Д обнял ее.
- Тише, успокойся, не говори так! Не стоит искушать богов.
- Отошли меня, Д. Отошли в Северный храм Хэлина в Ледяных Небесах,
чтобы я не докучала тебе. Я проведу весь остаток жизни в покаянных
молитвах. Лучшей участи я не заслужила!
Она затаила дыхание. Хорошо, если она правильно рассчитала момент, но
если она ошиблась, вполне возможно, что он согласится с ее предложением.
- Нет, Лэра, - сказал он.
- Это не тебе следует просить прощения. Это все моя вина. Когда я
впервые привез тебя, то был с тобой груб и холоден. Я хотел использовать
тебя в своих целях, я поступал как бессердечный эгоист. Тебя сжигала обида
на Досьера - да, я и об этом знаю - и это твой гнев и обида были виной
твоих поступков. Но теперь это все в прошлом. Ты стала мне хорошей и
преданной женой. Я считал, что никогда не смогу доверять тебе, но сейчас я
понял, как я ошибался. Ты изменилась, Лэра. Ты делала для меня все, о чем
я просил, даже более того. С этого момента все будет по-другому. Я обещаю
тебе, вот увидишь. Если боги оставят наш союз бесплодным, так тому и быть.
Но я не отошлю тебя. Я не смогу так поступить. Я люблю тебя.
Она подняла на него глаза, полные слез и робкой надежды, словно
только что наконец услышала слова, о которых так страстно и давно мечтала,
но в душе она победно рассмеялась, полная презрения к доверчивому
простаку. Это произошло. Они поменялись ролями. Теперь она будет жестко
контролировать ситуацию.
- О, Дервин, - выдохнула она.
- Я тоже тебя люблю!
Через месяц она забеременела, и придворная акушерка объявила, что
родится мальчик.
* * *
С момента окончания войны прошло почти четыре года, империя
процветала как никогда. В основном везде царил мир, н находилась работа и
для армии Ануира. Мир всегда насаждался силой, и редко случалось так,
чтобы какой-нибудь народ не пытался проверить правильность этого тезиса на
практике.
Племена огров окрепли за то время, пока люди были поглощены войной,
поэтому императору приходилось регулярно посылать подкрепление гарнизонам
в Тэгасе и Бросенгэ. К северу от Центральных районов племена гоблинов и
ноллов продолжали грабить фермы и села в Мореде. Они прочно засели в горах
Стоункроун и не давали покоя пастухам на юге Марказора, где империя
периодически пыталась расширять свои границы. Коранис тоже страдал от
набегов полулюдей из Химерона, а Киназийские пираты курсировали вдоль
побережья всю весну и лето.
Руоб Человекоубийца по-прежнему оставался сильным противником. Он
занимал очень выгодное положение в лесистой части Западных Болот, и было
практически невозможно выгнать его оттуда. За последние восемь лет,
пользуясь военным положением, он вторгся в леса Боруина, раздвинул границы
своих владений до Западной Алами и с помощью отступников-эльфов грабил
местные поселения. В лучшем случае империя могла сохранять существующие
границы, используя укрепленные гарнизоны вдоль Западной Алами. Пять Пиков
оставались местом, где не действовали никакие законы, и становилось просто
необходимым постоянное присутствие укрепленых постов вдоль северной
границы Алами, чтобы хоть как-нибудт сдерживать распоясавшихся бандитов.
Кроме того, Микаэл в свое время грозился выслать карательную экспедицию к
гоблинам Туразора, но это обещание так и оставалось невыполненным, так как
внимание Микаэла было постоянно занято новыми проблемами.
