ей какое-то время позволять жить.
- Совершенно верно, - сказал Мелит, не заметив сарказма. -
Вы быстро все усвоите.
Гудмэн встал.
- Это все?
- Думаю, да. Желаю удачи и всего прочего.
- Благодарю вас, - сухо ответил Гудмэн, резко повернулся и
вышел из кабинета.
После полудня в Национальном дворце Верховный Президент
Борг совершил несложный транайский обряд бракосочетания, а
затем пылко поцеловал невесту. Церемония была прекрасной, но ее
омрачала одна деталь.
На стене кабинета Борга висела винтовка с телескопическим
прицелом и глушителем -- точная копия винтовки Мелита.
Назначение ее в равной мере было непонятно.
Борг отвел Гудмэна в сторону и спросил:
- Ну как, подумали вы над моим предложением о
президентстве?
- Я все еще его обдумываю, - сказал Гудмэн. - По правде
говоря, мне не хочется занимать государственный пост...
- Никому не хочется.
- ...но Транай остро нуждается в ряде реформ. Мне
думается, что мой долг - привлечь к ним внимание населения.
- Вот это правильный подход, - одобрительно сказал Борг. -
У нас уже давно не было по-настоящему предприимчивого
Верховного Президента. Почему бы вам не занять этот пост прямо
сейчас? Тогда вы смогли бы провести медовый месяц в
Национальном дворце в полном уединении.
Искушение было велико. Но Гудмэн не хотел связывать себя
дополнительными обязанностями во время медового месяца, к тому
же пост был у него в кармане. Раз Транай существовал в своем
нынешнем почти утопическом состоянии уже немало лет, то, без
сомнения, продержится еще несколько недель.
- Я приму решение, когда вернусь, - ответил Гудмэн.
Борг пожал плечами.
- Ну что ж, полагаю, что смогу выдержать это бремя еще
немного. Да, чуть не забыл.
Он протянул Гудмэну запечатанный конверт.
- Что это?
- Всего лишь стандартный совет, - сказал Борг. -
Торопитесь, ваша невеста ждет!
- Скорее, Марвин! - окликнула его Жанна. - Опоздаем на
космолет!
Гудмэн поспешил за ней в лимузин.
- Всего наилучшего! - закричали родители.
- Всего наилучшего! - крикнул Борг.
- Всего наилучшего! - добавили Мелит с женой и все
остальные гости.
На пути в космодром Гудмэн вскрыл конверт и прочел
находившийся в нем листок.
СОВЕТ МОЛОДОМУ МУЖУ
Вы только что вступили в брак и ожидаете, естественно,
жизнь, полную супружеского блаженства. И это совершенно
правильно, ибо счастливый брак - основа здорового государства.
Но одного желания недостаточно. От вас требуется нечто большее.
Хороший брак не даруется свыше. Необходимо бороться за то,
чтобы он был успешным!
Помните, ваша жена - это живое существо. Ей необходимо
предоставить определенную степень свободы, так как это ее
неотъемлемое право. Мы предлагаем, чтобы вы выпускали ее из
стасис-поля по меньшей мере раз в неделю. Длительное пребывание
в стасисе плохо скажется на ее координации, нанесет ущерб цвету
лица, а от этого проиграете и вы и она.
Во время каникул и праздников целесообразно выпускать жену
из стасис-поля сразу на целый день или на два-три дня подряд.
Вреда это не причинит, а новизна впечатлений исключительно
благотворно скажется на ее настроении.
Руководствуйтесь этими правилами, основанными на здравом
смысле, вы обеспечите себе счастливую брачную жизнь.
ПРАВИТЕЛЬСТВЕННЫН СОВЕТ
ПО БРАКОСОЧЕТАНИЯМ
Гудмэн медленно порвал листок на мелкие клочки и швырнул
их на пол лимузина. Его реформистская душа пылала. Он знал, что
Транай слишком хорош, чтобы быть справедливым ко всем. Кто-то
должен расплачиваться за совершенство. В данном случае
расплачивались женщины.
