
Ж'мерлии и Каллик нигде не было видно.
- Говорю вам, - сказал Грэйвз, - они внизу, в грузовом трюме. Эти
двое точно что-то задумали. Помогите мне тут, я один не справлюсь.
С помощью недоумевающего Ребки советник перенес сначала Макса Перри,
а затем Джени Кармел на верхний уровень капсулы. Дари Лэнг, все еще что-то
бормотавшую, оставили внизу, по-прежнему в ремнях безопасности.
Грэйвз посадил Макса Перри и Джени Кармел в кресла лицом друг к другу
и закрепил их в этом положении.
- Подложите еще бинтов под ремни, - сказал он Ребке. - Смотрите не
коснитесь обожженных рук Перри... и помните, я не хочу, чтобы кто-то из
них смог освободиться сам. Я вернусь через минуту.
Грэйвз в последний раз спустился вниз. Когда он вернулся, в правой
руке у него были два струйных шприца для подкожных инъекций.
- Дари Лэнг просыпается, - сказал он, - но сначала позаботимся об
этих. Это не займет много времени. - Он сделал укол Перри, а затем Джени
Кармел. - Теперь можем начинать. Раз, два, три...
Укол подействовал очень быстро. Не успел Грэйвз сосчитать до десяти,
как Перри вздохнул, помотал головой и медленно открыл глаза. Безучастным
тусклым взглядом он обвел помещение и вдруг увидел Джени Кармел. Он
застонал и снова закрыл глаза.
- Вы проснулись, - укоризненно произнес Грэйвз, - так что не
пытайтесь заснуть снова. У меня проблема, и мне нужна ваша помощь.
Перри потряс головой, не открывая глаз.
- Через несколько часов мы прибудем на Опал, - продолжал Грэйвз, - и
жизнь начнет приходить в норму. Но на мне лежит ответственность за
реабилитацию Джени Кармел. Вскоре, начнутся официальные слушанья дела на
Шасте и на Миранде, но они не должны помешать программе реабилитации. Она
начнется немедленно. Смерть Елены Кармел чрезвычайно осложняет эту
программу. Я считаю, что для Джени будет просто гибельным вернуться сейчас
до того, как она начнет выздоравливать, на Шасту, полную воспоминаний о
сестре. С другой стороны, сам я должен вернуться на Шасту, а затем
отправиться на Миранду для участия в официальных слушаниях дела о
геноциде.
Он замолчал. Перри все еще не открывал глаз.
Грэйвз наклонился вперед и понизил голос:
- Это ставит передо мной два вопроса. Где должна начаться
реабилитация Джени Кармел? И кто будет следить за процессом реабилитации,
когда меня не будет рядом?
Мне потребуется ваша помощь, командор. Я решил, что программа
реабилитации Джени Кармел начнется на Опале. И я собираюсь назначить вас
ее опекуном на время этого процесса.
Наконец Грэйвз пробился через безразличие Перри. Тот дернулся, едва
не порвав ремни. Его налитые кровью глаза широко раскрылись.
- Какого черта! Что это вы несете?
- По-моему, я выражаюсь достаточно ясно, - улыбнулся Грэйвз. - Но я
могу повторить. Джени останется на Опале еще по крайней мере на четыре
месяца. Вы будете отвечать за ее благополучие, пока она здесь.
- Вы не имеете права.
- Боюсь, вы ошибаетесь. Спросите капитана Ребку, если мне не верите.
В подобных ситуациях член Совета имеет право решать, как проводить срочную
реабилитацию. И обязать любого помогать этому. Включая вас.
Перри яростно поглядел на Ребку, потом снова на Грэйвза.
- Я не стану делать это. У меня есть своя работа... работа,
занимающая все мое время. А ей нужен специалист. Я понятия не имею, как
справляться с такими проблемами.
- Вы, несомненно, научитесь. - Грэйвз кивнул в сторону соседнего
кресла, где после меньшей дозы стимулятора медленно просыпалась Джени. -
Она начинает нас слышать. В качестве первого шага можете рассказать ей об
Опале. Вспомните, командор, она никогда не бывала на нем. А он на какое-то
время станет ее домом. О нем вы знаете вполне достаточно.
- Подождите! - Перри старался освободиться от ремней и обращался к
Грэйвзу, который уже выпроваживал Ребку из помещения. - Мы же привязаны.
