администрации.
"Считаем своим долгом сообщить читателям, что в последнее время в
Большом жюри не раз случался переполох в связи с исчезновением документов,
пропадавших прежде, чем с ними кто-то успевал ознакомиться. Мы предлагаем
мэрии кандидатуру Китти, нашего смерчика с Третьей авеню, на должность
внештатного клерка, следящего за бумагами. Как известно, Китти отличается
редкой аккуратностью; у нее ничего не пропадает. Ей остается только
выдержать экзамен для поступающих на гражданскую службу, но, как
показывает практика, его сдают и круглые идиоты.
Но почему Китти должна ограничиваться столь низкооплачиваемой
работой? Она отличается старательностью и исправно делает все, за что
берется. И может ли кто-либо с полным основанием утверждать, что она менее
квалифицированна, чем некоторые из отцов города!
А не выдвинуть ли Китти в мэры? Она является идеальным кандидатом:
весьма общительна, отличается упорядоченным мышлением, ходит только по
кругу и никогда налево, она знает толк в наведении чистоты, так что у
оппозиции не может быть к ней никаких претензий.
Кстати, мистер Хиззонер, так сколько же стоит подряд на уборку
Гранд-авеню?
P.S. Китти все еще владеет газетой 1898 года. Приходите и полюбуйтесь
на нее, пока еще наша полиция окончательно не запугала смерчик".
Пит нашел Кларенса и поехал к стоянке. Она теперь была обнесена
забором; человек у входа протянул им два билета, но от денег отмахнулся.
За забором толпа людей обступила круг, в центре которого рядом с Паппи
весело кружилась Китти. Они пробились к старику.
- Вот как ты теперь зарабатываешь деньги!
- Мог бы, но я этим не занимаюсь. Они хотели меня прикрыть.
Предложили мне заплатить налог в 50 долларов на карнавалы и шествия, а
также почтовый сбор. Поэтому я отделался от билетов и даю их только для
контроля.
- Не огорчайся, мы их еще заставим попрыгать.
- Это еще не все. Сегодня утром они попытались захватить Китти.
- Ну?! Кто? Как?
- Копы. Они приехали сюда с такой большой машиной, ну, знаешь,
которой вентилируют подвалы, ночлежки, чердаки. Развернули ее и включили
всасывающее устройство. Они думали всосать внутрь или Китти, или то, чем
она играет.
Пит присвистнул.
- Ты должен был вызвать меня.
- Зачем? Я предупредил Китти. Она куда-то спрятала эту газету времен
испанской войны и вернулась обратно. Ей понравилось. Она проскакивала
сквозь эту машину раз шесть, словно в ручеек играла. Пролетала сквозь нее
и выпрыгивала такая бодрая, что я только диву давался. В последний раз она
сорвала фуражку с сержанта Янцеля, пропустила через машину и выплюнула ее
в таком виде... Ну, они тоже плюнули и уехали.
Пит засмеялся.
- Ты все же должен был бы позвать меня. Кларенс сделал бы отличный
снимок.
- А я что, раз - и готово, - сказал Кларенс.
- Что? Ты был здесь сегодня утром?
- Конечно.
- Кларенс, дорогой, смысл новостей в том, чтобы как можно скорее их
печатать, а не разыскивать в отделе иллюстраций.
- Все на твоем столе, - безмятежно сообщил Кларенс.
- М-да... Ладно, переключимся на другую тему. Паппи, я задумал
кое-какую петрушку.
- Почему бы и нет?
- Хочу основать здесь штаб-квартиру кампании по выбору Китти в мэры.
Над стоянкой из угла в угол натянем плакат, чтобы его было видно со всех
сторон. Он будет здесь очень кстати, а у входа будут стоять симпатичные
девочки. - Пит показал головой, где именно они будут стоять.
Сзади него уже командовал сержант Янцель.
- Отлично, отлично! - давал он указания. - Двигай! Очистить здесь!
Вместе с тремя сопровождающими он вытеснял людей за пределы стоянки.
Пит подошел к нему.
- Что происходит, Янцель?
Янцель оглянулся.
- О, это вы? Ну что же, и вас попрошу... Мы должны очистить это
место. Срочный приказ.
Пит посмотрел через плечо.
- Попроси Китти убраться в другое место, Паппи, - приказал он. -
Кларенс, _щ_е_л_к_н_и_!
