Вор во времени
Роберт Шекли
Вор во времени
Перевод Б. Клюева
Файл с книжной полки Несененко Алексея
http://www.geocities.com/SoHo/Exhibit/4256/
Томас Элдридж сидел один в своем кабинете в Батлер Холл,
когда ему послышался какой-то шорох за спиной. Даже не
послышался - отметился в сознании. Элдридж в это время
занимался уравнениями Голштеда, которые наделали столько
шуму несколько лет назад, - ученый поставил под сомнение
всеобщую применимость принципов теории относительности. И
хотя было доказано, что выводы Голштеда совершенно ошибочны,
сами уравнения не могли оставить Томаса равнодушным.
Во всяком случае, если рассматривать их непредвзято,
что-то в них было - странное сочетание временных множителей
с введением их в силовые компоненты. И...
Снова ему послышался шорох, и он обернулся.
Прямо у себя за спиной Элдридж увидел огромного детину в
ярко-красных шароварах и коротком зеленом жилете поверх
серебристой рубашки. В руке он держал какой-то черный
квадратный прибор. Весь вид гиганта выражал по меньшей мере
недружелюбие.
Они смотрели друг на друга. В первый момент Элдридж
подумал, что это очередной студенческий розыгрыш: он был
самым молодым адъюнкт-профессором на кафедре Карвеллского
технологического, и студенты в виде посвящения всю первую
неделю семестра подсовывали ему то тухлое яйцо, то живую
жабу.
Но посетитель отнюдь не походил на студента-насмешника.
Было ему за пятьдесят, и настроен он был явно враждебно.
- Как вы сюда попали? - спросил Элдридж. - И что вам
здесь нужно?
Визитер поднял брови:
- Будешь запираться?
- В чем?! - испуганно воскликнул Элдридж.
- Ты что, не видишь, что перед тобой Виглан? - надменно
произнес незнакомец. - Виглан. Припоминаешь?
Элдридж стал лихорадочно припоминать, нет ли поблизости
от Карвелла сумасшедшего дома; все в Виглане наводило на
мысль, что это сбежавший псих.
- Вы, по-видимому, ошиблись, - медленно проговорил
Элдридж, подумывая, не позвать ли на помощь.
Виглан затряс головой.
- Ты Томас Монро Элдридж, - раздельно сказал он. -
Родился 16 марта 1926 года в Дарьене, штат Коннектикут.
Учился в Нью-Йорском университете. Окончил cum laude (1).
В прошлом, 1953 году получил место в Карвелле. Ну как,
сходится?
- Действительно, вы потрудились ознакомиться с моей
биографией. Хорошо, если с добрыми намерениями, иначе мне
придется позвать полицию.
- Ты всегда был наглецом. Но на это раз тебе не
выкрутиться. Полицию позову я.
Он нажал на своем приборе одну из кнопок, и в комнате тут
же появились двое. На них была легкая оранжево-зеленая
форма, металлические бляхи на рукаве свидетельствовали о
принадлежности их владельцев к рядам блюстителей порядка.
Каждый держал по такому же, как у Виглана, прибору, с той
лишь разницей, что на их крышках белела какая-то надпись.
- Это преступник, - провозгласил Виглан. - Арестуйте
вора!
У Элдриджа все поплыло перед глазами: кабинет,
репродукции с картин Гогена на стенах, беспорядочно
разбросанные книги, любимый старый коврик на полу. Элдридж
моргнул несколько раз - в надежде, что это от усталости, от
напряжения, а лучше того - во сне.
Но Виглан, ужасающе реальный Виглан, никуда не сгинул!
Полисмены тем временем вытащили наручники.
- Стойте! - закричал Элдридж, пятясь к столу. -
Объясните, что здесь происходит?
- Если настаиваешь, - произнес Виглан, - сейчас я
познакомлю тебя с официальным обвинением. - Он откашлялся.
- Томасу Элдриджу принадлежит изобретение хроноката, которое
было зарегистрировано в марте месяце 1962 года, после...
- Стоп! - остановил его Элдридж. - Должен вам заявить,
что до 1962 года еще далеко.
Виглана это заявление явно разозлило.
- Не пыли! Хорошо, если тебе так больше нравится, ты
изобретешь кат в 1962 году. Это ведь как смотреть - с какой
временной точки.
