они не стали сразу говорить о деле.
- Я очень удивился, узнав, что вы не собираетесь оставаться здесь, -
сказал Эверард. - Знаменитая осада. Вы смогли бы заполнить все пробелы и
исправить ошибки у Полибия и в других хрониках, фрагменты которых уцелеют.
Чандракумар простер перед собой ладони.
- Располагая ограниченным сроком, отпущенным мне на исследования и
земную жизнь, я не намерен расточать свое время на войну. Кровопролитие,
потери нищета - и каков итог через два года? Антиох не может взять город,
но при этом не хочет или не смеет оставаться у стен осажденного города. Он
заключает мир, скрепленный обручением его дочери и наследником Деметром, и
уходит на юг, в Индию. Эволюция общества - вот что имеет значение. Войны
не что иное, как патология.
Эверард воздержался от возражений. Вовсе не потому, что ему нравились
войны, он слишком много повидал их на своем веку. Но он считал, что, к
сожалению, это норма истории - как снежные бураны в Арктике, - и слишком
часто их последствия существенно меняют ситуацию в мире.
- Извините, - сказал он, - но мы запросили опытного наблюдателя, а вы
как раз он и есть. Вы здесь в качестве буддийского странника, верно?
- Не совсем так. В вихаре есть несколько священных предметов, но они
не представляют исключительной ценности. Тем не менее Чандракумар жаждал
просвещения, и письма, которые послал ему двоюродный брат Раджнеш,
служивший в Бактре агентом по торговле шелком, навели Чандракумара на
мысль об изучении мудрости как Запада, так и Востока. К примеру, Гераклит
был почти современником Будды, и некоторые его суждения параллельны
буддийским. Этот город - самое подходящее место для индуса, изучающего
эллинов.
Эверард одобрительно кивнул. Переходя из образа в образ - процесс,
который обычно прерывается временной паузой, чтобы избежать узнавания, -
Бенегал Дасс провел среди бактрийцев годы, в общей сложности несколько
десятилетий. Каждое прибытие и отъезд совершались на медленных, неудобных,
опасных средствах передвижения этой эпохи; темпороллер или что-то другое,
что могло вызвать здесь любопытство, утрачивали свои незаменимые качества,
и агент просто не мог в таком случае выполнять задания Патруля.
Чандракумар наблюдал, как город обретает величие, и ему предстояло стать
очевидцем его смерти. Конечным итогом его трудов было повествование о
Бактре, глубокое и волнующее, всеобъемлющее, недоступное никому, кроме
горстки заинтересованных лиц в Патруле или в далеком неведомом будущем.
Когда он переносился на родину и в свое столетие, ему приходилось лгать
родственникам и друзьям, отвечая на вопросы, чем он зарабатывает на жизнь.
Никакому монаху не доводилось вести столь тяжкое, замкнутое и столь
подвижническое существование.
"У меня бы у самого духа не хватило..." - признался себе Эверард.
Чандракумар нервно засмеялся.
- Простите, - произнес он, - я уклоняюсь от сути. Велеречивость -
недуг ученых. И, разумеется, я сам истомлен неопределенностью. Что
затевается? - Пауза. - Ну, рассказывайте же.
- Боюсь, вам это придется не по душе, - мрачно отозвался Эверард. -
Вам довелось побывать во многих переделках, и все ради какой-то
интермедии. Главное событие, однако, серьезно настолько, что каждая
крупица информации на вес золота.
Эверард заметил, как Чандракумар поджал губы. Его голос зазвучал
холодно.
- Вот как? Позвольте осведомиться, что же это за главное событие?
- Нет времени вдаваться в подробности. К тому же я и сам многого еще
не знаю. Я действую только как связной с вами, что-то вроде посыльного.
Событие, которое Патруль должен предотвратить, может произойти через
несколько лет. Что-то типа... династии Сасанидов, которая восстает и берет
власть над Персией. Ждать уже недолго.
Маленький индус застыл.
- Что?! Невозможно!
