такими негнущимися, что трудно было писать.
Волосы слиплись от пота, несколько прядей упало на лицо. Страшно
болела голова, Джил устала от беспокойства и страха. Она знала, как должен
был чувствовать себя Ингольд, когда пытался в безрассудстве встретиться с
Лохиро, и, так и не встретившись с ним, заставил стражу остаться возле
Карста, когда он, вполне возможно, уже пробирался к Кво.
"Какое мне дело до всего этого, - думала она в отчаянии, - ну зачем
мне это все, почему я боюсь за него и разделяю его тревоги? Это не мой
мир. Я вернусь в свой собственный, где светит солнце и всегда достаточно
еды. Почему я так беспокоюсь? Но, как говорил Ингольд, в вопросе всегда
содержится ответ. Всегда, когда мы нуждаешься в этом ответе", - добавила
Джил.
- Джил?
Она подняла голову. Минальда потушила светильник, который принесла с
собой, и вышла из тонкой дымки. Она выглядела бледной и уставшей, как
после изнуряющего труда. Когда она подошла ближе, Джил увидела, что она
плакала.
Не было нужды спрашивать о причине. Джил знала, что вечером состоялся
Совет, и Альда была все еще облачена в черную бархатную мантию с высоким
воротником, расшитую золотыми орлами Убежища Дейра, которые сверкали так,
будто она была охвачена огнем. В ее косах сверкали драгоценности.
Альда-королева резко отличалась от Альды-девушки, носившей тонкие
крестьянские юбки и поношенный корсаж, девушки, которая с таким
удовольствием бегала по коридорам Убежища.
Она разложила складной стул и села с восковым лицом, машинально
снимая кольца и серьги. Джил сидела напротив нее, молча наблюдая за ней и
играя шпилькой.
После долгого молчания Альда сказала с дрожью в голосе:
- Мне бы хотелось, чтобы он не поступал со мной так.
Из ее дрожащих пальцев выпало кольцо-печатка, высеченная из единого
кроваво-красного рубина.
- Что было на Совете? - осторожно спросила Джил.
Альда встряхнула головой, прижав руки ко рту, чтобы он ее дрожал.
Наконец она овладела собой.
- Я не знаю, почему меня так ранит его поведение, но это так. Джил, я
знаю, что права. Может быть, я хочу, чтобы были и волки сыты, и овцы целы,
ценой наших союзников. Но они могут себе позволить прокормить собственные
войска. А мы - нет, и не сможем, даже если у нас будет достаточно семян
весной. И еще я знаю, что у нас существовали обязательства перед ними на
поставку зерна и мяса, но они были составлены много лет назад, а все
изменилось с тех пор. И к тому же, я знаю, что хочу скрыться от огромных
долгов тогда, когда дело принимает серьезный оборот, но, черт побери, что
же нам делать? - ее взволнованный голос надломился, когда она произносила
ругательство, первое, которое Джил когда-либо слышала от нее. - Я не
собираюсь платить долги путем разорения государства! Я достаточно узнала
от тебя и от Джованнин о подобных случаях. Если я подпишу это
соглашение...
- Подожди минутку, - сказала Джил, стараясь сдержать свои эмоции. -
Какое соглашение? Какую часть Королевства они хотят получить?
Эти слова оказали на Альду такое же воздействие, какое оказывает
скала, обрушившаяся на поток. Она сидела спокойно с минуту, перебирая
белыми пальцами драгоценности, сверкавшие, как маленькие угольки,
окрашенные в темно-красный, лазурный и золотой.
- Пенамбру, - сказала она наконец.
- Пенамбру?! - воскликнула потрясенная Джил. - Это все равно, что
продать Новый Орлеан кубинцам! Это же порт с выходом в Круглое море! Если
ты отдашь Пенамбру Алкетчу, к нему перейдет все побережье!
Альда подняла глаза.
- Я знаю, - сказала она. - И я знаю, что она затоплена и там нет
ничего, кроме Тьмы и духов в руинах. Для нас она не имеет никакой цены; мы
не можем оставить это место, если у нас нет предмостового укрепления в
Гее. Алвир говорит, что император Алкетча получит фальшивую монету, а мы
всегда сможем забрать ее назад. Он хочет любой ценой заключить сделку со
Стюартом.
