высокой степени. Большинство архивов в этом здании были бы невидимыми под
стандартным микроскопом. Наши сканеры и принтеры работают с куда большей
разрешимостью.
Он остановился перед дверью, ничем не отличавшейся на вид от сотни
уже пройденных.
- Вот мы и пришли.
Единственное слово, выгравированное на полупрозрачной двери просто
гласило: "Генеалогия". За этой дверью находилась ранняя история жизней
миллиардов челанксов, хотя и не всех из них. Были еще те, кто не желал
иметь никаких документов, помимо собственной эпитафии, и некоторые из них
этого добились.
С другой стороны, Флинкс всю свою жизнь прожил без документов и устал
от этого.
- Число ныне здравствующих Филипов Линксов может оказаться немалым, -
высказал предположение Намото, открывая дверь ключом, - хотя из-за
определенных просторечных социологических ассоциаций это менее обычная
фамилия, чем многие другие.
- Я знаю, что это значит, - отрезал Флинкс. Пип беспокойно
переместился на плече у хозяина при внезапной вспышке мысленного насилия.
Помещение было огромным. Его большая часть состояла из кажущихся
бесконечными проходов, перемежающихся с рядами ограждающего металла,
тянувшегося от пола до потолка. Ни один ряд не отличался на вид от своего
соседа.
Флинкса привели к ряду из десяти кабинок. Две были заняты
исследователями, а остальные были пустыми. Намото уселся перед
единственным большим экраном в пустой кабинке и жестом пригласил Флинкса
сесть рядом с ним. Затем он прижал оба больших пальца к паре выемок сбоку
от экрана.
Под экраном мигнул огонек, и он засветился. Намото нагнулся вперед и
произнес:
- Меня зовут Сигета Намото.
Он расслабился. Возникла пауза; машина загудела, и над центром экрана
мигнул зеленый огонек.
- Вы идентифицированы, падре Намото, - произнесла нараспев машина. -
Жду вопросов.
- Доложите результаты поисков предшествующей ночью сведений по
некоему человеку мужского пола по имени Линкс, Филип. Придержите
альтернативное написание до указаний.
Он повернулся и прошептал Флинксу:
- Для начала мы будем исходить из того, что фамилия в списках
работорговца указана правильно. Возможное место происхождения, - сказал он
машине, - Аллахабад, провинция Индия, Земля. - Падре посмотрел на своего
обеспокоенного спутника. - Сколько вам лет... или вы не знаете?
- Мамаша Мастифф говорит, что мне должно быть около семнадцати, хотя
она не может быть уверена. Иногда я чувствую себя так, словно мне семьсот.
- А я иногда чувствую себя так, словно мне семь, - любезно
отпарировал массивный церковник, возвращая свое внимание к машине.
- Приблизительный возраст отмечен, - заявило устройство. - Результаты
поиска появятся.
Намото изучил список.
- Я был прав... это не обиходная фамилия. Есть сведения только о трех
Филипах Линксах, родившихся и зарегистрированных в Аллахабаде за последние
полвека. Только один из них вписывается в рамки вашего возраста.
Он вновь обратился к машине:
- Желательна дальнейшая информация.
Возникло короткое гудение, а затем на экране ярко вспыхнула надпись:
"ЗАПРОС ПЕРЕДАЕТСЯ НА АЛЛАХАБАДСКИЙ ТЕРМИНАЛ". Затем, минуту спустя:
"ПЕРЕДАЧА ЗАВЕРШЕНА... КОДОВАЯ ДЛИНА".
Намото поглядел на последовавшие цифры.
- Кажется, совсем немного сведений. Надеюсь, они стоят... - он вдруг
замолк, озабоченный, - с вами все в порядке, Флинкс? Вы дрожите.
- Все отлично... здесь немного прохладней, чем снаружи, вот и все.
Скорее.
Намото кивнул:
- Декодируйте переданное.
Руки Флинкса конвульсивно сжались на бедрах, когда отпечатывалось
каждое слово.
"ЛИНКС ФИЛИП... НАСТОЯЩЕЕ ИМЯ... РОДИЛСЯ В 553 Э. С., В 2933 ПО
СТАРОМУ СТИЛЮ В ПРИГОРОДЕ САРНАТ БОЛЬШОГО МЕТРОПОЛИСА АЛЛАХАБАД, ПРОВИНЦИЯ
ИНДИЯ, ЗЕМЛЯ".
Возникла пауза, во время которой на экране больше ничего не
появлялось. Флинкс повернулся к Намото, чуть не крикнув: "И это все?".
- Спокойно, Флинкс... видите, вот еще идет. Распечатка продолжилась.
"ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ ЗАМЕЧАНИЯ: ДАННЫЕ ПОМОГАЮЩЕГО ФЕЛЬДШЕРА И
НАБЛЮДАЮЩЕГО МЕДТЕХНИКА УКАЗЫВАЮТ НА ПРИСУТСТВИЕ НЕОБЫЧНО ВЫСОКОЙ РОДОВОЙ
АУРЫ В Р-ВОЛНОВЫХ ДАТЧИКАХ РОДИЛЬНОЙ ПАЛАТЫ... НИКАКОЙ НЕОБЫЧНОЙ ИЛИ
ВРАЖДЕБНОЙ РЕАКЦИИ СО СТОРОНЫ МАТЕРИ... ПОКАЗАНИЯ ДАТЧИКОВ Р-ВОЛН
УКАЗЫВАЮТ НА ПОТЕНЦИАЛ ВОЗМОЖНЫХ НЕНОРМАЛЬНЫХ ТАЛАНТОВ ПЕРВОГО КЛАССА...
РОДЫ НОРМАЛЬНЫЕ... НИКАКОЙ Р-ВОЛНОВОЙ РЕАКЦИИ, ПРИПИСЫВАЕМОЙ
ТРАВМЕ... ДАННЫЕ ПОСЛЕОПЕРАЦИОННОЙ ПРОВЕРКИ В НОРМЕ... В ОСТАЛЬНОМ РЕБЕНОК
НОРМАЛЕН И ЗДОРОВ...
ВОЗРАСТ МАТЕРИ - 22 Г.... ИМЯ - АНАСАГА... РОДИТЕЛИ НЕИЗВЕСТНЫ..."
Намото не посмотрел на Флинкса, когда принтер закончил: "ОТЕЦ
НЕИЗВЕСТЕН, НЕ ПРИСУТСТВОВАЛ ПРИ РОЖДЕНИИ..."
Флинкс с трудом постарался расслабиться. Теперь, когда это испытание
закончилось, он удивился своему напряжению. Имевшаяся информация мало что
сообщила ему, а что касается последнего, то его и прежде называли
ублюдком, да и намного похуже тоже. Но вся эта новая информация
по-прежнему не говорила ему, являлась ли фамилия Линкс родовой или данной
одному ему при рождении. Без этого - или дополнительной информации - он с
таким же успехом мог и не утруждать себя.
- Имеются ли какие-либо сведения, - спросил он тихим монотонным
голосом, - о послеродовом статусе... - слово это вышло теперь удивительно
легко, - матери?
Намото запросил об этом машину. Ответ был короткий и красноречивый.
"МАТЬ СКОНЧАЛАСЬ... ЗА ПРЕДЕЛАМИ ПЛАНЕТЫ, В 537 Г. Э. С....
ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ ПОДРОБНОСТИ ДОСТУПНЫ..."
- Объясните, что... - начал было Флинкс, но Намото знаком велел ему
помолчать.
- Минутку, Филип.
Пип нервно пошевелился, когда его хозяин ощетинился.
- Не называйте меня так. Я - Флинкс, просто Флинкс.
- В любом случае, дозвольте мне еще минутку. - Намото воспользовался
небольшим пультом с клавишами, чтобы набрать команду машине. Из
замурованных глубин раздался тихий стон. Из почти невидимой щели было
вытолкнуто крошечное колесико ленты миллиметровой ширины, такое узкое, что
было почти невидимым. Сразу же экран зажегся в последний раз.
"РАСПЕЧАТКА ДОСТАВЛЕННОЙ ИНФОРМАЦИИ СОВЕРШЕНА... ВТОРОСТЕПЕННАЯ
ИНФОРМАЦИЯ ИЗЪЯТА ДЕСЯТЬ СТАНДАРТНЫХ МЕСЯЦЕВ ДВЕ НЕДЕЛИ ЧЕТЫРЕ ДНЯ НАЗАД
ОТ СЕГО ЧИСЛА..."
Глаза Намото сузились.
- Сомнений нет, кто-то шарил в вашем досье. Идентифицируйте
разрешение на изъятие.
"НЕ В СОСТОЯНИИ ИСПОЛНИТЬ... РАЗРЕШЕНИЕ ИЗЪЯТО СРАЗУ ЖЕ ПОСЛЕ ИЗЪЯТИЯ
ИНФОРМАЦИИ..."
- Ловко, - только и смог сказать Намото. - Ваш знакомый хотел
гарантировать, что никто другой не получит доступа к любой украденной им
информации.
В его голове возник оконтуренный красным образ - Чаллис! Коммерсант
одурачил его даже на грани воображаемой смерти. Он признался подобию
Флинкса, где он приобрел сведения о Флинксе, не сочтя нужным добавить, что
критической информации там больше не было.
Того, что он оставил в Церковных архивах, было как раз достаточно,
чтобы удовлетворить любого случайного инспектора и предотвратить активацию
любой вызываемой сокращением информации тревоги.
