сказать, я действительно ее очень любил. Она была какая-то особенная...
- И теперь у тебя то же самое чувство по отношению к Лори?
- Джейк, ты не понимаешь. Ничего подобного. Мне нравится Лори, и
причина этому та, что она очень похожа на Дебби. Я имею в виду, что она,
ей-богу, очень-очень похожа на Дебби. Собственно говоря, мне от этого не
по себе.
- Правда? Но ведь подростки и молодежь во все века и на всех планетах
довольно одинаковые.
- Послушай, позволь мне объяснить. Когда я впервые увидел Лори, я
подумал: надо же, совсем как если бы она была младшей сестренкой Дебби.
Волосы другие. У Дебби были совсем темные волосы, и она носила их
длинными, распущенными. Но лицо, голос... Господи Иисусе!.. Чем больше я
гляжу на Лори, тем больше мне кажется, что если бы она покрасила волосы и
стала годика на два старше... может, даже и меньше...
- Сколько лет было Дебби?
- Шестнадцать. По крайней мере, она мне так сказала. Девчонки иногда
врут насчет своего возраста, бывает.
- Ну, Лори ненамного моложе этого возраста.
- Лори тощенькая. У Дебби было все ж таки побольше сальца под кожей.
Она была как бы более кругленькая. Понимаешь?
- Понимаю, в совершенстве. Хорошо, Лори могла бы быть двойняшкой
Дебби.
- Нет, не то, что "могла бы быть". Она и есть!
- Ты в буквальном смысле?
- Не знаю. Единственное, что я понял, что у меня от этого мурашки по
коже.
- У нас у всех очень страшные мурашки по коже, парень.
Карл медленно покачал головой.
- Наверное, совпадение, - предположил я.
- Нет! - рявкнул он, выразительно мотая головой. - Ничто в этой
проклятой сумасшедшей истории не похоже на простое совпадение.
Я прекрасно понимал, что он имеет в виду. Я выглянул в иллюминатор.
Гараж был пустым, чужим, холодным.
Тут я сообразил, что Брюс очень долго не отчитывается о проделанной
работе.
- Э, Брюс! Как у нас дела?
- Прости, Джейк. Тут аномалия.
- Какая еще аномалия?
- Эта дискета несет больше информации, чем можно записать на дискете
такого размера.
- Отлично. Этому может быть законная причина, о которой я сейчас не
стану распространяться. Она правильно отформатирована?
- Ну, она отформатирована в соответствии со стандартом, с которым
наша система совместима. Это как раз не проблема.
- Отлично. Но там огромное количество информации - я правильно тебя
понял?
- Я достиг предела объема моей рабочей памяти.
- Ох ты! Ну хорошо, а можешь ты мне сказать, что ты пока что имеешь?
- Пожалуйста, Джейк. Это карта системы Космострады.
- Ты как узнал, что это она и есть? - спросил я.
- Ошибиться в этом невозможно. По формату и масштабу она
соответствует тем картам, которые хранятся в нашем вспомогательном архиве,
картам расширенного земного лабиринта. Однако есть только одна проблема.
Ни один из материалов новой карты не совпадает с имеющимися у нас.
- Ты хочешь сказать, что новый материал - это новая, неисследованная
дорога?
- Да, Джейк!
- Бинго!
- Прости, что?
- Мы нашли ее!
- Да, это будет очень полезный материал, если можно будет подтвердить
его подлинность и точность.
- Еще бы! - ответил я.
- Еще бы? А, да, конечно.
- Следовательно, то, что мы должны сделать - это поискать совпадения
новых данных с данными в нашем хранилище.
- Это кажется мне наиболее продуктивным образом действий.
- Вне всяких сомнений, - ответил я. - С этим есть какие-нибудь
проблемы?
- Нет. Я просто буду стирать старое и загружать новое по мере работы.
Однако боюсь, что эта задача займет слишком много реального времени.
- Приступай, - сказал я ему.
- Да, Джейк.
- И еще, Брюс. Постарайся выражаться по-человечески.
- Извини, Джейк. Не мог бы ты составить последнюю фразу в более
понятных для меня терминах?