Подумав минуту-другую, Элдридж пробормотал:
- Так что же выходит... выходит, вы из будущего?
Один из полицейских ткнул товарища в плечо.
- Ну дает, а? - восторженно воскликнул он.
- Ничего спектаклик, будет что порассказать, - согласился
второй.
- Конечно, мы из будущего, - сказал Виглан. - А то
откуда же?.. В 1962-м ты изобрел - или изобретешь -
хронокат Элдриджа, тем самым сделав возможными путешествия
во времени. На нем ты отправился в Первый сектор будущего,
где тебя встретили с подобающими почестями. Затем ты
разъезжал по всем трем секторам Цивилизованного времени с
лекциями. Ты был героем, Элдридж. Детишки мечтали вырасти
такими, как ты. И всех нас ты обманул, - осипшим вдруг
голосом продолжал Виглан. - Ты оказался вором - украл целую
кучу ценных товаров. Этого от тебя никто не ожидал. При
попытке арестовать тебя ты исчез.
Виглан помолчал, устало потирая рукой лоб.
- Я был твоим другом. Том. Именно меня ты первым
повстречал в нашем секторе. Сколько кувшинов флокаса мы с
тобой осушили! Я устроил тебе путешествия с лекциями по
всем трем секторам... И в благодарность за все ты меня
ограбил! - Лицо его стало жестким. - Возьмите его,
господа.
Пока Виглан произносил обвинительную речь, Элдридж успел
разглядеть, что было написано на крышках приборов.
Отштампованная надпись гласила: "Хронокат Элдриджа,
собственность полиции департамента Искилл".
- У вас имеется ордер на арест? - спросил один из
полицейских у Виглана.
Виглан порылся в карманах.
- Кажется, не захватил с собой. Но вам же известно, что
он вор!
- Это все знают, - ответил полицейский. - Однако по
закону мы не имеем права без ордера производить аресты в
доконтактном секторе.
- Тогда подождите меня, - сказал Виглан. - Я сейчас.
Он внимательно посмотрел на свои наручные часы,
пробормотал что-то о получасовом промежутке, нажал кнопку
и... исчез.
Полицейские уселись на тахту и стали разглядывать
репродукции на стенах.
Элдридж лихорадочно пытался найти какой-то выход. Не мог
он поверить во всю эту чепуху. Но как заставить их
выслушать себя?
- Ты только подумай: такая знаменитость и вдруг -
мошенник! - сказал один из полицейских.
- Да все эти гении ненормальные, - философски заметил
другой. - Помнишь танцора - как откалывал штугги! - а
девчонку убил! Он-то уж точно был гением, даже в газетах
писали.
Первый полицейский закурил сигару и бросил спичку на
старенький красный коврик.
Ладно, решил Элдридж, видно, все так и было, против
фактов не попрешь. Тем более что у него самого
закрадывались подозрения насчет собственной гениальности.
Так что же все-таки произошло?
В 1962 году он изобретет машину времени.
Вполне логично и вероятно для гения.
И совершит путешествие по трем секторам Цивилизованного
времени.
Естественно, коль скоро имеешь машину времени, почему ею
не воспользоваться и не исследовать все три сектора, может
быть, даже и Нецивилизованное время.
А затем вдруг станет... вором!
Ну нет! Уж это, простите, никак не согласуется с его
принципами.
Элдридж был крайне щепетильным молодым человеком; самое
мелкое жульничество казалось ему унизительным. Даже в
бытность студентом он никогда не пользовался шпаргалками, а
уж налоги выплачивал все до последнего цента.
Более того, Элдридж никогда не отличался склонностью к
приобретению вещей. Его заветной мечтой было устроиться в
уютном городке, жить в окружении книг, наслаждаться музыкой,
солнцем, иметь добрых соседей и любить милую женщину.
И вот его обвиняют в воровстве. Предположим, он виноват,
но какие мотивы могли побудить его к подобным действиям?
Что с ним стряслось в будущем?
- Ты собираешься на слет винтеров? - спросил один
полицейский другого.
- Пожалуй.
До него, Элдриджа, им и дела нет. По приказу Виглана
наденут на него наручники и потащат в Первый сектор
будущего, где бросят в тюрьму.
И это за преступление, которое он еще должен совершить.