- Раз - и готово, - сказал Кларенс.
- О'кей, - ответил Пит. - А теперь, Янцель, объясните мне толком, что
тут происходит.
- Хитер, парень. Но лучше бы вам и вашему напарнику убраться отсюда,
если хотите сохранить головы на плечах. Мы готовим базуку.
- Готовите что? - Питер обернулся и недоверчиво посмотрел на
патрульную машину. Действительно, двое полицейских уже вытаскивали из нее
базуку. - Готовься к бою, - сказал он Кларенсу.
- Что мне, раз - и готов, - сказал Кларенс.
- И перестань чавкать жевательной резинкой. Послушайте, Янцель, я же
все-таки газетчик. Объясните, Христа ради, что вы собираетесь делать?
- Походите и подумайте, - Янцель отвернулся от него. - Все в порядке?
Внимание! Приготовиться! Огонь!
Один из копов посмотрел вверх:
- По кому, сержант?
- Я думал, у тебя хватит ума сообразить - по смерчу, конечно.
Паппи высунулся из-за плеча Пита:
- Что они делают?
- Кажется, я начинаю догадываться. Паппи, попроси Китти убраться с
глаз долой - я думаю, они собираются загнать ей ракету в глотку. Это может
нарушить ее динамическое равновесие или как-то повредить ей.
- Китти в безопасности. Я посоветовал ей спрятаться. Пит, они, должно
быть, полные идиоты.
- А в каком законе сказано, что коп должен быть в здравом уме при
исполнении обязанностей?
- По какому смерчу, сержант? - спросил наводчик.
Янцель начал возбужденно объяснять ему, но затем отменил все свои
указания, когда убедился, что в поле зрения нет никакого смерча.
- Это ты убрал свой смерч?! - обернулся он к Паппи. - Ты! - гаркнул
он. - Немедленно верни его!
Пит вытащил блокнот.
- Вот это уже интересно, Янцель. Не ваши ли профессиональные знания
позволяют вам отдавать приказания смерчу, будто он дрессированная собака?
И какова на этот счет официальная позиция полицейского управления?
- Я... Комментариев не будет. Прекратите, или я прикажу вас вывести.
- Не сомневаюсь. Но вы установили своего клоподава так, что осколки
пролетят сквозь смерч и закончат свой путь не иначе, как на крыше мэрии.
Скажите, является ли это частью заговора с целью убить Хиззонера?
Янцель резко обернулся и проследил взглядом воображаемую траекторию.
- Эй, оттащите ее оттуда! - заорал он. - Разверните ее в другую
сторону! Вы что, хотите пришибить мэра?
- Вот это уже лучше, - сказал Пит сержанту. - Теперь они могут
потренироваться на Первом национальном банке. Но я больше не могу ждать.
Янцелю пришлось снова оценивать ситуацию.
- Направьте ее в безопасную сторону, - приказал он. - Неужели я
должен за всех вас думать?
- Но, сержант...
- Что еще?
- Это же вы указали направление. И мы готовы к стрельбе.
Пит посмотрел на них.
- Кларенс, - вздохнул он, - пойди пройдись и сделай снимок, как они
втаскивают эту штуку обратно в машину. Это произойдет минут через пять. Мы
с Паппи будем в гриль-баре. Постарайся, чтобы физиономия Янцеля попала в
кадр.
- Что мне, раз - и готово, - отозвался Кларенс.
Новая публикация под рубрикой "НАШ ПРЕКРАСНЫЙ ГОРОД" занимала три
колонки и была озаглавлена: "Полиция объявляет войну смерчику". Пит взял
номер газеты и поехал на стоянку, чтобы показать статью Паппи.
Его там не было. Отсутствовала и Китти. Пит порыскал по закоулкам,
сунул нос в сторожку и в бар. Никаких следов.
"Не иначе, Паппи пошел за покупками или отправился в кино", - подумал
Пит и вернулся обратно в редакцию. Сев за стол, он было попытался
набросать начало завтрашней колонки, но скомкал бумагу и пошел в отдел
иллюстраций.
- Эй! Кларенс! Ты сегодня был на стоянке?
- Не-а.
- Паппи исчез.
- Чего ради?
- Пошли. Мы должны его разыскать.
- Зачем? - спросил Кларенс, но тут же схватился за камеру. Стоянка
была по-прежнему пустынна - ни Паппи, ни Китти, ни даже малейшего
дуновения ветерка. Пит повернулся.
