работы удастся чуточку улучшить мир, чтобы его детям жилось хотя бы
немного полегче - то и чудесно!
Симмонс хотел приумножить свои богатства.
В каком-то смысле оба были одержимыми.
Но Дайсон считал себя счастливее.
Он пожал Симмонсу руку и обещал лично информировать об успехах
отдела.
И со всех ног кинулся к лифту. Ступив на застланный паласом пол и
убедившись, что в кабинете один, Дайсон подпрыгнул от радости. А он-то был
уверен, что совет директоров зарубит большинство пунктов финансовой сметы!
Да, он явно недооценил любовь Симмонса к отделу и к разрабатываемому
проекту. Теперь у него есть все необходимое, чтобы завершить работу. Очень
скоро падет последняя преграда, и они узнают об Объекте N_2 все, что
только можно!
Двери, прошелестев, отворились - лифт приехал на второй этаж. Дайсон
прошел через пустой вестибюль и замер перед мощной дверью. Хромированная
надпись наверху гласила:
"Отдел Особых Проектов. Вход по специальным пропускам".
Дайсон сунул в щель свой электронный пропуск. Дверь щелкнула и
распахнулась.
Он вошел в ЛИР - Лабораторию Искусственного Разума. Все здесь было
заставлено полками с процессорами, дисководами, контрольным оборудованием
и опытными образцами. По полу змеились толстые провода. Попав в это
помещение, где, несмотря на чистоту, царил беспорядок, посторонний человек
решил бы, что оказался на телефонной станции, работники которой не
отличаются особой аккуратностью.
Дайсон вышел на середину комнаты и сказал обратившимся во внимание
сотрудникам:
- Ребята, я вас поздравляю. Вы получите прибавку к жалованью.
Коллеги приветствовали Дайсона шутливыми возгласами. Никаких
лабораторных халатов тут не носили. Все ходили в джинсах и кроссовках.
Ребята были такие же молодые и способные, как и сам Дайсон. Они сидели за
столами, пили пепси-колу, жевали сэндвичи и производили революционный
переворот в технологии. Теперь же они наперебой кинулись хлопать Дайсона
по спине и пожимать ему руку. Дайсон попросил всех сесть и сказал, что
сегодня надо будет пораньше разойтись по домам. Раздался общий стон. Никто
из коллег Дайсона не имел привычки уходить домой до конца рабочего дня.
Инженерно-технический персонал и научные сотрудники упорно состязались,
кто кого пересидит. Тот, кто первым вставал из-за стола, становился чем-то
вроде отверженного. Товарищи Дайсона трудились по шесть дней в неделю, да
и по субботам нередко засиживались на работе допоздна. Отдыхать, водить
семейство в кино - это было не для них. Им хотелось того же, что и
Дайсону: найти ответы на интригующие вопросы. И обрести силу, которая
помогла бы им изменить мир.
К Дайсону подскочил Брайант, один из самых молодых и неопытных
сотрудников.
- Мистер Дайсон! Лаборатория исходных материалов хочет провести
повторное испытание объекта N_2.
- Хорошо. Идемте. Я сейчас все устрою.
Дайсон направился к выходу, Брайанту пришлось чуть ли не бежать,
чтобы угнаться за ним.
- Мистер Дайсон... Я, конечно, работаю тут совсем недавно, но, может,
вы все-таки скажете мне... если, конечно, знаете...
- Что знаю?
- Ну... откуда он взялся, этот объект?
- Я тоже когда-то об этом спрашивал. И знаешь, что мне ответили? "Не
задавай лишних вопросов".
Дайсон помахал охраннику, стоявшему возле двери в подвал. Охранник
прошел вслед за Дайсоном и Брайантом в маленькую комнатушку, и все трое
остановились перед дверью, напоминавшей современное банковское хранилище.
Здесь, как и для запуска ракеты с ядерными боеголовками, требовалось два
ключа. Дайсон и охранник вставили свои ключи в замочные скважины и
одновременно их повернули. Потом Дайсон набрал код на панели,
вмонтированной в стену. Через секунду раздались резкие щелчки, и дверь
открылась. Дайсон зашел внутрь.
