когда он закончил объяснять.
- В какую такую игру вы играете, Пушок, та, что связана с вашим
медвежьим лабиринтом? - спросил Флинкс, когда двое других отбыли.
Пушок проигнорировал вопрос и попросил их зайти в пещеру, где он
молча обменялся приветствиями с другим огромным туземцем.
- Это Мягкогладкая, моя подруга, - уведомил он их в ответ на мысленно
высказанный Флинксом вопрос. - Ты спрашиваешь об игре друг-Флинкс... Наши
прапрапрародители забеспокоились, что однажды холод может остаться навек и
много огоньков в семье угаснет.
- Я бы не сказала, что сейчас жара, - заметила Силзензюзекс.
- Холод приходит, когда горы гасят солнце, - объяснил Пушок. - Наши
прапрапрародители чувствовали, что с каждым годом становится все холоднее.
Им казалось, что с каждым годом солнце становится меньше, чем годом
раньше.
Флинкс медленно кивнул:
- У вашего мира, Пушок, орбита эллиптическая, но не постоянная,
согласно виденным мною статистическим данным, она с каждым веком
раскачивается, удаляясь все дальше и дальше от вашего солнца - хотя не
могу представить, как это поняли ваши предки.
- Много новых понятий, - нахмурился Пушок. - Так или иначе, наши
покойные прапрапрародители решили как все наладить. Следует
соответствующим образом придвинуться поближе к солнцу.
- Они говорили о регуляции орбиты Ульру-Уйюрра, - прохрипел Флинкс. -
Но как они узнали?
- Надо спросить предков, - пожал плечами Пушок. - Очень трудно
сделать.
- Да уж, я думаю, - охотно согласилась Силзензюзекс.
- Был, однако, и новый способ, - продолжал рослый туземец. -
Копатели...
- Люди на руднике?
- Да. Они делают свои собственные пещеры очень теплыми. Мы спросили у
них, как и нам тоже сделать пещеры теплыми.
- И что же они предложили? - поинтересовался Флинкс.
Пушок, похоже, был сбит с толку:
- Они сказали нам выкопать в земле большую яму, а затем засыпать там
себя. Мы попробовали и обнаружили, что это создает тепло. Но так
невозможно двигаться и скоро становится скучно. А также нет света. Мы не
поняли, почему они сказали нам делать это таким способом. Сами они так не
делают. Почему же они сказали нам сделать так, друг-Флинкс?
- Это ААннский способ веселиться в действии, - с тихой яростью
ответил он.
- ААннский? - переспросил Пушок. Вернулись Ням и Голубой, оба зарытые
под охапками мертвых веток.
- Некоторые из людей на руднике - ААнны, - объяснил Флинкс. - Те, что
с холодным умом.
- А, холодные умы, - откликнулся, узнавая, Пушок. - Мы не понимали,
как такие холодные могут дать нам знание того, как стать теплым. Но мы все
равно попробовали.
Флинкс не мог смотреть на дружелюбного туземца:
- Сколько... сколько из экспериментаторов умерло?
- Экспериментаторов?
- Тех, что попробовали закопать себя?
- О, друг-Флинкс зря беспокоится. Никто не умер, - заверил его Пушок,
чувствуя успокоение ума человека при этих словах. - Понимаешь, мы закопали
Можетитака...
- Вот дерево, - перебила Ням.
- Вам нужно еще? - спросил Голубой.
- Я думаю, нам этого хватит, чтобы протянуть по меньшей мере неделю,
- сообщил им Флинкс. Пока он говорил, Силзензюзекс укладывала часть дерева
в треугольный стог, тонкие иструки делали скульптуру из прутьев и тонких
стволов.
Флинкс прислонился к стене пещеры, ощущая прохладу камня сквозь
термальный костюм:
- Как, по мнению ваших прапрапрародителей, вы могли отрегули...
придвинуться ближе к солнцу?
- Играя в игру, - снова сказал ему Пушок. - Игра и создание
пещеры-дома - одно и тоже.
- Предполагалось, что копание пещер приблизит ваш мир к его солнцу? -
переспросил Флинкс, не уверенный, что правильно расслышал.
