Она снова рассмеялась.
Я встал и поцеловал ее в губы, потом нагнулся и поцеловал обе груди.
- Я тебя люблю, - сказала она.
- И я тебя, - ответил я.
Все так просто. Все и было так просто с самого начала.
Я оделся и пошел в кабину. Она была пуста. Я включил сигнал вызова в
трейлере и позвал Карла и Лори.
- Джейк, они куда-то отправились вместе с Кларком, - сказал мне Брюс.
- Что?! Куда?
- Они начали обследование фабрики. Карлу не спалось. Он настоял на
том, чтобы они обследовали эту штуковину. Я в постоянном контакте с ними и
с искусственным интеллектом, поэтому я точно знаю, где они. Они
замечательно проводят время, и Карл занят тем, что вовсю использует
Проектирование Продукта и Возможности Дизайна.
- Что это? А, ладно, только скажи мне, как мне добраться до того
места, где они сейчас. Вот чертовы детишки, так удрать... Тебе надо было
меня разбудить, Брюс.
- Джейк, я пытался. Но вы были настолько измучены...
- Сколько времени? Как давно они ушли?
- Примерно часов шесть назад, Джейк.
Господи помилуй!
Дарла вошла в кабину, одетая в штаны цвета хаки и одну из лишних
порванных военного покроя рубашек Джона.
Нам всем начинало не хватать одежды.
- Мы вызвали служителя, чтобы он провел тебя в область Проектирования
Продукта и Возможностей Дизайна.
- Служителя?
- Мне кажется, именно так...
Он сразу же появился перед нами, многофункциональный робот, который
скользил к нам по сияющему полу.
Мы вышли, это приспособление подъехало к нам и остановилось. Это
частично напоминало какую-то тележку или машину, но сиденья в задней части
робота явно были построены не для людей. У него не было колес, потому что
все устройство плыло по воздуху в нескольких сантиметрах от пола. Оно
слегка жужжало на нас.
- Мне кажется, это жужжание означает "всем садиться", - сказал я.
Мы забрались на эту колымагу и устроились на невозможных сиденьях,
выполненных в форме гриба. Никаких спинок у сидений не было, но был
поручень, за который можно было держаться.
Нас провели по весьма интересному и поучительному заводу. Экскурсия
была очень долгая, но я был достаточно дипломатичен, чтобы не жаловаться
вслух. Все вокруг было весьма впечатляющим, но мы даже не знали, на что,
собственно, мы смотрим. Наш проводник все жужжал нам и жужжал, а мы кивали
головой с приятной улыбкой. Неужели? Пятьсот миллионов штук за год? Да что
вы говорите! Как замечательно.
Но, боже ты мой, какой же это был завод. Тихое, прохладное помещение,
полное промышленной и научной идеи. По крайней мере, на этом уровне мы
могли искренне восхититься увиденным. Мы скользили вдоль мягко
изгибающихся аппарелей, глядя вниз на бесшумные огромные машины, лабиринты
трубопроводов, армии высоких цилиндров со стеклянными куполами-пузырями,
на подносы инструментов, на огромные комплексы антенн, громадные витки
металлического кабеля, на джунгли прозрачных труб. Все было бесшумным и
неподвижным. Везде были разные цвета. Голубой свет искрил в золотых и
серебряных куполах, красные и оранжевые провода переплетались над головами
в куполах желтого и розового цветов, зеленые мостики перекидывались через
цеха в синем, сухом воздухе.
Наконец мы прибыли. Место Проектирования Продукта и Возможности
Дизайна оказалось огромной комнатой-пирамидой, которая была заполнена от
пола до потолка панелями управления, которые урчали и потрескивали от
напряженной электрической мощи. Они сияли лампочками, блестящими экранами,
поблескивающими циферблатами. Кларк сидел на скамейке возле Карла, который
скорчился над чем-то вроде компьютерной клавиатуры - плоским широким
экраном, на котором скользили диаграммы и графики.
