сохранение искусственной гравитации и другие факторы жизненной
среды обитания.
- Ну, что же, поверни обратно!
- Никто не может этого сделать, я тоже не могу, так как
рукоять опущена. Она будет оставаться в таком положении, пока мы
не прибудем на Териксан. Это ближайшая планета, населенная моим
народом.
Я осторожно дотронулся до рулевых приборов. Они не
двигались. Когда я сказал обо всем рыцарям, сэр Оливер громко
застонал.
Но сэр Роже угрюмо сказал:
- Проверим, правда это или нет. Допрос в то же время накажет
его за предательство...
Через меня Бранитар с презрением ответил:
- Начинайте! Я вас не боюсь. Но даже, если вы сломаете мне
волю, это бесполезно. Курс корабля изменить нельзя, также нельзя
его остановить. Это устройство как раз и предназначено для
ситуаций, когда корабль должен достичь цели, не имея на борту ни
одного члена экипажа. - Он замолчал, а затем искренне добавил. - Вы
должны понять, что я не таю на вас злобы, вы безрассудно храбры,
и я даже сожалею, что нам необходим ваш мир. Если вы освободите
меня, я вступлюсь за вас, когда мы прибудем на Териксан. Может
быть, вас отпустят живыми.
Сэр Роже задумчиво потер пальцами подбородок. Я слышал, как
скрипела под его пальцами щетина, хотя он и брился в прошлый
четверг.
- Думаю, после прибытия корабль снова будет доступен
управлению, - сказал он.
Я поразился его холодному спокойствию после того, как прошел
шок.
- Сможем ли мы тогда повернуть его и возвратиться домой?-
продолжал он.
- Я не поведу вас! - ответил Бранитар. - А одни, не умея
читать навигационные карты, вы никогда не отыщете пути. Мы будем
дальше от вашей планеты, чем может пролететь свет за тысячу лет.
- Ты не должен нас считать неразумными дикарями, - оскорбился
я. - Мы знаем, как и вы, что свет распространяется бесконечно
быстро.
Он пожал плечами.
Глаза сэра Роже сверкнули, и он спросил:
- Когда мы прибудем?
- Через десять дней, но не из-за расстояния между звездами,
хотя оно само по себе и огромно. Мы так поздно добрались до вас
из-за этого расстояния. Уже триста лет, как мы вышли в
межзвездное пространство, но звезд очень много...
- Гм, - произнес сэр Роже. - Прибыв, мы сможем использовать
этот отличный корабль, с его бомбардами и ручным оружием.
Версгорцы пожалеют о нашем прилете.
Я перевел это Бранитару, на что тот ответил:
- Я искренне советую вам сдаться. Конечно, оружие этого
корабля может убить человека или разрушить город, но для вас это
бесполезно. У нас есть силовые экраны, которые задерживают любой
луч, а вот корабль так не защищен, так как генераторы силовых
полей слишком громоздкие. Орудия из крепостей будут стрелять
вверх и уничтожат вас.
Выслушав его, сэр Роже лишь сказал:
- Что же, у нас есть на размышления еще десять дней. Из
корабля можно выглядывать только из этого места. Придется
выдумать какую-то сказку, чтобы не пугать людей раньше времени.
Он вышел, и плащ развевался за ним, как два больших крыла...
Глава 4.
Я был незначительным человеком в армии, и многое
происходило без моего участия. Но я попытаюсь как можно
полнее описать события, используя догадки, чтобы
дополнить недостатки сведений. Священники на исповедях
выслушивают много тайн и могут узнать или догадаться.
Полагаю, например, что сэр Роже отвел леди Катрин в
сторону и рассказал ей, как обстоят дела. Он надеялся
встретить с ее стороны спокойствие и храбрость, но она разразилась
слезами.
- Будь проклят тот день, когда я вышла замуж! - кричала она.
Ее прекрасное лицо сначала покраснело, затем побелело и она
топнула своей маленькой ножкой о стальной пол.
- Достаточно того, что ваша невоспитанность опозорила меня
перед королем и двором, заставила проводить жизнь в берлоге,
которую вы называете замком. Теперь вы в своем неуемном азарте
рискуете жизнями и душами наших детей!