Не оставляйте нас так. Поглядите на нее.
Джени Кармел не делала никакой попытки выбраться из своих ремней;
слезы текли по ее бледным щекам, а она как зачарованная глядела на
изувеченные руки Перри.
- Извините, - бросил через плечо Грэйвз, когда они с Ребкой стали
спускаться на нижний уровень капсулы. - Мы обсудим это позднее, сейчас не
могу. Нам с капитаном Ребкой необходимо срочно кое о чем позаботиться там
внизу. Мы вернемся.
Ребка подождал, пока они не отошли достаточно далеко, а затем спросил
Грэйвза:
- Вы серьезно намереваетесь так поступить?
- Я говорил абсолютно серьезно.
- Ничего не получится. Джени Кармел еще ребенок. Раз Елена умерла,
она тоже не захочет жить. Вы же знаете, насколько близки они были, как
боялись расстаться, предпочитая умереть, лишь бы их не разлучили. А Перри
сам сдвинутый. Он не сможет присматривать за ней.
Джулиус Грэйвз остановился на нижней ступеньке лестницы. Он обернулся
и поднял глаза на Ханса Ребку. Вопреки обыкновению лицо его не дергалось.
- Капитан, когда мне понадобится человек, чтобы поднять перегруженный
космический корабль с разряженными батареями, вроде "Летнего сна", с
разваливающейся на куски планеты, я обращусь к вам. Вы отлично
справляетесь с работой... со своей работой. Сделайте одолжение, допустите,
что можно то же самое сказать и обо мне. Неужели нельзя представить, что я
умею хорошо делать свою работу?
- Но это же не ваша работа.
- Это только доказывает, капитан, как мало вы знаете об обязанностях
члена Совета. Поверьте, то что я делаю - сработает. А может, вы хотите
пари? Я утверждаю, что Макс Перри и Джени Кармел имеют больше шансов
вылечить друг друга, чем вы, я или кто бы то ни был другой. Как вы
заметили, она всего лишь ребенок, которому нужна помощь... А Перри -
взрослый мужчина, отчаянно нуждающийся в том, чтобы помочь кому-то. Он
наложил на себя семилетнюю епитимью за свой грех, за то, что разрешил Эми
поехать с ним на Тектон во время Летнего Прилива. Неужели вы не понимаете?
То, что он сжег руки, пытаясь спасти Елену, поможет его душевному
состоянию. Теперь у него появилась возможность получить отпущение грехов.
Так что ваша работа на Опале закончена. Вы можете ехать хоть сегодня. С
Перри все будет хорошо. - Грэйвз щелкнул пальцами и протянул Ребке руку: -
Хотите пари? Назовите ваш заклад.
Раздавшийся сбоку сердитый голос избавил Ребку от необходимости
отвечать.
- Не знаю, кого за это благодарить, и знать не хочу. Черт возьми,
освободите меня! Мне надо работать!
Это пришедшая в себя Дари Лэнг пыталась высвободиться из ремней. От
застенчивого ученого-теоретика, прибывшего не так давно на Опал, осталось
немного, однако практической сноровки ей по-прежнему не хватало. Силясь
расстегнуть ремни, она так их запутала, что теперь висела вниз головой и
едва могла шевелить руками.
- Оставляю ее вам, капитан, - неожиданно сказал Грэйвз. - Пойду
искать Каллик и Ж'мерлию.
Он нырнул в люк у боковой стенки помещения и исчез из виду.
Ребка подошел к Лэнг и стал распутывать ее ремни. Он все меньше и
меньше понимал, что происходит. После их спасения с Тектона, все кроме
него должны были расслабиться, а вместо этого, как оказалось, у всех
появились какие-то новые проблемы. Дари Лэнг явно была в ярости и куда-то
торопилась.
Он протянул руку, подергал за один конец ремней, потом дернул за
другой. Результат оказался превосходным. Ремни развязались, и Дари Лэнг
тут же оказалась на полу. Он помог ей встать и был награжден удивительной
смущенной улыбкой.
- Ну, почему же я не смогла сделать это сама? - Она испытующе
наступила на больную ногу, пожала плечами и наступила сильнее. -
Последнее, что я помню, это как мы достигли Пуповины, и Грэйвз с Каллик
делали мне перевязку. Долго я спала? Когда мы доберемся до Опала?