- Слушай, Кларенс, сегодня хорошо снимать?
Кларенс поднял камеру и прицелился в небо.
- Нет, - сказал он. - Света маловато. Но там что-то есть...
- Что?
- Смерчик.
- Ну? Китти?
- Может быть.
- Китти, сюда! Иди сюда, Китти!
Смерчик опустился рядом с ними, покружился и подхватил валявшийся
кусочек картона. Покружив его, он швырнул картон в лицо Питу.
- Китти, нам не до шуток, - сказал Пит. - Где Паппи?
Смерчик скользнул назад. Пит увидел, что он снова стал возиться с
картонкой.
- Оставь ее в покое! - резко сказал Пит.
Смерчик вскинул свою находку на сотню футов, откуда она резко
спланировала вниз, ударив Пита ребром по носу.
- Китти! - взвыл Пит. - Перестань дурачиться!
На картонке размером шесть на восемь дюймов было что-то напечатано.
Видно, прежде она была к чему-то приколота: по углам виднелись следы от
кнопок. Пит прочел: "Отель "Ритц-классик". И ниже: "Номер 2013. На одного
человека - 6 долларов, на двоих - 8 долларов". Далее шли гостиничные
правила.
Пит нахмурился. Внезапно он резко швырнул картонку Китти. Та немедля
кинула ее обратно в лицо Питу.
- Идем, Кларенс, - отрывисто сказал Пит. - Нас ждут в отеле
"Ритц-классик", в 2013-м номере.
"Ритц-классик" представлял собой огромную ночлежку, забитую внизу
магазинчиками и дамскими парикмахерскими. Мальчик-лифтер посмотрел на
камеру Кларенса и сказал: "Док, здесь этого делать нельзя. В нашем отеле -
никаких бракоразводных историй".
- Успокойся, - сказал ему Пит. - Это не настоящая камера. Мы торгуем
травкой, марихуаной то есть.
- Что же вы сразу не сказали? Вам бы не пришлось прятать ее в камере.
Только людей нервируете. Вам какой этаж?
- Двадцать первый.
Лифтер сразу же поднял их на место без остановки, игнорируя остальные
вызовы.
- За спецобслуживание два куска, - предупредил он.
Они вышли и направились по коридору в поисках нужного номера. Дверь
его была заперта, и Пит осторожно постучал. Затем еще раз. Молчание. Он
прижал ухо к двери, и ему показалось, что он слышит какую-то возню внутри.
Сдвинув брови, Пит оценивающе отступил от двери.
- Я кое-что вспомнил, - сказал Кларенс и затопал по коридору. Он
быстро вернулся с красным пожарным топором в руках. - Щелкнуть? - спросил
он Пита.
- Прекрасная мысль, Кларенс! Но подожди, - Пит грохнул в дверь и
закричал: - Паппи! Эй, Паппи!
Огромная женщина в розовом пеньюаре открыла дверь по соседству.
- Вы кого-то ищете? - осведомилась она.
- Успокойтесь, мадам, - сказал Пит. - Мы просто хотим глотнуть
свежего воздуха.
Он прислушался. За дверью явно слышались звуки борьбы, а потом
сдавленное: "Пит! Эй, Пит..."
- Щ_е_л_к_н_у_т_ь_! - приказал Пит, и Кларенс врубился в дверь.
Замок поддался с третьего удара. Вместе с Кларенсом Пит ворвался в
комнату. Но кто-то, выбегая навстречу, сбил его с ног. Поднявшись, Пит
увидел лежащего на кровати Паппи, он пытался освободиться от полотенца,
которым был привязан.
- Лови их! - закричал Паппи.
- Не раньше, чем я тебя развяжу.
- Они забрали мои штаны. Ребята, я думал, вы уж никогда не придете.
- Китти пришлось мне кое-что втолковать.
- Я поймал их, - сказал Кларенс. - Обоих.
- Как? - спросил Пит.
- Раз - и готово, - гордо сказал Кларенс и похлопал рукой по камере.
Пит выскочил в коридор.
- Они побежали туда, - услужливо показала огромная женщина.
Пит кинулся по коридору, завернул за угол, но успел только увидеть,
как захлопнулась дверца лифта.
Выскочив из отеля, Пит остановился при виде большой толпы. Пока он
раздумывал, что делать, Паппи схватил его за плечо:
