ворота.
- Максон, САКО, командир Генуэзской базы, - с сильным английским
акцентом сказал наиболее внушительный из подошедших. - Рад видеть вас всех
в безопасности. Добро пожаловать назад. Когда начинало уже казаться, что с
вами несчастный случай, О'Флинн наконец рассказал о флаере. Знаете, он все
время подделывал журнал, и никто даже не хватился этого флаера.
Поразительно! Мы непрерывно вызывали вас, но никакого ответа не получали.
Флаер в порядке?
- Да, он недалеко отсюда, - сказал Замбендорф, когда они направились
к административному зданию. - Я понял, что произошли какие-то изменения.
- О, вы не поверите, какой шум поднялся. Жиро и Ланга выбросили из
Падуи, базу оставили, вся команда Лехерни на ушах стояла... За все время в
"Орионе" такого не было.
- А что случилось в Падуе? - спросил Замбендорф.
- Ну, Генрих смещен вместе со своим главным жрецом и со всеми
остальными, с кем вели переговоры Жиро и компания, - ответил Максон. -
Похоже, талоиды устроили в Падуе революцию и прогнали всю эту шайку. Ванц
- он теперь главный - послал разведочную группу, которая сумела установить
контакт с новыми предводителями.
- А что вызвало эту революцию? - спросил Абакян.
- Не знаю, слышали ли вы об этом, но среди друидов стремительно
распространилась новая религия, провозглашающая отказ от насилия, эта
религия охватила армию Генриха и помешала его вторжению... Как-то это
связано с появившимся ниоткуда мессией талоидов. Ну, наконец мессия и его
религия добрались до Падуи. Результат - нет Генриха и конец всем
переговорам о вооружении. Честно говоря, старина, я рад, что все так
случилось.
Замбендорф неожиданно остановился. Максон тоже остановился и с
удивленным выражением оглянулся.
- Повторите, что вы сказали, - попросил Замбендорф. - Что случилось с
падуанцами?
- Новая религия охватила всю страну, - ответил Максон. - Талоиды
утверждают, что все равны, что они больше не будут убивать, будут бороться
против войн. Они нам сказали, что мы можем сделать со своим оружием.
Замбендорф с трудом проглотил. Эти формулы показались ему удивительно
знакомыми.
- Если это правда, падуанцы вряд ли снова нападут на Геную, - сказал
он.
Максон фыркнул.
- О, по тому, что я слышал, можете выкинуть эту мысль из головы,
старина. Генуэзцы теперь их братья. Все их братья. Они ни на кого не будут
нападать.
Слышались удивленные возгласы членов группы Замбендорфа.
- Боже мой! Да вы понимаете, что это значит? - Замбендорф оглянулся
на ворота, где стояли талоиды, подняв руки в прощальном приветствии.
Замбендорф посмотрел на Максона, возбужденно взмахнул рукой, показал. -
Это Артур и его советники. И мессия тоже тут, со своим братом. Они еще об
этом не знают. Нужно сказать им.
- Что? - Максон удивился. - Ну, это нелепо. Как мог мессия вызвать
весь этот шум и ничего не знать? Будьте разумны, старина.
- Очень долго объяснять, - сказал Замбендорф. - Но мы должны им
сказать. Это важно. Пошли, Отто. - И, не дожидаясь ответа, повернулся и
направился назад к воротам. Абакян с переводчиком пошел за ним.
- Подождите, - сказал Максон по радио. Они остановились и оглянулись.
- Разговаривать со всеми этими талоидами через ящик утомительно. - Он
указал на открытую пристройку в конце административного здания. - Этот
флигель приспособлен для переговоров с талоидами, там установлено
оборудование. Дело пойдет гораздо быстрее, если мы пригласим туда Артура с
друзьями. Там мы сможем показать им и картинки.
- Звучит неплохо, - согласился Замбендорф. Абакян кивнул, и они пошли
назад.
Максон переключился на другой канал.
- Максон капитану Мейсону у ворот. Впустите талоидов и проводите их к
административному зданию. Свяжитесь с дежурным, попросите включить свет в
пристройке, Пусть связисты наденут скафандры и будут готовы.