- Но, дорогая, - запинаясь проговорил он. - Я ведь только...
- Да, вы были слишком глупы! Вам мало было отправиться во
Францию, грабить и развратничать, вам еще захотелось проделать
это в воздушном гробу. Вы были настолько высокомерны, что
поверили, будто демон боится вас и станет вашим рабом. О,
Богоматерь Мария, какая у меня несчастная судьба!
И она, рыдая, ушла.
Сэр Роже смотрел ей вслед, пока не перестал ее видеть, а
затем, с тяжелым сердцем, отправился осматривать свои войска.
Солдаты, расположившись в просторных трюмах, готовили ужин.
несмотря на разведенные костры, воздух оставался свежим и
прохладным. Бранитар рассказал мне, что корабль снабжен
специальной аппаратурой, которая восстанавливает жизненные силы
атмосферы. Меня несколько раздражали постоянно светящиеся стены и
невозможность отличить день от ночи. Но простые солдаты, по-
видимому, не обращали на это внимания. Они сидели вокруг костров,
пили эль, хвастались, играли в кости, ловили блох - дикая,
безбожная толпа, которая тем не менее, относилась к своему лорду
с подлинной преданностью.
Сэр Роже знаком подозвал Рыжего Джона, чья огромная фигура
резко выделялась среди солдат, и прошел с ним в соседнюю каюту.
- Ну, сэр, - заметил несколько хельной Джон Хеймворд, - путь
во Францию несколько долог?
- Наши планы... гм... несколько изменились, - осторожно
сказал ему сэр Роже. - В той стране, откуда прилетел этот корабль,
нас ждет богатая добыча. Захватив ее, мы наймем большую армию и
разгромим всех противников.
Рыжий Джон рыгнул и почесался под доспехами.
- Если не захватим больше, чем сможем удержать, сэр.
- Думаю, что нет. Но мы должны подготовить людей к изменению
плана и успокоить их страхи, если они возникнут.
- Это будет нелегко, сэр.
- Почему? Я ведь сказал, что добыча будет богатая.
- Что ж, милорд, если вы хотите честного ответа, то вот он.
Видите ли, хотя мы и взяли с собой всех женщин из Энсби, и
большинство из них незамужние и... гм... дружественно настроены...
Даже и тогда, сэр, остается факт, что у нас вдвое больше мужчин,
чем женщин. Француженки очень хороши, и говорят, что сарацинки не
хуже, хотя и ходят в чадрах, но глядя на этих синекожих, которых
мы победили, не скажешь, что их женщины хороши.
- Откуда вы знаете, что нас не ждет там прекрасная
принцесса, которая обрадуется, увидев честное английское лицо?
- Так-то так, милорд...
- Тогда проследите, чтобы лучники были готовы к бою, когда
мы прибудем.
Сэр Роже похлопал гиганта по плечу и пошел заводить
аналогичные разговоры с другими капитанами.
Несколько позже он передал мне их разговор о женщинах, и я
был не на шутку встревожен.
- Слава богу, что сделал он этих синеликих не такими
привлекательными! - воскликнул я. - Велика предусмотрительность
Господа!
- Они, конечно не красивы, - заметил барон, - но уверены ли
вы, что они не люди?
- Не знаю, сэр, - ответил я, подумав. - Но они не похожи ни на
один народ на Земле, хотя они ходят на двух ногах, имеют руки,
речь и силу разума.
- Это, в конце концов, не важно!
- О, нет, напротив, это очень важно, сэр! Видите ли, если у
них есть душа, наша прямая обязанность наставить их на путь
истинной веры. Но если у них нет души, было бы богохульством
давать им причастие.
- Это я предоставляю решать вам, - равнодушно ответил он.
Я заторопился в каюту Бранитара, которая охранялась
несколькими копьеносцами.
- Чего ты хочешь? - спросил он, когда я вошел и уселся в
кресло.
- У тебя есть душа?
- Что?
Я объяснил, что означает слово "спиритус", он был удивлен.
- Вы в самом деле верите, что ваше миниатюрное подобие живет
у вас в голове?
- О нет, душа не материальна. Она дает нам жизнь... Не
совсем так, поскольку животные тоже живы, но она у нас...
- А, понимаю, разум?
