бровями. Крупье взглядом указал на Де Рьюза.
- Нет, я не ослышался, вы действительно назвали наше
заведение притоном, - громко повторил крупье.
Верзила подвалил к Де Рьюзу, взял его за локоть и устало
произнес:
- Вон!
Блондин ухмыльнулся и сунул руки в карманы темно-серого
костюма. Верзила стоял к нему боком.
Де Рьюз перевел взгляд с рулетки на крупье:
- Заберу свои шесть тысяч, и будем считать, что мы квиты.
- Вон, - повторил верзила, сжимая локоть Де Рьюза. -
Тебе ведь не хочется осложнений, верно?
Лысый крупье одобрительно Скалился.
- Ну гляди, вышибала, - тихо произнес Де Рьюз, - сам
напросился. Давай, Ник.
Блондин вытащил руку из кармана и замахнулся. Кастет
молнией блеснул в свете ламп. Удар пришелся верзиле по
затылку, он рухнул на стол и медленно сполз на пол.
Френсин Лей вскочила и поднесла руку ко рту.
Блондин развернулся и посмотрел на бармена, но ни бармен,
ни остальные игроки не собирались вмешиваться.
- Средняя пуговица на правом рукаве, Ники. Должно быть,
она медная.
- Посмотрим. - Блондин сунул кастет в карман, обошел
стол. Подойдя к крупье вплотную, он взялся за среднюю из
трех пуговиц на правой манжете и что есть силы дернул.
После второго рывка пуговица оторвалась, за ней вытянулась
тонкая проволока.
- Точно. - Блондин отпустил руку крупье.
- Сначала я заберу свои шесть тысяч, - сказал Де Рьюз, -
а потом мы поговорим с твоим боссом.
Крупье кивнул и потянулся к лотку с жетонами. Верзила на
полу лежал неподвижно. Блондин сунул руку за спину, вытащил
из-за пояса автоматический пистолет 45-го калибра и, вежливо
улыбаясь, обвел зал внимательным взглядом.
8
Лысый крупье открыл дверцу в дальнем конце галереи и
вошел, не оборачиваясь. За ним последовали блондин, Де Рьюз
и Френсин Лей.
За дверью начинался тускло освещенный короткий коридор,
упиравшийся в выкрашенную под дерево металлическую дверь.
Крупье надавил пухлым пальцем на кнопку и позвонил условным
звонком. Щелкнул автоматический замок.
Уютная комната служила одновременно кабинетом и гостиной.
Горел камин, на диване, обитом зеленой кожей, сидел
тщедушный человечек с маленькой головой и сморщенным, как у
мумии, лицом. Живыми казались только пронзительные черные
глаза. Он оторвал их от газеты и взглянул на вошедших.
Лицо его вмиг посерело.
За большим столом в центре комнаты стоял высокий человек
с шейкером для коктейлей в руках. У него было изъеденное
оспой лицо, глубоко посаженные глаза, серая кожа и густые
рыжеватые волосы. Левую щеку пересекал тонкий
зигзагообразный шрам. Он медленно повернул голову и окинул
взглядом четверку незваных гостей, не переставая взбалтывать
шейкер.
Человек на диване не шевелился. В его неподвижности
чувствовалось скрытое напряжение.
- Мне кажется, это налет, - сообщил крупье. - Я ничего
не мог сделать. Они вывели из игры Большого Джорджа.
Блондин хмыкнул, вытащил из кармана пистолет и опустил
его дулом вниз.
- Ему кажется, что это налет, - сказал он. - Как же он
еще в штаны не наделал со страху?
Де Рьюз захлопнул тяжелую дверь. Френсин отошла в угол,
подальше от огня. Мумия на диване проводила ее взглядом.
- Длинный - Заппарти, - произнес Де Рьюз, - коротышка -
Мопс Паризи.
Блондин сделал шаг в сторону, взяв коротышку на мушку.
- Да, я Заппарти. - Высокий мужчина с интересом
посмотрел на Де Рьюза. - Ну и что?
Не дожидаясь ответа, он повернулся, - взял шейкер,
откупорил его и налил коктейль в низкий бокал. Залпом
выпил, вытер губы батистовым платком и аккуратно засунул его
в нагрудный карман.
Де Рьюз растянул тонкие губы в улыбке.
- Мы с Ники решили разыграть небольшой спектакль, чтобы
парням в зале было о чем поболтать после нас.
- Интересное начало, - согласился Заппарти. - Итак, по
какому делу вы хотели со мной поговорить?
- Нас интересует автомобиль-душегубка, в котором вы
катаете пассажиров.
