глубине, под ними.
Однажды, чтобы пошутить, Эльфа даже взобралась на сам бортик. Она
пошла по узкому каменному заграждению, каждую минуту рискуя сорваться
вниз. Этан не мог это вынести. Но продолжалось это недолго, потому что
Гуннар пригрозил связать ее по рукам и ногам и весь остаток пути тащить на
себе.
Она недовольно заворчала, но сошла с бортика вниз - ко всеобщему
облегчению.
Наконец они добрались до входа и прошли через первый темный холл.
Фахтиг вел их не тем путем, которым они шли в первый раз. Они попали в
длинную, удобную на вид комнату. Аккуратно застеленные кровати стояли там
вдоль двух стен.
- Это на сегодняшнюю ночь, - объяснил Фахтиг.
Камина в комнате не было. Вместо него в центре пола было углубление,
заполненное дровами и ветками. Над углублением нависал широкий деревянный
дымоуловитель со вставленной в него медной трубкой, уходившей в потолок.
В некоторых вещах эти отшельники были впереди шумного торгового порта
Уоннома. Они разработали примитивную модель центрального отопления. Оно
было более эффективным, чем камин, потому что давало возможность с помощью
дымохода донести тепло до каждого уголка в комнате. Несколько окон на
восточной стене впустят утром солнечный свет. А пока лампы горели по
стенам. Когда закроется единственная дверь, в этой комнате будет очень
уютно.
- Симпатичная спальня, - заметил Септембер. - Так живут ваши друзья?
- О, нет, - ответил Фахтиг, - каждый член Братства имеет свою
отдельную маленькую комнату. Это комната для занятий.
- С кроватями?
- В знак дружбы некоторые из наших Братьев отдали вам свои кровати на
эту ночь. Они переспят на тюфяках. Это полезно для тела и ума. А эту
комнату обычно заполняют столы и стулья. И они снова вернутся сюда, когда
вы уйдете.
- Это очень любезно с вашей стороны, - сказал Этан. - Мы сожалеем,
что причиняем вас столько неудобств.
- Гостеприимство не является неудобством, - ответил их невозмутимый
гид. - Сюда, пожалуйста.
Они продолжили свой путь через холл, поднялись еще на один уровень,
где Фахтиг указал им на большую комнату. Теперь, они, вероятно, были на
самом высоком месте в монастырских постройках. Вечерний свет вливался в
комнату через огромное верхнее окно, занимавшее большую часть потолка.
Этан гадал, было ли это красивое окно, смотрящее в небо,
спроектировано самими учеными или же подобные вещи уже делались в
незапамятные времена в Уонноме? Догадаться было трудно, а если спросить,
то это могло показаться плохим тоном.
Стол был длинный и простой. Такова же была и сама трапеза, за которой
присутствовали остальные члены Братства. Приор сидел с несколькими другими
пожилыми транами во главе стола. Вильямс и Ээр-Меезах тоже были здесь.
Маленькие ученики повскакивали со своих мест, когда вошли гости. Вильямс
подошел к Этану.
- Мой дорогой друг, я не могу выразить, просто не могу выразить, что
за сокровищница это место! Мы с Малмевином брали одну книгу за другой и
нашему потрясению не было предела. Некоторым книгам здесь несколько тысяч
лет... по крайней мере, Малмевин мне так сказал. Многое я не могу
перевести. Книги сами по себе удивительны. Но количество чистой,
датированной информации... сотням специалистов потребуются годы и хороший
компьютер только для того, чтобы задокументировать и составить каталоги из
материалов, которыми владеет Братство.
- Я не хочу охлаждать ваш энтузиазм, - ответил Этан, глядя с
аппетитом на овощи, поставленные перед ним, - но мы пробудем здесь только
еще один день. Ремонт продлится до послезавтра, и мы сможем вернуться
назад, к цивилизации. Вы еще помните о ней?
- Да, но без особой нежности, Этан. Вы правы. Вы просто не можете
себе представить, какие открытия... Вот, например, когда-то средняя
температура в этом мире достигала пятидесяти градусов тепла,
представляете? Лед был только на полюсах. По какой-то причине климат
внезапно изменился. Моря замерзли, а большинство земель погрузилось под
воду. Выражаясь геологическим языком, это было вчера.