Но Пушок просигналил согласие:
- Это часть схемы игры.
- Схемы? Какой схемы?
- Это трудно объяснить, - лениво ответил Пушок.
Флинкс поколебался и огласил неожиданную мысль:
- Пушок, сколько времени ваш народ играл в игру копания системы
пещер?
- Сколько времени?
- Сколько ваших дней?
- Дней. - Пушок решил, что настало время справиться у других. Он
позвал Голубого, а с Голубым подошла и Ням. К ним присоединилась
Мягкогладкая, и на короткий миг возник, чтобы добавить свое замечание,
Можетитак.
В конечном итоге Пушок повернулся обратно к Флинксу, называя с
уверенностью цифру. Большую цифру. Чрезвычайно большую.
- Вы уверены в своем исчислении? - медленно спросил, наконец, Флинкс.
Пушок ответил утвердительно:
- Число верно. Научились системе счета на руднике.
Силзензюзекс вопросительно глядела на Флинкса, когда тот отвернулся,
снова прислонился к стене и уставился на темный холодный потолок. Она
спросила, прежде чем разжечь костер: - Сколько?
Возникла долгая пауза, прежде чем он, казалось, вернулся издалека и
взглянул на нее:
- Судя по тому, что говорит Пушок, они играли в эту игру с копанием
взаимосвязанных туннелей чуть меньше четырнадцати тысяч земных лет. Должно
быть, этот сектор континента пронизан ими как голландский сыр. И к тому же
невозможно сказать, насколько глубоко они тянутся.
- Что такое сыр? - поинтересовалась Ням.
- Что такое голландский? - вопросил Голубой.
- Насколько далеко находится глубоко? - хотел знать Пушок.
Флинкс ответил новым вопросом:
- Сколько еще предполагается копать, прежде чем эта схема будет
закончена, Пушок?
Уйюрриец помолчал, ум его деловито работал.
- Не слишком долго. Еще двенадцать тысяч ваших лет.
- Плюс-минус несколько сот, - тупо сглотнул Флинкс.
Но Пушок укоряюще поглядел на него:
- Нет... точно.
Огромные бесхитростные глаза уставились в глаза Флинкса.
- И что же должно случиться, когда эта схема будет завершена, когда
игра будет окончена?
- Две вещи, - любезно объяснил Пушок. - Мы определенным образом
приблизимся к теплу и начнем искать новую игру.
- Ясно, - пробормотал про себя Флинкс. - А Руденуаман считала этот
народ первобытным, потому что он проводит все свое время копая пещеры.
Силзензюзекс не двигалась, забыв о костре. Лицо ее стало маской
неуверенности:
- Но как может копание нескольких пещер изменить орбиту планеты?
- Нескольких пещер? Не знаю, Сил, - тихо пробормотал он. -
Сомневаюсь, знает ли кто-нибудь вообще. Может быть завершенная схема
произведет достаточно крупное изменение в коре планеты, чтобы создать
катастрофическую складку, которой хватит для сжатия в нужный момент
нужного объема пространства. Если бы я побольше знал математику катастроф
- и если бы мы могли воспользоваться самым большим компьютером Церкви, - я
мог бы это проверить.
Или, может быть, туннелям предназначено черпать энергию планетного
ядра, или комбинация этого и складки... Чтобы ответить на это, нам нужно
несколько блестящих математиков и физиков.
Силзензюзекс осторожно посмотрела на Пушка:
- Ты можешь объяснить, Пушок, что предположительно произойдет, и как?
Грузный урсиноид траурно посмотрел на нее, простая задача при этих
выразительных глазах:
- Печально, но для этого нет понятий.
Затем в пещере стало тихо, пока, оживая, не закашлял костер. Сразу
появилось несколько язычков пламени, и через несколько секунд костер с
энтузиазмом пылал. Силзензюзекс ответила длинным тихим свистящим вздохом и
устроилась поблизости от уютного жара.
- Тепло! - издала удивленный возглас Ням.
Голубой сунул лапу поближе к пламени и поспешно отдернул ее:
- Очень тепло, - подтвердил он.