Мы вылезли из колымаги и подошли к ним. Лори крепко спала на ковре,
который лежал на полу, подложив под голову свернутую куртку Карла, Карл
даже не посмотрел на нас. Он был целиком поглощен тем, что делал.
Я посмотрел на Кларка.
- Как дела?
Он пожал плечами и ухмыльнулся:
- Он вовсю развлекается.
- Как это он сообразил, как надо работать с этим оборудованием?
- Да это совсем не так трудно, как ты можешь вообразить, - Кларк
поднялся, подошел к Карлу и заглянул ему через плечо. - В свое время на
этом заводе на инженеров смотрели как на художников своего рода. Им
действительно не надо было знать особо много насчет инженерного дела.
Здесь машинный интеллект дает все данные, все формулы, все ноу-хау. Они
делают всю грязную работу. Единственное, что поставляет органический мозг
- это творческое начало. Это как раз и есть то, что делает Карл. Он
говорит машинам, что он хочет получить и что они должны делать, а машины
помогают ему это придумать и рассчитать. И, если дизайн кажется им
достаточно хорошим произведением искусства, они просто строят
модель-прототип.
- Это действительно нечто из ряда вон, - ответил я. - Так и есть.
Это действительно было чудо.
- Нет! Не так! - резко сказал Карл. - Открываться должно слева. Да.
- Так - удовлетворительно? - сказал тихий нежный голос.
- Вполне.
Я посмотрел на Кларка, который сказал:
- Мне кажется, Брюс сделал так, что завод заговорил по-английски.
Я кивнул.
- Теперь мотор, - говорил Карл, приковав взгляд к чертежному
устройству компьютера. - Я понятия не имею, как он работает, поэтому он
целиком за тобой.
- Очень хорошо. Он требует прогрессивного реактивного принципа -
высокая эффективность, низкая себестоимость...
- А как насчет полного отсутствия технического обслуживания? Ты
когда-нибудь сталкивался с таким? Это возможно? Я еще не встречал
механика, который мог бы такое устроить.
- Есть гарантия на периоды времени дольше, чем четверть оборота
средней Галактики вокруг своей оси.
- А? Четверть оборота... Это же миллионы лет. Эй, я не собираюсь жить
так долго.
- Тогда отсутствие необходимости в техническом уходе не является
проблемой.
- А-а-атлично!
- Системы вооружения?
Все это продолжалось где-то около часа. Карл наконец сообразил, что
мы тоже находимся тут, но потом настоял на том, что ему необходимо
завершить работу. Я не спрашивал его, что такое он делал. Лори проснулась
от тревожного сна, и ею необходимо было заняться. Ей тоже снился тот же
самый сон. Потом мы немного побродили вокруг и осмотрелись. Мы страшно
проголодались.
Наконец Карл покончил с тем, что делал.
- Очень необычно, в высшей степени оригинально, - вынес свой вердикт
глава отдела продукции этого полностью автоматизированного завода. - Но в
нем есть превосходящая все смелые идеи элегантность и простота. Можно нам
начинать создавать прототип?
- Естественно! - сказал Карл, поднимаясь.
Он слегка покачнулся и приложил ладонь ко лбу.
- Ох, ну и замучился же я! И голова болит страшенно. Но как же
здорово это было!
- Время обедать! - сказал Кларк.
- Обедать? - я уже был готов изгрызть лабораторное оборудование.
Процессия роботов принесла нам обед. Еда была очень хорошая - не
изысканная кухня Изумрудного города, но куда лучше, чем просто среднего
уровня. Брюс хорошо поработал, вводя биохимическую информацию в
синтезаторы белка этого завода. Вкус и запах были просто выше всяких
похвал. Правда, структура еды кое-где сплоховала, особенно в бифштексе. Он
был словно бы чересчур пушистым. Но хлеб был просто великолепен.
Невозможно былой предположить, что в нем не было ни единого зернышка
пшеницы.
После обеда с нами заговорил управляющий заводом.
- Мы начали производить прототип. Не хотите ли посмотреть?