Это был первый серьезный изъян, который он обнаружил в
раю.
- Дорогой, что это было? - спросила Жанна, глядя на клочки
бумаги,
- Глупейшие советы, - ответил Гудмэн. - Милая, ты
когда-нибудь серьезно задумывалась над брачными обычаями вашей
планеты?
- Нет. А что, разве они плохие?
- Они неправильные, совершенно неправильные. Здесь с
женщинами обращаются, как с игрушками, как с куклами, которых
прячут, наигравшись. Неужели ты этого не видишь?
- Я никогда об этом не думала.
- Теперь ты сможешь над этим подумать, - заявил Гудмэн. -
Многое скоро переменится, и эти перемены начнутся с нашего
дома.
- Тебе лучше знать, дорогой, - послушно сказала Жанна. Она
пожала ему руку. Он поцеловал ее.
Лимузин подъехал к космодрому, и они поднялись в космолет.
Медовый месяц на Доэ был похож на краткое путешествие в
безупречный рай. Прелести этой маленькой транайской луны были
созданы для влюбленных, и только для них одних. Бизнесмены не
приезжали сюда для кратковременного отдыха, хищные
холостяки не рыскали по тропинкам. Все усталые и
разочарованные искатели мимолетных встреч должны были охотиться
в других местах. Единственное правило на Доэ, которое строго
соблюдалось, состояло в том, что сюда допускались лишь парочки,
веселые и влюбленные, всем другим путь был закрыт.
Этот транайский обычай Гудмэн оценил сразу.
На маленькой планете было полно лужаек с высокой травой и
густых зеленых рощиц для прогулок; в лесных чащах мерцали
прохладные темные озера, а зубчатые высокие горы манили наверх.
Влюбленные, к их великому удовольствию, постоянно терялись в
лесах, но заблудиться по-настоящему было невозможно, так как
всю планету можно было обойти за день. Благодаря слабому
притяжению никто не мог утонуть в темных озерах, а падение с
горы, хотя и вселяло страх, едва ли было опасным.
В укромных местечках находились маленькие отели. В барах
хозяйничали приветливые седовласые бармены и царил полумрак.
Были там мрачные пещеры, которые вели глубоко (но не очень
глубоко) вниз, в фосфоресцирующие подземные залы с мерцающим
льдом, где лениво текли подземные реки, в которых плавали
огромные светящиеся рыбы с огненно-красными глазами.
Правительственный Совет по Бракосочетаниям находил эти
бесхитростные аттракционы достаточными и не утруждал себя
строительством бассейнов для плавания, полей для гольфа,
теннисных кортов и дорожек для верховой езды. Считалось, что,
как только у влюбленной парочки возникает потребность в
подобных вещах, медовый месяц должен заканчиваться.
Гудмэн и его жена провели чудесную неделю на Доэ и,
наконец, вернулись на Транай.
После того как Гудмэн внес жену на руках через порог
своего нового дома, он первым делом отключил генератор
дерсин-поля.
- Дорогая, - сказал он, - до сих пор я соблюдал все обычаи
Траная, даже если они казались мне смехотворными. Но с подобным
обычаем и мириться не могу. На Земле и был основателем
"Комитета равных возможностей для женщин". На Земле мы
относимся к женщинам как к равным, как к товарищам, как к
партнерам в радостях и трудностях жизни.
- Что за странные идеи, - сказала Жанна, нахмурив красивое
лицо.
- Подумай, - настаивал Гудмэн. - В этом случае наша жизнь
будет гораздо полнее и счастливее, чем если бы я заточил тебя в
гарем дерсин-поля. Неужели ты не согласна?
- Ты знаешь намного больше меня, милый. Ты объехал всю
Галактику, а я никогда не покидала Порт Транай. Раз ты
говоришь, что так лучше, значит так и есть.
"Вне всякого сомнения, - подумал Гудмэн, - она самая
совершенная из женщин".