- Напомни мне поработать с твоим основным словарным запасом.
- Я немедленно запишу твое замечание в файл. Должен ли я отменить
команду "выражаться по-человечески", которая по всем стандартам не
является кодируемой компьютером командой?
- Отмени, - я рассмеялся.
Карл смотрел на меня во все глаза.
- Значит, ты ее наконец нашел, - сказал он.
- Угу. Я ее нашел, полный порядок. Я ее все еще разыскиваю, как блоху
в заднице.
- Ты нашел Карту Космострады. Настоящую. Откуда она у тебя?
- Блистающая белая богиня появилась передо мной, говоря: "Смотри, я
несу тебе великие и радостные вести и великую муку в заднице". Кстати,
прихвати заодно и карту.
Карл медленно кивнул.
- Угу.
- Ты думаешь, я дурака валяю?
- Я во все готов поверить.
- Поверь тогда и в это. Вот как все это произошло. Прим тут не один.
Есть тут и еще одна сила. Я так понимаю, что это сила, которая
противостоит Кульминации. Или это еще одна часть Кульминации, может быть,
ее оппозиционная фракция. Что, вообще-то говоря, не имеет смысла, если я
правильно понял, что такое Кульминация. Ну вот, так получилось.
Час спустя Брюс был еще по уши в работе.
- Куча данных, да? - спросил я.
- Да, Джейк.
- Тогда продолжай.
- Хорошо, Джейк.
Пока мы ждали, Карл и я помогали женщинам. Мы упаковали весь мусор в
пластиковые мешки, которые мы аккуратно выставили на пол в гараже. Может
быть, тут мусор убирает Кларк. Потом мы вымели все, что можно,
пропылесосили и вытерли полы. Когда мы покончили с трейлером, мы перешли в
кабину, чтобы как следует прибраться и там. Кабина подарила нам еще
несколько мешков мусора. Я был потрясен тем, какое количество набралось.
Но тринадцать существ в замкнутом и весьма небольшом пространстве могут
произвести кучи мусора.
- Ну ладно, по крайней мере, пахнуть стало гораздо лучше, - сказала
Дарла.
Я потянул носом.
- Угу, по крайней мере, пропал запах грязных носков. Однако нашими
друзьями-лесорубами все еще пахнет.
Дарла возвела глаза к небу.
- О, эти двое. Видимо, дезодорант - диковинка на Высоком Дереве.
- Или, может быть, пота там слишком много. - Я уселся на шоферское
сиденье. - Брюс, как дела?
- Ситуация пока еще аномальная. Очень много данных.
- Угу.
- Я нашел совпадение.
- Вот как?
- Только что. Я нашел кусок земного лабиринта.
- О боже.
- Теперь я нашел весь земной лабиринт. Да-да. А вот расширенный
земной лабиринт. Вот ретикулянский лабиринт, рикксианский,
бета-гидранский, вот остальные известные маршруты.
- Теперь, - сказал я, - твоя основная задача - найти Микрокосмос.
- Микрокосмос? Не будешь ли ты так добр поточнее определить, что это
такое?
- Так называется эта планета. У тебя в памяти должны быть на нее
данные.
- Понятно... ищу... нашел. Да, тут есть участок Космострады. Но я не
вижу никакого признака портала.
- Если ты не можешь найти Микрокосмос на основной карте, то на
обратной стороне может быть обозначен портал, на темной стороне диска
планеты. Ладно. Единственное, что я тебя прошу сейчас сделать - это
разработать путь из земного лабиринта сюда, работая от конца к началу.
Совсем необязательно давать, визуальную карту. Просто дай штурманские
указания - где налево, где направо поворачивать. Это будет наша дорога
домой.
- Понятно, - ответил Брюс. - Начинаю работу.
Я повернулся боком и посмотрел назад, на Дарлу, Лори и Карла.
- Ну что ж, мы уже кое-что знаем. Опять же, мы знаем, что Космострада
не бесконечна. Не знаю, сколько полных гигабайтов займет карта, но, в
конце концов, это неограниченное число.
- У нее есть конец, - сказала Дарла. - Мы это знали, правда?