- Очень интересно, - согласился Этан несколько вяло, поскольку его
внимание было поглощено блюдами, расставленными на столе.
- А кроме того... - Вильямс прервал себя, его тон изменился. - Но вы
не слушаете. Неужели и вас интересуют только самые простые радости жизни:
еда, вино, женщины?
- Да вы меня заинтриговали, Вильямс. Но я страшно голоден после всех
восхождений. Мы еще вернемся к этому разговору, ладно?
И он погрузился в созерцание тарелки с дымящимся мясом, появившимся
перед ним чудесным образом.
Вильямс рассеянно кивнул и пошел к своему месту. Вскоре он забыл об
этом разговоре, погрузившись в дебаты с Ээр-Меезахом. Им больше никто не
был нужен.
Однако они замолчали, когда поднялся приор и жестом старой когтистой
лапы призвал к тишине. Этан не ожидал молитвы перед принятием пищи. То,
что он услышал, было примерно то же самое, хотя и не молитва.
- Мы насыщаемся плодами изобретательности и размышления, - сказал он
торжественно. - Здравый смысл руководит вами. Так пусть же Братство
никогда не изменит своей цели, и пусть его сила не убудет, чтобы всегда
противостоять опустошению чинимому Тьмой.
Не хватало только "аминь". Братья - не слуги, но те же члены общины,
дежурные этим вечером - принялись разносить по кругу тарелки с мясом,
овощами и другой едой.
Этан попробовал несколько блюд и нашел их пресными, но вполне
пригодными.
Гуннар я оба оруженосца заметно нервничали от необходимости
придерживаться вежливых манер, царивших за столом. Они не привыкли есть
сдержанно. Но здесь правило "кто успел первым, тот получил лучшее" - не
работало. И гостям приходилось чинно ждать, когда их обнесут блюдами, так
же, как и остальных.
Некоторое время все были поглощены едой. Члены Братства, казалось,
против этого не возражали.
Но вскоре голод был утолен и уступил место взаимному любопытству.
Посыпались вопросы.
Гуннар, который хорошо владел местным диалектом, пересказывал
хозяевам, как они сражались с Ордой, как построили большой ледовый корабль
и как затем использовали стадо ставанцеров, чтобы уничтожить остатки Орды.
Когда дело дошло до появления людей, Этан подумал, что некоторые из
Братьев стали выказывать нечто большее, чем случайное любопытство. Один
ученый брат был просто очарован историей их первой посадки и первого
общения с подчиненными Гуннара.
Септембер временами вмешивался со своими грубоватыми, но точными
замечаниями. Дю Кане продолжали есть и слушать молча. Мудрецы с головой
ушли в свой собственный мир, явно общий для трана и человека.
- Удивительное сообщение, - сказал наконец приор, - его следует
записать... даже несмотря на то, что некоторые факты нам приходится
принимать на веру. Ну что ж, мы верим что у вас нет времени.
- Да, я боюсь, что нет, - сказал Септембер отнюдь не сокрушенным
тоном. - Мы двинемся в путь, как только ремонт судна будет закончен.
- Как жаль, - добавил приор, потягивая легкую настойку из большой
глиняной кружки. - Это хороший сюжет для поэмы, не так ли, брат Ходжей?
- Несомненно, - кивнул Ходжей. - Жалкое бытие мимолетно. Вы уверены,
что не можете остаться?
- Мне жаль, но мы действительно не можем. К тому же, мы не должны
упускать хорошей погоды.
Приор отрезал ножом кусок чего-то, напоминающего пудинг.
- Как далеко вам еще путешествовать?
- Пятьдесят или шестьдесят сатчей, - сказал Гуннар. И добавил для
поддержания разговора: - Сперва мы должны добраться до
Места-Где-Горит-Кровь-Земли.
Что-то грохнулось об пол.
