очень досадно!
- Боюсь, пользы в этом от меня немного, - сказал он наконец Элен. -
Жаль, нет с нами Говарда Дженкинса.
- Не думаю, что он бы помог, - отозвалась Элен. - В наших
справочниках собраны все новейшие земные достижения.
- Я не про это. Я имел в виду самого Говарда, из того мира, куда он
отправился. Там, в его будущем, есть такая небольшая штуковина, именуемая
бластером. Я понял, что это очень сильное оружие.
Уловив что-то из разговора, Айгор резко повернулся:
- Что за оружие? Как оно устроено?
- Честно говоря, - признался Фрост, - я не знаю. Это не моя область,
вы же понимаете. Я полагаю, это какой-то вид дезинтегрирующих лучей.
- Вы можете его нарисовать? Ну, думайте же, приятель, думайте!
Фрост попробовал. Но вскоре прекратил попытки и сказал:
- Боюсь, ничего толкового из этого не выйдет. Я и внешний-то его вид
не очень помню, а что у него внутри - понятия не имею.
Айгор вздохнул, сел и запустил руку в волосы.
После нескольких минут угрюмого молчания Элен сказала:
- А не могли бы мы его получить?
- Да? А как? Как мы его найдем?
- Профессор, а вы не можете это сделать?
Фрост выпрямился.
- Не знаю, - медленно проговорил он. - Но... я попробую!
Это был тот же город. Да, и те же самые ворота, через которые он уже
проходил. Фрост поспешил вперед.
Звездочка была рада его видеть, но нисколько не удивилась. Способно
ли хоть что-нибудь нарушить безмятежность этой мечтательной девы? -
подумал Фрост. Зато энтузиазма Говарда хватило на всех. Он так хлопнул
Фроста по спине, что дело вполне могло кончиться плевритом.
- Добро пожаловать домой, Учитель! Добро пожаловать домой! Не знал,
появитесь вы когда-нибудь или нет, но ждали мы вас всегда. Я приказал
пристроить комнату, для вас и только для вас, если вы когда-нибудь к нам
загляните. Ну, что скажете? Знаете что, живите-ка вы с нами. Чего ради вам
возвращаться в этот проклятый колледж!
Фрост поблагодарил, но тут же добавил:
- Я пришел по делу. Мне нужна ваша помощь - и срочно.
- Помощь? Какая именно, дружище, говорите же!
Фрост объяснил.
- Как видите, мне придется вернуться, чтобы передать им секрет
бластера. Им он необходим. И они должны его получить.
- И они его получат, - заверил Говард.
Но некоторое время спустя выяснилось, что проблема эта более сложна,
чем представлялось. Несмотря на все усилия, Фрост оказался просто не в
состоянии запомнить технические подробности, необходимые для создания
бластера. Представьте, что безграмотного дикаря необходимо обучить
радиотехнике на таком уровне, чтобы он смог растолковать инженерам,
никогда с этим дела не имевшим, как построить радиоцентр - перед ними
стояла проблема примерно такого же масштаба. К тому же, Фрост вовсе не был
уверен, что сумеет пронести бластер через страны Времени.
- Ладно, - сказал в конце концов Говард. - Значит, придется мне
отправиться вместе с вами.
Звездочка, равнодушно слушавшая их, впервые проявила хоть какой-то
интерес.
- Дорогой! Тебе не следует...
- Прекрати! - оборвал ее Говард, упрямо выставив вперед подбородок. -
Это дело чести и долга. А тебя не касается.
Фрост почувствовал себя крайне неловко, как и всегда, когда ему
приходилось присутствовать при споре между мужем и женой.
Когда приготовления закончились, Фрост взял Говарда за запястье.
- Смотри мне в глаза, - приказал он. - Помните, как мы делали это
раньше?
Говарда била дрожь.
- Помню. Учитель, вы уверены, что сможете это сделать... и не
потерять меня?
- Надеюсь, - ответил Фрост. - А теперь расслабьтесь.
Они оказались в комнате, из которой Фрост стартовал, и это
обстоятельство он приветствовал с облегчением. Было бы не очень удобно
обшаривать полпланеты в поисках друзей. Он еще до сих пор не до конца
понимал, какая связь существует между измерениями пространства и времени.
Ему предстоит когда-нибудь заняться этим вопросом, выработать гипотезу и
постараться проверить ее.
Айгор и Говард не стали тратить лишнего времени на обмен
любезностями. Элен не успела даже еще как следует поздороваться с
профессором, а они уже углубились в инженерные проблемы.
Но наконец...
- Вот, кажется, и все, - сказал Говард. - Свой бластер я оставляю в
качестве модели. Вопросы есть?
- Нет вопросов, - ответил Айгор. - Я все понял и, к тому же, записал
каждое твое слово. Ты просто представить себе не можешь, насколько это
важно для нас, старина! Это же несомненно означает нашу победу в войне!
- Нетрудно догадаться, - заметил Говард. - Это небольшое устройство
служит гарантией безопасности нашей планеты. Приготовьтесь, доктор. Что-то
я начинаю волноваться.
- Но ведь вы же остаетесь, док? - воскликнула Элен. Это был
одновременно и вопрос, и протест.
- Я должен отвести Говарда обратно, - ответил Фрост.
- Вот именно, - подтвердил Дженкинс. - К тому же, он останется жить с
нами. Верно, Учитель?
- Ну уж нет! - возмутилась Элен.
Айгор обнял ее.
- Не уговаривай его, - сказал он. - Ты же знаешь, здесь он не был
счастлив. Мне думается, в доме Говарда его встретят лучше. Если так, то он
заслужил это.
Какое-то время Элен размышляла, потом подошла к нему, положила руки
на плечи и поцеловала, приподнявшись на цыпочки.
- Прощайте, док, - произнесла она срывающим голосом, - или, лучше, до
свиданья!
Он взял ее за руку и погладил ее.
Фрост лежал на солнышке, наслаждаясь его лучами, согревающими старые
кости. Здесь, несомненно, все оказалось очень даже славно. Он немножко
скучал по Айгору и Элен, но подозревал, что в действительности они не
так-то и часто о нем вспоминают. К тому же, жизнь с Говардом и Звездочкой
устраивала его больше. Официально он числился воспитателем их детей, ежели
те когда-либо появятся. А пока жил в бездельи и праздности, о чем всегда
мечтал, полностью распоряжаясь собственным временем. Время... Время...
Но одно ему очень хотелось бы выяснить: что молвил сержант Изовски,
когда поднял голову и обнаружил, что полицейский фургон пуст? Решил,
наверное, что это невозможно.
Впрочем, это не имело ни малейшего значения. Слишком он разленился,
даже думать не хочется. А времени как раз достаточно, чтобы вздремнуть
перед ленчем. Времени достаточно...
Времени...
Робеpт Хайнлайн. Однажды...
перевод с англ. - ?
Robert Heinlein. ?
