Коллизий. Верно?
- Я-то? Я и понятия не имею о "литературе" как таковой, а просто
леплю свои шаблонные историйки, предназначенные для публикации в газете, в
лучшем случае - в сборнике. Но не более того. Грех, страдание,
раскаяние... Сериалы о лошадях. Сериалы о космосе. Войны. Убийства.
Шпионы. Моряки. И все такое прочее. Но мы с Хэйзел намерены возродить ее
классический сериал с капитаном Стерлингом в главной роли. Как всегда. Так
что это за блямкание насчет его "стирания"?
- Так что же, вы не хотите дать ему покончить с Повелителем
Галактики? Вы обязаны это сделать, ибо Повелитель - такое зло... такое же
всеобъемлющее зло, как и Воском!
- О, разумеется, он был злом, но только первые тринадцать серий. И
все было так давно!
- И все равно Стерлинг не может остаться. Серии существуют, лишь пока
живы и герой, и злодей. Стерлинг с самого начала предназначался для борьбы
с Повелителем. С самого начала он был задуман именно так.
- Ну ладно, примем это как данность. Но сейчас-то Повелитель уже
усоп? Или скоро усопнет? Ну и что же останется делать Стерлингу?
Я хотел было что-то сказать, но запнулся, так как вопрос был уже не
вопросом, а констатацией факта в духе Сократа. Для каждой кошки должна
быть крыса. А герой ранга Стерлинга должен иметь противника себе по плечу.
И если мы укокошим Повелителя, то вынуждены будем сочинить хотя бы сына с
такими же мускулами, зубами, злодействами и паром, выпускаемым из ушей!
- Не знаю. Мы подумаем. Состарим Стерлинга и дадим ему синекуру в
виде поста коменданта Академии Звездного Патруля. Или еще чего-нибудь в
том же духе. Но зачем же его убивать? Пусть живет и не испытывает нужды в
злодеях типа Повелителя!
- Вы полагаете, что это хорошо? - спокойно спросил Хэршоу.
- А... может, вам хотелось бы вообще закрыть сериал?
- Только не мне. Я ведь и сам наполовину в отставке. И все, что я сам
создал, - это "Семейство Стоунов-кутил", комический сериал, без всяких
злодеев. Вдобавок я теперь знаю истину о "Мире как мифе" и вообще не
пожелаю создать никакого злодея. Спасибо судьбе, что мне не пришлось этим
заниматься, ибо я никогда по-настоящему не верил ни в какое злодейство!
- Ну хорошо, я все равно без Хэйзел ничего ответить не смогу. Я ведь
писатель второстепенный, мое дело будет следить за орфографией,
пунктуацией, правильными ссылками и немного - драматургией сюжета. А она
будет заведовать всей композицией. Но на сюжет и я все же немного смогу
повлиять. Вот вы, дядюшка Джок, что-то ведь сказали об охоте на динозавров
вместе с капитаном Стерлингом? Это что же, одна из шуточек, вроде той,
когда вы "отпилили" якобы десять квадратных километров от ледового шельфа
Антарктиды и отбуксировали их в Сингапур с помощью весельной лодки?
- Да нет, лодкой это было бы трудно!
- Ладно. Так вернемся к динозаврам.
- А что же динозавры? Я люблю на них охотиться! А однажды и Стерлинга
взял с собой, и он достал потрясающего "рекса". Тиранозавра. А может, ты и
сам попробуешь?
- Дядя, вы что, серьезно? Вы же знаете, я не люблю охоту! Терпеть не
могу убивать тех, кто сам стрелять не умеет.
- Ого! Да ты меня не понял, племянничек! Мы вовсе не убиваем
бедненьких зверюшек, даже если это тиранозавры. Это, на мой взгляд, не
лучше, чем стрелять в коров. К тому же и мясо у них куда хуже! Динозавр
старше года совсем несъедобен. Я их пробовал несколько лет назад,
проголодавшись во временном канале номер семь. Но вообще, при ближайшем
рассмотрении, убивать этих глупых ящериц все равно что убивать глупых
людей. Так же стыдно. А вот охотиться с камерой - это совсем другое дело!