- Я... простите мне мою неловкость, - сказал один из братьев. Он
отодвинул свой стул и опустился на колени, собирая осколки разбитой
кружки.
- Ну, ничего, ведь развитие брата Подрена направлено на познание
отвлеченных предметов, - слегка усмехнулся приор.
Остальные братья издали транский эквивалент смеха. Но Этану
почудилась какая-то натяжка.
Приор продолжал как ни в чем не бывало.
- Не удивляйтесь реакции брата Подрена. Не многие путешествуют в
Место-Где-Горит-Кровь-Земли.
- А почему бы и нет? - спросил Септембер удивленно. Этан понял, что
не был единственным, кто заметил реакцию ученых братьев.
Приор развел руками.
- Предрассудок. Простой народ рассказывает странные вещи об этой
огромной дымящейся горе.
- Так значит это все-таки вулкан, - пробормотал про себя Этан.
Они уже сами пришли к этому выводу, но дополнительное доказательство
его не обрадовало.
- Не могли бы вы уточнить, господин приор? - настаивал Септембер.
- Конечно. Те, кто проходил от того места поблизости, говорят что там
происходит какое-то воздействие на их сознание. Некоторые сообщают о
странных миражах, а другие в то же время не видят ничего и с ними ничего
не происходит. Некоторых, как они говорят, влечет к горе так же, как
голодного притягивает пища. А их спутники в это же время ничего подобного
не ощущают. Там мало что растет, и вряд ли кто-нибудь станет там жить
постоянно.
- Их удерживает только лишь предрассудок? - спросил Этан.
- Да, и еще то, что гора очень часто выбрасывает наружу расплавленную
землю и удушливую черную пыль.
- О-о.
- Но сами вы там были?
Старик кивнул.
- Я был рядом. Но я не спускался на землю.
- Из-за предрассудков? - Септембер разыгрывал из себя олуха.
- Нет, потому что тогда она выбрасывала расплавленные камни и жар
стоял невыносимый. Опасность была реальной, а не воображаемой. Мой дух был
в порядке, а вот телу угрожала опасность... Так что корабль, на котором я
находился, не мог подойти ближе. Надеюсь, что вам повезет больше.
- Мы тоже на это надеемся, - ответил Септембер.
- А теперь расскажите мне еще раз о ваших замечательных небесных
кораблях и об их непостижимых механизмах. Я не понял с первого раза и,
вероятно, не пойму и на этот раз, но попытка это сделать всегда похвальна.
Ужин завершился приятным ликером. Беседа продолжалась еще около часа.
Затем Колетта стала широко зевать, и Буджир признался, что ему нужно рано
вставать на следующее утро, чтобы пронаблюдать за установкой нового
бушприта. Приор объявил собрание закрытым.
Людей и транов проводили назад в их общую спальню. Этан шел рядом с
Септембером.
- Что ты думаешь о наших хозяевах? - спросил великан.
- А? Я думаю, что они в порядке. Быть может, немного суховаты и
замкнуты, но в общем в порядке. Только на секунду, когда Гуннар упомянул,
куда мы направляемся, и этот, как его там, уронил свою кружку...
- Подрен...
- Да, Подрен. Я подумал, что появилось что-то очень не дружелюбное в
его лице. Но он это быстро скрыл, и я к тому же не такой уж психолог,
чтобы разгадывать, что кроется за мимикой транов. С другой стороны, на
приора это не произвело впечатление.
- Да, пожалуй... ведь то, что мы собираемся в это место,
воспринимается, как поход в край духов, чертей и всякой нечисти, дружище.
Но галлюцинации можно объяснить выбросами газов, воздействующих на
психику.
- Я тоже так думаю. Во всяком случае, у нас есть шанс выяснить это в
скором времени.
Они достигли комнаты. Из очага в полу раздавался треск и подпрыгивали
искры. Тепло достигало каждого уголка комнаты. Похоже, огонь горел здесь в
течение всего ужина, на дне очага собрался толстый слой золы.
Этан пожелал всем спокойной ночи. Кровати не были ничем отделены друг
от друга, но это никого не смутило, так как раздеваться на все еще
