Раймонд Чандлер
Невадский газ
Перевод с английского Алексея Антомонова.
1
Хьюго Кендлес стоял на площадке для сквоша, наклонив
вперед свое грузное тело и осторожно придерживая маленький
черный мячик. Он стукнул им о землю на линии подачи и
замахнулся ракеткой.
Черный мяч лениво описал высокую дугу под самым потолком,
едва не задев лампы, защищенные проволочными решетками, и
медленно скользнул вдоль задней стенки, так и не коснувшись
ее.
Джордж Дайел в отчаянном прыжке попытался взять мяч, но
ракетка только чиркнула о цементную стенку.
- 12:14. Ничего не поделаешь, шеф. Вы слишком сильный
противник.
Джордж Дайел - высокий, темноволосый, привлекательный
мужчина - производил бы впечатление крепкого парня, если бы
не полные мягкие губы и огромные, доверчивые, как у теленка,
глаза.
- Точно. Я всегда был сильным противником, - рассмеялся
Хьюго Кендлес.
Он был одет в голубые спортивные трусы, белые шерстяные
носки и тяжелые теннисные туфли. В волосах проглядывала
седина, а на круглом луноподобном лице с маленьким носом
выделялись пронзительные глазки. Обнаженный торс блестел от
пота.
- Может, хочешь еще разок мне проиграть? - спросил он.
- Нет уж, спасибо.
- Ладно, - нахмурив брови, бросил Кендлес, распахнул
двери площадки и победно прошествовал по коридору в душевую.
Дайел последовал за ним, ступая мягко, по- кошачьи.
В душевой Кендлес густо намылил большое тело и, шумно
фыркая, попеременно переключал душ с горячего на ледяной. С
неподдельным наслаждением вытерся насухо одним полотенцем,
повесил на шею другое и, громко требуя имбирного пива со
льдом, вышел в раздевалку.
Он отворил большой двустворчатый шкаф и выставил на
круглый зеленый столик бутылку "Джонни Уоркер".
Официант - негр в накрахмаленном белом кителе - тщательно
смешал две порции коктейля, пробормотал: "Пожалуйста,
мистер Кендлес", и удалился, зажав в руке четверть доллара.
Появился Джордж Дайел в элегантном сером фланелевом
костюме.
- На сегодня все, шеф? - Прищурясь, он поднял один из
бокалов и сквозь стекло посмотрел на лампу.
- Кажется, да, - громко ответил Кендлес. - Поеду-ка я
домой и задам своей девочке жару.
- Вы не против, если я проедусь с вами?
- Мне все равно. Наоми будет недовольна, - отрезал
Кендлес.
Дайел причмокнул и пожал плечами:
- Вам нравится помыкать людьми, а, шеф?
Кендлес не удостоил его ответом. Дайел замер с бокалом в
руке, наблюдая, как шеф надевает сатиновое белье с
монограммой, бордовые носки с серыми стрелками, шелковую
рубашку, костюм в черную и белую клетку, делавшие его
похожим на сарай.
Завязывая бордовый галстук, Кендлес крикнул официанту,
чтобы тот смешал еще коктейль.
От второй порции Дайел отказался, кивнул и бесшумно
вышел.
Кендлес закончил туалет, допил второй хайбол, запер
бутылку в шкаф, сунул в зубы толстую коричневую сигару и
торжественно продефилировал к выходу, громко прощаясь по
пути со знакомыми.
После его ухода в раздевалке наступило затишье. Кто-то
хихикнул.
Привратник клуба "Дельмар" помог Хьюго Кендлесу надеть
белый макинтош и подвел его к краю тротуара, где стоял
"линкольн" небесно-голубого цвета с номерными знаком "5А6".
Кендлес грузно опустился на заднее сиденье.
- Пока, Сэм. Скажи ему, чтобы отвез домой.
Привратник отдал честь, закрыл дверцу и передал
приказание шоферу. Машина сорвалась с места и исчезла за
пеленой дождя.
Автомобиль выехал на Шерман-бульвар и повернул в сторону
Беверли-Хиллз.
В салоне стало душно, от густого дыма сигары нечем было
дышать.
Кендлес нахмурился и потянулся к стеклу. Рукоятка
прокручивалась вхолостую. Он покрутил другую - с тем же
результатом. Он рассвирепел, поискал трубку переговорного
устройства, но ее на месте не оказалось.
Автомобиль круто свернул на дорогу, засаженную
эвкалиптовыми деревьями. Кендлес почувствовал, как по спине
пробежал холодок. Он наклонился вперед и со всего размаху
ударил кулаком в стекло. Водитель не повернул головы.