Вот это забава, так забава! И уж наверняка больше похоже на спорт, чем
охота с ружьем. Отщелкаешь огромных хищников и тут же натыкаешься на
разъяренных весенним гоном диких быков! И удираешь от них во все лопатки,
и это так тебя подхлестывает, что ничего другого и не надо! Дикки, я знаю
одно такое местечко невдалеке от Викиты, где водятся и трицератопсы, и
утконосые ящеры, и всякие там птеродактили. А бронтозавры, а самцы
стегозавра! Вот разделаемся со всеми тутошними затеями и махнем с тобой
туда! Что ты на это скажешь?
- А что, это так легко?
- С теперешним оборудованием мезозойская эра не дальше, чем
Ти-Эйч-Кью или Бундок! Время и пространство ведь всего лишь иллюзии, а
бэрроузовы "сворачиватели" в одну секунду могут швырнуть тебя в самую гущу
стада совокупляющихся, пасущихся или охотящихся тварей раньше, чем ты
сможешь произнести слова "шестьдесят шесть миллионов лет"!
- Вы говорите со мной так, будто я уже состою в штате операции "Адам
Селен"!
- Ну да, Дикки, ведь все оборудование все равно принадлежит Корпусу
Времени... и очень дорого стоит. Сколько - это не тема для обсуждения. Оно
создано для выполнения долгосрочной программы "Лонг Вью", а в целях
развлечения может использоваться лишь эпизодически и далеко не всеми! Да,
я считаю, что ты уже почти состоишь на службе. Так когда же ты надумаешь
приступить?
Мэнни Дэвис смотрел на меня безо всякого выражения. Руфо встал и
громко произнес:
- Ну, я сматываюсь. Стар небось уже хватилась меня - у нас ведь дел
по горло! Благодарю всех и тебя, Джок, особо. Рад был познакомиться с
вами, полковник.
Он быстро ушел. Хэршоу промолчал. Я глубоко вздохнул.
- Дядя, соглашусь только в том случае, если Хэйзел будет настаивать.
Но все же я попытаюсь ее отговорить. И никто не сможет меня убедить, что
предложенные мной два варианта ошибочны. Любой из них гораздо приемлемее и
разумнее для изъятия программ и памяти "Холмса-IV"... или Майка... или
Селена. Я буду рад, если они сумеют применить любую из них. Ведь то, что я
предложил, просто логичнее!
Хэршоу терпеливо произнес:
- Это не логическая задача, полковник!
- Но речь о моей голове, доктор! Впрочем... я все равно поступлю так,
как захочет Хэйзел. Только...
- Только что, Дикки?
- А то, что я ненавижу любые акции с необоснованными предпосылками.
Знаете ли, дядя, я на прошлой неделе столкнулся с рядом необъяснимых и,
пожалуй, даже смертельных нелепиц. Может, и за ними стоит Повелитель, о
котором вы здесь талдычите? Я же оказался замешан в бестолковейшую
путаницу событий. Иногда мне кажется, что я параноик.
- Я ничего об этом не знал. Расскажи, расскажи-ка!
И я им поведал все. Хэршоу даже вынул блокнот и стал делать пометки.
Я попытался вспомнить все: Энрико Шульца и его же роковое упоминание о
Толливере и Уокере Эвансе, его смерть (если это была она!). Билла.
Неестественное поведение властей Голден Рула, дурацкий кар "Баджета", те
вездеходы с убийцами. Джефферсон Мао, подонки в "Раффлзе"...
- И это все?
- Вам мало? Нет, не все! Какой груз везла тетушка Лилибет? Как нам,
почти невооруженным и до предела измотанным, удалось скрыться от убийц?
Что делали леди Дайана и ее тупоголовые мужья в том заброшенном краю? Если
бы я мог, заплатил бы целое состояние сыщикам, чтобы они докопались до
истинной подоплеки того, что со мною произошло и происходит! Что было
направлено действительно против меня, что явилось плодом мнительности, а
что - просто совпадением?
- Джубал, - произнес дядя Джок, - я что-то не врубился!
- Я тоже. Да. - Хэршоу встал. - Мы что-то оба не врубились.
Мой дядюшка тоже поднялся.
- Дикки-бой, ты подожди здесь. Мы отлучимся на пять минут. Дела.
Когда они ушли, Дэвис тоже встал с места.
- Извините, пожалуйста, мне надо размять руку...
- Конечно, папа Мэнни! Нет, нет, Пиксель! Пиво - не питье для котят!