Мумия на диване дернула ногой, будто ее ужалили.
- Спокойнее, мистер Паризи, - произнес блондин, - я ведь
могу неправильно вас понять.
Паризи замер, безвольно опустив руку на толстую ляжку.
Заппарти удивленно приподнял брови.
- Автомобиль-душегубка? - В его голосе слышалось
недоумение.
Де Рьюз вышел на середину комнаты и остановился рядом с
крупье, чувствуя себя хозяином положения. В его серых
глазах загорелись огоньки, хотя сам он выглядел изможденным
и постаревшим.
- Возможно, кто-то и подставил тебя, - сказал он
Заппарти, - но лично я так не думаю. Я говорю о голубом
"линкольне" с номером "5А6" и баллоном невадского газа на
переднем сиденье. Этот газ используют в нашем штате для
исполнения смертного приговора.
Громадный кадык на горле Заппарти заходил ходуном. Он
надул щеки, хлопком выпустил воздух.
Мумия на диване рассмеялась. Происходящее очень
забавляло ее.
Вдруг в комнате раздался голос, не принадлежащий никому
из присутствующих.
- Брось револьвер, - рявкнул голос. - Остальные - руки
вверх!
Одна из панелей отъехала в сторону, в ней показалась рука
с пистолетом, освещенная лампой.
Пистолет был нацелен точно в голову Френсин Лей.
- 0'кей. - Де Рьюз поспешил поднять пустые руки вверх.
- Должно быть, это Большой Джордж, - предположил блондин,
роняя оружие. - Оклемался-таки.
Заппарти вытащил револьвер из ящика стола и взял на мушку
нежданных визитеров.
- Все в порядке, можешь идти, - сказал он в сторону
потайного отверстия в стене.
Окошко захлопнулось. Заппарти кивнул головой лысому
крупье, который за все время так и не пошевелился.
- Возвращайся к столу, Луис. И впредь будь внимательнее.
Крупье кивнул и вышел из комнаты, тщательно прикрыв за
собой дверь.
Френсин Лей рассмеялась, поежилась, будто от холода, и
потянулась рукой к вороту. Комната была без окон, к тому же
камин давал достаточно тепла.
Паризи, насвистывая, подошел к Де Рьюзу, сунул дуло
пистолета прямо ему в лицо, вытащил кольт, обошел вокруг,
проверил задние карманы и вернулся назад.
Отступив на шаг, он ударил Де Рьюза по щеке пистолетом.
Де Рьюз устоял, только голова дернулась, когда ствол рассек
кожу.
Паризи ударил еще раз в то же место. По щеке потекла
струйка крови. В глазах потемнело, ноги подогнулись. Де
Рьюз опустился на пол, тряся головой, правая рука безвольно
замерла.
- Довольно, Мопс, - вмешался Заппарти. - Не переборщи.
Нам нужно еще кое-что у них выяснить.
Френсин Лей стояла, придерживаясь за стену, и смеялась.
Тяжело дыша, Паризи отошел от Де Рьюза. На его смуглом
лице играла довольная ухмылка.
- Я так долго ждал этого момента.
Де Рьюз одним рывком выхватил из-под штанины что-то
маленькое и блестящее. Раздался резкий хлопок, в руке
вспыхнула оранжевая вспышка.
Голова Паризи дернулась, под его подбородком образовалась
круглая дырочка, которая на глазах начала набухать кровью.
Ослабевшие руки выронили оба пистолета. Покачиваясь из
стороны в сторону, Паризи рухнул на пол.
- Боже мой! - пробормотал Заппарти.
Френсин дико завизжала и, царапаясь, лягаясь, кусаясь,
бросилась на Заппарти.
Револьвер дважды выстрелил. С потолка посыпалась
штукатурка.
Френсин Лей опустилась на четвереньки. Из-под платья
выглядывала изящная ножка.
Блондин, стоя на одном колене с пистолетом в руке,
восторженно крикнул:
- Она-таки отобрала пистолет у этого мерзавца!
Заппарти замер с выражением глубочайшего недоумения на
лице. На правой руке кровоточила царапина. Револьвер лежал
на полу у ног Френсин. Паризи захрипел и затих.
- Следи за панелью, Ники. - Де Рьюз поднялся на ноги.
Снаружи не доносилось ни звука, в комнате царила мертвая
тишина. Заппарти безмолвно застыл у стола.
Де Рьюз склонился над Френсин Лей и тронул ее за плечо.
- Ты в порядке?
Девушка, не отрывая взгляда от Паризи, встала. Ее
трясло, будто в лихорадке.
- Извини, детка. - Де Рьюз нежно обнял ее за плечи. -
Должен признаться, я тебя недооценивал.