- Мне кажется, тут уместнее говорить про кольцо. Нет начала, нет
конца. Если твоя догадка верна, то мы сможем уехать с этой планеты и
вернуться назад на Космостраду.
Брюс перебил меня:
- Джейк!
- Да?
- Новые карты в какой-то степени необычные, потому что они показывают
маршруты, отмеченные иначе, чем остальные. Сравнивая эти данные с теми,
которые были оставлены в хранилище памяти предыдущей управляющей
программой...
- Сэмом.
- Да, таково было ее неофициальное обозначение. Так вот, сравнивая
эти данные с данными Сэма, я бы сказал, что это служебные пути "дорожных
жуков".
- Похоже на то, - ответил я ему.
- Если эти дороги можно использовать, то обратный путь будет гораздо
короче.
- Вне сомнения, - сказал я. - Это как раз как мы сюда добрались. Но я
не знаю, сможем ли мы вернуться тем же путем. Собственно говоря, почти
уверен в том, что без машины Карла нам это не удастся.
- Тогда я не стану включать их в расчеты.
- Кто-нибудь хочет пообедать? - спросила Дарла. - Я тут приготовила
кое-что из того, что осталось из наших запасов, на скорую руку.
- Давай сюда!
Мы поели. То, что нам подали, было слегка похуже той роскошной пищи,
которую предлагал нам Прим, но почему-то нам было очень хорошо снова есть
в тяжеловозе. Это было странно, потому что мы находились на Микрокосмосе
меньше, чем двадцать четыре часа. Мое ощущение времени совершенно подвело
меня. Мне казалось, что мы здесь гораздо дольше. Я подумал, почему так
получается, и решил, что тут все дело во сне. Сон как бы охватил миллиарды
лет и невероятные расстояния, и у меня оставалось смутное ощущение, что я
сам, лично преодолел все эти световые годы.
Брюс наконец справился со своей задачей. Она заняла у него два часа.
- Покажи планетарное расположение Микрокосмоса, - дал я ему команду.
Оно появилось на экране. Похоже было, что основные характерные черты
были отражены на карте, и мне показалось, что карты настолько точны, что
им можно доверять. На планете были и другие дороги, кроме той, по которой
мы въехали на нее. Дороги извивались по всему диску, некоторые прямо
упирались в какие-то здания и сооружения, прочие доходили до самого края
диска. Я искал и нашел дорогу до самого края планеты.
- И что же там делать? - спросил Карл. - Упасть с планеты?
- Интересно. - Я посмотрел на тонкую ниточку дороги, которая,
казалось, начиналась от Изумрудного города. - Это кажется мне интересным.
Но как нам добраться из Изумрудного города до начала дороги?
- А черт его знает, - ответил Карл.
- Ладно. Брюс, покажи-ка нам обратную сторону монетки.
- Я понял метафору.
Карл аж подпрыгнул.
- Черт побери, я вижу портал!
- Так сказать, черный ход, - рассмеялся я.
Но это не был обычный портальный комплекс. Брюс показал нам на экране
количество цилиндров: их было 216, и они были расположены хаотически,
через них извивалась дорога. Все вместе напоминало картинку из серии
"соедини точки и получишь рисунок", над которым потрудился восьмиглазый
инопланетянин, да и тот сдался и бросил картинку. Четыре главные артерии
Космострады вливались с четырех сторон света в эту перепутанную макаронную
массу дорог.
- Интересно, - сказал я. - Кажется, нет предела тем возможностям
въехать сюда и выехать отсюда, которые открываются через эти порталы. Это
может означать, что отсюда можно было бы выехать почти в любую точку на
Космостраде.
- А как узнать, куда ехать - направо, налево, прямо? - спросила Лори,
заглядывая мне через плечо.
- Очень просто, - ответил Брюс.
- Еще бы, - презрительно сказал я. Потом я пожал плечами: - А что, и
правда просто?
- Да, Джейк. Каждая секция основной карты отмечена двоичным кодом.
Тут есть таблица. Посмотри - это ее фрагмент. Теперь, как видишь, перед
тобой гексадецимальное ядро многомерной мультивариантной таблицы, в
которой каждому цилиндру присвоен номер. Проезды через различные цилиндры