Много внимания требовали внешние границы Керилии. Император мечтал
значительно расширить территорию империи и занять на крайнем севере
варварские территории Рьювика, Суиника, Халскапы, Джанкапинга и
Хогунмарка, чтобы вновь получить контроль над племенами восов. Со времени
битвы при горе Дейсмаар восы отделились и жили по собственным законам, а
Микаэл хотел вернуть эти территории и восстановить империю в ее прежнем
величии, как было в давние времена. При условии захвата земель восов
император обретал возможность двинуться на крайний север в сторону
Королевства Белой Ведьмы, на Урга-Зай и Великаньим Низинам, где жили
онсхеглины и гоблины, а главное, император мог попытаться сразиться с
правителем Венца Горгона, принцем Рейзеном.
Кроме этого, существовали еще территории Дальнего Востока, почти
недосягаемые для армии Ануира, так как дорога туда лежала через Химерон.
То был единственный возможный путь в Тарванскую Пустошь и Земли Племени
Черного Копья, леса Релгарда, Руаннаха и Иннишира, а оттуда - к
северо-западным территориям - Кал Калатору, Дракенварду, Вольфгарду и
Молочеву, а потом к землям онсхеглинов Ворона и Мантикоры. В прежние
времена, еще до Войны Теней и периода Сумерек Богов в Дейсмааре под
властью императора Ануира находилась почти вся Керилия, и Микаэлу
нетерпелось восстановить любой ценой ускользнувшие из-под имперского
контроля земли и раз и навсегда покончить с самым главным злом в лице
онсхеглинов.
Этот план поражал чесолюбием, и Эдан считал, что на выполнение его в
лучшем случае и при удачном исходе уйдет вся его жизнь. Но Микаэл явно не
собирался отказываться от исполнения своей мечты. Все его разговоры в
основно были посвящены этой теме. Ему было совершенно недостаточно того,
что он уже сделал больше, нежели успел совершить его отец, что империя
снова воссоединилась и окрепла как никогда. Он желал восстановить империю
Роэлей в ее изначальом великолепии в память о первом Роэле, чье имя он с
гордостью носил.
Микаэл все больше напоминал одержимого, и Эдан начал за него
беспокоиться. Императором овладела идея завоевания. Невзирая на усталость
после восьмилетней войны, он не мог удовлетвориться миром, которого
добился дорогой ценой. Он был рожден и воспитан воином, и это было у него
в крови. Смыслом жизни для него стало вести за собой войска и вдохновлять
их к победе, и император не знал покоя, если ему случалось хотя бы
ненадолго задерживаться во дворце.
Это и было самым непонятным. Микаэл чувствовал себя как в тюрьме,
если домашние дела вынуждали его отвлечься от военных походов. Рутина
подавляла его. Он переложил большую часть своих обязанностей и полномочий
на Эдана, который вынужден был управлять империей в то время, как
одержимый идеей завоевания император проводил бесконечные часы, планируя
кампании для расширения у укрепления имперских границ или организуя
экспедиции для усмирения бандитов и полулюдей на границах Ануира. Эдану
пришло в голову, что Микаэл превратился в того, над кем одержал победу. Он
по сути превратился в Эрвина из Боруина.
Народ любил его за это. Для них он был героем, царем-воином, который
спас империю. Под его правлением народ наслаждался миром и процветанием,
которого так долго жаждал. Но Эдан хорошо знал, тчо это не может длиться
вечно. Народы империи приветствовали экспедиции по усмирению бандитов и
карательные меры по отношению к племенам ноллов и гоблинов, нарушавших
границы империи. Люди выходили на улицы, чтобы приветствовать своего
императора, когда он шествовал о главе отряда на очередное сражение, но
Эдан все чаще задумывался, надолго ли хватит их энтузиазма, если казна
империи опустеет, а ведь она уже была не такой, как в начале войны.
Значит, скоро для того, чтобы поправить финансовое положение, придется
здорово повысить налоги.