Он вытащил из кармана носовой платок и вытер кровь с
левой щеки.
- Наверное, Большой Джордж отправился на боковую, -
сказал Ники, - ну и болван же я, что не пристрелил его
сразу.
Де Рьюз кивнул.
- Ты прав. Мы чуть было не завалили всю игру. Где ваше
пальто и шляпа, мистер Заппарти? Мы приглашаем вас
проехаться с нами.
9
- Вот она, Ники. Кажется, ее еще не обнаружили. Но
лучше держать ухо востро.
Блондин вылез из машины и пошел к кирпичной многоэтажке,
у которой припарковался большой "линкольн".
Де Рьюз повернулся к заднему сиденью и потрепал Френсин
Лей по щеке.
- Ты поедешь домой одна. Мне предстоит еще кое-что
сделать.
- Джонни, что ты задумал? Ради всего святого, неужели
тебе мало приключений?
- Не волнуйся, детка. Мистеру Заппарти есть что
рассказать. Думаю, небольшая прогулка в лимузине развяжет
ему язык. Кроме того, мне нужны доказательства.
Он посмотрел на Заппарти, забившегося в угол.
Ники вернулся к машине.
- Ключи, случайно, не у тебя?
- У меня, - ответил Де Рьюз, вытащил ключи из кармана и
протянул их Ники.
- Прошу, мистер, - обратился Ники к Заппарти и открыл
дверь машины.
Заппарти вылез. Де Рьюз последовал за ним.
- Поезжай, детка.
Френсин Лей села за руль, повернула стартер, и машина
мягко покатилась по полутемной аллее. Де Рьюз проводил ее
взглядом до угла. Потом взял Заппарти под локоть.
- Пойдем. Ты сядешь на заднее сиденье. К сожалению, мы
не можем гарантировать тебе смертельную порцию газа из-за
дырочки в перегородке, но будем надеяться, что запах тебе
понравится. Поедем куда-нибудь на природу. У нас целая
ночь впереди.
- Вы наживете себе крупные неприятности, - процедил
сквозь зубы Заппарти.
- Именно это делает жизнь такой интересной, - ответил Де
Рьюз.
Они неспешно прошлись по улице. Ники открыл пассажирскую
дверь "линкольна", занял место водителя и включил зажигание.
Де Рьюз устроился рядом, положив ноги на баллон с газом.
В машине сильно пахло миндалем.
Ники запустил двигатель, выехал на середину улицы и
повернул на север в сторону Глендейла. Через некоторое
время Заппарти постучал в стеклянную перегородку. Де Рьюз
приложил ухо к дыре.
- Кирпичный особняк, - хрипло произнес Заппарти. - Касл
Роуд, в районе Ла Крещента.
- А он слабак, - пробормотал Ники, не отрывая глаз от
дороги.
Де Рьюз кивнул и, на мгновение задумавшись, сказал:
- Тут не все ясно. Теперь, когда Паризи мертв, Заппарти
не стал бы разговаривать с нами, если бы что-нибудь не
придумал.
- На его месте я бы предпочел молчание. Зажги мне
сигарету, Джонни.
Де Рьюз прикурил две сигареты, одну передал блондину и
оглянулся на Заппарти. Встречные автомобили отбрасывали
блики на его напряженное лицо. Тени под глазами сделались
еще глубже.
Лимузин бесшумно скользил по магистрали. За Глендейлом
они повернули в сторону Монтрозы и проехали по Санлендскому
шоссе до Ла Крещента.
Через несколько минут показался кирпичный особняк,
стоявший в стороне от дороги и отделенный пустырем, бывшим
некогда лужайкой. За домом начиналась полоса сплошных
разрушений от новогоднего наводнения. То здесь, то там
росли одинокие кусты, громадные валуны, принесенные потоком,
были разбросаны в хаотическом беспорядке. У дороги росло
дерево, подмытые корни его выступали из земли на добрых
четыре фута.
Ники остановил машину, потушил огни, вытащил из-под
сиденья фонарик с длинной ручкой и передал его Де Рьюзу.
Де Рьюз вылез из машины, постоял с минуту, опершись на
дверцу, достал из кармана пальто пистолет.
- Веселенькое место. Сомневаюсь, что мы найдем здесь
что-нибудь интересное. - Он посмотрел на Заппарти,
усмехнулся и побрел по направлению к дому. Наполовину
открытая входная дверь увязла в песке. Де Рьюз приблизился
к углу дома, стараясь не находиться на одной линии с дверью,
пошел вдоль стены, заглядывая в забитые досками темные окна.