Эверарда криво усмехнулся:
- Это мы должны сделать событие невозможным. Но, повторяю,
разведывательная служба не посвящает оперативников в детали, которые им
знать не следует. Однако, как я понял, замысел кучки фанатиков состоит в
следующем: царь Парфии Аршак будет низложен узурпатором, который разорвет
мирный договор с Антиохом, затем нападет на войско Селевкидов,
возвращающееся из Индии, разобьет его и убьет самого Антиоха.
- В результате... - прошептал Чандракумар.
- Да. Вполне вероятно, государство Селевкидов распадется. Оно и без
того на пороге гражданской войны. Это позволит римлянам продвинуться в
Восточное Средиземноморье, если только парфяне не возжелают отомстить за
унижение Антиоха и не позволят им пройти на восток, где царит безвластие,
что, в свою очередь, восстановит Персидскую империю за три с половиной
века до того, как это должны сделать Сасаниды. Можно лишь гадать, что
выйдет из этой затеи, но в любом случае возникнет совсем не та история,
которую мы с вами изучали.
- Этот узурпатор... тоже путешественник во времени?
Эверард кивнул:
- Мы так полагаем. Повторю еще раз: мне почти ничего не сообщили. У
меня сложилось впечатление, что Патруль напал на след маленькой банды
фанатиков, которые завладели каким-то образом двумя-тремя темпороллерами и
хотят... я и сам не знаю, чего. Заложить фундамент для Мохаммеда, чтобы
аятоллы захватили мир? Маловероятно, но их истинные замыслы могут
оказаться еще более невероятными. В любом случае операция ставит целью
нарушить их планы - по возможности с минимальным воздействием на ход
истории с нашей стороны.
- Да, осторожность тут не помешает, я понимаю... Разумеется, я готов
сделать все, что в моих силах. А какова ваша роль, сэр?
- Как я вам говорил, я тоже исследователь узкого профиля, и область
моих интересов лежит в военной сфере, точнее, меня интересуют приемы
ведения войны у эллинов. Я намерен следить за осадой города в любом
случае. Это гораздо интереснее, чем вы готовы признать, право же. Патруль
приказал мне слегка изменить мои планы, так же, как и вам. Я должен был
войти в город, вступить с вами в контакт и получить информацию, собранную
вами за последний год. Завтра я уезжаю, направлюсь к завоевателям и
завербуюсь к ним на службу. Я слишком велик для кавалерийских лошадей этой
эпохи, но сирийцы до сих пор используют пехоту - старые добрые фаланги
македонцев, - и копьеносец моей комплекции будет им весьма кстати. В
надлежащий момент Патруль выйдет со мной на связь, и я передам вашу
информацию. После установления мира с Эфидемом я последую за сирийской
армией в Индию, а затем вернусь на запад. Агент Патруля передаст мне
энергетическое оружие, и, если возникнет, необходимость, я должен буду
защищать жизнь Антиоха. Естественно, мы надеемся, что худшего не
произойдет. С узурпатором, я думаю, можно легко покончить, и мне
необходимо будет лишь собрать данные о том, как сирийцы проводят военную
кампанию.
- Понятно.
В ответе Эверарду послышались неодобрительные нотки: воевать против
любимых Чандракумаром бактрийцев? Тем не менее он, видимо, понял
необходимость этих действий и поинтересовался:
- А почему такой кружной путь? Это царство, похоже, не вовлечено в
конфликт. Как бы там ни было, кто-нибудь мог просто прибыть сюда на
темпороллере и повстречаться со мной в безлюдном месте.
- Просто еще одна предосторожность. Не исключено, что у неприятеля
здесь есть соглядатаи, способные зафиксировать прибытие или отбытие
темпороллера. Мы бы не хотели выдавать себя таким образом. Пока бандитам
неизвестно, что мы установили их присутствие в этом городе, нам будет
легче захватить их. И у Бактрии есть свое место в истории. До тех пор пока
она существует как военная сила, парфяне вынуждены проявлять больше
осмотрительности.