И Флинкс сомневался, что Чаллис дожидался его возвращения обратно в
столицу. Так, значит, теперь ему придется начинать всю охоту заново, без
малейшего намека на то, куда коммерсант мог сбежать на этот раз. Тихий
голос поблизости что-то говорил ему. Намото отключил машину и предлагал
ему пленку.
- Вот копия того, что вор оставил в архиве.
Двигаясь медленно и ошеломленно, Флинкс взял ее.
- Я сожалею об остальном, из чего бы оно ни состояло. Я подозреваю,
что если вы хотите узнать, что оно содержит, вам придется снова найти
своего знакомого и задать ему несколько прямых вопросов. И когда вы это
сделаете, я оценил бы, если бы вы связались с ближайшими Церковными
властями. - Падре не улыбался. - Кража Церковных архивов - довольно
серьезное преступление. Эта пленка - и та, что украдена - во много раз
увеличенный дубликат архивного оригинала. Информацию с нее может считать
любой микроскопический сканер. - Он поднялся. - Если вы снова хотите
просмотреть ее, воспользуйтесь машиной в кабинке через две ниши. Если я
вам зачем-нибудь понадоблюсь, я буду у стола дежурного.
Флинкс медленно кивнул, когда падре повернулся и ушел.
Чаллис! Вор, несостоявшийся убийца, небрежный разрушитель чужих
жизней - в следующий раз он, возможно, позволит Пипу убить его.
Содружество будет немного чище, лишившись... Что-то обожгло ему плечо и
чуть не сорвало с сидения.
Пип разве что не ракетой сорвался со своего насеста, достаточно
быстро, чтобы оставить отметину на коже под комбинезоном Флинкса. Неуклюже
запихивая в карман кассету, тот поднялся на ноги и побежал по проходу за
своим запаниковавшим приятелем.
- Пип... подожди... ведь ничего же не случилось!...
Мини-дракончик уже добрался до входа. И Намото, и дежурный
отодвинулись подальше от стола. Они осторожно следили за змеем, медленно
отступая назад. С минуту мини-дракончик бился о дверь из полупрозрачного
плексита, когда Флинкс вылетел из прохода между кабинками. Он звал
рептилию устно и мысленно, молясь, чтобы змей успокоился, прежде чем
кто-нибудь в порядке самозащиты выстрелит в него.
Мини-дракончик отступил, паря и извиваясь в воздухе, и разок плюнул.
Громкий шипящий звук, и в двери появилась большая дыра неправильной формы.
Флинкс сделал отчаянную попытку уцепиться за удаляющийся хвост, но слишком
поздно - неуловимый змей уже протиснулся сквозь отверстие.
- Откройте дверь! - крикнул он. - Я должен бежать за ним!
Дежурный стоял парализованный, пока Намото не бросил напряженным
шепотом: - Открой дверь, Ена.
Тогда Ена стал быстро двигаться.
- Да, сэр. Мне следует поднять тревогу?
Намото посмотрел на Флинкса, готового вырвать дверь из паза.
- Пип никому не причинит вреда, если не почувствует угрозы мне.
- Тогда что же с ним случилось? - спросил падре, когда дверь ушла в
стену. Флинкс рванулся вперед, а падре - по пятам за ним.
- Не знаю... вот он! Пип!...
Закрученный хвост как раз исчезал за поворотом коридора. Флинкс
бросился следом.
На поворотах и изгибах коридоров похожего на лабиринт здания Флинкс
иной раз терял своего приятеля из виду. Но пепельнолицые служители-люди и
бесконтрольно дрожащие антенны транксов отмечали путь мини-дракончика
очень четко. Несмотря на свою дородность, падре Намото почти не отставал
от Флинкса.
Ощущение было такое, словно они пробежали километры коридоров, прежде
чем настигли мини-дракончика. Пип бил кожистыми крыльями о еще один
дверной проем, намного больший, чем все пока виденные Флинксом.
Только на этот раз на посту был не всего лишь один студент-дежурный.
За фланкирующим цилиндрическим барьером пригнулись двое мужчин в
аквамариновых мундирах. Каждый держал в руке маленький лучемет, нацеленный
на парящего мини-дракончика. Флинкс увидел небольшую кучку служителей
Церкви, выжидающе теснившихся в противоположном конце коридора.
- Не стреляйте! - неистово взвыл он. - Он никого не тронет!
Замедляя бег, он придвинулся поближе к своему приятелю. Но Пип
отказывался отвечать на любые призывы, оставаясь решительно вне пределов
досягаемости рук, продолжая биться о двери.
- Что бы там ни взбесило его, оно находится по другую сторону, -
крикнул он двум вооруженным. - Пропустите его.
- Это запретная зона, парень, - ответил один из них, пытаясь
