- Не знаю, сколько ты спала, но со времени Летнего Прилива прошло
двадцать три часа. - Ребка посмотрел на часы. - Уже почти двадцать четыре.
Мы должны прибыть на Опал через пару часов. Если сможем приземлиться. Им
там очень сильно досталось. Но торопиться некуда. У нас на борту полно еды
и питья. В этой капсуле мы можем жить недели... можем даже, если
понадобится, вернуться по Пуповине на Станцию-на-Полпути и оставаться там
неопределенное время.
- Не пойдет, - покачала головой Дари. - У меня нет времени ждать. Я
пришла в сознание всего несколько минут назад и все это время проклинаю
того, кто накачал меня наркотиками. Нам нужно спуститься на Опал, и там ты
достанешь мне космический корабль.
- Чтобы отправиться домой? Что за спешка? Разве кто-то на Вратах
Стражника знает, когда ты должна вернуться?
- Никто не знает. - Она взяла Ханса Ребку за руку и, опираясь на
него, двинулась к миниатюрному камбузу капсулы. Там она села и не спеша
налила себе горячего питья. Наконец она повернулась к нему.
- Ты меня не так понял, Ханс. Я не собираюсь на Врата Стражника. Я
собираюсь на Гаргантюа. И мне нужна помощь, чтобы туда добраться.
- Надеюсь, ты не ждешь ее от меня? - Ребка посмотрел в сторону, все
еще ощущая прикосновение ее пальцев. - Видишь ли, я знаю, что корабль
Ненды затянуло туда и они погибли. Не хочешь же ты тоже погибнуть?
Гаргантюа - это газовый гигант, замороженный мир. Мы там жить не можем. И
кекропийцы тоже.
- Я не говорила, что корабль и сфера отправились прямо на Гаргантюа.
Я так не думаю. По-моему, место, которое мне нужно, это одна из лун
Гаргантюа. Но этого я не узнаю, пока не доберусь туда.
- Доберешься туда и что? Отыщешь пару трупов? Кого интересует, что
случилось с их телами? Атвар Х'сиал бросила тебя умирать, она и Луис Ненда
бросили Каллик и Ж'мерлию. Если даже они живы (а ты говоришь, что нет), то
не заслуживают помощи.
- Согласна. И я собираюсь последовать за ними вовсе не из-за этого. -
Дари передала чашку Ребке. - Успокойся, Ханс. Выпей это и послушай меня. Я
знаю, люди из Круга Фемуса считают всех жителей Альянса непрактичными
мечтателями, так же, как мы считаем всех вас грубыми крестьянами, которым
лень умываться...
- Ха!
- Но мы провели друг с другом уже достаточно времени... Достаточно,
чтобы понять, что и то, и другое суждения просто чушь. Ты знаешь, что я,
по крайней мере, умею наблюдать. Я ничего не выдумываю. То, что я сейчас
расскажу, я видела, а не придумала. Все остальные могут упустить смысл
происходящего, но я уверена, что ты сделаешь правильные выводы. Помни...
сначала выслушай, потом подумай, потом реагируй... а не наоборот. - Она
пододвинулась к Ребке, сев так близко, что ему ничего не оставалось, кроме
как выслушать ее.
- Когда мы вырвались из облачного слоя Тектона, вы были слишком
заняты пилотированием, чтобы оглядываться, а всех остальных в кабине
ослепил свет Мэндела и Амаранта. Поэтому никто не увидел того, что видела
я: в Тектоне открылся туннель, очень глубокий. И оттуда появились два
объекта. Один из них улетел куда-то далеко, перпендикулярно плоскости
галактики. Я почти сразу же потеряла его из виду. Вы видели второй. Он
полетел к Гаргантюа, и корабль Луиса Ненды унесло вместе с ним. Это очень
важно, но главное в другом! Все говорили, что Тектон никогда не был перед
Летним Приливом таким спокойным. Знаю, находясь там, внизу, мы считали его
очень бурным. Но это было не так. Макс Перри постоянно твердил: "Куда
девается вся эта энергия?"
Что ж, теперь мы знаем ответ. Она преобразовывалась и накапливалась,
и когда наступил заданный час, недра Тектона раскрылись и извергли два
тела... два космических корабля. Если подумать хорошенько, это были именно
корабли.