- Но ты ведь еще не подписала, правда? - обеспокоенно спросила Джил.
Альда отрицательно покачала головой.
- Потом он сказал, что я разорила нас всех, - она провела рукой по
покрасневшему и влажному носу. - Он сказал, что я приговорила всех к
гибели здесь, в Убежище, в то время как Королевство будет поделено на
части между Белыми Рейдерами и Алкетчем, и все из-за того, что я хочу
остаться королевой... - сказала она с легкой дрожью в голосе.
В обвинениях Алвира обычно присутствовала доля правды, доля,
достаточная для того, чтобы заронить сомнения в умах противников.
Как девушка, Минальда, возможно, гордилась положением королевы -
гордость была неотъемлемой частью такого поста. Будучи же просто Альдой,
она, скорее всего, испытывала чувство вины за гордыню, тем более, что
признавала превосходство брата.
"Внебрачный ребенок", - бесстрастно подумала Джил.
- Ну хорошо, послушай, - начала она. - Если Стюарт уедет отсюда, чего
он, конечно, не сделает, так как императору нужны дополнительные войска,
что мы теряем? Начнем с того, что захват Гнезд - довольно рискованное
предприятие.
Щеки Альды густо покраснели, и она быстро отвела взгляд.
- Он сказал то же самое, - проговорила она. - Он сказал, что я... что
я хотела, чтобы экспедиция потерпела крах.
- Почему? - скорее с испугом, чем с сочувствием спросила Джил.
Отсутствие сострадания было одной из ее наименее привлекательных черт, в
чем она тут же призналась себе.
Альда оперлась обеими руками о подбородок.
- Он говорил, что Ингольд помутил мой рассудок. И, может быть, он
прав. Год назад...
- Год назад кое-кто еще помогал тебе нести свое бремя, - грубо
оборвала Джил.
Альда печально покачала головой:
- Джил, он разбирается в этом гораздо лучше, чем я.
- Какого черта! Он действительно много знает, но он знает только то,
что хочет знать, и в этом все дело, - видя, что Альда не отвечает, Джил
продолжила, но на этот раз уже мягче. - Послушай, ты ела что-нибудь
вечером? Тогда содержание сахара у тебя в крови давно упало. Я достану для
тебя что-нибудь поесть, и тебе надо выпить бокал вина перед сном.
Но Альда все еще сидела неподвижно. Почти шепотом она промолвила:
- Он заботился обо мне. Он всегда обо мне заботился.
"Он заботился о тебе так же, как заботятся о двадцатидолларовой
отвертке, - холодно подумала Джил, - потому что это хороший инструмент".
Но так как эти слова сделали бы ее подругу глубоко несчастной, вместо
этого она спросила:
- Как воспринял это Майо?
Альда подняла глаза, полные внезапного испуга.
- Он был в ярости, - сказала она тихо. - Я никогда не видела его
таким, даже когда Алвир не открыл им ворота. Он никогда не выдавал своих
чувств и тогда, когда там был Стюарт, но потом... Он обычно такой
сдержанный. Джованнин использует это против Алвира, - она устало покачала
головой. - И еще одно, - продолжила она. - Я не могу допустить раскола в
Убежище, приняв противную сторону. Не знаю, почему мне все еще как-то не
по себе...
"Ты расстроена, потому что он этого хочет", - угрюмо подумала Джил,
затем обернулась, услышав, что кто-то идет по коридору.
- Кто там?
В коридоре стояла какая-то женщина, явно не из охраны.
- Джил-Шалос? - узкая полоска света появилась в темном коридоре,
высвечивая нечесаную, темно-рыжую копну волос. - Мне сказали, что здесь
госпожа Альда.
- Входи, Лолли, - Альда выпрямилась на стуле, когда высокая
пенамбрийка вошла в комнату. - Как Снелгрин?
Джил никогда не переставала удивляться, что даже, казалось бы, самые
робкие жители Убежища относились к Альде как к королеве и как к подруге
одновременно. Она видела, как Альда делала обходы по Убежищу или сидела на
скамьях у Святилища, держа на коленях Тира, и разговаривала с прачками.
