она не такая вредная, каковой хочет казаться. Борьба за выживание, хоть за
какую-то жизнь, превращает людей в монстров, готовых вцепиться в глотку
ближнему.
- Кит, моя мать часто повторяла мне, что выйти замуж - лишить себя
жизни. Я знаю, почему она так думала. Отец был пессимистом. С тобой все не
так. Ты - оптимист.
Она помолчала, прижимаясь ко мне, как маленький ребенок, который ищет
защиты.
- Мне с тобой спокойней... чем одной. Только... Ты уверен, что мы не
просто играем в любовь, в физическую привязанность? Мы спим вместе, но мы
знакомы - всего ничего!
- Да, - подтвердил я, подкрепляя свои слова одной из тех ухмылок,
которых так боялась моя первая девушка - она знала, что это обычно
означает. Что я все равно окажусь прав, как бы плохи не были наши
отношения. - Но, как бы то ни было, я предпочитаю рискнуть.
Я помедлил, раздумывая, стоит ли говорить слова, которые вертелись на
языке. Не стал. Еще не так поймет.
- Мы будем жить в другом доме, тебе не нужно будет мучаться, осваивая
несуществующий художественный стиль...
Она отстранилась и я заметил, что она мечтательно улыбается.
- Энн, может быть ты не готова сказать мне, что любишь меня, да и я,
пожалуй, тоже... но это временное затруднение. Все будет правильно. Все
будет хорошо.
- Может быть, Кит, может быть. Я доверяю тебе...
В этот момент я окончательно утвеpдился во мнении, что она
согласится. Ну нельзя же, в конце концов, сопротивляться мне! Это все
равно что отнимать свободу у Веселого Ледоруба. Все будет хорошо. Я
прошествовал к столу, чтобы закончить сегодняшние события. Скоро это будет
киносценарием. Или комиксом. Тогда киносценарий будет другим. Меня
устраивал любой вариант.
Веселый Ледоруб и его дочь на рисунке пришпорили лошадей и унеслись в
даль, уходя от погони черных людей.
- Давай, Кит, вперед, - прошептал я.
- Так ты говоришь - не знаешь, что будет дальше? - раздался голос за
моей спиной.
* * *
...Вход в рудник Рейт-харга лежит перед нами, словно раскрытая в
экстазе смерти пасть небывалого чудища. Откуда-то из его невеликих глубин
доносятся голоса: ровные, крикливые, указующие, досадующие.
- Я узнаю некоторые из них, - говорит Мэлина, - они были вместе со
мной, пятеро, которым не удалось сбежать. Но там намного больше людей!
Она права, проницательная девчонка.
Я уже слышу стук, нас догнали черные люди, которые были приставлены
охранять меня. Их оставалось двое, когда мы видели их в облаке дорожной
пыли.
Странно только, что все остальные прибыли на рудник много раньше нас
- ведь мы скакали почти не останавливаясь.
- Вниз? - спрашивает Мэлина, все-таки оставляя на минутку свою
независимость.
- Вниз, - я уже чувствую спиной приближение черных людей.
Мы спешиваемся и бежим прямо в пасть шахты... перед нами предстает
крутая лестница, уходящая вниз, в темные глубины. Мы сбегаем по ней, я -
обнажив меч, моя дочь - стараясь поменьше шуметь. За нами слышатся тяжелые
шаги.
Последние ступени, которых я не считал... Мы вбегаем в хорошо
освещенный зал, который вряд ли ожидали найти в шахте. Свет льется из
странных предметов повешенных под невысоким сводом пещеры, в дальней стене
хоpошо которой виден еще один проход. Странные приспособления заполняют
удивительное место...
А еще... Мэлина удивленно вскрикивает, не в силах более сдерживаться
- на нас смотрят девять пар глаз. Две из них принадлежат черным людям,
которые на сей раз без мантий, открывая нам свои гладкие,
неправдоподобные, нечеловеческие тела. Хотя, определенное сходство с
человеком есть.
Шаги позади затихают и монотонный голос говорит:
- Вот остальные.
Отвечает ему один из людей, которые явно чем-то занимались до нашего
появления. Обстановка мне знакома и я чувствую, что мы достигли развязки.
- Хорошо.
Двое из разношерстного сборища выходят вперед - люди, совсем не как
черные, простые люди, только одеты странно. Такой одежды не найдешь на
вольных землях.
Я оглядываюсь и нахожу еще двоих черных, тех, что преследовали нас.