Автомобиль быстро поднимался на темный холм.
Хьюго Кендлес в ярости стал искать дверные ручки.
Напрасно - ручек не было. Кривая улыбка исказила
луноподобное лицо Хьюго.
Водитель наклонился вправо, потянувшись рукой в перчатке
к чему-то невидимому. Послышался свистящий звук. Хьюго
Кендлес ощутил запах миндаля.
Слабый, поначалу очень слабый и очень приятный. Свист
нарастал. Запах сделался горше, резче и тяжелее. Хьюго
Кендлес выронил сигару и что есть силы ударил в ближайшее
окно. Стекло не поддалось.
Лимузин въехал на вершину холма, оставил позади редкие
фонари жилого квартала.
Кендлес упал на сиденье. Лицо исказилось гримасой боли,
голова, зажатая толстыми плечами, безжизненно откинулась на
подушки. Мягкая белая фетровая шляпа сползла с большого
квадратного черепа.
Водитель быстро обернулся, показав на мгновение худое
хищное лицо, затем вновь наклонился вправо. Свист
прекратился.
Машина остановилась у обочины заброшенной дороги. Дождь
монотонно барабанил по крыше.
Водитель вышел, открыл дверь салона и отвернулся, зажав
нос. Затем отошел в сторону, внимательно изучая дорогу.
На заднем сиденье лимузина неподвижно лежал Хьюго
Кендлес.
2
Френсин Лей расположилась в низком красном кресле за
маленьким столиком с пепельницей в виде алебастровой чаши.
Дым от сигареты, брошенной в пепельницу, выписывал в
неподвижном воздухе замысловатые фигуры. Она закинула руки
за голову, серо-голубые глаза излучали тепло,
золотисто-каштановые волосы волнами спадали на плечи.
Джордж Дайел наклонился и поцеловал девушку. Френсин не
изменила положения, только лениво улыбнулась.
- Послушай, Френси. Когда ты наконец порвешь со своим
картежником и уйдешь ко мне? - спросил Дайел низким
голосом.
- Он честный игрок, Джордж, - ответила девушка,
растягивая слова. - А это в наше время немало. Кроме того,
у тебя нет денег.
- Я достану.
- Каким образом? - Низкий хриплый голос девушки
напоминал Джорджу Дайелу звук виолончели.
- Возьму у Кендлеса. У меня есть кое-что против этого
типа.
- Что же, например? - небрежно поинтересовалась Френсин
Лей. Дайел нежно улыбнулся, открытый взгляд придавал его
лицу невинное выражение.
- Много всякого. Например, в прошлом году он надул
одного крутого парня из Рио. Двоюродный брат этого парня
сидел здесь за налет с убийством. Кендлес запросил двадцать
пять тысяч за его освобождение, поделил деньги с прокурором
округа и упрятал-таки парня за решетку.
- Ну а что тот крутой парень? - промурлыкала Френсин
Лей.
- Ничего. Наверное, до сих пор не догадывается, что его
провели. Не всегда ведь удается выполнить обещание.
- Узнай он правду, Кендлесу несдобровать. Как его имя,
Джорджи?
Дайел понизил голос и зашептал девушке на ухо:
- Пусть я буду последним дураком, но тебе скажу. Парня
зовут Заппарти, и я никогда его не видел.
- Ты просто не пытался, Джорджи. Что я, не знаю тебя?
Нет, благодарю покорно. Меня в сомнительное предприятие не
втянешь.
Дайел улыбнулся, обнажив ряд ровных зубов, казавшихся на
фоне загара особенно белыми.
- Предоставь это мне, Френси. Забудь о моих словах, знай
только, что я от тебя без ума.
- Принеси чего-нибудь выпить, - попросила девушка.
Гостиничный номер, в котором они находились, был выдержан
в бело-красной гамме и напоминал королевские покои. Белые
обои с тонким красным рисунком, белые жалюзи, красный
полукруг ковра с белой полоской по краю перед газовым
камином. Между окнами у стены - белый столик неправильной
формы.
Дайел подошел к столику, налил виски в два бокала,
добавил льда и минеральной воды.
- Бросай своего картежника, - сказал Дайел, подавая
девушке бокал. - Если кто и втянет тебя в аферу, так это
он.
Френсин кивнула, потягивая коктейль. Дайел взял ее
бокал, отхлебнул, наклонился и еще раз поцеловал девушку.
Небольшую прихожую отделяли от гостиной красные портьеры.