"Слишком многословно, но, по крайней мере, правдиво, - подумал
Эверард. - А теперь немного вранья..."
- В планы фанатиков, возможно, входит уничтожение экономической мощи
Бактрии. А может, и нет - может, их всего жалкая кучка, но мы стараемся не
упустить ни единой мелочи. Перед отправкой с базы вам было дано указание
держать в поле зрения всякого гостя, который выглядит подозрительно. И вот
я здесь, чтобы выслушать, что вам удалось узнать.
- Понятно, - повторил Чандракумар, однако уже вполне дружелюбно,
показывая, что он жаждет помочь.
Картина, нарисованная Эверардом, как и следовало ожидать, напугала
Чандракумара, хотя внешне он хранил спокойствие, поглаживая подбородок и
устремив взор в тусклое пространство.
- Трудно сказать, кто в большей степени привлек мое внимание. Этот
город - словно котел, и здесь бывают люди со всего света. Будет жаль, если
по моей оплошности сыщики потратят силы на безобидного человека.
- Не волнуйтесь. Рассказывайте. Вашу информацию проанализируют в
будущем.
- Не могли бы вы как-то сориентировать меня... наводящими вопросами?
- Вот вам наводящий вопрос: кто останавливался в этом доме, заходил
выразить свое почтение, поболтать, а заодно выяснить, появлялись ли в
городе необычные люди?
- Было несколько таких приезжих. Вихара - вроде редакции устного
вестника, и не только для буддистов, как вы понимаете.
"Правильно, именно по этой причине. Патруль полвека назад незаметно
помог создать это заведение. В средневековой Европе мы делаем то же самое
с некоторыми монастырями", - подумал про себя Эверард, а вслух сказал:
- Продолжайте. И подробней, пожалуйста.
- В соответствии с инструкцией я обосновался здесь, не перебираясь в
более удобный квартал, и таким образом меня мало кто мог миновать.
Большинство из тех, кто сюда заглядывал, никаких подозрений не вызывают.
Желательно поточнее определить, что вас интересует.
- Люди, которые, по вашим впечатлениям, не вписывались в эту эпоху -
внешне или с точки зрения культуры... Вообще, как-то выделялись. Мне
сообщили, что банда неоднородна по составу.
Пламя в глиняной плошке высветило неуверенную улыбку индуса.
- Судя по тому времени, откуда вы прибыли, вам чудятся арабские
террористы? Здесь побывало двое арабов, но у меня нет причин сомневаться в
том, что это всего лишь торговцы пряностями, как они и сказали. Были еще
ирландцы... Да, двое, судя по всему, ирландцев. Черные волосы,
мраморно-белая кожа, которой словно бы не коснулось азиатское солнце,
тонкие черты лица. Если они действительно из тех краев, то они не могут
быть современниками. Сейчас ирландцы еще варвары, охотники за черепами.
Эверарду пришлось сделать над собой усилие, чтобы не выдать растущий
интерес. Он доверял интуиции, но когда подкрадываешься к такому врагу, с
каким имел дело Эверард, нельзя давать ему лишний шанс. Экзальтационисты
наверняка понимают, что по крайней мере один специалист по истории
находится в городе постоянно. Если они сочтут необходимым вычислить
историка, им это не составит особых хлопот. Поэтому собственные следы надо
заметать.
- И кем они представились? - спросил Эверард.
- Я не слышал их разговора с Зенодотом. Он - грек из новообращенных,
наиболее активный в миру среди всех здешних монахов. Я пытался выжать из
него побольше информации, но, конечно, не забывал приказ не проявлять
назойливого любопытства. Он рассказал мне, что те двое, по их словам,
галлы, цивилизованные галлы из окрестностей Марселя.
- Возможно. Я слышал, что галлы добирались до очень отдаленных мест,
но чтобы они очутились здесь?
- Сомнительно. Именно их внешность и заставила меня задуматься.
По-моему, южные галлы больше похожи на французов-южан нашей эпохи, а? Хотя
не исключено, что их род перебрался на юг с севера галльских территорий.