Брайант остался снаружи вместе с охранником, который записал в
специальную книгу имя посетителя и точное время, когда тот появился в
хранилище. Очутившись в подвале, Дайсон подошел к стальному сейфу и открыл
его. Там, в запечатанном сосуде с инертным газом, хранился какой-то
маленький предмет. Он условно именовался "Объект N_2" и представлял собой
коричневый керамический параллелепипед размером с костяшку домино. Предмет
был серьезно поврежден при взрыве, но его скрупулезно восстановили и
заключили в металлическую рамку. Предмет таил в себе загадку, которая уже
принесла "Кибердайн" несколько миллионов долларов. Но и это еще не все.
Устройство микросхемы и химический состав объекта были Дайсону совершенно
незнакомы. И опять в его мозгу возник вопрос, тот, что задал ему Брайтон и
некогда задавал начальству он сам.
А правда, откуда он взялся, этот предмет?
Кто создал микросхему? Русские?
Вряд ли. Слишком уж тонкая работа.
Японцы? Может быть, но почему они не внедрили повсеместно у себя эту
технологию в последние годы?
Нет, вещица была уникальна. И Дайсону не верилось, что ее изобрел
шеф. Джек Кролл унес тайну в могилу. Из его записей было неясно, откуда
взялся этот странный предмет. Впрочем, перед Дайсоном сейчас стояли
другие, куда более важные, вопросы. Ответам на них он и посвятил свою
жизнь.
Дайсон потянулся к микросхеме, взял ее и, не вынимая из склянки с
инертным газом, поставил на специальную тележку - он обращался с Объектом
N_2, словно со священной реликвией. Когда Дайсон запирал сейф, его взгляд
упал на другой несгораемый шкаф, стоявший рядом с первым. На нем
красовалась надпись "Объект N_1".
Если б только Брайант и все остальные узнали, что тут лежит! Это было
известно лишь троим: покойнику Кроллу - раз, владельцу компании - два и
ему, Дайсону - три. Подчиняясь мгновенному порыву, он отпер сейф, заглянул
внутрь и впился взглядом в то, что там лежало. Этот предмет был гораздо
больше предыдущего. Он представлял собой сложнейшее устройство -
металлическую руку.
В локтевом суставе металл был перекорежен и даже поломан. Но кисть и
предплечье остались целыми, хотя их хромированная поверхность слегка
покоробилась и потеряла блеск. Рука торчком стояла в герметично
закупоренном сосуде. Казалось, она застыла в приветствии. Глядя на нее,
Дайсон глубоко задумался.
Кто, черт побери, создал это?
"Не задавай лишних вопросов..."
Внезапно его обуял страх, даже живот свело. Загадочные объекты вполне
могли оказаться крадеными. Он не доверял Грену Симмонсу. Что, если... Нет,
не может быть... Дайсон отогнал сомнения и решил, что еще успеет
наглядеться на странные предметы. Может быть, их украли, а может,
изготовили, выполняя какой-то секретный правительственный заказ. Когда
удастся раскрыть тайну Объекта N_2, наверное, станет известно и это. А
пока...
Поколебавшись, он закрыл дверцу сейфа и надежно ее запер.
ПРИГОВОР: ПЕСКАДЕРО, ГОСУДАРСТВЕННАЯ КЛИНИКА, 4:13 ДНЯ
В комнате для собеседований стояла удручающая тишина, Сара слышала
удары собственного сердца и сонное жужжание мух где-то вдалеке. Застывшие
у дверей санитары смотрели на Сару, как на ту же муху.
Силберман и другие врачи расположились в кабинете за зеркалом и
делились впечатлениями. Сара чувствовала на себе их оценивающие взгляды.
Она знала, что решается ее судьба. До чего ж неправильно она себя вела с
самого начала! Зачем рассказала им столько? Все равно ее не выпустят на
свободу.
Но ведь она так долго хранила тайну! Когда ее только засунули в
психушку, доктора так сочувственно беседовали с ней! Она им поверила.
Думала, они настоящие профессионалы и способны определить, в своем уме она
или нет. Ах, как она ошиблась...