Они раздвинулись на несколько дюймов, и в проеме показалось
лицо. Холодные серые глаза внимательно наблюдали за
поцелуем. Затем портьеры бесшумно опустились.
Через мгновение стукнула входная дверь, в коридоре
послышались шаги, и в комнату вошел Джонни Де Рьюз, высокий,
стройный, молчаливый мужчина, одетый с иголочки. Вокруг его
пронзительных серых глаз собрались насмешливые морщинки.
Тонкие губы были плотно сжаты, на подбородке - ямочка.
Дайел поднял глаза, сделал неопределенное движение рукой.
Де Рьюз молча прошагал к столику, плеснул в бокал виски и
выпил, не разбавляя. Потом с улыбкой повернулся, растягивая
слова, бросил: "Привет, ребята", и ушел в другую комнату.
В громадной, вычурно отделанной спальне он подошел к
шкафу, вытащил кожаный саквояж, раскрыл его и бросил на
кровать. Насвистывая, выпотрошил комод, аккуратно, без
спешки, уложил вещи.
Когда саквояж был набит, он застегнул его и закурил
сигарету. Постоял неподвижно посреди комнаты, вышел в
туалет и вернулся, держа в руке миниатюрный револьвер в
мягкой кожаной кобуре и двумя короткими застежками. Закатав
левую штанину, он укрепил кобуру на ноге, взял саквояж и
прошел в соседнюю комнату.
Глаза Френсин Лей сузились при виде саквояжа.
- Уезжаешь? - спросила она низким, хриплым голосом.
- Ага. А где Дайел?
- Ушел.
- Жаль, - задумчиво произнес Де Рьюз, поставил саквояж на
пол и изучающе посмотрел на девушку. - Очень жаль. Мне
хотелось бы видеть его почаще, а то со мной ты скучаешь.
- Наверное, ты прав, Джонни.
Он нагнулся к саквояжу, но внезапно выпрямился.
- Помнишь Мопса Паризи? - спросил он небрежно. - Я
встретил его сегодня в городе.
Ее глаза расширились, зубы едва слышно стукнули.
- Что собираешься делать? - спросила она.
- Хочу отправиться в путешествие, - ответил Де Рьюз. - Я
уже не такой двинутый, каким был раньше.
- Значит, сматываемся. Куда же?
- Я намерен путешествовать, - поправил ее Де Рьюз, - и
еду один.
Френсин замерла, пристально глядя ему в глаза. Де Рьюз
полез во внутренний карман пиджака, достал продолговатый
бумажник и бросил толстую пачку банкнот девушке на колени.
Она не пошевелилась.
- Этого хватит надолго, если не будешь тратить на
мальчиков, - сказал он безразличным голосом. - Понадобятся
еще деньги, обращайся ко мне.
Френсин медленно поднялась, деньги соскользнули на пол.
Руки повисли вдоль тела, кулаки сжались так, что побелели
костяшки пальцев. Глаза стали холодными, как льдинки.
- Значит, между нами все кончено, Джонни? Знаешь, кто
ты? - Ее хриплый голос перешел на шепот.
Он ждал.
- Ты - растяпа, Джонни. Растяпа.
- Возможно, но именно я навел фараонов на Мопса Паризи.
Мне не нравится, когда похищают людей, детка. В этом я
солидарен с фараонами. У тебя все?
- Что же получается? Ты навел фараонов на Мопса Паризи и
даже не уверен, знает ли он об этом, но на всякий случай
линяешь... Это же смешно, Джонни. Не валяй дурака. У тебя
другая причина.
- Может, ты мне просто надоела, детка.
Девушка запрокинула голову и рассмеялась. Де Рьюз не
шелохнулся.
- Никакой ты не храбрец, Джонни. Ты слабак. Джордж
Дайел куда сильнее тебя. Боже, какой же ты слабак!
Она отступила, вглядываясь ему в лицо. На мгновение в ее
глазах промелькнула тоска.
- Боже, как я тебя любила! Жаль только, что слабак.
- Не слабак, детка, - поправил ее Де Рьюз, - а просто
осторожный человек. Я люблю ставить на лошадок, поигрывать
в картишки или бросать маленькие кубики с белыми точечками.
Мне нравятся неожиданные повороты во всем, включая женщин.
Но если я проигрываю, то не расстраиваюсь и не жульничаю.
Просто перехожу за следующий стол. Пока!
Он наклонился, поднял саквояж и исчез за красными
портьерами. Френсин Лей погрузилась в изучение узора на
ковре.
3
Дождь падал тихо, монотонно. Капля с шипением затушила
сигарету. Де Рьюз встряхнул саквояж, пошел по Ироло в
