- Анна Айвори, - провозгласил Нил, - будет твоей первой ученицей,
Кит!
Забавный способ представить людей друг другу. От Нила можно ожидать
такого.
- Очень приятно, мисс Айвори, - заявил я и, чтобы не казаться
голословным, потряс ее руку, которая неожиданно оказалась весьма крепкой.
- Можете приступать, - снисходительно объявил Нил, указывая на дверь.
- Я позаботился, чтобы у тебя была отдельная студия. Потом будут еще
ученики, а пока займись юной леди. Надеюсь, она уже знает, какие вопросы
задавать?
Анна кивнула и мы покинули кабинет боссов. Нил дал мне ключи от новой
студии, которая, как я выяснил чуть позже, была огромной. То есть, я имею
в виду, для меня одного, пусть даже и с учениками. Какой, к черту, из меня
учитель рисования комиксов?
Пока мы шли по этажу, неотвратимо приближая миг начала занятий, я
решил все-таки выяснить вопрос насчет нижнего белья. Пpовести
подготовительнyю pаботy.
- Будем на ты? - спросил я, напуская на себя беззаботность.
- Конечно, - согласилась блондинка, весело улыбаясь и подмигивая мне.
- Я теперь должна следовать всем твоим указаниям, если это может помочь в
освоении твоего стиля.
Улыбнувшись в ответ, я сказал:
- Сомневаюсь, что ты его вообще освоишь.
- Как? - ужаснулась она и сразу утратила всю свою радость. - Кит,
меня только что наняли, а ты будто бы говоришь мне, что завтра меня
уволят! Неужели твой стиль настолько сложен?
- У меня его нет, вот в чем дело, - пробормотал я, вставляя ключ в
замочную скважину.
Краем глаза я заметил, что мое замечание только усилило волнение -
она прикусила нижнюю губу, и, как я заподозрил, собралась заплакать.
Никогда я не умел успокаивать девушек, а блондинок - тем более. Но она
сдержалась, за что я мысленно сказал ей 'спасибо', и мы вошли в студию.
- Забавно, - заметил я, имея в виду размеры "комнатушки".
Анна прошла вглубь и повесила свою сумочку на стенд, который
предназначался для "сборки" комикса.
- Ты всегда так одеваешься? - поинтересовался я, оглядываясь.
- Только на работе, - откликнулась она не задумываясь, совершенно не
смущенная (и не возмущенная, что немаловажно) бестактным вопросом.
Возможно, это было всего лишь руководящее указание братьев Грин - не
раздражать художника, которого собираются использовать исключительно в
мирных целях, а именно - для доставания зеленых купюр из кошельков мам и
пап, озабоченных коллекциями комиксов для своих детей. Но я не увидел на
ее лице никакого насилия над собой, что обычно очень хорошо заметно.
- Ты так и будешь здесь гулять, словно на экскурсии? Меня вышибут,
если я не начну осваивать этот твой... стиль, которого нет.
Она села на один из удобных стульев, приобретенных "Комик Бардс" еще
в самом начале своей деятельности, и стала непонятно зачем заплетать косу.
- Брось, - сказал я, раздумывая, с чего начать занятие по копированию
самого себя, - тебе и так идет.
- Спасибо.
И Анна продолжила заплетать косу.
- Ладно, - я сел рядом с ней, за столом, ящики которого были до
отказа забиты карандашами и бумагой. - Понимаешь ли, Анна, у меня
действительно нет стиля... То есть, конечно же, я придерживаюсь
определенных форм и, скажем, последовательностей, но я никогда не смогу
объяснить тебе, что и как я рисую. Это просто не имеет смысла, хотя мои
знания - на уровне самоучки. Ты бы стала просить Пикассо научить тебя
рисовать?
Я тщил себя надеждой, что то, что я заметил мелькающим в ее глазах,
было пониманием. Но я, видимо, ошибался.
- Ты же не Пикассо.
- Именно! Но даже Пикассо не смог бы сделать этого - научить кого-то
рисовать такие же картины. Все самые удачные подделки появляются в
результате простого анализа его работ. В нашем случае, максимум, что ты
можешь делать - попытаться скопировать меня самостоятельно.