Они стоят безмолвно, опустив головы к полу. А эти двое, наверняка, их
хозяева!
- Привет тебе, Мэлина, привет, Веселый Ледоруб.
Говорит только один, второй молчит.
- Остальные - те, кто был со мной, - шепчет мне на ухо дочь, обращая
внимание на тех, пятерых, что безмолвно слушают разговор.
- Привет вам, чужаки. Кто вы? Зачем преследуют нас черные люди,
которые не похожи на людей? Почему горят красным их глаза и волосы седы,
как лунь?
Страх перед черными уже ушел, ведь я видел, что подчиняются они
обычным людям.
Двое смеются. Что же я сказал смешного?
- Говорите же.
- Ледоруб, это был просто способ доставить тебя сюда, в шахту.
Истории, рассказанные про тебя, не позволяют усомниться, что ты не поехал
бы сюда добровольно.
- С чего бы мне делать это?
- Нам нужна твоя помощь. Нам нужны твои, да и Мэлины тоже, знания,
способность учиться, чтобы починить один... одну машину.
Только теперь я соображаю, что чужакам были нужны наши способности.
Но зачем было посылать черных людей?
- Кто они? - спрашивает Мэлина, принимающая все как есть. Она
указывает на черных, которые бездвижны, словно статуи. - И кто вы?
Чужаки пытаются заговорить вместе, но мешают друг другу, что вызывает
у них безудержный смех.
- Мы, ваши братья из далекой страны, - молвит один из них,
отсмеявшись. - Наша лошадь-машина сломалась и мы должны починить ее, чтобы
вернуться домой.
Эти слова мне знакомы.
- Черные люди, - добавляет он, улыбаясь, - это андроиды класса шесть.
Я даже не подозревал, что в языке вольных земель есть подобные слова.
- Андроиды, - тупо повторяю я, вопросительно глядя на чужаков.
- Твои братья, - он обводит рукой людей, столпившихся за ним, -
объяснят лучше, они уже знают многое.
Поток неизвестных слов вливается в мое сознание : инженер, механизм,
наука, детали, технология...
Я слушаю внимательно, Мэлина автоматически делает то же - у нее это
врожденное. Мы должны слушать, чтобы помочь иноземцам и получить новые
знания. Потому что у нас есть эта способность - учиться чему-то,
упрощать... создавать.
- Мы произведем культурный обмен, - мягко произносит один из
пришельцев и одним движением руки отсылает черных людей прочь... - Кстати,
не знал, что андроида так легко вывести из строя... Я бы очень хотел
посмотреть на этого коня!
- Роберт, я думаю, не будет против, - машинально произношу я, уже
чувствуя, как спадает невидимая пелена, как уходит в эфир тело Мэлины,
чужаков, пятерых прирожденных инженеров вольных земель, а самое главное -
Веселого Ледоруба. Он еще вернется. В продолжениях, когда он наконец
откроет миру свое истинное имя. И все, кто уважал его, узнают, что мать
Веселого Ледоруба назвала его - Кит...
Своды пещеры меркнут и сон уходит... медленно, словно не желая
завершать рассказ. Он выдиpает из меня последние связки с тем миpом,
котоpый дает жизнь yдивительномy сюжетy. Hо я-то знаю, что он pеален.
* * *
Сейчас мы с Анной готовимся к свадьбе. Все будет тихо - только
ближайшие родственники и почти никаких друзей. Братья Грин все-таки
уволили нас, но я на них даже не сержусь. Ни капельки. Я забрал с собой
историю Веселого Ледоруба, которой все-таки было суждено стать сценарием.
И я написал сценарий для концерна, который представлял Генри Джейр. Надо
было видеть его лицо - оно просто лучилось от радости, каковая присуща
маленьким детям. Контракт продлен и я снова буду писать... рисовать,
конечно же. Потом рисунки перерастут в текст, а Анна будет сидеть рядом и
едко спрашивать, действительно ли я не знаю, что случится дальше.
Я не знаю. Веселый Ледоруб, по имени Кит, еще вернется в новой
истории, которая уже начала сниться мне по ночам. Я уже говорил, что не
контролирую это полностью, хотя... Ведь Веселый Ледоруб - это я? Да,
пожалyй, сейчас это так. Кем я станy в дpyгом сне? В дpyгой истоpии... в
дpyгом миpе...
Когда это слyчится,.. я еще расскажу вам о черных андроидах, о
пришельцах со звезд, о любви...
18.04.97 26.04.97