Джил заходила в бараки и обнаруживала там Альду, сидевшую и внимательно
слушавшую какого-нибудь ветерана, который участвовал в разграблении дюжины
городов.
- Миледи, он не совсем в порядке, - тихо сказала Лолли. - Я должна
была придти и увидеть вас. Вы ведь знаете, как лечить людей?
Альда покачала головой.
- Но вы же грамотная. Вы читали книги?
- Всего несколько книг. Но я не могла...
- Я говорила с Майо, но ему нечего было ответить мне. И Бектис, этот
колдун... Прошу прощения, госпожа, ведь он состоит в вашей свите, но он не
может даже заговорить бородавки - это слишком сложно для него.
- Что случилось со Снелгрином? - спросила Альда. - Он болен?
- Нет! - в отчаянии воскликнула женщина. - Он прекрасно себя
чувствует, но с ним что-то не так. Он стал каким-то другим после той ночи.
- Если он провел ночь за воротами, - тихо заметила Джил, - то
неудивительно.
- Нет, - упорствовала Лолли. - Бектис мог бы сказать то же самое, но
дело не в этом, - она посмотрела на Альду умоляющими карими глазами. -
Временами я думаю, что в нем не осталось ничего от того Снела, каким он
был. Совершенно ничего.
- Что? - воскликнули обе девушки.
- Что это значит? - спросила Альда.
- Я не знаю! Если бы я знала, все было бы намного проще. - Лолли
закрыла лицо большими красными руками, и ее голос зазвучал приглушенно. -
Он забывает вещи, которые обязан знать, например расположение коридоров в
Убежище, и он не помнит, зачем выходил ночью из Убежища. Иногда он просто
бредит. Я не знаю, что делать, госпожа! И он ничего не говорит. Только
иногда, да и то какие-то странные вещи.
Глаза Джил и Альды встретились над копной рыжих волос.
- Шок? - спросила Джил тихо. Альда качнула головой.
- Это не просто шок, - Лолли взглянула на них глазами, полными
мольбы. - Это было не только в ту ночь, когда он вышел и ждал Дарков.
Когда он прикасается ко мне... - ее лицо выразило отвращение. - Я не могу
этого вынести. Мы поженились всего несколько недель назад. И мы просто
хотели быть счастливыми. Но теперь... я не переношу, когда он
дотрагивается до меня. Это не он, и, о Боже, я не знаю, кто это. О, Снел,
- пробормотала она безнадежно. - Снел!
Альда положила руки на плечи женщины, ощутив упругие, дрожащие
мускулы. Лолли снова опустила голову, слабо вздрагивая от прикосновений
Альды, как загнанное животное.
На какое-то время воцарилась тишина, нарушаемая лишь всхлипами Лолли,
но что-то в этой тишине заставило Джил насторожиться. Она чувствовала себя
так, как будто за ней наблюдая. Золотые блики света переместились на
медные волосы Альды, на ее тонкие пальцы, высветили глубокую синеву ее
глаз, когда она взглянула на Джил. У нее был обеспокоенный, ищущий помощи
взгляд.
- Лолли, - секунду спустя спросила Джил. - Где он сейчас? Где Снел?
Женщина лишь устало покачала головой.
- Один Господь Бог знает это, - пробормотала она. - Он все время
гуляет по ночам. Просто ходит. Мертвые глаза на мертвом лице. Он мой муж,
и я любила его, но я ни за что не останусь с ним наедине.
- Нет, конечно, нет, - согласилась Альда. - Послушай, Лолли, ты все
еще живешь в той келье на пятом этаже? Тогда я предлагаю тебе переехать.
Забирай свои вещи и поселись в другой келье, лучше с кем-нибудь еще. Как
ты думаешь, Винна позволит тебе поспать одну ночь на ее этаже? - она
назвала девушку, которая воспитывала детей в Убежище и в чьей компании
Альда и Джил часто видели Лолли.
- Я попрошу Януса, чтобы стражники смотрели в оба, а когда они найдут
Снела, то мы с Джил поговорим с ним. Может быть, он еще не оправился от
шока. Это случилось всего день или два назад...
- Два дня, - прошептала женщина, - и две ужасные ночи.
