Может быть, что я просто был к нему несправедлив.
Шон выразительно покачал головой.
- Это категорически невозможно. Он полномочный представитель самого
дьявола, этот тип, и он заслужил все, что ему сегодня пришлось пережить.
- Джофф и Толстое Брюхо - они работают на Мура, как ты считаешь?
- Большую часть времени, когда они не воруют оборудование с ферм и не
шныряют в кладовых прочих поселенцев. За деньги они готовы сделать все,
что угодно, для кого угодно. Но Мур их главный клиент.
Я вздохнул.
- А кто-нибудь еще тут есть?
- Занавески задернуты, но я слышал, как кто-то в парадной гостиной
копошится. Наверное, Тупой Вилли Бенсон, батрак Бейкера.
- Тупой Вилли?
- Он немного замедленно соображает. Безобидный парень, но это когда
не пьет.
Толстый Тимми, Тупой Вилли... это место сводило меня с ума.
- Я так понимаю, что у Бейкера нет подруги жизни.
- У Бейкера-то? - он расхохотался. - Нет, Бейкер не тот человек.
Кроме того, женщин на Высоком Дереве немного. Не знаю, заметил ли ты...
- Заметил, заметил.
- Они приезжают, но почему-то никогда не остаются. - Он тяжко с
сожалением вздохнул, уставясь в ночь. - Странное дело.
Я прислонился к стене сарая и стал думать.
Шон встряхнулся от своих размышлений.
- Что будем делать, Джейк?
Что-то ударилось еще обо что-то во дворе.
- Джейк? - раздался резкий шепот.
- Тут я, - ответил я.
Джон осторожно подошел к нам.
- Ах, вот вы где...
Лайем и Роланд шли следом.
- Что тут творится? - хотел узнать Роланд.
- Тут я не знаю, что тебе ответить, - сказал я.
После паузы Джон спросил:
- Где Дарла?
- Там, - ответил я, - с каким-то типом.
- С каким-то типом, - повторил бессмысленно Джон.
Роланд сказал:
- Ты хочешь сказать?..
- Это ее дело, - сказал я и выпрямился. - Слушайте, что именно вы
заметили, когда Дарла пропала? Это было после того или до того, как увели
Винни?
- Ну, - сказал Джон, - это было все примерно в одно и то же время. Я
спустился вниз по лестнице, когда никого в наших комнатах не застал, пошел
на улицу, чтобы найти Роланда. Я услышал крики...
- О'кей, - сказал я, - тогда она не знала, что Винни пропала, и она
все еще не знает, как мне думается. Все дело в том, что очень странно, что
она отправилась так вот, никому не сказав ни слова.
- Я согласен, - сказал Роланд.
- Ну и ладно, черт побери, - я застегнул куртку от ночного холода. -
Это, конечно, может быть чертовски бестактно, но я собираюсь спросить
Дарлу, знает ли она что-нибудь и видела ли что-нибудь. - Я почесал голову
и пожал плечами.
Мы все потопали к дому.
Когда мы обходили угол, то услышали, как бьется стекло, а потом
падает что-то тяжелое.
Я вытащил пистолет и подбежал к парадной двери. Она была не заперта и
стояла полуоткрытой. Я пинком отворил ее до конца, прорвался в дверь, упал
на пол и перекатился, финишировав на корточках.
- Привет, Джейк.
Дарла стояла у открытых дверей в заднюю комнату, держа в руках
обломанную ручку чего-то, что в прошлом, наверное, было кувшином для воды
из грубого стекла. У ее ног валялся ничком здоровенный тип, голова его
была украшена фестонами битого стекла.
- Привет, - сказал я, выпрямляясь. Потом вошел в спальню.
Томми Бейкер лежал навзничь на кровати, намертво вырубленный. Рубашки
на нем не было, а штаны собрались складками вокруг щиколоток. Она бесшумно
с ним справилась. Наверное, быстрый удар ребром ладони по шее. Поймала
его, вот уж действительно, как говорят, без штанов.
- Этот вот хотел меня изнасиловать, - сказала Дарла, показывая
подбородком на Бейкера, влезая в штанины своего комбинезона. - Но мне
удалось его убедить, что, если он меня отвяжет, нам будет веселее. Он был
вторым, кто за сегодняшнюю ночь хотел подобным образом развлечься.