Врачи, работавшие в клинике, смотрели на мир глазами психологов. Их
представления о реальности основывались на теориях поведения неких
абстрактных личностей. До них не доходило, что Сара - абсолютно нормальна,
а ненормален весь окружающий мир.
Даже в сумасшедшем доме Сара прекрасно чувствовала тонкую грань между
реальностью и фантазиями, снами и пророчествами, опытом и воображением.
Тут, в Пескадеро, она не раз переступала эту грань. Но всегда знала,
"на каком она свете". Силберману этого не понять. Он судит обо всем со
своей точки зрения. Со своей. На его стороне естественные науки и
философия. Клиника - его вотчина. Тут полным-полно пациентов с комплексом
мессианства. Сара осознавала, что идеально подходит под описание подобных
случаев. Сына ее зовут Джон Коннор. Это как бы аналог Иисуса Христа [в
английском языке инициалы Иисуса Христа и Джона Коннора идентичны]. Отец
мальчика - призрак из будущего. То есть налицо почти полное совпадение с
непорочным зачатием. И сын ее пожертвует собой ради спасения мира.
Вдобавок Сара переступила закон. Нанесла ущерб чужой собственности.
Да, конечно, с точки зрения Силбермана она сумасшедшая.
А кто бы не сошел с ума, узнав то, что стало известно ей? Что
цивилизация канет в пропасть. Что миллионы невинных детей погибнут ужасной
смертью. Даже если ей удастся выбраться из клиники и уберечь Джона, чтобы
он успел собрать на пепелище армию повстанцев, все равно не избежать
массовых смертей и разрушений, от которых даже у самого безжалостного
вояки голова пойдет кругом.
Неважно, чем окончится война - победой или поражением. Все равно
погибнут миллионы детей.
Если же ее не выпустят из этого каменного мешка и враги убьют Джона,
человечеству вообще придет конец.
Да, безусловно, она безумная.
Но она знает, что делает.
Силберман вернулся с какой-то подленькой усмешкой на губах и сел за
стол Сары. Почесал нос, потом рассеянно погладил обложку ее истории
болезни.
И, наконец, сказал:
- Видишь ли, Сара... вот какая история... Насколько я понимаю, ты
очень умна и нарочно говоришь то, что мне хочется от тебя услышать. Мне
кажется, на самом деле ты так не думаешь.
Сара никогда не умела врать. Итак, одурачить Силбермана не удалось.
Значит, остается одно: умолять. Она подалась вперед и выразила в своей
бесхитростной мольбе всю боль и отчаяние:
- Позвольте мне повидаться с сыном.
Силберман отвернулся. Сара пристально следила за ним. Наверно,
размышляет, - согласиться или нет? Но оказалось, что он всего лишь хотел
незаметно подавить зевок. Сара попробовала еще раз:
- Пожалуйста, мистер Силберман! Это очень важно. Он в опасности.
Разрешите хотя бы позвонить ему по телефону.
- Боюсь и этого нельзя. Не сейчас. Я считаю, что должен рекомендовать
комиссии подержать тебя тут еще с полгодика. Это однозначно.
Она могла, конечно, попытаться его убедить, обмануть, предложить свое
сотрудничество, спорить с ним, просить его, рассказать ему все, что
угодно, все самые интимные подробности своей жизни. Могла даже душу
вывернуть наизнанку, но это ни к чему бы не привело. Силберман
давным-давно принял решение.
Он был неумолим, как рок.
И Сара поняла, что проиграла.
Враждебность, которую она тщательно скрывала, моментально
выплеснулась наружу животной яростью. Сара стремительно перегнулась через
стол и схватила Силбермана за горло.
- Ах ты, сукин сын!
Силберман упал навзничь, попробовал вырваться, но безуспешно.
Стальные пальцы Сары стиснули его горло. В следующий миг санитары оттащили
ее от Силбермана и с силой толкнули в стену. Оглушенная, она упала на
спину, но тут же выскользнула из их рук и опять кинулась на Силбермана.
Ему явно бы не поздоровилось, если бы не один из санитаров, тот, что был
выше ростом, который в школьные годы гонял в футбол. Он схватил Сару за
