года, что, вероятно, удобно для взимания податей и вообще для отсчета
времени. Можете забрать нас? У нас колесница, две лошади и снаряжение
Патруля.
- Незамедлительно, агент, дайте ваши координаты.
Микелян пританцовывал на траве.
- Домой! - запел он торжественно, как гимн.
Появилось транспортное средство - не роллер, а большой цилиндр,
темпомобиль, зависший в антигравитационном поле на высоте нескольких
сантиметров от земли. На этот раз ему не пришлось перескакивать во времени
- только в пространстве. Четверо мужчин в одеждах Месопотамии того времени
и с курчавыми бородами предстали перед Денисоном. Они быстро погрузили
упряжку и колесницу в цилиндр. Пилот занял свое место, и горы Кавказа
мгновенно исчезли из виду.
Пейзаж, возникший на экране обзора, являл собой равнину, покрытую
травой до самого горизонта. Под сенью деревьев прятались дома из бруса и
неподалеку от них - загон для скота. Две женщины в одежде для черновой
работы поспешили навстречу гостям. Им поручили колесницу Денисона. Патруль
вполне мог позволить себе поставить ранчо в Северной Америке, пока там не
появились люди. Микелян любовно похлопал лошадей на прощание. Может быть,
он встретится с ними еще раз в следующем путешествии во времени.
Темпомобиль вновь подскочил вверх и вынырнул в потайном ангаре под
Вавилоном, где еще правил царь Хаммурапи.
Директор базы встретил антропологов и пригласил их на обед. Им
предстояло провести здесь два дня, чтобы передать собранную информацию.
Значительную ее часть составляли данные сугубо научного характера, но ведь
Патруль и существовал во имя служения цивилизации любыми способами. Жаль,
что полученные знания не могли быть обнародованы на протяжении нескольких
тысячелетий, до тех пор пока не откроют путешествия во времени, подумал
Денисон. А пока ученые будут по-прежнему растрачивать свои жизни, ведя
исследования на основании археологических подсказок, нередко уводящих в
плен научных заблуждений... Но труд их не напрасен. Их усилия создавали
плацдарм, с которого специалисты Патруля стартовали на поиски реальных
следов истории.
За обеденным столом Денисон упомянул об открытиях оперативной
важности.
- Тулиаш и его союзники не преодолеют горы. Он двинется в восточном
направлении. Таким образом, Гандаш не получит подкрепления и именно
поэтому касситы не смогут в ближайшие девятнадцать лет отобрать у
вавилонян больше земель, чем свидетельствует история.
- Выходит, военно-политическая ситуация не так сложна, и нам нет
нужды вести постоянные наблюдения, - сказал директор. - Прекрасно.
Отличная работа.
Он явно думал о времени, высвобожденном для усиления охраны других
возможных горячих точек.
Директор устроил гостям экскурсию по городу, тщательно
замаскированную и охраняемую. Микелян впервые оказался в Вавилоне, и
Денисон считал первое знакомство самым интересным. Но нетерпение бередило
душу, и, когда их наконец отпустили, они были только рады.
На базе их побрили и постригли. На складе не держали костюмов
двадцатого века, но их одежда для работы в экспедиции была прочной,
удобной, впитавшей острые запахи просторов, которые пробуждали множество
воспоминаний.
- Я сохраню ее на память, - сказал Микелян.
- Не исключено, что она пригодится тебе в новой экспедиции, - заметил
Денисон. - Если только тебя не пошлют совсем в другой регион, хотя это
вряд ли. Ты согласишься вновь работать со мной?
- Всегда, сэр!
В карих глазах юноши стояли слезы. Микелян крепко пожал Денисону
руку, сел на роллер и растворился в пространстве.
Денисон тоже подобрал себе роллер в гараже, залитом белым светом.
- Храни вас бог, агент! - напутствовал служащий Денисона.
Он прибыл из Ирака XXI века. Патруль старался подбирать физический
тип сотрудников в соответствии с эпохой, а расовые изменения происходят
гораздо медленнее, чем языковые или религиозные.