На моем "сонихроне" оттикало семь минут. Но и по здешнему времени,
кажется, прошло столько же. За это время дядюшка успел отрастить бороду, а
у Хэршоу поперек левой щеки появился розовый ножевой шрам. Я растерянно
уставился на них.
- О Господи, вы как рождественские привидения! Что с вами случилось?
- Да все, что угодно! А пиво еще есть? Сисси, - произнес дядя, не
повышая голоса, - нельзя ли нам еще пивка? К тому же и у меня, и у Джубала
давненько маковой росинки во рту не было! Много часов или даже дней...
- Сейчас, - ответил голос тети Сисси. - Но, милый! Я полагаю, тебе
необходимо немного соснуть.
- Успеется. Сперва еда!
- Сразу же после еды ты должен вздремнуть. Сорок минут.
- Хватит меня изводить! Могу я получить томатный суп? И Джубал тоже!
- Ужин ты получишь лишь после сна. Через сорок пять минут после того,
как приляжешь. Сейчас только закуска. Тиль это тоже подтверждает.
- Напомни, чтобы я тебя прибил!
- Конечно, милый. Но не сегодня - ты ведь так измотан!
- Ну ладно. - Дядя повернулся ко мне. - Так давай все обсудим. С чего
начать? С тех вездеходов?.. Так ими управлял твой приятель, папа Хендрик
Шульц! Можешь быть в этом совершенно уверен. Он оказался полевым
разведчиком организации "Ичибан". И забудь о паранойе, Дикки. Все
происходит далеко не случайно. За тобой гонятся, конкурируя друг с другом,
две банды: "Хозяева времени" и "Обновители мизансцен". Они охотятся и на
тебя, и друг на друга. У тебя дивная жизнь, сынок - ты рожден, чтоб быть
повешенным!
- Что за чушь вы несете? Какие такие "Хозяева времени" и "Обновители
мизансцен"? Этого еще не хватало! И при чем здесь я?
- Может, это и не истинные их названия. Но ясно одно: и "Хозяева" и
"Обновители" - это группы, делающие то же, что и Круг. И за ними нужен
глаз да глаз! Дикки, ты не знаешь, что среди всех вселенных, а их - "число
Зверя", то есть шестьсот шестьдесят шесть [по Апокалипсису] - только Круг
способен уловить истину и принять правильное решение по любому поводу.
Пойми ты это наконец!
- Да не желаю я ничего знать обо всем этом!
- Полковник, - вставил Джубал Хэршоу, - главный вывод из концепции
"Мир как миф" в том, что мы имеем дело (и часто проигрываем) с тремя
типами антагонистов: злодеями, подобными Повелителю Галактики, группами,
подобными нашей, но преследующими совершенно различные цели, и, наконец,
создателями мифов типа Гомера, Твена, Шекспира, Баума, Свифта и их коллег
по Пантеону, которых я не назвал. Эта третья группа наиболее мощная из
всех. Тела этих создателей давно превратились в прах, но сами они живут в
бессмертном Корпусе Мифов. Эти мифы Пантеона ничего не меняют в
Мультивселенной, следовательно, они не опасны. Но существуют и живые
создатели новых мифов, норовящие "стереть" старые или пересмотреть
характеры их персонажей. Вот эти очень даже опасны. - Хэршоу мрачно
улыбнулся. - Единственный способ борьбы с ними - это твердое понимание
того, что незыблемо и что не подлежит стиранию. Тогда они становятся
бессильны, а их игра - безвредной.
- И что же, их можно обезвредить простым неверием в их силы?
- Именно. Отказом принимать их концепции мифов... Так мы можем уже
доложить?
- Дикки-бой, ты спросил, почему именно ты нужен Корпусу? Вот я и
Джубал оставили наш приятнейший ленч и осуществили массу очень нелегких и
небезопасных исследований в разных временных каналах. И все - с учетом
задания "Адам Селен" и твоего ключевого участия в нем. Нам удалось узнать,
что "Хозяева" сами задумали похитить Майка, а "Обновители" решили его
просто уничтожить. Но обе группы жаждут твоей смерти, ибо ты - прямая
угроза их планам.
- Но когда они начали, я и слыхом не слыхивал ни о каком
Майке-компьютере!
- А это и было наилучшим, по их понятию, временем, чтобы тебя
прикончить, вот оно как!.. Сисси, ты не только красавица, ты еще и
приятнейшая из женщин... не говоря уж о других талантах! Поставь поднос на