Он вернулся на завод домашних роботов фирмы "Аббаг" и
вскоре с головой погрузился в новый проект
разусовершенствования. На этот раз его осенила блестящая идея:
заставить суставы робота скрипеть и пищать. Шум повысит
раздражающие свойства робота и тем самым сделает его
уничтожение более приятным и более ценным психологически.
Мистер Аббаг пришел в восхищение от идеи, вновь повысил
ему зарплату и попросил подготовить новое разусовершенствование
к быстрейшему внедрению в производство.
Первоначально Гудмэн намеревался просто удалить некоторые
из маслопроводов. Но оказалось, что трение ведет к слишком
быстрому износу важных деталей. Естественно, этого допустить
было нельзя.
Он начал работать над схемой вмонтированного
приспособления, которое издавало бы писк и скрип. Шум должен
был быть совершенно натуральным, а само приспособление
недорогим, не ведущим к износу робота, а главное - небольших
габаритов, так как корпус робота уже был до предела начинен
разусовершенствованиями.
Однако Гудмэн обнаружил, что небольшие приспособления
пищали как-то неестественно, а более крупные приборы либо были
чересчур дороги, либо не умещались в корпусе. Он начал
задерживаться на работе по вечерам, похудел и стал
раздражительным.
Жанна была хорошей, надежной женой. Она вовремя готовила
завтраки, обеды и ужины, вечером была неизменно приветлива и с
сочувствием выслушивала рассказы Гудмэна о его трудностях на
работе. Днем она следила за тем, как роботы убирают дом. На это
уходило меньше часа, а затем она читала книги, пекла пироги,
вязала и уничтожала роботов - иногда трех, а иногда четырех в
неделю.
Гудмэна это немного тревожило. Однако у каждого должно
быть свое хобби, и он мог позволить себе баловать ее, поскольку
роботов он получал с завода со скидкой.
Гудмэн зашел в тупик в своих исследованиях, когда другой
изобретатель, некий Дат Херго, придумал новую систему контроля
за движениями робота. Она основывалась на принципе
контргироскопа и позволяла роботу входить в комнату с креном в
10 градусов. (Отдел исследований установил, что вызывающий
наибольшее раздражение крен, допустимый для роботов, равен 10
градусам). Более того, особое кибернетическое устройство
заставляло робота время от времени шататься как пьяного - робот
ничего не ронял, но создавал неприятное впечатление, что
вот-вот уронит.
Это изобретение, разумеется, приветствовали как
значительный шаг вперед в технике разусовершенствования.
Гудмэну удалось вмонтировать свой узел писка и скрипа прямо в
центр кибернетической контрольной системы. Научно-технические
журналы упомянули его имя рядом с именем Дат Херго.
Новая модель домашних роботов произвела сенсацию.
Настал час, когда Гудмэн решил оставить работу и взять на
себя обязанности Верховного Президента Траная. Он чувствовал,
что это его долг перед транайцами. Если изобретательность и
знания землянина помогли улучшить разусовершенствования, они
дадут еще больший эффект в улучшении совершенства. Транай был
близок к Утопии. Когда он возьмет штурвал в свои руки, планета
сможет пройти последний отрезок пути к совершенству.
Он пошел обсудить это с Мелитом.
- На мой взгляд, всегда можно что-то изменить, -
глубокомысленно изрек Мелит. Министр по делам иноземцев сидел у
окна и праздно глядел на прохожих. - Правда, наша нынешняя
система существует уже немало лет и дает отличные результаты.
Не знаю, что вы улучшите. Например, у нас нет
преступности...
- Потому что вы ее узаконили, - заявил Гудмэн. - Вы просто
уклоняетесь от решения проблемы.
- У нас другой подход. Нет нищеты...
- Потому что все воруют. И нет проблемы престарелых,
потому что правительство превращает их в попрошаек. Что вы ни
говорите, многое нуждается в улучшении и перестройке.
- Пожалуй, - сказал Мелит. - Но, на мой взгляд... -- он
внезапно умолк, бросился к стене и схватил винтовку. - Вот он!
Гудмэн выглянул в окно. Мимо здания шел человек, внешне
ничем не отличающийся от других прохожих. Он услышал