- Спасибо, Хасан. Того же и тебе.
Устроившись поудобнее, Денисон на несколько мгновений погрузился в
свои мысли. Он приземлится в пещере, почти такой же, как здесь. Нужно
будет зарегистрироваться, получить одежду, деньги, паспорт и другие
необходимые вещи, затем выйти из здания штаб-квартиры Патруля,
расположенной неподалеку от бульвара Вольтера. Субботнее утро, 10 мая,
самая чудесная пора в Париже... Уличное движение будет неистовым, но в
1980 году город еще не страдал от чудовищной перегруженности... Гостиница,
где Синтия должна заказать номер и встретить его, располагалась на Левом
берегу. Прелестный, чуть тронутый увяданием анахронизм, где по утрам пекут
булочки к завтраку, а служащие предпочитают влюбленных остальным
клиентам...
Денисон установил курс на Париж 1980 года и нажал пусковую кнопку.
1980-АЛЬФА ГОД ОТ РОЖДЕСТВА ХРИСТОВА
Вокруг струился дневной свет.
"Дневной свет?"
От потрясения руки его буквально примерзли к пульту управления.
Словно при ослепительной вспышке он увидел узкую улочку, устремленные
ввысь стены, толпу, которая с воем в ужасе отпрянула от него; женщины - в
темных платьях до щиколоток, с покрытыми головами; мужчины - в длинных
черных пальто и мешковатых шароварах; воздух пропитан тяжелым запахом дыма
и скотного двора. Он мгновенно понял, что нет никакого подвала, а машина,
запрограммированная против материализации внутри твердых тел,
автоматически вынесла его на поверхность. Только это совсем не его
Париж...
"Немедленно убираться!" - мелькнула у него мысль.
Не имея специальной подготовки к боевым заданиям, Денисон опоздал на
полсекунды. Мужчина в синем подскочил к нему, схватил за пояс и стащил с
роллера. Денисону хватило времени, лишь чтобы привести в действие кнопку
экстренного старта. Темпороллер никогда, ни при каких обстоятельствах не
должен попасть в чужие руки. Аппарат исчез. Денисон и напавший на него
человек упали на мостовую.
- А ну прекрати!
Кое-какие приемы Денисон все же знал, они были составной частью
подготовки в Патруле. Мужчина в синем схватил его за горло. Агент нанес
удар ребром ладони по шее, под основание челюсти. Нападающий захрипел и
обмяк, придавив Денисона мертвой тяжестью. Денисон перевел дыхание. Пелена
мрака спала с его глаз. Он высвободился из-под тела и поднялся на ноги.
И снова слишком медленно. Толпа загалдела и хаотично зашевелилась.
Сквозь сплошной рев Денисон уловил слова "sorsieri" u "juif vengeur!"
[колдун, иудейский мститель (искаж. франц.)], и тут же другой человек в
синем на прекрасном коне пробрался сквозь гудящий рой. Денисон увидел
ботинки, короткую накидку, плоский шлем - да, похоже, солдат или
полицейский. Но внимание его приковало направленное на него оружие. В
чисто выбритом лице всадника Денисон уловил страх - значит, может убить.
Агент поднял руки вверх.
Солдат достал свисток и трижды свистнул. Потом выкрикнул команду,
призывая людей к порядку и тишине. Денисон с трудом улавливал его слова.
Это не был французский, который он знал, - совсем иной акцент и явно
выраженные англицизмы, но в то же время язык не походил и на
англизированный французский.
- Спокойно! Всем сохранять порядок! Я арестовал его... Святые...
Всемогущий бог... Его величество...
Денисон изумленно слушал речь всадника.
"Я в ловушке, - стучало в сознании Денисона. - Тут хуже, чем в
Персии. Там, по крайней мере, была нормальная история. А здесь..."
Удивительно быстро паника утихла. Зеваки застыли на своих местах и
уставились на незнакомца. Они крестились и без умолку бормотали молитвы.
Человек, которого Денисон свалил с ног, пришел в сознание и застонал.