Он звучал почти так же, как голос руководителя отдела дизайна, и я
подозревал, что они были просто различными подсистемами одного и того же
компьютера.
- С удовольствием понаблюдаем!
Мы все уселись на еще одну роботележку и поехали по заводу.
Завод весь пробудился к жизни. Мы ездили целый час по пульсирующему
сердцу технологической магии. То, что до сей поры было просто немыми
остовами машин, теперь клокотало, щелкало, сверкало разноцветными огнями,
жужжало и стрекотало, гудело и звенело, пело и крутилось. Розовые и
фиолетовые электрические разряды прыгали между гигантскими электрическими
катушками, прозрачные трубы пульсировали и сияли, светящиеся мотыльки
проплывали в хрустальных шарах, в воздухе трепетали переливы энергии,
воздух весь трещал от наэлектризованности.
- Словно какая-нибудь картина про Франкенштейна, - так
откомментировал все это Карл.
Наконец мы оказались в большой, тихой пустой комнате. Мы слезли с
тележек и стали ждать. Не прошло и нескольких минут, как противоположная
стена поднялась, и два робота вытащили на середину демонстрационного зала
прототип.
Это была машина Карла. Шевроле-импала 1957, хром сиял на ее
новешеньких крыльях, яблочно-красная лаковая краска лоснилась на боках.
- Моя машина! - завопил Карл в экстазе, открыв водительские двери и
врываясь внутрь. Он принюхался. - Ну надо же, они даже сумели передать тот
самый замечательный запах нового автомобиля!
- Вас удовлетворяет качество? - спросил радостно управляющий
фабрикой.
- Еще бы! - вопил восторженный Карл.
В голосе управляющего прозвучали нотки гордости.
- Можем ли мы начать полевые испытания и оценку образца?
- Э-э-э... ну да... Впрочем, нет. Я знаю, что эта штуковина будет
работать.
- Интуитивная оценка? Возможно, вам нужны и эмпирические данные?
- А? Чего?..
Я улыбнулся Карлу. Он заметил мой взгляд и ответил смущенной
ухмылкой.
- Черт, я просто не мог удержаться, чтобы не попробовать.
- Интересно, что ты собираешься делать, когда они предъявят тебе
счет?
- Счет. Ух...
Я хихикнул.
Деликатным и вкрадчивым тоном заговорил управляющий заводом.
- Возмещение затрат можно не производить. Мы хотели бы выразить
автору проекта признательность за высокий эстетический уровень его
проекта. Он делал его с вдохновением, и результат получился истинно
прекрасным. Когда нам можно начинать серийное производство?
- Да, Карл, - сказал я. - Когда эти милые люди могут выпустить
пятьдесят миллионов машинок?
- Господи. Не знаю...
- Продукция не предусматривается? - спросил управляющий упавшим
голосом.
- Ну... Джейк, что мне им сказать?
Я сказал:
- Художнику хотелось бы иметь еще немного времени, чтобы поразмыслить
над философскими аспектами своего создания, прежде чем он отважится
разделить его со всей вселенной.
- Разумеется. Весьма похвальное стремление. Пожалуйста, дайте нам
знать, когда придет подходящее время.
- О да, - сказал Карл, оживленно кивая. - Конечно. И еще - большое
вам спасибо.
- Мы получили истинное наслаждение, помогая такому одаренному
художнику, как вы, настоящему артисту в своем деле.
Карл не знал, куда деваться от смущения.
Мы направились к складским выходам, куда роботы доставили машину
Карла. Мы прошлись туда длинной дорогой - управляющий настоял, чтобы мы
посмотрели отдел Субмикронной Сборки. Что бы это ни было, посмотреть все
равно было приятно.
Я не видел, когда появился Прим. Я исследовал то, что осталось от
щитка стабилизатора, когда я взглянул на Дарлу и увидел, что она с
открытым ртом глядит на что-то возле тяжеловоза. Я выпрямился, обошел
ее...
Там стоял Прим, беседуя с Кларком возле миниатюрного космического
корабля.
Он повернулся и улыбнулся мне.