Пятнадцать минут спустя Замбендорф стоял в центре смешанной группы
землян и талоидов и затаив дыхание молча смотрел на сцену, которую
транслировал разведочный аппарат САКО, висящий над Падуей. Это было
телескопическое изображение возбужденной процессии, тянувшейся от одного
края города до другого. Тысячи талоидов, одетые в праздничные наряды,
пели, танцевали, размахивали знаменами и играли на музыкальных
инструментах. Даже на удалении заметен был восторг и необыкновенный экстаз
празднества.
Но самым поразительным казалась скульптура в центре праздника. Она
стояла на богато украшенной передвижной платформе, которую тащили
несколько десятков талоидов. Насколько мог судить Замбендорф, скульптура
достигала десяти футов в высоту и была сделана из какого-то красноватого
металла. Невозможно было не узнать эти очертания: гаечный ключ - огромная
тщательно выполненная копия обычного гаечного ключа. А непосредственно за
платформой со Священным Ключом несли знамя, на котором грубо, но отчетливо
было написано СОБСТВЕННОСТЬ ПРАВИТЕЛЬСТВА США.
- Боже! Неужели это мы сделали? - недоверчиво спросил Замбендорф.
- Из-за этих парней беспокоился Артур? - слабым голосом спросил
Феллбург. - У него больше нет проблем. Там внизу все кончено.
Абакян ошеломленно покачал головой.
- Я этого не вижу. Скажите кто-нибудь, что этого нет.
- Ну, Каспар Ланг сам просил Карла предъявить Моисея Падуе, -
напомнил всем Дрю Вест. Он пожал плечами и развел руки. - Он получил, что
хотел: Моисей оказался замечательный. Не наша вина, что Каспар не
рассчитал последствия.
- Вот это было представление, Карл, - поздравил Вернон. - Вы знаете,
я думаю, даже Джерри такого бы не смог.
Кларисса снова посмотрела на экран и сморщила нос.
- Прежде чем кто-нибудь расскажет президенту, ответ: решительное нет,
- заявила она всем. - Я не смогу повторить представление над Москвой,
никак не смогу!
Тирг, Клейпурр и Грурк обменивались пораженными взглядами.
- Правильно ли я понял? - спросил Клейпурр. - Носящий не будет
заключен в тюрьму? Сведения о несправедливости короля Большого Корабля
достигли более могучих королей лумиан, и они сместили своих недостойных
слуг?
Тирг медленно кивнул.
- Мне кажется, только теперь мы видим полное осуществление плана
Носящего, - сказал он. - Картогия спасена и избавлена от дальнейших угроз;
Эскендером и Френнелеч смещены; Кроаксия за одну яркость превратилась в
мирное безвредное государство... и теперь на самой базе лумиан те, кто
создавали это смятение, тоже смещены и исчезли. Поистине могучего
защитника послала нам судьба.
- Картогия отныне свободна в своем поиске знаний, ее границы всегда
будут открыты для подлинных вопрошающих всех народов, - провозгласил
Клейпурр. - Все наши ресурсы будут направлены на созидание, и когда-нибудь
робосущества благодаря своей настойчивости и изобретательности найдут
Лумию и другие сияющие миры за небом.
- А народы, подобные Кроаксии, которым нужно еще время и понимание,
чтобы достичь зрелости, получили безвредное отвлечение, которое расположит
их к разуму и терпимости, - сказал Грурк. - Нам нужно постараться, чтобы
лумианские знания усваивались вместе с лумианской мудростью.
- Так и будет, - заверил его Клейпурр.
Наконец обе группы снова попрощались, на этот раз с более легким
сердцем. Земляне ушли в шлюз в заднем конце пристройки, и Замбендорф,
повернувшись к выходу, бросил последний взгляд на талоидов, прежде чем
пройти в само административное здание. Здесь, конечно, все первым делом
избавились от скафандров. Затем, чувствуя себя рожденными заново, прошли
через еще одну дверь и вернулись в мир ярких помещений, людей в рубашках с
короткими рукавами, к запаху готовой пищи и звону посуды, к стуку каблуков
по металлическим ступеням и негромкой музыке в комнате отдыха.