Я видела, как это произошло, и меня осенило: я нашла ответ на вопрос,
над которым, билась много месяцев, еще на Вратах: "Почему Добеллия?"
Я имею в виду, почему для такого важного события выбрано такое
незначительное место?
Мысль посетить Добеллию родилась у меня, когда я рассчитала время и
место схождения сигналов, распространяющихся от всех артефактов. Решение
было однозначным: Тектон во время Летнего Прилива. Но когда я высказала
это предположение, все специалисты Альянса посмеялись надо мной. Они
говорили: слушайте. Дари, мы согласны с тем, что в системе Добеллии есть
артефакт - Пуповина. Но это такая мелочь! В ней все понятно, нет ничего
таинственного или опасного. Нелепо думать, что вся активность Строителей
сосредоточена на таком второсортном сооружении, в такой заброшенной и
несущественной части галактики... прости, Ханс, но я цитирую; именно так
думают в Альянсе о мирах Круга Фемуса.
- Не извиняйся, - пожав плечами, угрюмо ответил он. - Мы и сами о них
так думаем, и тем не менее живем здесь. Попробуй как-нибудь провести пару
дней на Тойфеле... если выдержишь.
- Ну, так вот, что бы они ни говорили о Круге Фемуса и Пуповине, с
данными статистического анализа никто спорить не мог. Более того, они сами
повторили мои расчеты и обнаружили, что все указывает на Добеллию и на
Тектон во время Летнего Прилива. Им пришлось со мной согласиться. Беда
была в том, что и я согласилась с ними. Не было никакого особого смысла в
том, что местом какого-то важного события оказывается Добеллия. Я сама
написала в своем каталоге в разделе "Пуповина": "...один из самых простых
и наиболее понятных артефактов Строителей". Эти люди возвращали мне мои
собственные слова.
Поэтому я была так озадачена, когда прилетела сюда. Я все еще
недоумевала, когда ты вел корабль сквозь облака, пытаясь увезти нас с
Тектона целыми и невредимыми. Я не видела никакого смысла в том, что
Добеллия оказалась точкой схождения.
И вдруг я увидела, как пульсирующий светящийся луч протянулся от
Гаргантюа к Тектону, и его недра разверзлись. Прежде чем потерять
сознание, я поняла, что все мы упускали из вида нечто вполне очевидное.
Во всех галактических справочниках говорится примерно одно и то же:
"Добеллия является одним из чудес природы в этом рукаве галактики". Их
авторы не устают изумляться: "Разве не удивительно, что взаимодействие
гравитационных полей Амаранта, Мэндела и Гаргантюа бросило Добеллию на
такую тонко сбалансированную орбиту... орбиту, расположенную таким
образом, что один раз в триста пятьдесят тысяч лет все звезды и планеты
этой системы выстраиваются в одну линию точно во время Летнего Прилива?
Разве это не поразительно?"
Да, это поразительно... если этому поверить. Но можно взглянуть на
все это иначе. Пуповина - не единственный артефакт в системе. Добеллия
сама является артефактом! Вся целиком. - Захваченная своими мыслями. Дари
снова потянула Ребку за руку. - Вся она была создана Строителями, была
рассчитана ими таким образом, чтобы один раз в каждые триста пятьдесят
тысяч лет Мэндел, Амарант и Гаргантюа приближались к Тектону и заряжали
его приливной энергией. А что-то внутри Тектона всю эту энергию должно
улавливать и использовать.
До того как я прилетела на Тектон, мне казалось, что там могут
оказаться сами Строители... что они, может быть, даже появятся во время
этого Летнего Прилива. Но это оказалось не так. Великий Парад послужил
спусковым крючком для отправления этих сфер... кораблей... или не знаю
чего... из Добеллии. Я не знаю, куда отправился первый шар... судя по
тому, как это выглядело, куда-то за пределы галактики. Но у нас достаточно
информации, чтобы проследить за вторым, тем, который, полетел к Гаргантюа.
И если мы хотим побольше узнать о Строителях, мы и сами должны туда
отправиться.