- Мы можем научить вас, черт, мы уже научили вас как развести сколько
угодно костров вроде этого. Я не говорю, что вам следует бросить свою
игру, но если вы заинтересованы, мы с Силзензюзекс можем показать вам, как
гарантировать тепло во время вашего афелия намного раньше, чем через
двенадцать тысяч лет.
- Так легче, - допустил Пушок, показывая на костер.
- И забавно, - добавила Ням.
- Слушай, Пушок, - энергично начал Флинкс, - почему ваш народ так
долго и тяжко работает для холодных умов и других в руднике?
- Ради ягод и орехов, которые они приносят нам из далеких мест, -
сообщила Мягкогладкая из маленькой ниши, вырезанной в стене пещеры.
- Из далеких мест, - закончил Голубой.
- Почему бы не отправиться туда и не добыть их самим?
- Слишком далеко, - объяснил Пушок, - и слишком трудно, как говорит
Можетитак.
Флинкс отделился от стены, заговорив самым серьезным тоном:
- Неужели ты не понимаешь, Пушок? Я пытаюсь показать вам, что люди с
рудника вас эксплуатируют. Они дают вам работать сколько угодно, с
огромной прибылью для себя, а в обмен платят вам ровно столько орехов и
ягод, чтобы вы продолжали работать на них.
- Что такое прибыль? - спросила Ням.
- Что такое платить? - хотел знать Голубой.
Флинкс начал было отвечать, а затем сообразил, что у него нет
времени. Во всяком случае, для объяснения современной экономики,
соотношения работы с производимыми ценностями и сотни других концепций,
которые пришлось бы подробно растолковывать, прежде чем он мог бы
объяснить этому народу два простых понятия.
Снова прислонившись к стене, он уставился на вход в пещеру,
проглядывавший за мерцанием костра. Пригоршня незнакомых звезд поднялась
над кольцом гор, опоясывавшим противоположную сторону озера. Углубившись в
размышления, он простоял не один час, в то время как хозяева расслабились
в вежливом молчании и ждали, когда он вновь заговорит. Они признали его
озабоченность и сосредоточенность и держались на почтительном расстоянии
от его мыслей.
Один раз он помог Силзензюзекс наложить на ее сломанное сочленение
шину из куска дерева покрепче, а затем вернулся на свое место к своим
мыслям. Через некоторое время эти звезды сменились другими, а потом, в
свою очередь, скрылись и они.
Он все еще сидел там, размышляя, когда услышал звук, похожий на
издаваемый дверью склада на старых, скрипучих петлях. Пушок вторично
зевнул и перекатился на другой бок, открывая блюдцеобразные глаза и глядя
на него.
В скором времени в пещеру вливалось солнце, а Флинкс все еще не
сказал хотя бы "Доброе утро". Все с любопытством следили за ним, даже
Силзензюзекс сохраняла почтительное молчание, чувствуя, что под этими
нечесаными рыжими вихрями формируется что-то важное.
Бесконечную тишину нарушил Пушок:
- Прошлой ночью, друг-Флинкс, твой ум постоянно шумел, словно много
падающей воды. Сегодня он все равно что земля после того, как вода упала и
замерзла - высоко наваленная одинаковость, белая и чистая.
Силзензюзекс сидела на корточках. Она чистила иструками и здоровой
стопорукой брюшко, яйцеклады, большущие фасеточные глаза и антенны.
- Пушок, - непринужденно обратился Флинкс, словно с тех пор, как они
разговаривали в последний раз, не прошло так много времени, словно долгая
ночь была всего лишь минутной паузой. - Как бы тебе и твоему народу
понравилось начать новую игру?
- Начать новую игру, - серьезно повторил Пушок. - Это большое дело,
друг-Флинкс.
- Да, - признал Флинкс. - Она называется цивилизацией.
Силзензюзекс закончила чиститься и резко вскинула голову в его
сторону, хотя в ее голосе было теперь намного меньше уверенности, когда
она высказала свои возражения:
- Флинкс, ты не можешь. Ты теперь знаешь, почему Церковь поместила
этот мир под Эдикт. Какие бы мы лично не испытывали чувства по отношению к
Пушку и Ням и остальным из этого народа, мы не можем оспаривать решения