- Ну... - промолвила она, сомневаясь, - я, конечно, не первый день
рисую...
В этот момент я проклял братьев Грин, которые решили учудить подобное
мероприятие. Правда, потом я вспомнил, что впереди еще ученики. Неплохо
было бы отделаться от них, научив Анну "своему стилю"... Дальше пусть она
их учит! Видимо, подсознательно я все еще пытался решить вопрос с нижним
бельем, потому что она вдруг спросила:
- Ты долго еще будешь просвечивать меня взглядом?
Нет, она не возмущалась, просто спрашивала, как будто бы интересуясь
прогнозом погоды на завтра. Я все-таки спросил.
- Только на работе, - повторила она, завороженно глядя на меня.
Значит, дома не носит. Неплохо. Но дело принимало ненужный оборот,
простое желание узнать, носит ли девушка нижнее белье, могло привести к
иным, нежели обсуждение комиксов, разговорам.
Я поднялся и дойдя до двери закрыл ее. Ни к чему будет, если кто-то
ненароком услышит наш разговор. Я сказал себе, что это только "для
надежности", хотя не понимал еще, было ли это действительно так.
- Итак, - сказал я, возвращаясь. - Я начну рисовать, а ты будешь
смотреть. Если какие-то моменты будут вызывать сомнение - спроси. Потом
нарисуешь что-нибудь сама.
- Хорошо, - ответила Анна, оживая.
"Проехали?" - спросил я себя.
Достав из ящика несколько листов бумаги, я принялся делать набросок,
забыв на несколько минут о своей ученице. Не могу иначе. Я знал, что
рисую. Знал заранее, какой должна быть картинка.
- Ну, что скажешь? - я подвинул лист с наброском Анне.
- Кто это? - она пожала плечами. - Ты придумал новую историю?
Я закрыл глаза, чтобы не сказать лишнего. Хорошо, что никого из
братьев нет, а они бы могли захотеть поприсутствовать на этих занятиях.
- Ладно. Смотри, - я указал на человека, который сидел за столом.
Пока что, это был только набросок, но достаточно полный, чтобы
уловить общую идею.
Человек был одет по средневековой моде, а рядом с ним стоял еще один
- неприметный пухлый человечек с лицом, искаженным ужасом. Судя по
обстановке, дело происходило в каком-то баре.
- Ты рисуешь людей по стандарту, - она была разочарована.
- Ну да, - подтвердил я, - я же сказал, что у меня нет своего стиля.
- Но тот комикс, который ты сделал, расходится миллионными тиражами!
Этого она явно не могла понять. Как и я сам.
- Главное не исполнение, главное - идея. Это же не книга...
Она кивнула, хотя я ясно видел, что она не верит. Надеялась, что я
поделюсь производственным секретом, который до сей поры скрывал от всех.
- Ну и что это будет?
- Не знаю, - я повторил набросок с разными позами толстячка, который,
по всей видимости, был владельцем заведения, и посетителя, который владел
грозного вида мечом.
Анна вскочила с места и стала ходить по студии, расплетая косу.
Видимо, так она давала выход напряжению. Ха, понятное дело - ей не очень
хочется потерять это место. Все хотят дружить с "Комик Бардс".
Мне стало ее жаль. Мне-то нечего бояться в любом случае - братья Грин
скоро меня за третьего брата будут держать.
- Энн, - вернись пожалуйста, - сказал я, специально произнося ее имя
на американский манер.
И она вернулась, послушно села рядом.
- Ты не знаешь, о чем комикс? Но это абсурд! Как ты будешь рисовать
продолжение?
Но я знал. Не все, а лишь часть того, что случится с главным героем.
И тогда на бумаге появились черные личности с красными глазами - теперь я
использовал цвет, чтобы придать рисунку определенность.
В тот день Анна еще долго допрашивала меня, но ничего мы с ней не
добились. Робкие попытки продолжить сюжет не увенчались успехом - его не
было. Сюжета просто не существовало.