Пока что фермеры охотно отдавали часть урожая для поддержки армии
Ануира, а пастухи поставляли солдатам мясо, но аппетиты армии все
возрастали с каждым годом, и Эдан был уверен, что скоро отношение народа к
частым кампаниям переменится. В настоящее время фермеру или пастуху было
не трудно выделить в казну одну десятую часть заработка, но что будет,
когда император потребует половину? Поделиться по мере сил несколькими
овцами не казалось чрезмерным пастуху, который с гордостью осознавал свою
причастность к победам армии. Но что будет, когда несколько отрядов один
за другим проудут по его земле и уведут половину его стада? По меньшей
мере, он испытает горькое разочарование...
Но Микаэл, казалось, не замечал этого. Народ любил его, и он не мог
себе представить, что может лишиться этой поддержки. Ибо сейчас он мог на
это рассчитывать. Но как долго еще это может продлиться? Снова и снова
Эдан пытался объясниться с императором, но Микаэл игнорировал все его
доводы.
- Ты слишком беспокоишься об этом, Эдан, - с олыбкой отвечал он.
- Когда мир и порядок в империи будут полностью восстановлены, мы
расширим нашу территорию, а это значит, что будет больше земли для тех же
пастухов и фермеров Новые земли привлекут к нам людей с дальних окраин,
они получат возможность работать для собственного блга и процветания. А
когда люди процветают и благоденствуют, они не испытывают разочарования.
- В самом деле, в том, что ты говоришь, есть зерно истины,отвечал
Эдан.
- Но ты упорно отказываешься принять во внимание несколько важных
моментов. Поскольку мы продолжаем расширять наши границы, что уже само по
себе кое-чего стоит, нам скоро потребуется боьлше военных сил для охраны
новых земель. Нам придется выстроить новые гарнизоны, затем понадобятся
управляющие, чтобы присматривать за положением на этих постах, и нужно
будет вербовать солдат для охраны всего этого. Солдат нужно одевать и
кормить, и стоимость их вооружения и провианта превзойдет всю прибыль от
налогов твоего процветающего народа на ближайшие несколько лет.
- Но даже если забыть об этом, твои постоянные кампании, какими бы
они успешными ни оказывались, продолжают увеличивать потребность в новых
солдатах. Мы уже набрали достаточно наемных отрядов. А наемники не станут
сражаться из одних благородных побуждений, как народ Ануира, который
защищает отечество. Во время предыдущей войны все наши солдаты были в
основном семейными людьми. Когда война заканчивается, они возвращаются к
своим семьям. У наемников нет семей, значит, нет и ответственности.
Вернувшись с поля битвы, они бросаются на поиски развлечений. Они
отправляются в игорные дома, бордели и притоны.
Раз уж мы увеличили количество наемников в нашей армии, следовало бы
также увеличить количество подобных заведений. А это повлечет за собой
рост преступности. Некогда спокойные и мирные районы города превратятся в
горячие точки ночных кварталов, по улицам которых будут шататься воры и
бандиты.
- В свою очередь, городская полиция занята нынешними проблемами и не
сможет отвлекаться на новые. Горожане регулярно жалуются на беспорядки в
городе во время появления там наемников. Придется нанять людей в помощь
полиции, а им ведь тоже придется платить. Короче говоря, Государь, мы
просто не можем позволить себе роскошь продолжать так дальше.
- Как я уже говорил тебе, Эдан, ты слишком беспокоишься попусту, -
возразил Микаэл.
- Империя растет, и все происходящее не более чем своеобразная
болезнь роста. Все это можно отрегулировать. Вовсе не придется нанимать
людей для усиления городской охраны, можно просто привлечь к этому армию.
Что же до увеселительных заведений, то можно ограничить их во времени, а
городской совет строго проследит за тем, чтобы к оперделенному часу все
игорные дома и таверны закрывались до утра. Все твои проблемы, Эдан, можно
просто решить, если успокоиться и слегка поразмыслить. Я целиком полагаюсь
на тебя в этом отношении, так как полностью доверяю тебе. ПРоработай все
вопросы с городским советом. Я не хочу заниматься этой рутиной.
- Что касается остальныхтвоих доводов, то все это решится в свое