- Только подумать, - сказал Абакян Замбендорфу, когда они шли вслед
за Максоном и одним из офицеров, чтобы их официально включили в состав
базы. - Горячая ванна, чистые простыни и спать, сколько хочешь. Чего еще
можно желать? Кто бы мог подумать, что база на Титане покажется нам
последним словом роскоши? Знаешь, Карл, мне кажется, что наша вилла в
Малибу больше никогда не покажется мне прежней.
Замбендорф мигнул.
- Малибу? Да я и представить ее себе не могу! В сущности ничего
дальше палубы "Ориона" я не могу представить. По мне, последнее слово
роскоши - это "Орион", благословенная бесстыдная роскошь.
Тем временем Тирг сидел в королевском экипаже во главе великолепной
кавалькады, проезжавшей по окраинам Менассима вдоль красочной многоцветной
авеню Независимости. Радостные оживленные толпы выстроились по краям
дороги и приветствовали проезжающих, как будто читали на их лицах добрые
вести. Тиргу никогда город не казался таким прекрасным: угасающий свет
конца яркости смягчал краски деревьев вдоль авеню, бросал голубоватый
оттенок на лес за городом и на далекие горы. Впереди Тирг видел гордые
очертания новых зданий в центре города; они поднимались над пригородами,
как предвестник новой эры, которая еще только рождается.
Мягкий восточный ветерок приносил с собой ароматы гудрона и выхлопов
печей, семейство купольных цементоукладчиков лежало на дальнем берегу
реки. Издали доносились приглушенные голоса отбойных молотов, они
удовлетворенно стучали где-то, а шаловливые трубогибочные машины играли с
высоковольтными клапанами. Отовсюду из кустов слышались веселые
пьезоэлектрические свистки и щелканья. Теперь у Тирга есть брат, дом,
покровитель, и солдаты и жрецы Кроаксии больше никогда не потревожат его.
Да, подумал про себя Тирг, Задающий-Вопросы-Больше-Не-Запретные,
удовлетворенно глядя по сторонам. Как прекрасен мир!
ЭПИЛОГ
Джералд Мейси откинулся в кресле в углу кают-компании сферы 2,
докончил виски с содой и отнес стакан на стойку рядом с консолью, возле
которой лицом к собравшимся сидел Дрю Вест. На диване у противоположной
стены сидели Тельма, Кларисса и Феллбург; Замбендорф раскинулся в другом
кресле рядом с Верноном, которой сидел спиной к полке, использовавшейся
как бар; Абакян стоял, прислонившись к двери. Они уже около недели
находились на "Орионе".
- Думаю, нет никаких сомнений, что будущее талоидов обеспечено, -
говорил Мейси. - Весь союз падуанцев распался. Вчера свергли своего короля
венецианцы, и как я слышал, король Милана решил сам отречься от престола и
послал приглашение Моисею посетить город. Вероятно, пытается спасти хоть
что-нибудь, предложив совместное управление.
- Значит, теперь Титан не превратится в колонию? - спросил Вернон.
Мейси покачал головой.
- Насколько я понимаю, это невозможно. Такой вариант нужно навсегда
отбросить. Теперь талоиды никогда не примут статус второклассных существ.
Они избранные. Бог говорил с ними и сказал, что они не хуже других.
Всякий, кто попытается убедить их в другом, может сразу прыгать в
метановое озеро. Они, конечно, станут торговать с вами: их ноу-хау на ваше
ноу-хау, но только как равные партнеры. Если хотите их эксплуатировать и
обманывать, и не думайте даже начинать.
Замбендорф повертел шерри в своем стакане, несколько секунд смотрел
на него, потом кивнул.
- И Западному миру придется играть по их правилам, если он хочет не
уступить Азии. Больше того, вскоре на сцене появятся и Советы. И тогда все
будут соперничать друг с другом, кто предложит талоидам лучшие условия.
"Орион" улетает к Земле через десять дней. Многих участников
экспедиции, в том числе Мейси и Вернона, дома ждут неотложные дела. Все