Появились новые всадники. У двоих было стрелковое оружие вроде карабинов,
но неизвестного образца. Они окружили Денисона.
- Deelarezz vos nomu! - рявкнул один из них с серебряным орлом на
груди. - Quhat e vo! Faite quick! [Назови свое имя!.. Ну же! Быстро!
(искаж. франц. англ.)]
К горлу подкатила слабость.
"Я пропал, и Синтия, и весь мир".
Он лишь невнятно вымолвил что-то в ответ. Солдат отстегнул от ремня
дубинку и сильно ударил Денисона по спине. Тот пошатнулся. Офицер принял
решение и рявкнул приказ.
Толпа застыла в напряженном молчании, и всадники повели Денисона
прочь. Шли километра полтора. Поначалу спотыкавшийся агент постепенно
собрался с силами и вернулся к привычному настороженному состоянию. Он
начал осматриваться. Стиснутый всадниками, Денисон мог лишь украдкой
бросать взгляды по сторонам, но и столь ограниченный осмотр кое-что
говорил ему. Улицы, по которым его вели, были узки и извилисты, хотя и
неплохо вымощены. Зданий выше шести-семи этажей не встречалось,
большинству на вид было по нескольку столетий, многие наполовину обшиты
деревом, со слюдяными окнами. По улице двигалось множество пешеходов:
оживленные и подвижные мужчины напоминали французов, но женщины были
смирны и благочинны. Дети попадались редко - наверно, еще в школах.
Прохожие почти не обращали на процессию внимания, а те, что их замечали,
осеняли себя крестом. Видимо, и подобные аресты здесь в порядке вещей.
Лошади, оставляя после себя навоз на булыжниках, тянули повозки и редкие,
богато отделанные кареты. Когда добрались до берега Сены, он увидел баржи,
которые волокли двадцативесельные шлюпки.
Отсюда он заметил Нотр-Дам. Но это не был привычный ему собор.
Казалось, он занимает половину острова, - гора закопченно-серого камня
вздымалась все выше и выше, ярус за ярусом, башня за башней подобно
христианскому зиккурату, пока самая верхняя часть не упиралась в небесный
свод на высоте в триста с лишним метров от основания. Чьи амбиции сменили
прекрасную готику в этом сооружении?
Он забыл про собор, когда отряд вывел его к другому зданию,
массивному и похожему на крепость, нависшую над рекой. На главных воротах
было вырезано распятие в человеческий рост. Внутри царили полумрак и
холод, везде сновали стражники и мужчины в черных рясах с капюшонами, их
грудь украшали кресты, в руках - четки. Денисон принял облаченных в черное
за монахов или мирских священников. От растерянности и нахлынувшей
душевной тоски он соображал плохо, как в тумане. Окончательно Денисон
пришел в себя, только оказавшись в одиночной камере.
Камера была крохотной, темной, стены сочились сыростью. Из коридора
сквозь железные решетки пробивался свет. В камере не было ничего, кроме
соломенного тюфяка, накрытого вытертым одеялом и лежавшего на полу, а
также ночного горшка, который, к крайнему изумлению Денисона, оказался
резиновым. Будь сей предмет из твердого материала, он пригодился бы в
качестве оружия. На потолке был высечен крест.
"Боже, как я хочу пить! Может, хоть глоток дадут?"
Денисон вцепился в прутья решетки, припал к ним и хрипло выкрикнул
свою просьбу. В ответ на его крик кто-то из другой камеры, похоже, в конце
коридора, громко хмыкнул.
- Даже не мечтай, слышишь?! И не ори!
Английский, хотя и со странным акцентом. Денисон отозвался тоже
по-английски, но услышал в ответ лишь брань из той же камеры.
Он растянулся на тюфяке. Слова неизвестного вывели Денисона из
равновесия. Времени для подготовки к допросам у него не было. Следует
немедля все тщательно обдумать. Решение приободрило его. Денисон поднялся
на ноги и стал мерить камеру шагами.
Часа через два в замочной скважине щелкнул ключ, и на пороге