- Мур?
- Да. В общем-то я не была бы так обижена, но мне не понравилось его
отношение.
- А-а-а...
- Я укусила его туда, где больнее всего. Теперь есть сомнение, будет
ли у него когда-нибудь потомство. Я хотела его пнуть, но он привязал меня
за ноги к кровати.
- Понятно.
И я прекрасно мог представить себе Дарлу в дверях, улыбающуюся,
нагую, так что дух захватывает, и она приглашает Тупого Билли
присоединиться к их развлечениям.
Я повернулся и увидел, что все остальные мужчины собрались в дверях и
таращатся.
- Привет, банда, - сказала Дарла.
- Привет, - сказал Джон.
- Винни пропала, - сообщил я Дарле.
- Нет, никоим образом, - ответила Дарла, застегивая свой комбинезон.
Она подошла к кровати, наклонилась и встала на колени, заглядывая под
свисающие простыни.
- Винни, детка, выходи. Джейк пришел. - Она протянула руку и стала
вытягивать кого-то оттуда. - Черт, ничего удивительного, что она не
выходит. Этот поводок весь перепутался. Этот узел... ну вот, готово.
Винни выползла из-под кровати. На ее шее был собачий ошейник. Поводок
тянулся за ней. Она увидела меня, бросилась мне на шею, едва меня не
опрокинув. Она сдавила мою грудь в безумных объятиях.
- Ну, детка, все в порядке, - сказал я ей, - будет, будет...
Она зарылась лицом мне в плечо.
- С тобой все в порядке? - спросил Роланд у Дарлы.
- Конечно, хотя должно пройти время, прежде чем мне снова захочется
увидеть мужские гениталии.
- Тебе не надо вдаваться в подробности, но... - сказал я.
- Но ты хочешь их услышать. Такова судьба жертвы. Мур подловил меня в
гостинице, и мы как раз были заняты выяснением отношений, когда я
аккуратно прокусила ему одно яичко. Никто не хотел особенно общаться со
мной после этого. Кроме разве что Томми.
Она хмуро посмотрела на меня.
- Я была глупа, надо было послушаться Мура. Он чуть меня не убил. Его
парни ему не дали, а так он уже поднял топор. Они ничего бы не смогли с
ним сделать, но ему было так больно, что он немного ослабел.
- Надо думать, - сказал Джон.
- Они увели его оттуда, и тогда я видела его в последний раз. Они
держали меня связанной часами. Время от времени какой-нибудь кретин
приходил погладить меня и пустить надо мной слюни, но на большее они не
осмеливались. Потом они привезли меня сюда.
Она уселась на стул и натянула свои высокие черные сапоги.
- Честное слово, со мной все в порядке, - сказала она.
- Когда они привезли тебя сюда? - спросил я, ставя Винни на пол.
- Часа два назад. Томми все набирался храбрости. У него были четкие
указания со мной дела не иметь.
Из парадной гостиной донеслись звуки ключа Сэма, который вызвал меня.
Я пошел и обнаружил ключ на кухонном столе. Тупой Вилли, видимо, крутил
его в руках и случайно включил. Я кратко рассказал Сэму про нашу ситуацию
и велел ему выезжать на главную дорогу. Все вышли из спальни.
- Интересно, почему они оставили тебе эту штуку? - спросил я Дарлу. -
Разве они не знали, что ключ мог посылать наводящий сигнал?
- Я понятия не имела, что он здесь. В последний раз, когда я его
видела, он лежал на туалетном столике в комнате Мура. Я думаю. Билли его
взял, когда Томми пришел забрать меня.
- Дурак, - сказал я.
Дарла бросила взгляд на Шона.
- Неужели все мужчины здесь настолько же глупы, как эти двое и
остальное муровское отродье?
Шон поморщился.
- Весьма возможно.
- Что я хотел бы знать, Джейк, - сказал Лайем, - это то, каким
образом тебе удалось заставить Джоффа Брандона пролезть в дыру в сортире.