И поскорее! Пока не завершились события, происходящие сейчас около
Гаргантюа. Иначе нам придется еще триста пятьдесят тысяч лет ждать второго
шанса.
Дари сделала паузу, и Ребка задал наконец вопрос, который давно
вертелся у него на языке:
- Ты предполагаешь, что Тектон открывается и из него что-то вылетает
при каждом Великом Параде?
- Разумеется. Это является целью Великого Парада планет... он
является спусковым механизмом и обеспечивает энергию, необходимую, чтобы
вскрыть недра Тектона. И когда Тектон открывается...
Но теперь настала очередь Ребки:
- Дари, я не теоретик. Но ты не права. Если хочешь доказательств,
пойди и поговори с Максом Перри.
- Он не видел того, что произошло, когда мы покинули Тектон.
- Я тоже не смотрел туда. У нас с Максом были на уме совсем другие
вещи. Но когда я впервые прибыл на Опал, я кое-что узнал относительно
истории этого дублета.
Историю Опала изучать труднее, потому что на нем нет постоянной суши.
Но Перри показал мне анализы окаменелостей с Тектона. В первые годы
колонизации Добеллии его изучали, потому что хотели узнать, достаточно ли
стабильна поверхность, чтобы выжить там во время Летнего Прилива.
Она оказалась непригодной для людей... мы это испытали на себе.
Однако на Тектоне уже была жизнь - в течение сотен миллионов лет, задолго
до того, как планета вышла на свою нынешнюю орбиту. И любое недавнее
вскрытие глубин Тектона... вроде того, которое ты видела... проявилось бы,
как аномалия в осадочных породах.
Он потянулся к управлению дисплеями и включил картину звездного неба
над капсулой. Мэндел и Амарант были видны оба, все еще огромные, но уже не
такие яркие. При мысли о том, что в ближайший год они будут только
убывать, сразу стало как-то легче. По мере того, как эти звездные братья
становились тусклее, справа в небе все ярче разгорался Гаргантюа. Но
планета-гигант уже давно прошла свой периастрон, и ее оранжево-коричневый
диск заметно уменьшился. Ни на Гаргантюа, ни на его спутниках ничто не
указывало на источник того слепящего луча. Тектон висел над капсулой,
поверхность его была темной и мирной.
- Видишь ли. Дари, ни в одном из слоев осадочных пород Тектона нет
свидетельств глубоких пертурбаций, сопоставимых с теми, какие видела ты.
Ни три года назад, ни триста лет, ни триста пятьдесят тысяч. Глубины
Тектона были скрыты от глаз на протяжении всей прослеживаемой истории его
поверхности. А это по крайней мере пять миллионов лет.
Он ожидал, что Дари будет подавлена его возражениями. Но она ответила
ему еще уверенней, чем прежде:
- Ну, значит, этот Великий Парад был особенным. Тем важнее выяснить,
почему. Ханс, разреши мне подвести итог. Ты можешь хоть завтра вернуться к
своей работе в Круге Фемуса. Но я на Врата Стражника не вернусь. Пока не
вернусь. Я должна продолжить исследования и взглянуть на Гаргантюа. Я не
могу, потратив всю свою сознательную жизнь на изучение Строителей и
прилетев сюда, просто все прекратить сейчас, когда след еще горячий.
Возможно, Строителей около Гаргантюа нет...
- Я уверен, что их там нет. Их бы обнаружили, когда впервые
исследовали систему Мэндела.
- Но что-то там есть. Сфера, захватившая корабль Ненды, покинула
Тектон не просто так. Она куда-то отправилась. Я должна найти корабль и
поспешить туда. Иначе я потеряю их след окончательно.
Сама того не замечая, она все сильнее сжимала его руку.
- Дари, ты не можешь просто взять и броситься к Гаргантюа. Только не
одна. Иначе ты просто убьешь себя. Внешняя часть системы Мэндела сурова и
холодна. Перед ней пасуют даже опытные исследователи. А ты, пришедшая из
уютного цивилизованного мира, такого как Врата Стражника...
Ханс Ребка замолк на полуслове. Сначала он попался в ее хитроумную
ловушку и получил полную порцию нейрофореза. Затем она оттащила его в