- Нет, нет и нет. Душа - это то, что живет после смерти тела
и подвергается суду за то, что человек совершил при жизни.
- А вы верите, что личность продолжает жить после смерти?
Интересная проблема. Если личность, это совокупность отношений, а
не материальный объект, теоретически возможно эту личность
передать другому, та же система отношений воплотится в другой
физический объект.
- Перестань молоть чепуху! - нетерпеливо воскликнул я. - Ты
хуже альбигойцев. Расскажи мне простыми словами, есть у вас душа
или нет?
- Наши ученые исследовали проблему личности в этом аспекте,
но, насколько мне известно, она еще не решена.
- Опять ты за свое, - вздохнул я. - Скажи мне просто, есть у
тебя душа или нет?
- Не знаю.
- Ты безнадежен, - выругал я его и ушел.
Впоследствии я обсуждал эту проблему с учеными прелатами,
но, за исключением очевидного положения, что условное крещение
может быть дано любому живому существу, желающему его получить,
мы ничего не решили. Это дело Рима, а может быть, даже
Вселенского собора.
Пока происходили эти события, леди Катрин справилась со
своими слезами и гордо шествовала по коридору, пытаясь унять свое
беспокойство. В длинном помещении, где обычно обедали капитаны,
она обнаружила сэра Оливера, перебиравшего струны арфы. При виде
миледи он вскочил и поклонился.
- Миледи! Какой прекрасный, можно сказать, какой
ошеломляющий сюрприз!
Она села на скамью.
- Где мы сейчас? - спросила она, внезапно поддавшись
слабости.
Предположив, что она знает правду, он ответил:
- Не знаю. Солнце уменьшилось до такой степени, что
затерялось среди звезд. - Невеселая улыбка осветила его темное
лицо. - Но в этой комнате достаточно света...
Катрин почувствовала, как вспыхнули ее щеки. Она посмотрела
на носки своих башмаков и, не желая того, улыбнулась.
- Мы в самом одиноком путешествии, какое может представить
себе человек, - сказал сэр Оливер. - Если миледи позволит, я
ознакомлю ее с песенным циклом, достойным ее красоты?
Она не отказалась, и голос сэра Оливера заполнил комнату.
Глава 5.
О последующем путешествии мало что можно сказать.
Солдаты задирались и пьянствовали. Крестьяне, когда не
нужно было заботиться о скоте, спали или ели. Сэр Оливер
часто разговаривал с леди Катрин, и хотя сэру Роже это
не очень нравилось, он был погружен в разработку
каких-то планов.
Мы часто проводили время у Бранитара, который расска-
зывал нам о своей империи. Я не очень-то ему верил.
Бранитар рассказал нам, что в Версгорскую империю входит
около ста миров, подобных нашему. На каждом живет несколько
миллионов версгорцев, которые любят простор. Города есть только
на главной планете - Версгориксаане. Но на пограничных планетах,
типа Териксана, есть крепости-базы космического флота. Бранитар
неустанно подчеркивал боевую мощь этих крепостей.
В открытых мирах жители или порабощались, или уничтожались.
Сами версгорцы не занимались черной работой, поручая ее рабам или
автоматам. Они были аристократией. Будучи порабощенными и
безоружными, захваченные расы не имели шансов на успех против
малочисленных, но до зубов вооруженных хозяев.
Сэр Роже пробормотал что-то о вооруженном восстании, но
Бранитар засмеялся и сказал, что Териксан никогда не был заселен,
и поэтому на нем лишь несколько сот рабов.
Сэр Роже спросил, только ли версгорцы владеют межзвездными
перелетами, на что Бранитар презрительно пожал плечами.
- Мы обнаружили три расы, которые независимо от нас овладели
этим икусством. Они обитают в сфере нашей империи, но мы не
покоряли их. Не стоит тратить силу на драку, когда достаточно
других планет. Мы позволили этим расам существовать и даже иметь
небольшие колонии поблизости от их планет, но не допустили их
дальнейшего распространения. Было несколько небольших войн. Они
не любят нас, и знают, как только нам станет выгодно, мы покорим
их, но перед нашим могуществом они беспомощны...
По приказу сэра Роже я начал изучать язык версгорцев. Для