- Да, - сказал Фитцгор, и лицо его аж напряглось от любопытства. -
Расскажи, как.
Следующий день мы провели, зашившись на ферме Лайема и Шона. Эта
ферма принадлежала Шону. Его жена оставила его, понимаете... и... ну да
ладно, это совсем другая история. (Тут спутницы жизни звались
по-старомодному "женами". Внешние миры с социальной точки зрения во многом
были довольно отсталыми.) Как бы там ни было, а Сэм был в какой-то
потаенной мастерской, где ему чинили кожух стабилизатора, ставили запасной
роллер, но мы с ним не теряли связи. Тем временем отдел охраны, или как
там называлась здешняя милиция, активно искал меня. Я был важным
свидетелем и возможным подозреваемым в убийстве видного бывшего деятеля
колониальных властей доктора Ван Вик Ванса. Убийство, якобы, произошло на
борту "Лапуты", которая, кстати сказать, прошла через шторм и пиратов с
небольшими потерями в живой силе, хотя и с тяжелыми повреждениями корабля.
Новости по радио ничего не рассказывали о судьбе мистера Кори Уилкса и о
его возможной связи с этим делом. Прекрасно. Как бы там ни было,
полицейские были о двух мнениях касательно всего этого дела. Кое-кто был
на постоянной оплате у капитана Прендергаста, а некоторые - главным
образом, местные - не принимали его денег. Все дело запутывало и затемняло
участие этого самого Прендергаста. Вот вам, пожалуйста, он участвовал в
переправке и нелегальной торговле лекарствами против старения, что и тут
было нелегальным бизнесом. Эта операция была, конечно, секретом
Полишинеля, но расследование наверняка открыло бы массу нежелательных
подробностей, а никто этого не хотел. А тем временем... все, я хочу
сказать, абсолютно все знали, что творится под всеми предлогами и
напыщенными фразами. Все знали про карту Космострады и Винни, а полиция
сама не могла решить, как она к этому относится.
Мур гнал волну насчет того, что он потерял ценное имущество. Он
утверждал, что выполнял свой гражданский долг, задерживая меня. Но почему
он связал меня и запер в хижине в лесу? Почему он не вызвал немедленно
надлежащие власти? Ну... того... как это... словом...
Меж различными заинтересованными лицами в лесу были многочисленные
встречи. Приятели Шона в полиции согласились не арестовывать меня пока что
и запрятали под сукно приказ об аресте, подписанный в Морском Доме.
Вспыхивали юридические диспуты. Фракция, которая стояла за то, чтобы
немедленно поймать Джейка и арестовать, решила обратиться к местному
магистрату, но бургомистр как раз был на водах на лечении на какой-то
курортной планете. Подагра, знаете ли. (Тут у них были такие болезни,
которых сто лет уже не слыхали и не видали в земном лабиринте.) Состоялись
еще встречи в лесу. Старый друг Зейк попытался было организовать крестовый
поход против Шона, потом привлечь его к суду, но для этого ему надо было
отправить своего прихлебателя на хорошей машине на столичную планету. Там,
однако, лакей запутался в бюрократических гнусных уловках и прочем, а к
тому времени, когда бумаги были рассмотрены, мы... но я забегаю вперед
собственного рассказа.
Сэм был готов к тому, чтобы пробираться через ближайший портал, пушки
наизготовку. Мне было очень трудно с ним спорить, но в конце концов я его
переубедил, указав ему на то, что нам сейчас это не даст ничего хорошего.
Честно говоря, мне это уже стало надоедать. Мне хотелось покончить с этим.
У нас были основания подать в суд на Прендергаста, Мура и - если он
остался в живых - Уилкса: похищение, нелегальное задержание, уголовное
нападение, извращенное изнасилование, вернее, попытка такового, преступный
сговор и - тут небольшая ловушка - спаивание малолетних. Это насчет того,
как Лори в баре лакала пиво. Вы только назовите еще какое-нибудь
обвинение, и мы сможем подать на этом основании в суд. Кроме того, у нас
было замечательное гражданское дело против корабельной компании, которой
принадлежала "Лапута", и абсолютно замечательное обвинение против той
компании, которая занималась деятельностью "Хливкого Шорька" и прочими