* * *
Когда боль приходит в побежденное тело, ее еще можно стерпеть, пусть
даже дорогой ценой, но если вместе с болью приходит позор... Это намного
больней. До сей поры только несколько человек осмелились победить меня. Но
позже... набравшись сил, я мстил им всем. Не потому, что во мне
просыпалась гордость, а просто - так должно быть, иначе никто больше не
наймет трусливого воина.
Голова разламывается на части, я пытаюсь открыть глаза, преодолев
боль. Мне это почти удается и через маленькие щелочки я вижу туманный
горизонт водной глади. Это не галлюцинация. Я начинаю ощущать легкую
качку.
Должно быть, Кельт Оберхейм теперь уже очень далеко, а судно, на
котором я нахожусь, увозит меня по водам залива Медуз... в направлении
другого берега, который принадлежит Кельту Гард. Оберхейм и Гард -
города-братья, как были братьями их основатели.
Я прав, ибо ближайшее море находится очень далеко, до него сотни
километров.
Наконец я сбрасываю с себя сонный мир, оболочку из боли, и
оглядываюсь, чувствуя на руках кандалы. Меня бросили прямо на палубе, на
мешках с каким-то грузом. Что же, возможно я и сам стал грузом.
Я слышу ровный голос, который монотонно говорит с кем-то... с кем? Я
не слышу того, кто ему отвечает.
- Да, шестеро... Еще один в нагрузку... Принято...
О чем пытается сказать голос? Он подпорчен едва уловимым акцентом,
которого я еще не слышал. Может быть, черные личности пришли из таких
мест, где еще нет настоящих людей? В том, что эти, с красными глазами, не
люди, я не сомневаюсь. Ни у кого не бывает каменного лица, об которое
можно поранить руку.
Темный силуэт выплывает из тумана, который сгустился и затягивает всю
палубу. Как в домах Кельта Оберхейма, если смотреть через окно на улицу.
Окно - выпуклое изделие стеклодувов, очень мутное и через него почти
ничего не видно. Но зато оно выдерживает несколько ударов тяжелым мечом, а
ногой его и вовсе не выбить. Это давняя традиция времен, когда город
подвергался постоянным нашествиям бандитов-разорителей.
Передо мной возникает лицо, туго обтянутое загорелой кожей без единой
морщинки, и красные глаза. Это страшно, но я уже не боюсь. Меня не убили
сразу, а значит, я для чего-то нужен.
- Веселый Ледоруб приветствует тебя, нечеловеческий урод.
А чем я рискую?
Губы на маске начинают двигаться и я слышу тот же монотонный голос,
что разговаривал сам с собой.
- Ты хочешь жить?
Это не утверждение, хотя трудно уловить интонации в этом спокойном
голосе.
Киваю, заставляя голову расколоться на тысячу маленьких кусочков. А
ведь мог бы сейчас сидеть в трактире "Розовая Пальма", болтать с
Гильермо... Вечно мне не сидится на месте.
- Куда мы плывем? Кельт Гард?
Он качает головой. Я замечаю, что он ни разу не моргнул. Точно - не
человек.
- Рудник Рейт-харга.
Никогда не слышал о таком. Я говорю об этом лицу, которое склонилось
надо мной.
- Это далеко, - отвечает черный человек и его силуэт начинает таять в
густом тумане.
Правда, через секунду он возвращается и смотрит мне в глаза... Сон
охватывает меня против желания. Но я еще успеваю послать ему проклятие,
которое не более чем ругательство. Магия - это ерунда из сказок про
детей...
...Кандалы, которыми я прикован к деревянному настилу, почти не дают
мне свободно двигаться. Спрашиваю себя, как эти черные люди собираются
провести меня (и, вероятно, еще шестерых пленников) через Кельт Гард,
который является одним из самых крупных городов вольных земель.
Перспектива попасть на рудник, которую обещал мне беловолосый красноглаз,
не радует меня. Можно ли убежать в городе? Посмотрим.
Я вглядываюсь в приближающийся берег и город, схожий с нависающим над
обрывом замком. Ночью Кельт Гард страшен, хотя преступников в нем мало.
Люди вольных земель не идут на кражу, а тем более на убийство или разбой,