Тут Элдридж и принял решение.
- Мне плохо, - сказал он и стал медленно валиться со
стула. - Смотри в оба - у него может быть оружие! -
закричал один из полицейских.
Они бросились к нему, оставив на тахте хронокаты.
Элдридж метнулся к тахте с другой стороны стола и схватил
ближайшую машинку. Он успел сообразить, что Первый сектор -
неподходящее для него место, и нажал вторую кнопку слева. И
тут же погрузился во тьму.
Открыв глаза, Элдридж обнаружил, что стоит по щиколотку в
луже посреди какого-то поля, футах в двадцати от дороги.
Воздух был теплым и на редкость влажным.
Он выбрался на дорогу. По обе стороны террасами
поднимались зеленые рисовые поля. Рис? В штате Нью-Йорк?
Элдридж припомнил разговоры о намечавшихся климатических
изменениях. Очевидно, предсказатели были не так далеки от
истины, когда сулили резкое потепление. Будущее вроде бы
подтверждало их теории.
С Элдриджа градом катил пот. Земля была влажной, как
после недавнего дождя, а небо - ярко-синим и безоблачным.
Но где же фермеры? Взглянув на солнце, которое стояло
прямо над головой, он понял, что сейчас время сиесты.
Впереди на расстоянии полумили виднелось селение. Элдридж
соскреб грязь с ботинок и двинулся в сторону строений.
Однако что он будет делать, добравшись туда? Как узнать,
что с ним приключилось в Первом секторе? Не может же он
спросить у первого же встречного: "Простите сэр, я из 1954
года, вы не слышали, что тогда происходило?.."
Следует все хорошенько обдумать. Самое время изучить и
хронокат. Тем более что он сам должен изобрести его...
Нет, уже изобрел... не мешает разобраться хотя бы в том,
как он работает.
На панели имелись кнопки первых трех секторов
Цивилизованного времени. Была и специальная шкала для
путешествий за пределы Третьего сектора, в Нецивилизованное
время. На металлической пластинке, прикрепленной в уголке,
выгравировано: "Внимание! Во избежание самоуничтожения
между прыжками во времени соблюдайте паузу не менее
получаса!"
Осмотр аппарата много не дал. Если верить Виглану, на
изобретение хроноката у него ушло восемь лет - с 1954 по
1962 год. За несколько минут в устройстве такой штуки не
разберешься.
Добравшись до первых домов, Элдридж понял, что перед ним
небольшой городок. Улицы словно вымерли. Лишь изредка
встречались одинокие фигуры в белом, не спеша двигавшиеся
под палящими лучами. Элдриджа порадовал консерватизм в их
одежде: в своем костюме он вполне мог сойти за сельского
жителя.
Внимание Элдриджа привлекла вывеска "Городская читальня".
Библиотека. Вот где он может познакомиться с историей
последних столетий. А может, обнаружатся и какие-то
материалы о его преступлении?
Но не поступило ли сюда предписание о его аресте? Нет ли
между Первым и Вторым секторами соглашения о выдаче
преступников?
Придется рискнуть.
Элдридж постарался поскорее прошмыгнуть мимо тощенькой
серолицей библиотекарши прямо к стеллажам.
Вскоре он нашел обширный раздел, посвященный проблемам
времени, и очень обрадовался, обнаружив книгу Рикардо
Альфредекса "С чего начинались путешествия во времени". На
первых же страницах говорилось о том, как в один из дней
1954 года в голове молодого гения Томаса Элдриджа из
противоречивых уравнений Голштеда родилась идея. Формула
была до смешного проста - Альфредекс приводил несколько
основных уравнений. До Элдриджа никто до этого не
додумался. Таким образом, Элдридж по существу открыл
очевидное.
Элдридж нахмурился - недооценили. Хм, "очевидное"! Но
так ли уж это очевидно, если даже он, автор, все еще не
может понять существа открытия!
К 1962 году хронокат был изобретен. Первое же испытание
прошло успешно: молодого изобретателя забросило в то время,
которое впоследствии стало известно как Первый сектор.
Элдридж поднял голову, почувствовав устремленный на него
взгляд. Возле стеллажа стояла девочка лет девяти, в
очечках, и не спускала с него глаз. Он продолжал чтение.
